一九九九年，五月一日，星期六
﹡
我上次穿着钉靴去攀岩，结果跌了下来。康拉德说道。
尤亨（Jochen）很想欢呼，不过他知道，如果他回应这则带着暗号的讯息，可能会让切入他们频道的竞争对手有所警觉，更糟的是，还可能让某个正在窃听的记者察觉他们已发现一具遗体。他让无线电开着，希望有其他线索进一步透露搜救队发现的是两位罹难者中的哪一位，但对方没再出声，只有一阵细碎的爆音证实有人在另一头，只是不愿开口。
尤亨严格遵守他所得到的指示，在六十秒的沉默后关掉无线电，心想，如果当初获选入第一支队伍就好了。此时搜救队在外头搜寻两具遗体，而他却抽中坏签留守；总是有人得留在基地营负责操控无线电。他盯着帐篷外落下的雪，试着想像高山上发生了什么事。
康拉德．安克（Cnorad Anker）盯着下方那具冰冻的遗体。遗体褪色的皮肤如大理石般白，身上的衣物已成残骸，让衣服的主人看起来像个流浪汉，而不是曾就读牛津或剑桥的人。他的腰际系着一条粗麻绳，由磨损的末端来判断，在坠落过程中想必就是从此处断裂的。他的双臂伸过头部，左腿跨过右腿上方，右腿的胫骨和腓骨都断了，因而右腿看起来似乎与身体其他部位分开。
搜救队拼命将稀薄的空气吸进肺里，没有人开口；在两万七千呎高空，话要省着说。最后，安克跪在雪地里，诵念献给地母女神珠穆朗玛的祷词。他不赶时间；毕竟许多历史学家、登山家、记者和纯粹好事者等待这一刻已七十五年。他脱掉手上一只厚羊毛衬里手套，摆在身旁的雪地上，倾身向前，每个动作都缓慢而夸张，随后，以右手食指轻轻把死者夹克的僵硬领子往后推。原本缝在衬衫领口内的凯许牌名条上出现工整的红色字母；安克在辨读那些字母时，听见自己澎湃的心跳。
喔，天呀，他背后有人说道：这不是厄文，是马洛里。
安克没出声。他还要确认一件事；他们远从五千多哩以外而来，就是为了找到这样东西。
他将没戴手套的手滑入死者夹克的内侧口袋，灵巧地拿出马洛里太太极其费心替他缝制的手工小袋子。他轻柔地打开那块棉布，深怕它会在手中分解。如果他发现了他想找的东西，谜团终将得到最后的解答。
一盒火柴，一把指甲剪，一枝钝了的铅笔，还有写在信封上的笔记，记录着他们尝试进行最后攻顶前还有多少可用的氧气筒，还有一份向佳玛吉百货公司（注1）采购护目镜的帐单（尚未付清），一只没了指针的劳力士腕表，还有一封马洛里太太写的信，日期是一九二四年四月十四日。不过，安克预料会找到的某样东西不在那里。
注1：Gamages，十九世纪末在伦敦成立的一家百货公司，于一九七〇年代关闭。
他抬头望着其他队友，他们正迫不及待地等着。他深吸一口气，慢慢说出这句话：没有露斯的照片。
他们之中有一个人欢呼了起来。