一九二四年二月二十七日
希奥巴德路
伦敦市中心，布卢斯伯里
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艾胥黎右手拿着一把伞，虽然下着雨，他却没打开。他走得很快，皮底绅仕鞋下的人行道感觉很滑。
他看见前方有个人影靠着一栋建筑而坐，他在路边等一辆汽车通过后到对街。突然间，艾胥黎转身走向那位残疾人士。对方的拐杖倚墙而放，一只脚膝盖以下已被截肢，多余的裤子折了起来，用一根很大的安全别针刺穿固定。他身旁有个锡罐，装满要卖的火柴。
艾胥黎在大衣口袋找到一枚硬币。他的手指碰到那电报，突然感到一阵愉悦。
你在哪里受的伤？
男人用拇指把帽子往后推，看着艾胥黎，雨水打在他脸上。
伊珀尔。一个叫城堡森林的鬼地方。
艾胥黎在另一个口袋找到一枚半克朗硬币，放到男人手中。他转向贝德福街，雨水涌进旁边的排水沟。 （地上的遮泥板，）他心想。 （条板，撑在城堡森林泥流上方那些支柱。）艾胥黎压下这个念头，可是他发现越压抑感觉就越强烈，于是又顺其自然。
他走过一排砖屋，到了地址写着十八号的建筑，从两旁有白色圆柱的门口进入。前面的办公室安静的忙碌着：成排办事员在大页纸上抄写，一个年轻女子咔哒敲着打字机。有位打领结穿背心的秃头男子在办事员之间来回。他一见到艾胥黎，就挑起眉毛。
沃辛汉先生。早安。唐宁先生正在等你
一个办事员替艾胥黎拿雨衣、帽子和雨伞。艾胥黎跟着秃头男子上楼。一到楼上，他们经过一个加了垫料的电话亭，然后进入唐宁的办公室，那是个只开了，一半照明的空间，有花缎图案壁纸及高大的桃花心木书架。到处都是凌乱的纸张，地面和壁炉架上都是成堆书本和帐簿。
唐宁从桌边起身和艾胥黎握手。他穿着三件式西装，胡子修剪整齐。头发用光亮的发油分线。
坐吧，坐吧。虽然我们从星期一开始就从早到晚忙不停，不过我想我们成功了。虽然那些文件很复杂，但我检查过，看起来好极了。哈奇金先生，麻烦你把副本跟正本都拿过来好吗。
艾胥黎坐上一张有装饰扣的皮椅。唐宁清出桌面中央的空间，把一叠纸张放到背后另一堆文件中。他摇摇头。
艾胥黎，我不得不说，我还以为我们是有共识的。天晓得，你不在的时候，我尽量不打扰你。但这不表示我应该在完全不知道你意图的情况下处理事情，让你在最后一刻现身做这么大的改变。你什么时候出发？
星期五。明天我们会在利物浦的旅人俱乐部（Wayfarers Club）吃晚餐，隔天早上出航。
唐宁叹了口气。听着，这是你的钱，你想怎么用都行。不过我的工作是要让这些安排能够完美执行，但不管我们怎么安排，在这个时间，无论什么理由都会让人起疑。这在诉讼时会非常不利。你家人对这件事的看法呢？
我没有告诉他们。
你不打算这么做吗？
对。
唐宁用笔敲着记事本。他摇摇头说：
艾胥黎，这么说可能会让你惊讶，但我可不想造成二十世纪的贾戴斯控贾戴斯案5。那场远征真这么危险吗？我不晓得你竟会觉得自己可能回不来。
5，Jarndyce and Jarndyce。即狄更斯经典作品《荒凉山庄》（Bleak House）的主要情节，本书故事叙述一桩漫无止尽的争夺遗产官司，最后在司法程序中耗尽所有财产，除委任律师外，控辩双方无人得利。
前两次远征都没有登山队员死亡。是有一些挑夫死亡。我还以为你会一直注意最新消息。
唐宁闪现一丝笑容。关于这点我不争辩。要给她一笔可观的遗产，没问题。你几年前把她放进来时，我一个字也没反对。不过你现在要做的恕我直言，这可是会引起法律和道德上的议题。
道德议题？
有位办事员拿着一个黑色金属文件保险箱进来，箱子正面印着Ｇ．瑞斯利字样。唐林从保险箱里拿出资料夹，解开缎带，把文件摆在桌上。他抬起头看着艾胥黎。 ：
你认为他是打算这样处理资产的吗？才经过一代就丢给家族之外的人？
我不知道他打算怎么做。我猜他会很惊讶吧？会有什么法律问题吗？
唐宁把一个空资料夹丢到桌上。
在你要从事的这项活动前夕做出这么激烈的改变你的遗嘱内容会受到质疑。而你选择的受益人会让情况变得更糟。有人会说你的心智状态不健全
谁会这么说？我母亲吗？
她可以这么说。
她不会的。
但如果她这么做，就会非常麻烦。
唐宁走到窗边，双手在身后交扣。
更不必说我们都还没讨论到的那个问题。到底为什么要把钱留给一个失踪的人？就算假设她还活着，看来她也极不可能来领取啊。
她还活着。
唐宁看着艾胥黎。你确定吗？如果是这样，你一定得告诉我。否则老实说，这就是种妄想，会成为法律上的争议。我说真的，如果你知道任何关于她下落的事
我什么都不知道。但我不认为她死了。
要是我们找不到她，唐宁继续坚持，那么不管她是死是活就都没有差别了。
你不能投入信托吗？
可以。全都规划好了。可是很复杂。需要很多文书工作。而且就算不会在法院上遭到质疑，只要继续信托下去，就会一直产生管理资产所需的费用。我是没关系。不过我不觉得你的家人会喜欢这样。
他们的钱已经够多了。
她的钱不够用吗？前提是她还活着的话？
艾胥黎看着唐宁。谢谢你的法律咨询。你的建议很好，我也明白。我现在可以签署文件了吗？
唐宁摇摇头。我真是搞不懂为什么要赶在最后一刻这么做。你怎么不早点告诉我？为什么昨天才说？
我也是突然想到应该要处理好这些事。
天哪，艾胥黎，你不可能是认真的吧。如果是她出现，要你这么做
她没有。
或是她曾经现身要你这么做，你也一定要告诉我。
她没有。
就算她没出现，而且还活着，请原谅我这么说，或许她自己就已经有座城堡了。根本不需要你的钱。
我可以签字了吗？
唐宁坐到艾胥黎身旁的椅子上。他把文件转过方向。
我应该要向你解释我们做了什么，还有信托是如何运作。不过让我再重申一遍，等你签完这些文件之后，就等于弄出一个很难解开的结。光是想到其复杂就会让人吓得
我明白。
唐宁叹了口气。你知道这么做是错的。
大概吧。
你还是想这么做。
没错。
唐宁说明了每一份文件的目的。解释完后，他叫了两位年轻的办事员进来，要他们见证遗嘱和信托的执行。艾胥黎拿起唐宁的笔，开始迅速签名，一页又一页，见证人在他背后看着。
还真一点都不犹豫啊。唐宁咕哝着。
艾胥黎继续翻开文件签名。
经常有人犹豫吗？
看情况。唐宁说：在做出重大改变的时候就会。像你这样的例子，我就说不准了。没有前例可循。
见证人也签上名字。他们与艾胥黎握手，祝他远征顺利，然后就走出去。艾胥黎在唐宁面前起身，露出开心的笑容。
任何事都有前例的。随便找个人在你的纪录里查，我敢打赌一定有人做过跟我一样的事。这不正是你们该做的吗？
如果我们有时间的话。
唐宁翻阅签过名的文件，把副本放在旁边。艾胥黎微笑环视房间内部，欣赏唐宁桌上的银色墨水瓶架，以及窗边的万年历。二月二十六日星期二。艾胥黎走到日历旁，转动黄铜旋钮到星期三与二十七日。
早上很忙？
唐宁叹了口气，然后摇摇头。他把艾胥黎的文件整齐拢成一堆，放进事务所的蓝色信封。
连喝杯茶的时间都没有。毕竟有你这样的客户。
他与艾胥黎握手，接着递出信封。
在孟买寄张明信片过来吧。你要航行到孟买对不对？如果你对这件事改变了心意，也可以打越洋电报过来。我们可以马上让一切恢复原状。
我不会改变心意。
那么就好好照顾自己。唐宁不理会艾胥黎的话。我不喜欢这种在最后一刻改变的事。你这种想法不好。什么时候回来？
八月。
尽快打电话来。到时候我们再看你对这样的处理有什么看法。还有，祝你好运。我在《伦敦时报》上看到你的照片。他们说你可能会是那个最终攻克埃佛勒斯峰的第一人。
艾胥黎耸耸肩。远征队共有八位登山队员。如果其中能有两位攻顶，我们就算幸运了，而且我根本没去过喜马拉雅山。其中有三个家伙体能好得很，以前也去过
所以不会是你吗？
艾胥黎只管笑。两人又握了手。艾胥黎离开办公室，在人行道上叫计程车。
请到杰明街，去法格兄弟制靴店。我不知道门牌号码。
艾胥黎坐进司机后方的封闭空间。他打开表盖，心想他们能不能在他抵达大吉岭前就先改好靴子并送去。后来他才发现自己忘记带那双靴子了。
司机，他对着窗口说：等一下，我们得先去兰斯多内公寓。九号。
好的。
艾胥黎在座位上伸展身体，心满意足打着呵欠。他从口袋拿出电报，打开来看。他今天只看了第三次。
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一九二四年二月二十五日
AE沃辛汉埃佛勒斯峰
远征OBTERRAS 伦敦
亲爱的艾胥黎不要冒险你非常
重要我尽力保护你茵茉珍