一九一六年十一月二日
坚忍壕沟
法国，索姆省
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痛苦早就开始了，在进攻之前已经痛苦很久了。夜晚越来越长，白天也尽是乌云和冷雨。雨从十月开始下，连三周不停。这些士兵快不记得太阳长什么样子了。
这块地自成一个悲惨的银河系，又仿佛是个化粪池，里头装着失败的野心。原本的碧绿田野与好好的村庄，历经日复一日、月复一月的炮火摧残，早已毁了。历史与文明的遗迹都夷为平地，灰飞烟灭，化为乌有。
到处都是泥，就像传染病似的，注定要终结所有人类。所有东西上面都覆着一层泥，若是有人看见干净的东西，会瞪大眼睛难以置信。詹姆士王钦定版圣经、残留香水味的丝巾，士兵若将这些东西拿出来欣赏，就会弄脏，所以只能收在衣服或背包里，尽量不要拿出来。
最后那一周，气温陡降，结了霜，雨变成了雪，往西边飘。干燥的风吹得触肤生疼。弹坑的积水上结了厚达一吋的冰。士兵都睡在壕沟里，以防水布为帘，有天早晨起来往壕沟外一看，整条前线都铺上一层白雪。
艾胥黎站在射击位置上，用伸缩望远镜扫视那片无人地带，不时将戴着手套的手拱成杯状，朝里头呵气。他恨不得雪再下多一点，多十倍，让这片可悲的无人地带白得发亮，就像巍斯峰一样。巍斯峰离这里只有几百哩，感觉却像在万哩之外。
艾胥黎收起望远镜，步下阶梯，走进连本部。
狩猎季节结束了，艾胥黎说：我们要是连这片脏水都过不了，还怎么前进。
杰佛瑞斯摇摇头说：我可没这么肯定，长官的意思是要在安顿过冬之前把战线拉直，女皇堡得拿下来。
不可能。
现在哪还有不可能的事。
两天后，他们奉命出击。全营要连夜行军至坚忍壕沟，黎明之前抵达，一早就开战。 Ｂ连负责第二波攻击。
他们的目标是德军一处叫女皇堡的防御工事，是冰冷泥泽中一块活像史前陵墓的高地，顶端的白垩岩地给数月来的炮火轰出近似人形的诡异样貌。有个军官觉得它像印度女皇1年轻时的样子，就给它取了这名字。敌方的防御工事将那片土丘变成带刺铁丝网、防炮洞、隧道与混凝土射击掩体组成的迷宫，英军参谋部认为女皇堡是炮战的重要观测点，必须攻下。
1，英国殖民印度后，英国君主的头衔中便也加上印度皇帝或印度女皇。因此这里指的是维多利亚女王。
说真的，这地方对两军用处都不大，可是一片烂泥构成的汪洋中它是唯一的地标，不能落在敌方手里。每天早上，女皇堡破碎的白垩岩和生锈的铁丝网都俯视着英军，俯视着早起负责侦察的中尉和拿双筒望远镜盯着它看的参谋。自七月以来，英军进攻四次，每次都付出惨痛代价，可就是没能把女皇堡攻下来。
现在大家都认为那女皇是德国人了。
进攻前夕，艾胥黎叫传令兵梅修帮他把左轮枪清乾净。梅修来自威尔特郡，是个矮壮汉子，之所以从军，是因为酪农业很辛苦，误以为从军比较轻松。他在壕沟里总是大步拖着脚走路，姿势很怪，而且从不与人视线相对，能避就避。但他得过一九一四之星奖章，参与过蒙斯和洛斯的战役，大家都说他多次大难不死，这次应该也死不了。其实艾胥黎既不喜欢这人，也不觉得他好使唤，可是梅修枪法好、经验足，而在战场上传令是要跟你并肩作战的，所以艾胥黎一直把他留在身边。
梅修从艾胥黎手上接过左轮枪，喃喃自语：坚忍壕沟。吹了声口哨，又说：坚忍壕沟，我本来还希望永远不用见到它呢，长官，听说那里糟到不能再糟，我的好兄弟上星期从那边出来，说那根本不是壕沟，是连成一串的弹坑。没地方睡，只能睡在烂泥巴里
艾胥黎笑了。往好处想，梅修，我们还要好几小时才到得了那里。
全营在晚餐后出发，十一月天色暗得早，这时已经全黑。沿途路面不但积水，而且是有马尸的冰水。德军对这段路用飞机拍过照片，在德军这区的壕沟地图上印成红色，那些炮兵军官就算从没亲眼见过这段路，也清楚路况，而且不分昼夜朝这边发炮，弹如雨下。
这条路走起来太痛苦，可若想前进，就没有别的路。
艾胥黎走在他这排最前面，握着手电筒，脏水不断溅到腿上，蓝色小冰块浮在水中，雨落在水面，打出许多麻点。士兵走得很慢很吃力，个个身负重担，背着步枪、背包和铁锹，挂着弹药带、水壶和炸弹。某些人肩上还有额外装备：铁桩、带刺铁丝网、路易斯机枪的弹鼓。他们得不时低下身子，避开一路上以Ｚ字形架设的电话线路。大家都没有雨鞋，脚湿了，非常冷，可是没人抱怨，全都默默忍受，有几个还唱起歌来。
有人说：这也不算最糟。
还有更糟的？
有啊，到坚忍壕沟就更糟了。
走着走着，路上出现阻碍。有匹马陷在泥里，那是个弹坑，里面满是烂泥，几乎淹到马肩。马车夫已把马和车分开，正在哄马前进，可是没办法把马弄出泥淖。那匹马不断喷气挣扎，浑身是汗，四脚乱踢，想找落脚处，可是越挣扎就陷得越深，全是徒劳。
艾胥黎对车夫说：它出不来的，你不该让它继续受罪。
它是种马，先生，他很壮的，说不定出得来
胡说八道。
艾胥黎看着马儿奋力挣扎，前腿一直狂踢，身体渐渐下沉。有个杜伦军团的上尉从另一个方向过来，让他的兵在马车后面停住，自己绕过马车过来。艾胥黎向他敬礼。
上尉说：这马快淹死了，你们干嘛停下？
他不等人答话，拔出自动手枪，小心走过去，将枪对着马头，瞄准眼后耳下，开了枪。马儿一阵痉挛，垂下头，沉入泥中，眼睛睁得好大，颈部肌肉僵硬紧绷。车夫傻傻站在路边看着死马。上尉吩咐艾胥黎的人把车推到弹坑边上，但马没法移动。
上尉下令：就踩着它过去，踩肩胛骨间隆起的地方，踩那里很安全。
他们继续向东走，现在没人唱歌了。沟里的水越来越稠，全是厚泥，行军速度也越来越慢，越往前走，炮火越猛，他们有几次不得不钻进泥里躲炮，出来之后浑身烂泥，又重了好几磅。
后来路上又遇到许多还套着马车的死马，在黑暗中咧着嘴。泥里有很多更糟的东西，有软有硬，靴子踩下去就冒出臭泡。士兵都跟着前面的人走，累得无法自己思考。路上的沟变得很浅很乱，方向也乱了。行伍的方向屡屡变换，士兵渐渐在夜色中迷失，分不清落下的炮弹来自友军还是敌军，因为没有差别。一个巨大的榴弹炮在队伍后方炸开，两个人血肉横飞。有个新兵去收拾所剩不多的残骸，艾胥黎摇摇头，在炮火声中大喊：这里太危险，不能停留，要赶快走
他们一路涉水，举步维艰地朝烽火漫天的前线走。水越来越深，终于及腰，简直走不下去。杰佛瑞斯拿着手电筒和装在防水盒里的地图过来找艾胥黎商量。这两位军官不想让人听见对话内容，往旁边走了几步，艾胥黎不小心踩进坑洞，跌进泥里。杰佛瑞斯抓着肩膀拉他起来，憋住了笑。
杰佛瑞斯说：这里是田贝尔（Ten Bells），我们八成在炮火下错过了该转弯的地方。我想Ａ连跟Ｃ连都转弯了，我们得离开这条路，往北拐。肯定不好走，但也不会比现在这样更糟了。你的人还好吗？
他们知道迷路了，我们老是迷路。
艾胥黎带着士兵手脚并用爬上泥坡，好不容易离开这条淹水的路，往东北行去，穿越满地垃圾的老战场。大家半闭着眼睛走路，双腿已经失去感觉。有些人再也走不动，瘫倒在地，连命令都不听。大家只好连哄带骂加拖把他们赶上队伍。水壶的水喝完了。这么冷的天里，身负重担的他们依然汗流浃背，汗凉了以后又让人冻得发抖。原本每小时休息一次，可是后来杰佛瑞斯怕大家一休息就不肯再走，只好再也不让大家休息。
天气变了，雨越来越冰。凌晨三点，下起雪来。炮火与雪花齐飞，落在远处的无人地带。他们躲进一处浅洼地，洼地上有些没什么枝干的树。几分钟后，火网朝他们撒下，金属弹丸四下飞射，呼啸穿过这片饱受摧残的树林。班尼特中尉的人死了两个，艾胥黎有个代理下士给一块金属碎片砍掉了头。伤兵送去救护站。艾胥黎带着属下绕过一个大弹坑，看见弹坑对面有个黑影，腰部以下陷在泥里。艾胥黎叫大家停步，大声朝那黑影喊。炮声太大，人声很难听清楚。
那人说：别管我，长官，我很快就能解脱了。
你是谁？
我叫艾文斯，长官，Ｃ连的。腿中弹了，掉进这里，他们没发现，我也不想让人困扰。不用弄我出去，让我死在女皇堡下好了。长官，您能给我一枪
胡说八道。
他们花了十分钟才把这人从泥里弄出来，艾胥黎叫人半背半扶带着他走。他身上不断滴落泥水，疲惫不堪，腿伤得不重，可是步枪和大半装备都丢了，一路上说了又说，说他真想在原地淹死就算了。艾胥黎叫他闭嘴。
破晓时分，伯克郡步兵团抵达残破的坚忍壕沟，要换下衣衫褴褛、疲累狼狈的曼彻斯特步兵团。若是不听口音，很难认出这批曼彻斯特人，因为他们的制服上满是泥块，军徽早就看不清了。艾胥黎的兵一到，曼彻斯特步兵团就排成纵队，准备离开。有个曼彻斯特人跟梅修二等兵要了支烟。
你们要打女皇堡，是吗？
梅修说：应该是。
从她身上看得出天气，你知道吗？
真的假的？
早上抬头看她，如果看得见，今天就会下雨。
有意思。
另一个曼彻斯特人过来吸了口烟，加入谈话。
不只这样。只要她低头看你，你就会倒大楣。她是属于德国人的，是他们的幸运女神，你都不晓得她让我们受了多少苦。昨天晚上，因为你们要来，所以我们出去剪铁丝，结果有两个小伙子受伤陷进泥里，就这样陷下去。告诉你呀，最好别往她那边看，假如你抬头看那块石灰岩，在里面看见她的脸，那就轮你倒楣了。那些淹死的全都看过她的脸
梅修摇摇头。老兄，她不会对我眨眼的。
听清楚，我可没说眨眼。你看她，她也看你，用那双蓝眼睛看你，这就够了。
交接的时候，有个曼彻斯特的上尉负责听取Ｂ连的简报，他说近几周来泥泞问题越来越严重，地洞都淹了水，没有像样的地方可躲了。几天前他们有架路易斯机枪让泥给淹了，几个弟兄想救枪，结果差点淹死。昨天夜里，为了进攻，他们在英军这边的铁丝网上开了个洞，就这么点事也吃了不少苦头。
上尉说：我们连把头保持在水面上都难，他们居然还叫你们发动攻击。
杰佛瑞斯说：我们就尽量吧。
艾胥黎想指挥手下的兵各就各位，为明天的进攻作准备，可是这里的地形跟他手上的地图似乎半点关系也没有。他在找坚忍壕沟的第二道防线，那是一条叫坚忍支线的短沟，他这一排就要从那里发起进攻。可是雨和炮火早把一切都毁了。有些地方沙包堆了几呎高；有些地方只是加工过的弹坑，坑与坑以浅沟相连，沟里还淹水。坚忍壕沟在七月战役之前一直为德军所据，现在到处都是德军的尸体，所有墙缝都透着一种甜甜的腐臭味。尸体砌进了壕沟墙和胸墙里，有些靴底和黑色的手还露在外面。
清晨的微光中，艾胥黎拿手电筒在阴暗的地面上照了照，想找安全的落脚处。到处都是尸体。一副象牙做的假牙在烂泥里咧着嘴。脚想避开尸体是不可能的事，所以艾胥黎干脆把手电筒关掉。壕沟里有些地方无法通行，例如有很深的泥洞，还冒着泡。这时就只好爬上背墙，在炮火下冲到要去的地方。有两个人在这种状况下中弹，其中一个射穿脑袋，登时丧命。还不到中午，Ｂ连的四个排已抵达定位，他们要在那里等到第二天早上，然后发动攻击。
接着，艾胥黎花了一小时检查大家有没有壕沟脚的症状。大家脱掉靴子，拿脏得要命的袜子尽可能擦擦脚，他蹲在阴暗的泥沟里，用蜡烛照着看。状况最好的脚只是脏，最糟的是又红又肿，快要坏疽。他下令要大家在脚上抹鲸油并且按摩，还盯着他们换上干净的袜子。即使这些刚换上的干净袜子马上就会脏掉，还是得换。艾胥黎吹灭蜡烛，交给布莱德利中士，然后沿着壕沟走回去，口中喃喃自语。
我是你们的主，你们的夫子，尚且洗你们的脚，你们也当彼此洗脚。
下午，艾胥黎用维多利亚街陆海军用品店买来的潜望镜研究这一带的地势，地平线上全是白雪和灰泥，还有侧翼偶尔冒出的烟和快速移动的卡其色人影。第一波攻击后，紧接着会有第二波攻击，也就是Ｂ连参与的部分，而艾胥黎带的这排居于最右，他们左边这排的排长是伊顿中尉，更左边那两排由霍克斯中尉与班尼特中尉指挥。在无人地带另一边，女皇堡清晰可见，艾胥黎盯着它看了好一会儿，才看出女皇的形象，可是只看得出人形，看不清五官。
这些兵一整天都在泥里打滚，又饿又冷，等着饮食补给。他们彻夜行军时没有水喝，这里也没有。艾胥黎派了两个人去附近找水，只找回一麻袋水壶，是从德军的死尸上搜来的。有些人不肯喝这种水，怕染上恶运，但后来大家欢声雷动，因为其中一个水壶装的竟是满满的荷兰杜松子酒。
近黄昏时，补给队来了，他们肩上背着步枪，两手提着装满水的汽油桶，有些人背着装满饼干和牛肉罐头的麻袋，在泥里走了七小时后，终于抵达。没有热食，水有很重的汽油味，就算捏着鼻子也很难入口。艾胥黎拿出随身的扁酒壶，在水里掺了点威士忌，大口喝下。牛肉罐头味道太恶心，所以他只吃两片饼干就打算睡了。明早六点整进攻，还有几个小时可睡。
艾胥黎跟大家一样，贴着潮湿的壕沟墙躺下，拿防毒面具包当枕头。开始发困时，他满怀爱意地低声对她说：为了妳，更糟的状况我都能忍受，茵茉珍。
光念她的名字都让他激动，虽然没人听得见，他还是觉得不好意思。整夜几乎一直下雪，艾胥黎没真的醒过来，却也冻到抖得睡不好。
四点不到艾胥黎就醒了，毫无睡意，只觉得恶心。他从地上爬起来，走到几码外，那儿有个洞，号称厕所，其实只是洒了石灰的小沟。他尿在洞里，然后试图呕吐。他想，失眠的夜里，脑子里满是焦虑，把胃清空也许会好一点。艾胥黎一弯腰就给臭气熏得想吐，但只是干呕，吐不出来。他在那里站了一会儿，冷风呼啸吹过耳边，四下一片黑。他心想，不知这是不是他在人世间的最后一天，但他知道这问题就算问了也无解。
随后艾胥黎跟Ｂ连其他军官会面，五个人站在半毁壕沟的十字路口，将各自观察所得向大家汇报，杰佛瑞斯讲了些进攻的事。大家都已知道计画。杰佛瑞斯带来一个空的弹药箱，让众军官把写了地址的小包裹放进去，如果不幸捐躯，这些装了信件和纪念品的小包裹就会寄给他们的妻子或情人。艾胥黎把写给茵茉珍的短信放入，但没有纪念品可留。杰佛瑞斯把箱子拴好，每个人跟彼此握了握手。
五点四十五分，命令传了下来。上刺刀。于是人人拔刀出鞘，装到步枪上。他们在壕沟里等候，许多人掏出烟来抽。今天的黎明黯淡无彩，雪停了，地面升起浓雾。
六点钟，英军开炮，炮弹声不绝于耳，炸向远方。地平线那端的德军阵营炸出了颜色，有红有黄，像喷泉似的，不断喷出土和烟。但轰炸期间不长，只是攻击的前奏，为时二十分钟。艾胥黎点了支烟安抚自己，装出兴高采烈的样子，走来走去，说些无聊笑话，检查步枪与装备。他瞥了手上的表一眼，再过四十秒，第一波攻击就结束。德军发射粉红和绿色的信号弹，两侧的机枪噼啪猛响，一片烟雾上方，是令人憎恶的白色女皇。
五十码外传来呻吟声，第一波攻击者正爬过胸墙。艾胥黎透过潜望镜看他们在泥里爬，许多人好不容易站起来，便给敌方机枪扫中，倒了下去。阵线变得很不稳定，他看见士兵的步枪掉了，人倒了，有些勉强蹒跚向前走，消失在雾里。
艾胥黎收起潜望镜，把哨子放进嘴里。大家都瞪大眼睛望着他，等他下令，眼白在雾中仍清晰可见。天上又开始下起小雨。艾胥黎拔出手枪，枪上系着一条绳子，另一端套在脖子上。他看看表，秒针正往十二走，时候到了。他举起手臂，吹响哨子，笨拙地爬上胸墙，又向后滑倒，跌进泥里。他爬回墙上，挥手叫大家前进，拼命吹哨子，吹出刺耳的声音。整排士兵开始进攻，发出原始人的吼声，步枪平举，枪口朝前。
艾胥黎左方有架机枪开火，瞬间扫去一半的人。那架机枪扫射的高度约略及肩，高个子中弹处在脖子，矮个子在眼睛，倒地之后喷出鲜血。艾胥黎催促余兵继续向前，心知自己随时会被机枪打中。大家都想尽快前进，可是每一步都陷进泥、冰和垃圾中。他们背负重物，步履蹒跚，铲子随着脚步摇摇晃晃。他们踏上铺在长沟上的木板，抵达英军的前线。
艾胥黎挥手叫大家继续向前走，绕过前一波的伤兵和尸体。炮火震耳欲聋，前方地上全是泥与冰，呈现一片格子状，冰是滑的，泥是黏的。雾太大，艾胥黎看不远，视线所及只有布莱德利中士、梅修和其他几人。他看准一架正开火的机枪，冲上前去，却给凸起的弹坑边缘绊倒，摔在泥里。一颗榴霰弹在他正上方高处炸开。他高举左轮枪，半走半泳爬出弹坑，身上滴泥。梅修紧跟他身后，一起与布莱德利中士及另外三人会合，靠一小块土堆当掩护。
艾胥黎问：其他人呢？
中士说：不知道，长官，我想应该都死了，我们一出来就给机枪扫倒一片，伊顿先生和霍克斯先生还没越过我们自己的阵线就阵亡了。杰佛瑞斯先生和班尼特先生我就还没看到。
Ｃ连在北边，我们要是能靠近敌方的铁丝网，就能跟他们会合。
长官，我们离德军比谁都近，不可能更近了，我们只有六个人，不可能
胡说八道，走吧。
艾胥黎不等大家细想，一马当先冲了出去，其他人随后跟上，一行人在黏滞的泥里往前走，经过满是浮尸的弹坑，尸体身上的制服有卡其色的，也有灰色的。艾胥黎举起左轮枪，傻傻地射向朝德军的机枪。他们抵达德军的铁丝网，缓缓从高爆弹炸出的小开口爬进去。雾非常浓，北方的机枪打在他们左边。他们抵达敌人的胸墙，艾胥黎发出讯号，一人往壕沟里扔了个炸弹。一串爆炸声后，他们翻越胸墙，跳进德军的壕沟，踏在干净的木板地上，四下空无一人，看不见半个德军。
布莱德利中士说：这也太诡异了。
当心点，艾胥黎说：德军不晓得藏在哪里。
他们顺着壕沟走，布莱德利中士拿着刺刀带头，艾胥黎拿着手枪跟在后面，另一只手随时准备丢米尔斯炸弹2。他们绕过一个射击壕，走到转弯处，还是没人。在另一个射击壕附近，他们找到了防炮洞的木造入口，走下楼梯就是一片黑暗。艾胥黎重新装好子弹，看看同伴。
2，Mills bomb，一种英制手榴弹的别名。
你们跟中士在这里守着，梅修跟我下去。
梅修望着艾胥黎，没有说话。大家先往楼下扔炸弹，一阵砰砰声和刺鼻烟雾过后，艾胥黎和梅修走下阶梯，墙是混凝土砌的，天花板上每隔一段距离就挂着一个电灯泡，但灯没开。他们往下走十呎，还是暗的，艾胥黎没带手电筒，只好划根火柴拿在前面照路。首先，他看见眼前阶梯继续向下，接着看见刚才那些炸弹没炸毁的木梁。就连木造阶梯也只是受损而已。他们小心翼翼跨过带尖刺的木头碎片，往下再走十五呎。二十呎。
他们走进一个有木地板的房间。墙上有个铁制控制杆，梅修推一下控制杆，灯没亮。艾胥黎找到一支蜡烛，点亮一看，墙上贴了壁纸，还挂了带木框的彩色版画，画的是森林和教堂。桌子炸坏了，瓷盘和玻璃杯碎片散落一地。墙边书架上满满摆了四排书，书背上是烫金的哥德式字体。艾胥黎在较低的书架上找到一份壕沟地图，折好放进上衣口袋。他走到房间另一头，用蜡烛往前一照，看见一个黑色的庞然大物是一架直立式钢琴，变形的炮弹碎片嵌进光滑的木头中。梅修伸手在一个黑键上弹了一下，摇摇头，不敢置信。
这里有钢琴，而铁丝网那头的我们却过得跟老鼠没两样。
八成是营本部。艾胥黎说：那道门后面是什么？
他们穿过狭窄的走廊，走进一个小厨房，还有个跟厨房相连的房间，里面满架子都是各式用品和食物。梅修找到一双干袜子，欢呼出声，当下就脱靴子把袜子换掉。艾胥黎找到一个方形灯笼式手电筒，打开电源，发出小小的黄光。这房间最里面还有阶梯，是向下的。艾胥黎拿手电筒往暗处照，下方立刻跳出一只老鼠，窜进他身后的阴影中。梅修把靴子系好，站起身来。
长官，我看别下去了吧。
一定要下去。
榴弹炮打中上方，闷闷地轰隆响，防炮洞摇了摇，天花板掉下土块。
希望没打到他们。艾胥黎说：这防空洞真深。
梅修朝地板吐口痰，用拇指摸摸步枪柄。
我担心的不是炮弹，长官，我怕附近有德国佬
艾胥黎往下走，一手拿手电筒，一手拿左轮枪。梅修跟在后面。下头有股很浓的臭味，越往下走味道越浓。有只老鼠冲上楼梯，从他们脚旁钻过，紧接着又一只，然后是一打，最后他们想不踩在老鼠身上都难。楼梯尽头是个大房间，没铺地板，是泥土地，屋梁很结实，房间里有许多排上下铺铁床，床上有人，黑暗中看不清楚。其中几个人喘息着向光源伸出手。
他们用德语喊道：朋友！朋友！
艾胥黎转过身，高举手枪。
梅修，别碰他们
长官，我没那打算。
艾胥黎用手电筒四下照了照，地板上有好多肥老鼠跑来跑去，粉红色尾巴上沾着煤灰。还有许多空罐空瓶。下铺躺着穿厚大衣的德军尸体，脸不是绿的就是蓝的，眼睛成了黑洞，可能一星期前就死了。有些死人看起来仿佛会动，艾胥黎走过去看其中一具尸体，厚大衣里的胸口仿佛心还在跳，再凑近点，发觉他颈部有蛆钻了出来，衣缝也有。艾胥黎吓得高举手电筒，猛往回缩。那死人的上铺躺着个活人，口中喃喃说着奇怪的德语，头上绑着绷带，绷带上的血早已干涸，都发黑了。他伸手捂着眼睛遮光。
梅修说：他在说什么？
胡言乱语，艾胥黎说：全是些没意义的话。他们八成都是上星期激战中受伤的，没来得及撤离。
太可怕了，长官，我受不了这味道
上楼去，告诉中士这下面没有危险，然后马上回来。我要知道他们有没有被榴弹炮击中。还有，想办法找点水来。
梅修上楼去了。艾胥黎拿着手电筒在各个床位上照一遍。有个躺在床上的人举起手招艾胥黎过去，是个年轻人。他没留胡子，脸色发白，嘴上有脏东西，眼里好多眼屎，从上衣肩章的单颗钻石星看得出是中尉。他招手要艾胥黎走近一点。
中尉先生。
艾胥黎蹲在他床边，用手电筒照了照他的脸。那军官伸手遮眼。
太亮了。他用德语说：我们一整个早上没见光。他们走的时候把电给断了。你会说德语吗？
艾胥黎用德语说：一点点。又用英语说：这里是不是归你指挥？你是那个军团的？第二海军步兵师？
中尉，让我看清楚你的脸，你看起来好面熟。你是中尉吗？还是上尉？现在有些上尉年轻得很
艾胥黎用手电筒照照自己的脸，又照回德军身上。
那军官露出苦笑，说：我就知道是你，我们见过，记得吗？战前你去过柏林，我们是在那家叫西方的老咖啡馆相遇的，你身边还带了个只说法语的女孩，她不喜欢说德语。他用法语说：你会说法语，对吧？
不可能，我从来没去过柏林。这里归你指挥吗？
我想这里没人指挥，中尉先生，告诉我，那女孩后来怎么样了？其实她不是法国人，对不对？她有台相机，很会拍照。她也许会忘了你，但你永远忘不了她
艾胥黎站起来，不听了。梅修回来了，但没进门，只探着头说：报告长官，榴弹炮没打到他们。可是这里没水。
艾胥黎在满地废弃物中找到一根蜡烛，用口袋里的火柴点亮，然后把整盒火柴放进那德国人手里。德国军官笑了。
别担心，朋友。他们虽然走了，可是一定会回来。
艾胥黎和梅修爬回地表，发现布莱德利中士等人正在移动沙包做反向防御，在两边路口设下障碍，以防敌军从侧面攻击。艾胥黎仰望女皇堡，女皇堡还在百码外的雾中，在德军的第二道防线后面。布莱德利中士将艾胥黎拉到一旁说话。
德国佬把枪全带走了。我们能做的都做了，可要是他们回来
皇家边防步兵团会来救我们。
他们以为我们死了，长官，他们要是会来，早就来了。
他们会来的。
十分钟后，德国人开始反攻。起头是一阵恐怖的高爆弹和榴霰弹，把背墙炸得起了火。最近的射击壕也给狠狠炸了，往壕沟里涌出火和烟。艾胥黎和中士冲到转角，发现葛列格里死了，整个头少了一块，嘴裂开露出炸烂的牙。史都华正在惨叫，肚子开了个大口，血如泉涌。中士把绷带按在史都华的伤口上，安慰他说不会有事，可是血一下就浸透了绷带，流了中士满手。史都华脸色发白，不再呼吸。更多榴霰弹在他们上方爆炸，二兵雷诺手臂受了重伤，艾胥黎快速帮他包扎好，可是雷诺不得不放下步枪，用左手扶住废了的右臂，面色如土，颈部有好多小伤口。
艾胥黎跑到转角，躲在背墙后面用潜望镜看向德军的后备战线，德军的机枪猛射，远望一片橘色的火。他看见一排灰扑扑的形体，彼此相距一臂之遥，往这里前进，行列横越过一整片广阔的泥地。梅修在他旁边的射击站台上，拼命开枪。
梅修喃喃地说：他们有百万雄兵啊。
艾胥黎说：不过一百个左右。
他下令撤退，四人一起爬出壕沟，在德军的铁丝网下匍伏前进，往西边的坚忍壕沟移动。只能远远望见铁丝网和鲜黄的枪弹火光。他们脚步踉跄，在泥中蹒跚穿行，头上弹火如雨。一个高爆弹在附近爆炸，顿时一阵鲜红的烈焰风暴。艾胥黎给抛到地上，吐出满嘴的土和血，耳中嗡嗡作响。他一定咬到舌头了。他看见中士惊恐地瞪大眼睛，胳臂使劲拖着身体往前走，双腿却大量流血，完全使不上力气。梅修背着步枪，抓住中士的胳臂向前拉。艾胥黎也抓住他另一条胳臂。两人合力将流血不止的中士拖进一个弹坑，缩在黑色土堆后面。梅修朝艾胥黎大喊，可是艾胥黎耳鸣得太厉害，听不清楚。
什么？
死了，长官，中士死了。
雷诺呢？
也死了，长官，我们应该在这里找掩护，等天黑。
艾胥黎听不见。他喘过气，指指坚忍壕沟，两人起身出发，经过许多生锈的铁网，泥地里插着许多未爆弹。梅修指向左方，说着艾胥黎听不见的话。他们向左绕过一个巨大弹坑，然后爬下一个小坡，前方不远处有条壕沟，也许是英军阵线。头顶上又是一阵爆炸，弹如雨下。接着是第二波震荡、第三波，到处都是泥和烟和钢铁。艾胥黎倒在地上，拼命喘气，嗡嗡声不绝于耳。