中国的边患多半来自北方，宋代辽、金势力的盛极一时，对中原虎视眈眈，意图伺机南下侵略，宋神宗很想成为雄才大略的明主，以富国强兵、消除边患、开疆拓土为目标，不让汉武帝专美于前。不幸他用王安石行新政失败，弄得民穷财困，天怒人怨，老大帝国反而更加羸弱了。
在中国人眼里，辽、金都是胡人，属于野蛮民族，实际上辽、金人对于中华文化早已有相当的认识，有少数辽、金知识分子对汉学的造诣，甚至还远在汉人之上。
金国使者初莅京师，常以饱学汉文与善于作诗自傲，朝见时语言每有轻视翰林诸儒之意，朝廷特命东坡在宾馆接待，金使者又与东坡论诗。
东坡心里早就有数，故意要挫挫他的锐气：
作诗很容易，倒是读诗稍微难一些。
金使者大不以为然，立即问道：
这是那里话，读诗又有何难？
东坡笑笑说：
既然使者认为读诗容易，拙作新成晚眺一首，待我写出，请使者试读可好？
使者欣然答道：
太好了！请写。
东坡提笔写的是：
（参考附图五）
金国使者拿在手上看了半天，仍然莫名其妙，根本不知道如何读法，这才大感惶愧，此后不敢再谈诗。
事后东坡自解，此诗乃为刁难金国使者而特创，诗意为：
长亭短景无人画，老大横拖瘦竹筇。
回首断云斜日暮，曲江倒蘸侧山峰。
东坡称之为神智体，实在不过是一种文字游戏罢了，却也饶富趣味，耐人玩赏。
后来黄山谷也仿东坡的神智体，另作一首诗如下：
夜半三更门半开，小姐等到月儿歪；
山高路长少口信，哭断肝肠人未来。
东坡智难金使的事传开之后，苏氏的文名遂远播胡虏。
不久，辽国也不甘寂寞，派遣使臣到宋廷，声言带来一个对子，如有人能对得上来，仍尊宋朝为上邦；对不上来便须向辽国称臣，态度倨傲无礼，令人愤怒，但是他所出的对子，也确是难对，只有五个字：
三光日月星
用了一个三字，指明三种光芒，朝中诸臣一时鸦雀无声，哲宗谕示，能对出者加冠晋禄，仍然无人应声，大家面面相觑，场面非常尴尬。
此聊看似平常，难在如用比三少的数字，只有一或二，剩下的三个字就难以一物或二物相对；若用比三多的数字，所剩三个字更难以四物相对。所以短时间内无人应声。
辽国使者环顾这副光景，得意洋洋的正欲发笑。朝班中突然走出一人，匍匐金阶，以四川口音高声奏道：
启奏万岁，臣有一对献上。
哲宗一看，不是别人，正是名满天下的苏东坡，也是他的侍读老师，心下一喜，急忙说：
苏卿请讲。
苏东坡一下子变成满朝文武注意的焦点，连辽国的使臣也楞住了。
苏东坡一个字一个字的朗诵道：
四诗风雅颂
乍听起来，四诗应有四种，风雅颂只有三个字，如何能称四诗呢？但是读过诗经的人都会懂得，雅有大雅及小雅之分，所以风雅颂三字便包含了四种诗，个中微妙，使人不得不赞叹苏东坡独具慧心。
辽国使者也不能不佩服得五体投地，拜谢而去。
刘贡父，本名攽，号公非，与他哥哥刘敞同登进士，堪与东坡兄弟媲美，个性疏俊，精通史学，诗文俱佳，尝论王安石新法不便，触怒朝廷，出知曹州，后来官至中书舍人，和司马光一同修过资治通鉴。
他跟苏东坡是经常来往的好朋友，偶尔开开玩笑，诗酒唱和，颇为融洽。
东坡在聊天时，曾经告诉刘贡父说：
我和舍弟在准备考试的那段日子里，每天享用三白饭，美味可口，我不相信世间还有什么山珍海味会更好吃。
刘贡父好奇的问：
什么叫做三白饭，有那么好吃？
东坡一本正经的解释道：
三白饭，就是一撮盐、一碟生萝卜、一碗饭。
贡父这才恍然明白，哈哈大笑。
过了许久，东坡早已忘了这回事。
有一天，东坡接到贡父的帖子，邀请他去吃皛饭，他向朝云说：
贡父读过很多书，这个皛字，想必定有出处。于是穿戴整齐，高高兴兴的往刘府作客去了。
到达刘府之后，发现餐桌上并无丰盛的菜肴，居然只有盐、萝卜和白饭而已，东坡这才明白，原来是刘贡父故意开他的玩笑。于是他不动声色，故意吃得津津有味，告辞的时候，还特别邀请刘贡父次日到家中，将以毳饭招待。
刘贡父心里也明白，必是东坡开的玩笑，但是为了想知道毳饭究竟是什么名堂，只好按时赴宴。
东坡接待贡父在大厅闲聊，东拉西扯，天南地北，早已过了吃饭的时间，却不见东坡有请他用餐的意思，贡父饿得发慌，忍不住向东坡索食，东坡若无其事的说：
稍待片刻！
贡父连催三次，东坡的回答仍然一样，把贡父饿得头昏眼花，忍无可忍的说：
再不吃饭，我要饿昏了！你搞的毳饭到底是什么玩艺儿？
东坡哈哈大笑说：
盐也毛，萝卜也毛，饭也毛，这不是毳饭是什么呢？
贡父才知上了东坡的当，苦笑着对东坡说：
我就知道你是要报复皛饭的事，却没有料到你会这么绝。说毕起身要走，东坡倒又拦住了他，向内宅一拍手，几个侍女立刻摆出一桌酒菜，两人边吃边聊，一直到掌灯时分，贡父才酒醉饭饱、歪歪倒倒的离去。
有些地方的人把无读为毛，三毛也就成了三无，所以东坡借此向贡父开了毳饭的玩笑。
东坡自登州奉诏入京的初期，许多在东坡被御史台参劾下狱时，对他落井下石的小人，感到惶恐不安，害怕东坡获得朝廷重用掌权之后，会加以报复。
其实苏东坡是一个宽怀大量的人，根本不跟他们计较，有一天遇见了当初对他颇为无礼的狱官侯臣，侯臣带了一脸谄媚的笑容，恳求东坡原谅。
东坡淡淡的笑了笑说：
我讲个故事给你听吧。
侯臣急忙应答道：
是是是，卑职洗耳恭听。
于是，东坡讲了下面的故事。
传说有一条蛇，咬死人后被阎王殿的差官追捕，论罪当死，蛇哭诉道：
我杀人偿命，罪有应得，可是也曾有功于人，功过相抵，仍该可以活命才是。
差官问道：
你有何功于人？
蛇说：
我有蛇黄可以治病，救活过许多人。
差官查证之后，确有其事，认为蛇的理由充足，就把他放了。
不久，差官拘到一条触人致死的黄牛，牵进了阎王殿，判官定罪：
你触杀人，依律论罪，应是死刑。
那头牛泪眼婆娑的哀求道：
我也有黄，可治病，也救过好几个人啊！
判官考虑了半天，终于也免了牛的死罪。
后来，差官又捉了一个人来，向判官报告：
此人在阳间曾经陷害忠良，侥幸逃过法网，如今拘到阴曹地府，应治他死罪，显示咱们阴间法网恢恢，疏而不漏。
这时候，被拘来的那个人，带着一脸仓惶不安的神色说：
判官老爷，小的我也有黄。
判官一听大怒，指着那人喝道：
蛇黄、牛黄，乃是名药，天下皆知，你是人，本官可从来不曾听说还有人黄！
判官的话声一落，全殿哗然，左右的陪审官，也都七嘴八舌的责骂那人不该胡说八道。
那个人被弄得很窘，怯生生的嗫嚅说：
我不是说有人黄，而是有些惭惶！
东坡说到那儿停了下来。
狱官侯臣的脸色，红一阵、白一阵，惭惶万分。