苏氏兄弟有一位同乡老友，才学平庸，穷困潦倒，闻听苏家兄弟位居显要，遂从四川眉山不远千里进京，先找到新迁尚书右丞的苏辙，求他代谋一份差事，子由了解他的底细，高不成低不就，所以很久没有佳音。
这位朋友姓潘名尚，他等急了又去求东坡帮忙，说：
日前求令弟谋职不遂，今日特来求您帮帮忙，希望能得一官半职，好歹有个差事，免得常年赋闲，拜托！拜托！
东坡沉吟了半晌，慢慢地说：
我想起一个故事，讲出来你可愿听？
潘尚不解何意，只好说：
请讲。
东坡说：
以前有一个很穷的人，因为无法维持生计，居然想到去盗墓，
盗墓？潘尚诧异地问。
东坡笑笑继续说：
是啊！他拿着锄头，走到野外挖开一座坟，却发现墓中是一个全身赤裸的男人，坐起来对他说：
你难道不曾听说汉朝的杨王孙吗？我就是他，为了矫正世人奢华的恶习，所以才叫人把我裸葬，坟里什么也没有，抱歉无法帮助你。
穷人听了没可奈何，心想一不做二不休，于是又挖另一个坟。费了好大的气力才挖开，墓穴里面非常宽大，他以为必是达官或富豪的坟墓，定然少不了陪葬的金银珠宝，不料却看到一个帝王模样的人，冷冰冰的对他说：
我就是汉文帝，驾崩之前，曾诏示天下，以简朴为生活原则，所以墓中也没有值钱的宝物，也帮不上你的忙。
那位穷人失望极了，垂头丧气的正要离开，却发现另外有两座相连的坟墓，想再碰碰运气，于是挥起锄头先向左侧的坟墓下手。
他累得满头大汗，好不容易才把坟墓挖开，一个皮包骨的人说：
我是伯夷啊！你看我面黄肌瘦全身虚弱的样子，都是当年在首阳山饿坏的，我已经是自身难保，实在没有能力帮助你。
穷人听后，叹了一口气说：
我辛苦了这么老半天，一无所获，总不能就这样两手空空的回去，看样子只好再挖右边的坟碰碰运气，说不定能弄到一点财物。
那个面黄肌瘦自称是伯夷的人，发出一串干笑说：
老兄，依我看，你还是省点气力吧！
穷人不解的问：
为什么？难道你要我就这么算了？
伯夷说：
你不想想看，我瘦成这个样子，我的弟弟叔齐，又能比我好到那与去呢？
苏东坡说到这儿停了下来。
他那位同乡朋友潘尚，站起身来哈哈大笑说：
我明白了！我明白了！都怪我不该痴心妄想做官，我还是回四川去安分守己的种田吧！