新任太守到职之后，东坡更加清闲，熙宁五年末，曾经奉命前往湖州，相度堤堰利害，道经潮州，到金山寺去拜访佛印。
那一天正赶上有盛大的香火会，成千上万朝山进香的人，拥挤在寺内，东坡想挤进去见佛印一面，却很困难；踟蹰了一会儿，终于想出一个办法，换穿上官服，由侍卫护送前进，群众见他这般装束，必定是个大官，遂自动闪开一条路，让他进入寺内。
东坡远远望见佛印禅师，正高坐在讲坛上，接见问道的善男信女，看到东坡驾临，乃高声问：
苏学士何来？此间却无你的坐处。
东坡听了，知是禅机，随口戏答：
既无坐处，何不暂借和尚的四大身体，用作禅床？
佛印禅师说：
山僧有一句转语，请问苏学士，若能立即答出便罢，若有迟疑或答不上来，须解下腰中玉带留镇山门。
好，就此说定。东玻解下腰间玉带放在案上说：大师请问罢。
佛印和尚笑嘻嘻的说：
山僧四大本无，五蕴皆空，学士要在何处坐？
东坡一时语塞，竟然想不出该如何回答，不觉脸色一红。
佛印急呼侍者：
收此玉带，永镇山门。
东坡只好笑笑让侍者将玉带取去。
当下佛印取出一套衲衣来赠与东坡，并赋诗二首。
东坡也步其原韵和诗一首道：
病骨难堪玉带围，钝根仍落箭锋机；
欲教乞食歌姬院，故与云山旧衲衣。
后人有以诗评论此事者说：
既然四大皆空去，玉带将悬何处腰？
佛法大都空里事，山门留镇亦徒劳。
东坡爱食烧猪，佛印常烧猪以待东坡来食，有一天佛印和东坡约好了来访，照例又在东坡到达以前做好了烧猪相候，不料等东坡到后，却发现烧猪被人偷吃掉了，可见金山寺内另有酒肉和尚，弄得两人啼笑皆非。
于是东坡作小诗一首：
远公沽酒饮陶潜，佛印烧猪待子瞻；
采得百花成蜜后，不知辛苦为谁甜？
东坡与佛印虽然是一僧一俗，却相处融洽，不拘形迹，每次相聚，必是联袂游山玩水，饮酒赋诗，甚至相互戏谑，不以为忤。
一日东坡与佛印同游山中，忽见一只黄鹂鸟载飞载鸣，穿林而过。东坡乃联想起，鸟字在乡间俚语中，常被引用为男性阳物的代名词，于是想借此开一开佛印的玩笑，他说：
古代诗人，常将僧字与鸟字在诗中相对。
何以见得？佛印尚未听出东坡话中的含意。
东坡回答：
举例说吧，时闻啄木鸟，疑是叩门僧，岂不是以僧和鸟相对？还有鸟宿池边树，僧敲月下门，我很佩服古人以僧对鸟的聪明巧思。
佛印这时已会意东坡是在暗中骂他，即时很巧妙的向东坡说：
这就是我以僧的身分常和你相对而坐的理由啊！
东坡没有料到自己反而被佛印骂了，心中不得不暗服佛印的过人机智。
当下两人不禁哈哈大笑起来。
东坡在金山盘桓多日之后，辞别佛印前往湖州，太守孙觉原是东坡老友，两人相见，把酒言欢，相互约定不谈时事，只准饮酒赋诗，谁违犯了就罚酒三大杯。
东坡有诗记述此事说：
嗟予与子久离群，耳冷心灰百不闻；
若对青山谈世事，当须举白便浮君。
天目山前绿浸裾，碧澜堂上看衔舻；
作堤捍水非吾事，闲送苕溪入太湖。
苏东坡在杭州任通判，前后四个年头，公务之暇，一直不倦于四处游历，在与毛令方尉游西菩寺诗里面说：
推挤不去已三年，鱼鸟依然笑我顽；
人未放归江北路，天教看尽浙西山。
又在祈雪雾猪泉出城马上作赠舒尧文的诗里写道：
三年走吴越，踏遍千重山；朝随白云去，暮与栖鸦还。
杭州任满之后，于神宗熙宁七年（西元一〇七四年）调往密州，他对杭州依依不舍，临行时向朋友说：
倘与西湖有缘，愿再来。
那时已是深秋，东坡拜别了南北山中道友，起程沿水路北上，与杨元素同舟。
友好一路相送，张先（子野）、陈令举、李公择、刘孝叔等人同到松江，夜半月出，置酒于垂虹亭上，与东坡饯行。
张先已八十五岁，白发盈颠，一派老天真模样，步履稳健，谈笑风生，而且诗作不衰，歌楼舞榭，处处可听到演唱他作的歌词。这时他在席间写了一首定风波令，咏述当时的情景。
其他在座的人，也都赋诗联句，开怀畅饮，一直热闹到五鼓时分，才尽兴而罢。
东坡一路上走走停停，遇山游山，遇水玩水，过润州时，在金山寺和佛印欢聚，一耽搁就是三个月，直到过了年才又束装北上。
到了密州，听说晁端彦将出使杭州，遂写了一首五言长诗给他，诗中说：
西湖天下泉，游者无愚贤，
深浅遂所得，谁能识其全？
三百六十寺，幽年遂穷年，
所至得其妙，心知口难传；
至今清夜梦，耳目余芳鲜。
胡不屏骑从，暂借僧榻眠，
应逢古渔父，苇间自夤缘，
问道若有得，买鱼勿论钱。
晁端彦和东坡是老朋友，所以写这首诗给他，诗中流露出东坡对杭州的深切怀念，和密州比起来实有天壤之别。
密州属山东省，在青岛附近，地脊民贫，只出枣、麻、桑树，东坡去时正遇上荒年，不止是百姓啼饥号寒，饿殍载道，官员的薪俸也极微薄；所以东坡的生活十分清苦，经常和通守刘延式至郊外寻菊果腹。
他还写了一篇菊赋，在序言中说：
余仕宦十有九年，家日益贫，衣食之俸，殆不如昔，及移守胶西，意且一饱，而斋厨萧然，不堪其忧，日与通守刘君延式，循古城废圃，求菊食之，扪腹而笑。
东坡贵为太守，生活之清苦尚且如此，一般平民百姓的贫苦状况，实不堪想像，无力偿还青苗贷款的贫民，有的入狱，有的铤而走险，盗贼锋起，灾民逃生，流离失所。
东坡含着眼泪向刘延式说：
新政为害如此之烈，也必是王安石始料所不及的啊！
刘延式无限感慨的答道：
王氏变法的动机原本不恶，新政也并非一无是处，免役法你不是也赞成吗？只可惜求治太急，所用非人，又刚愎自是，才弄得天下大乱！
东坡同意的点点头，长叹了一口气，沉默下来。
刘延式忽然想起了什么，问东坡：
传说早年王氏曾托你乘返乡之便，带一瓮长江瞿塘中峡的水，而你却带的是下峡之水，结果被王氏识破，可有此事？
不错。苏东坡说：他患有痰火之症，医生告诉他，用阳羡茶可治愈，但是必须用长江中峡瞿塘的水煎服，方能有效，当时我在家乡守父丧已满，正将返京复职，他就写信要我出川时顺道带一瓮中峡的江水进京。
刘延式困惑的又问：
那你为何却带了下峡的水？而他又如何能辨识出不是中峡的水呢？
东坡微笑着说：
事情的经过是这样的。于是讲述了取水的经过。
东坡在船过中峡时，将取水的事给忘记了，等他想起来，船已到了下峡。
东坡急忙招呼船夫：
快调转船头，我要返回中峡取水。
船夫摇摇头说：
老爷，三峡相连，水似瀑布，你看这船行如箭，要回船逆水上行太难了！一个不留神就有送命的危险啊！
那怎么办？东坡迟疑了一下又问：此处可有停船码头？附近有没有人家？
船夫打量了一下两岸的地形说：
再往下行二里，可以停船，也就有人家了。
东坡说：
你可知道三峡之水，那一峡最好？
船夫笑道：
三峡相连，并无阻隔，上峡流过中峡，中峡流到下峡，昼夜不停，同样的江水，那有好歹之分？
东坡听后也觉有理，再行二里停了船，为了证实船夫的话，找到岸上一位老人询问结果，也和船夫的回答一样。
东坡暗想，王安石胶柱鼓瑟，三峡之水既然相同，又何必定要中峡之水？因此在下峡取了一瓮，带回京师，送入相府。
东坡进了相府，被引至东书房稍候，在王安石尚未出见之前，东坡不免浏览房中陈设，偶见案头书镇下压有一方素笺，上面有未完成的诗稿，五言、七言各两句。
五言写的是：明月松间叫，黄狗卧花心。
东坡看后心想：明月如何能叫？黄狗如何能卧花心？简直不通之至。
再看下面两句七言诗是：
西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。
东坡更觉好笑，黄花乃是菊花，开于深秋，傲霜耐寒，其花最后焦干枝烂，并不落瓣，说是吹落黄花满地金，岂非大错特错？王氏新政利弊姑且不论，而他的诗文却能自成一家，下笔万言，倚马可待，如今只不过事隔两年，何以诗不终韵，而又如此欠通，宁非怪事？
也是东坡当时年事尚轻，不免莽撞，竟情不自禁的提起笔来，将前两句五言诗中的叫改为照字，心字改成荫字；又在七言诗后面续上两句：
秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。
写完之后，方才想到如果王安石出来当场看到，太过使他难堪，遂将诗笺折叠起来，仍然压在书镇下面，等自己走后再让他发现也就无妨了。
不一会儿仆人进来知会说，相国出来了。
王安石走了进来，两人相见寒暄，东坡觉得王氏除了稍带倦容之外，并无显著的病态，遂即说明送水的来意。
安石表示谢意之后，即命仆人打开瓮，取出一壶水来煮沸，另取白定碗一只，投阳羡茶一撮于内冲泡，茶色半晌方见。
安石乃问东坡：
此水何处取来？
东坡不得不答说：
中峡。
安石再问：
果真是中峡？
东坡见安石似是看出了破绽，但既已说了中峡，只好硬着头皮说：
正是中峡。
王安石摇摇头诡谲的笑了起来：
这明明是下峡的水，子瞻何必欺骗老夫？
东坡大惊失色，乃将取水真相，一一陈述，又鼓起勇气问：
卑职愚昧，伏乞恕罪，相国可否明示何以辨出这是下峡之水？
王安石捋了一下颔下稀疏的胡须，老气横秋的说：
这瞿塘的水性解说，出自水经补注，上峡水性太急，下峡水性太缓，惟有中峡的水，缓急相半，心性中和，所以太医嘱用中峡之水蒸茶，医治老夫中睆变症；此水烹阳羡茶，上峡味浓，下峡味淡，中峡浓淡之间，方才见茶色迟迟出现，故知必为下峡之水。
东坡听毕起身拱手说道：
卑职识浅，承相国教诲了。说完即欲告辞。
王安石笑笑说：
这点冷僻常识，算不得什么，老夫今日偶然无事，子瞻光临，甚为难得，老夫所作字说前承你指正，自察确有牵强疏漏之处，可否多留片刻，也好多讨教讨教。
东坡一听，心里说：方才你已扳回面子，干么还要缠住我不放？但是表面上却又不得不说：
卑职岂敢！
王安石说：
子瞻文名盖世，又长于诗联，老夫集了几句联语，却不能成对，你可愿一试？
东坡暗想，要考别的，难说有把握，作对联应无多大问题，遂答道：
卑职敬遵雅命。
王安石说：
今年闰八月，正月立春，十二月又立春，所以在一年内两头春，且有两个中秋，因此我作成了一联是：
一岁二春双八月，人间两度中秋。请对上联。
苏东坡本以为自己长于联句，不致作难，却不料此联太过蹊跷，一时竟对不上来，不觉满面羞赧。
王安石急忙说：
不妨事，不妨事，子聃通判杭州，想必到过苏州、润州？
皆曾游过。东坡田答。
安石接着说：
苏州金阊门外，到虎丘的路叫做山塘，约有七里，半路叫半塘；润州古名铁瓮城，临长江，有金山银山玉山，叫做三山，都有佛殿僧房，因此老夫各作成了一联：
写苏州的是：七里山塘，行到半塘三里半。写润州的是：铁瓮城西，金银玉山三宝地。请子瞻试对下联。
东坡沉吟多时，两联都未能对出，深感尴尬。
王安石说：
这几联虽然不敢说是绝对，确是不容易对上来，子瞻不必在意，老夫绝非有意为难于你。说着指指书房四周说：这书房内共有十二个书橱，经史子集皆有，但凭子瞻任意抽取一册，不拘前后，念上文一句，老夫试答下句如何？
东坡觉得此老如此卖弄自己饱学，岂非有些过火？难道他真能把这许多书背诵如流？
安石见东坡迟疑不语，遂又催促说：
子瞻何妨一试？
东坡只好答说：
那就恭敬不如从命了。说毕顺手将经史子集四类各抽出一本，从中间翻开各念一句，安石无不一一随口接答出下句来，使东坡不得不叹服王安石在学问上所下的功夫。