假日午后，东坡偕府僚十余人，至西湖饮宴游乐，召来营妓多人，歌舞助兴；但是有一位号称色艺双绝的名妓秀兰没有到。
东坡命营将催之再三，始见她姗姗来迟，向东坡陪罪，问她为何迟来，她说：
沐浴之后，感到慵倦，乃卧床小睡，忽听有人叩门，起身询问，方知是营将催督速来湖上，就急忙梳妆前来应命，不觉已迟，请诸位大人原谅！
座中有一位素对秀兰颇为倾慕的府僚，心怀恚恨，不待东坡答话就抢先出言责怪秀兰：
想必是与意中人幽会故而迟到，才是实情吧。
不！绝无此事。秀兰辩白说：贱女子蒙诸位大人垂爱，那敢怠慢！说着连眼泪都急出来了。
东坡乃替秀兰打圆场说：
好了，既然秀兰已来，大家就饮酒作乐吧！
那位恚恨的府僚，仍在忿忿难平的嘀咕：
哼！真是太使我们扫兴了！
秀兰在众目睽睽之下，深感难堪，正不知如何是好，一眼瞧见湖畔野菊盛开，她有了主意，伸手折下几朵菊花，恭恭敬敬的呈献案上说：
小女子敬献菊花一束，恳乞诸位大人息怒！
秀兰原想借此替自己解围，不料适得其反，那位府僚更加光火，气狠狠地骂道：
妳胆敢折几朵路边的野花献给诸位大人，真太不敬了，岂有此理！
秀兰一见愈闹愈僵，手足无措，吓得连话也不敢说了，只是低着头流泪。
苏东坡是一个生性豁达的人，心想大家既是为寻乐而来，何必为此跟一个妓女过不去，弄得大煞风景，于是大声说道：
我等既是来此寻乐，不必再为秀兰迟到扫兴，大家饮酒泛舟，我来作一曲新词，罚秀兰唱出替大家助兴好了。
东坡的话，多人赞同，画舫出动了；酒宴开始了；那位恚怒的府僚，不敢再违扭东坡的意思，也只得悻悻的跟着大家举起了酒杯。
苏东坡当场挥毫，写了一曲贺新凉的词，交给秀兰演唱。
秀兰内心非常感谢东坡对她的袒护，自然乐于听从东坡的吩咐；她也确实不愧是一位色艺双绝的名妓，接过东坡所写的新诗，稍加揣摩，即轻启朱唇从容唱出，而且声音曼妙，引人神往，举座府僚都哑然无声的倾耳静听。她唱道：
乳燕飞，华屋悄无人，桐阴转午，晚凉新浴；手弄生绡白团扇，扇手一时似玉，渐困倚，孤眠清熟，帘外谁来推绣户？枉教人，梦断瑶台曲，又却是，风敲竹。石榴半吐红巾蹙，待浮花浪蕊都尽，伴君幽独。秾艳一枝细看取，芳心千重似束，又恐被西风惊绿。若待得君来向此，花前对酒不忍触，共粉泪，两簌簌。
一曲唱罢，立刻赢得所有在场者热烈的喝采，一时传杯行令，笑语如珠，乐声再起，其他的歌女舞妓载歌载舞，交织成一幅行乐图。早已把先前因秀兰迟到所引起的不快，抛诸九霄云外了。
东坡知琴操除通诗书之外，尚喜读佛经，觉得她颇具慧根，溷迹风尘，殊为可惜，酒至半酣之后，戏向琴操说：
妳平日既然爱读佛书，当知佛理，今天我扮长老，妳试来参禅如何？
琴操听了欣然答应：
好啊！长老在上，弟子琴操，在这儿恭候点化。
东坡也就一本正经地扮出一副长老的神态来，问琴操说：
怎么是湖中景？
琴操借用王勃滕王阁序中的句子说：
落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。
东坡又问：
怎么是景中人？
琴操答：
裙拖六幅三江水，髻绾巫山一段云。
东坡微笑着点点头，紧跟着再问：
怎么是人中景？
琴操毫不迟疑的随口答道：
随他杨学士，鳖杀鲍参军。
东坡一听，轻拍几案说：
门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。
琴操如醍醐灌顶，顿然大悟；第二天竟悄悄入山削发为尼，遁入空门修行去了，这却出乎东坡的意料之外。