苏东坡回到京师之后，因宰相韩琦劝止了英宗过早拔擢东坡入翰林院，而入秘阁史馆任职，给了他博览珍贵古籍的机会。
苏辙由于哥哥已回京定居，父亲有人陪伴，自己就请求外放，到大名府去了。
东坡与弟妹手足情深，相处得非常融洽，在一起的时候，常常相互调侃、戏谑，不以为忤，妯娌姑嫂也十分和睦，偶尔也会以诗联彼此开开玩笑。
关于苏小妹其人，正史上虽无记载，但自明朝抱瓮老人在今古奇观中所写苏小妹三难新郎的故事，问世之后，数百年来，民间对这位才女的佳话，早已耳熟能详，妇孺尽知了，吾人既非从事历史考证，又何必胶柱鼓瑟，盍不宁信其有呢？
相传苏小妹自幼受父兄的薰陶，是一位能诗能文的才女，只是生得额头突出，并不十分漂亮；而东坡则是一个长脸，而且满脸胡子，因此兄妹俩，相互吟诗讥笑对方的相貌特征，小妹说他哥哥：
一丛衰草出唇间，须发连髯耳杳然；
口角几回无觅处，忽闻毛里有声传。
东坡则讥小妹：
未出庭前三五步，额头先到画堂前。
小妹又反唇相讥：
天平地阔路三千，遥望双眉云汉间；
去岁一滴相思泪，至今流不到腮边。
东坡也不甘示弱，又笑妹妹：
几回拭泪深难到，留得汪汪两道泉。
如果依他们相互形容的诗句，臆测他们兄妹的像貌，那简直都成了大妖怪，事实当然并非如此，这只不过是他们故意作过度夸张的玩笑话，以此相谑为乐而已。
有一天，苏小妹独坐窗下，见东坡送走了几位文友，自前庭进来，灵机一动，随即口占一联说：
哥哥堂前邀双月，
双月乃寓意朋字，东坡一下子却没能对上来，他抬头沉吟，忽见小妹伸手往衣内抓痒，立刻对出了下联道：
妹妹窗下捉半风。
半风乃为虱字，同虱，可谓巧对，兄妹相顾而笑。
小妹说：
好，哥哥没有被难倒，我去找嫂嫂去。说毕径自去西厢找王弗去了。
一脚踏进嫂嫂的门槛，发现王弗正坐在梳妆台前读汉书，小妹的灵感又来了，她没等王弗开口，抢先说：
嫂搜，看妳这付聚精会神的模样，我想出一句联语请妳对。
丮！王弗说：妹妹是才女，我那儿能跟妳比，别再为难我了。
啊呀！嫂嫂妳挖苦我，对一对好玩嘛！
王弗推辞不过，只好说：
好，妳說说看，上联是什么？
小妹眨了眨眼睛，笑吟吟地说：
我的上联是嫂嫂看书心思汉，
汉字明指汉书，暗寓男子之意，王弗听了知道小妹在开她玩笑，不觉脸上掠过一阵红晕，一时却又对不出下联来，感到十分尴尬，心里忐忑个不停。
苏小妹嘴巴上占了便宜，见嫂嫂那副不自在的模样，暗自得意，不觉嘻嘻笑出声来。
妹妹妳好坏！王弗说。
啊呀！嫂嫂，对不出就算了嘛！小味故示洒脱的把话岔开来：咱们再聊点别的吧。
王弗表面上在跟小妹闲话，心里仍一直在寻思着对联，过了一会儿，小妹起身告辞，王弗送到门口，小妹举起手掌在额头遮太阳，正在举步离去，眼前的光景触动了王弗的灵机，情不自禁的叫了出来：
啊！有了。
苏小妹被嫂嫂的声音吓了一跳，急忙回过头来问：
有了什么？
王弗说：
有了下联啊！
丮？什么下联，妳說呀！
妹妹，反正这儿只有咱们俩人，我说出下联，妳可不许生气啊！
小妹猜不出嫂嫂对的什么下联，只得点点头表示同意，手掌仍然遮在额头上。
王弗乃凑近小妹的耳边轻声的念：
妹妹怕日手遮阴。
小妹一听，猛地把手一甩，满面飞红，啐道：
嫂嫂，妳坏死了！一溜烟似的跑回东厢的闺房中去。
头一天夜里刚下过一场雨，小妹急急忙忙踏过花园边砖铺小径，泥水从砖缝中飞溅出来，沾满了罗裙和小腿，使她心生感触，写成了一首诗：
西厢移步到东厢，足踏金砖步步忙；
泥水也知春色好，采花难怪少年郎。
腊尽冬残，大地回春。
苏府的花园里，又已百花盛开；苏老泉闲来漫步园中，见有白绣球花，玲珑如玉，十分可爱，触动了诗兴，回到书房，写出了下面的诗句：
天巧玲珑玉一丘，迎眸烂漫总清幽；
白云疑向枝间出，明月应从此处留；
老泉刚刚写了一半，忽闻家丁传报，有客人到访，即起身往堂前会客去了。
苏小妹到父亲书房探望，发觉父亲不在，见案头新题诗句尚未写完，知是父亲咏园中绣球花之作，一时技痒，提起笔来，续成了下面四句：
瓣瓣拆开蝴蝶翅，团团围就水晶球；
假饶借得香风送，何羡梅花在陇头。
这四句诗不论是对仗或意境，都不输老泉前四句。
待老泉会客之后，回到书房，小妹已离去，正欲续完诗，却意外的发现后四句业经续成，而且词意俱佳，墨沈未干，知是么女笔迹，老泉不禁叹道：
可惜是一女流，若为男儿，岂不又连登科制，多一苏姓名士？
此后，老泉对小妹愈加疼爱。
小妹爱食糖炒栗子，常以纤手挤破栗子外壳，取出嫩黄可爱的栗肉，因而想出一句谐音联语，要东坡属对，她的上联是：
栗破缝黄（凤凰）见。
东坡苦思良久，一直想不出恰当的下联来，及见厨娘用刀切藕，藕断而丝尚连，被风一吹，飘飘摇摇，许久才断，因而引发灵感，对出了下联：
藕断露丝（鹭鸶）飞。
上下联都是语意双关的绝妙佳构。
眼看苏小妹已是二八年华，自忖必将妙选天下才子，以为婚配，苏老泉也在暗中留意，只是尚未发现合意的对象。
在一次宴会中，老泉与王安石相遇，两人皆有几分醉意，王安石谈起了他的儿子王雱，自夸是当今才子，书读一遍，便可背诵；老泉一听不甘示弱，大声说道：
谁家儿子读两遍不成？
三苏的文名早已驰誉士林，所以王安石一听老苏的话，自觉失言，随即改口说：
老夫失言，倒是班门弄斧了。
老泉意犹未尽，又跟着说：
不但我两个儿子，读书过目不忘，就连我女儿也不例外！
这句话倒使王安石感到意外，他说：
只知令郎等大才，却不知令嫒也是才女，可喜可贺，想来眉山秀气尽属公家了。
经王安石这么一恭维，老泉乃觉得自己出言有点过火，随即提早退席返家。
老泉回到家中不久，忽报王府家丁送来书函一通，老泉听了惶惑不解，拆阅之下，发现只是一卷文稿，上有王安石加注：
小儿窗课，相烦点定。
老泉心里想：
这又是为什么？继而一琢磨，不觉啊！了一声，恍然大悟：原来弦外之音是凤求凰啊！哼，他也配？
尽管老泉的心里如此嘀咕着，仍不自觉的翻开文卷看了下去。想不到越看越爱，不但辞藻华丽，声韵铿锵；而且意境佳妙，富有奇气，不禁动了爱才之心，对王氏的成见一扫而空，心中暗想：
此子才华洋溢，也许能博得么女赏识，成其美满姻缘也未可知。
于是老泉吩咐丫鬟灵筠，将文稿送给小姐一阅。灵筠这丫头倒会要刁，把文稿拿到苏小妹面前晃了晃，居然诈说：
小姐，老爷已经替妳选到一位才高八斗的如意郎君了！
苏小妹正在看书，听到灵筠的话，不免一楞：
妳在胡说什么？
灵筠把文稿摊在苏小妹面前说：
喏，这就是那位才子的文章，请小姐看看能不能雀屏中选？
苏小妹看了一段，不自觉的说：
呣！倒也当真是一位才子。
灵筠一听，高兴得叫了起来：
啊！这么说真的被我说中了。
苏小妹没有理会灵筠的话，埋头一口气把文稿看完，却摇摇头发出一声轻喟：
唉！
又怎么了，小姐？灵筠着急的问。
苏小妹郑重其事的答道：
此人虽是才华横溢，但是华而不实，秀气泄尽，恐非长久之器。
灵筠失望的把手一摊说：
这么说，小姐还是不中意呀！
苏小妹没有回答灵筠的话，只拿起笔来在文稿上写了几句话，吩咐灵筠送还老爷。
老泉一看，女儿在文卷上写道：
新奇藻丽，是其所长，含蓄雍容，是其所短，取巍科则有余，享大年则下足。
这倒使老泉为难起来，如此评语，怎好送还王家，只好裁掉，另换新页，写了几句恭维话，派人退了回去。
不料如此一来，反而惹来了麻烦，王安石看了文卷上的评语，以为既然老泉欣赏他儿子王雱的才华，而老泉的女儿又是一位才女，随即派人到苏府提亲。
苏老泉明知女儿不肯，但是自己又表示了欣赏王雱的才华，应该如何措词拒绝这门婚事，使老泉煞费斟酌起来，在肚子里嘀咕了老半天，才期期艾艾地向来人说：
相府提亲，乃是寒舍的荣幸，本当乐从，可惜小女貌丑，不敢相瞒，恐难当金屋之选，绝非老夫虚意推脱之词，相烦好言回报，请相国鉴谅为幸。
差官辞出了苏府，对老泉的话，未敢轻信，顺便在附近人家打听印证，得知苏小妹果然姿色平庸，回报王安石，亲事也就搁下不谈了。