第一部回教寺一 强德拉波城除了二十哩外的马拉巴山洞外，并没有其他可观的风景胜地。与其说它被恒河的水侵蚀，不如说它是突出于恒河河岸，而沿着河岸迤逦了数哩之长，由于河岸上布满了随意丢弃的垃圾，以致于城市本身与垃圾堆几乎难以分辨。河岸没有可资步下沐浴的台阶，因为这一段的恒河并不是神圣所在。事实上这里并没有河岸，而市场遮蔽了河流辽阔而多变的景象。这里的街道邋遢，寺庙也并不雄伟，虽然有几间精美的屋宅，但它们不是座落于花园中，就是座落于小巷里，而巷子的肮脏又使人望而却步，除了应邀而来的访客外，乏人问津。虽然强德拉波城从未曾成为一个大城市或美丽的城市，但在两百年前，它却是上印度（在当时是帝国）与海之间的必经之地，那些精美的房子就是在那时期建造的。到了十八世纪居民就失去了装饰住宅的热情，且人们从未自动地装饰他们的屋宅。市场里没有图画，也几乎没有雕刻。木头看起来像是泥巴做成的，居民也像是移动着的泥块。眼中所见的一切是如此地卑微、单调，所以当恒河流过时，人们可能会期望它把这个城市中累赘的事物冲回泥土。这里的房屋倒塌，人们溺死了，任他腐烂，但城市的轮廓依旧，这儿膨胀，那儿收缩，像是某种卑下但无法毁灭的生物一般。

内陆的景观则有了变化。那儿有一个椭圆形的广场和一间淡黄色的长形医院。欧洲人所拥有的房屋座落在火车站旁的高地上。越过与恒河平行的铁路之后，地形下陷，然后又陡峻地突起。在第二个突起之处座落了一个小派出所，由此地望去，强德拉波城又是一个迥然不同的景象它变成一个花园之城；其实它不是一个城市，而是一处稀疏地点缀着小茅屋的森林。它是一个滨临于尊贵之河的热带游园。那些原先为市场所遮蔽的椰子树、林姆树和芒果树以及皮柏树现在都已清晰可见，且反而遮蔽了市场。这些树受到花园中古老水池的滋润而成长，而突出于令人窒息的贫民窟和没人朝拜的寺庙之上。由于企希阳光和空气，并且比人们秉赋更大的力量，它们超拔于周遭的低物之上，以树枝和树叶互相招手致意，而建立了一个众鸟之城。尤其是在雨后，它们更形成一道天幕，荫庇了从其下面通过的人和物。但在平常，即使是枝叶稀疏或凋零殆尽的时际，它们仍为居住于高地之上的英国人增添了不少光彩，因此初来此间的访客无法相信这个城市会像外人所传述的那般乏善可陈，而会情不自禁地走访城区，但终究他们会发现外人所言不虚。至于那个小派出所则无可观之处，它既不吸引人，也不令人厌恶。它的设计得体，前端设有一个红砖建造的俱乐部，后面有一家杂货店和一块公墓，那些周围有阳台的木造小平房则沿着垂直相交的道路星罗棋布。它并无惊人之处，只是从此处观望可看到此城市的美丽景致。它超然于此城市而孤立，只是和此城市同顶着苍穹。

天空也有变化，只是它的变化比植物及河流的变化不明显而已。偶而云层浮布于天空，但通常天空是诸色纷杂的圆顶，其主色是湛蓝。白天时，蓝色的天空越是接近地平线，颜色越是褪淡而终至成为白色，但日落后，苍穹就披上一层新的外衣，由日落所在的西方起，其颜色便从橘红色逐渐向上溶淡为柔和的紫色。但它的主色还是湛蓝，即使在夜晚也是如此。然后群星宛如灯笼般悬垂于无垠的穹苍。群星与苍穹的距离和群星之后无垠的天际一比就微不足道了，而群星之后的天际终于摆脱了蓝色的渲染而无法以颜色来描述了。 天空不但决定了气候和季节，也决定何时大地将会变得美丽。大地除了百花的迸放并无法改变其样态，但天空作美时，强德拉波城的市场可因雨点的洗刷而变得清新秀丽，或阳光普照使大地一片和熙。天空可这样地改变大地的风韵，因为它是如此强壮和巨大。天空因吸取太阳每日倾注其中的精英而强壮，因广袤的大地而变得巨大。没有突出的山脉破坏了穹苍的弧线。大地平坦地向外延展，偶而微微突起，但又复归平坦。只有在南方，成堆的拳头和手指突出于土壤之上，阻碍了大地无垠平坦的延展。那些拳头和手指就是那些不寻常的洞穴所在的马拉巴山丘了。