人类对于不能言语的动物，其残酷究竟到达如何程度，殊难臆测。罗马人狮角斗的风气，虽已成陈迹，而西班牙斗牛的恶习，至今犹存。古时罗马的贵族仕女，常于公开的圆剧场上，观赏武士与野兽的伏尸流血，引为笑乐；现今西班牙的斗牛惨况，亦未使高尚的人士，有动于衷；古今一辙。文明的进步，仍未能使人类对于动物的同情心提高，实堪扼腕。
若干年前，英国盛行一种唆使狂犬激怒牡牛的游戏，亦属违反人道的行为。一八二二年，有动物之友之称的马狄意，发布一项对动物虐待防止的法律。依照社会契约，予无言的动物种种权利，自兹而后，方才置动物于法律保护之下。但是仍有许多例外的事例，如每年三月二十五的圣母玛利亚诞辰，哈利加姆市的市民，循例有射鸠比赛游戏的举行，将数以千计的鸠鸟，作为赌射的鹄的，这天莅会观赏的妇女，衣裙上无有不被鸠血溅染者，其残酷比之西班牙的斗牛，亦无少异。
自从女人的衣帽流行以鸟类羽毛为装饰以来，鸟类的命运便陷入了悲境，各国射杀的禽鸟，直无法以数字统计，但求满足女性爱美的欲望而已。司比克德的小说中，曾叙述一贵族女子结婚，其侍女数十人，衣服上满饰珍禽羽毛，鸟类之被杀戮，即此一端，实已达于极点。造物所创造的最美丽的几种，至今已绝种无存。数年前英国议院通过野禽保护条例，规定在野禽孵化期内，禁止铳猎；后来又通过野禽保存条例，法益严密。然而这一类的法律，久后亦成为具文，殆少效果。而且一般贵妇，既不能获得装饰原料于国内，则不惜以巨额金钱，搜索于世界各国，不得满足不止。伦敦一鸟商，曾一次经手蜂雀二万只，其他鸟类八十万只，亦属骇人听闻。
英国人因杀戮鸟兽，尝遭受挪威人的轻视，挪威的基利斯底安报的社论曾为文于以抨击说：英国政治的修明，为时已久，而今该国的优秀国民，方在沉睡之中，每当秋令，便放纵他们的狩猎人，越境而来，行其摧残景物的残暴手段，挪威的珍禽异兽，将非至绝灭不止。英国的狩猎家盖经常以挪威为第一目的地，终使挪威国会通过外人禁止在国境内狩猎的条例。因为挪威风景天然壮丽。然而如无珍禽异兽点缀其间，自必大为减色。
以云雀作为食品，时下在英国极为流行，在英国搜捕云雀的方法，日新月异，萨克勒昆土地方，尝于三日之间捕获云雀二万四千余只，悉数运往伦敦，供一些饕餐家的大嚼。国内供给不足时，则赴国外搜取。
凡是具有仁慈胸怀的人，必能寄动物以同情，苏格兰有一位慈善家，数年前尝有营救云雀的轶事，至今播为美谈。是年二月，大雪累日，山野被积雪包裹，一片银色，漫无边际，鸟类不耐寒冷，全被驱于滨海诸地，苏格兰的亚伯拉丁海岸，云雀蔽空而至，群集石矶上，嗷嘈不已，捕雀人大发利市，数日间捕获之数，不知凡几。这个时候，且正值云雀交尾时期，那些雌雄云雀一大群一大群地联翼自投罗网，竟不知灭种之祸。当时那位慈善家，闲步街隅，看见到处都是贩卖云雀的人，那些被关在笼内的云雀，没有食物，便互相啄食，同类相残，犹如人类中魔一样。慈善家乃出资大事搜购，买来悉予放置在积谷仓中，并且广告贩卖云雀的人，祗要有活的云雀携来，即予高价收买，于是滨海一带的捕雀人，莫不竞相亲送上门。仓库容纳不下，又在郊外拓室畜养。直至腊雪融净，草木滋生，才听任那些云雀，纵翼飞去。
美术家维伊吉，亦以对鸟兽的慈善，闻名遐迩，他精心绘成画图一幅，中为其本人肖像，两旁绘有几只鸟笼，笼门大开里面空无一鸟，而上下左右则有无数小鸟在翱翔飞鸣，好像表示感谢之意。这张名画现在还存在布特博物院内。
大诗人山道说：世间所有生物，悉为我的同胞兄弟。他这种观念，不独发为诗歌，而且时常见诸实行。他遇禽鸟或其他动物，辄对之谈话说教，观切之情，一如对赋有完全智力的人类。他对人说：凡属造物所创造的生物，其性质中莫不存留有神圣的迹象，一经仔细辨认，便可发现。不啻为人生的圣经与明镜。
鸟类实有比较人类更富于同情与慈悲者，能在困厄之际，舍身相救。有狩猎家爱德华，一次射落亚基鸟一只，正欲俯身拾取，忽另有亚基鸟二只，奋身飞下，合力衔去死鸟。爱德华大为感动，于是终身罢猎。
有一种称为巴都的狩猎法，是由德国传入英国的。其法是驱鹧鸪山雉野兔等小动物，使集于丛荫之下，待时而发枪，一举尽之。英国名将查尔斯纳比，看见不忍，曾下令严禁部属仿行，他曾于朱亚尼之役，杀敌无算，但见了那些无害于人类的动物临命的惨况，竟至恻然泪下。
残害鸟类所得的报偿可以法国为例，至今法国山川林壑之间，寂静犹如墟墓，从不闻天籁之声，云雀已被人吃尽，其他凡是羽毛光泽的鸟类，都被取作妇女装饰，一概踪迹无存。如今天罚其国，瞧吧！灌木的枝叶，全被虫蚀；葡萄不能结果；一切树木谷物，无不饱受虫害。亦可说是自食其果，咎由自取。
现在法国当局对于保护鸟兽的问题，已渐引到法律的研究上面去了。一般上流社会人士，亦常以对动物的慈悲同情，教导儿童。美国且有动物保护会，参加者有儿童数万人，盖对儿童心性的陶冶有莫大助力，其效果固不仅祗是保护动物，实还在于养成高尚人格呢！