吸取万物之精华，
增强自身之体质，
人类智力必将更为发达。华兹华斯
推动世界这部水车运转的水浪，发源于人迹罕至的地方。荷尔普斯
在和贡庞夫人交谈的过程之中，拿破仑．波拿巴道：传统的教育体制似乎一无是处，为了让人们受到良好的教育，我们缺少的是什么呢？母亲。贡庞夫人回答说。这个回答深深地吸引了皇帝。不错！他说，在这一个词里包含着一种教育体制。那么，请妳费心，务必要培养出知道怎样去教育自己孩子的母亲。艾梅．马丁
主啊！您是多么仔细地让我们处于悉心的照料之中啊！
首先是父母对我们的薰陶，接着是学校老师传授我们知识。
是他们教给我们理性的规则。乔治．赫伯特
家庭造就了人
家庭是塑造人的品格第一所而且是最重要的一所学校。正是在家庭中，每一个人受到他最好的或者最坏的道德薰陶，因为正是在家庭中他接受了贯穿其一生、直到生命结束才会放弃的行为准则。
有一句广为人知的格言；行为举止造就了人。还有一句格言：心灵造就了人。然而，比这两句格言更千真万确的是这一句话：家庭造就了人。因为家庭薰陶不仅塑造人的行为举止和心灵，还塑造人的品格。主要是在家庭中，一个人的心灵开始敞开，习惯开始形成，理性开始觉醒，善良或者邪恶的品格开始初具雏形。
家庭，不管它是纯洁的还是肮脏的，都是产生管理社会的原则和规则的泉源。法律本身不过是家庭的反映。在家庭生活中，在孩子的心田播下的哪怕是最细小的思想火花，到后来也向世界进发，从而成为公众的意见。因为民族的振兴是从托儿所开始的，因此，那些管教孩子的人所产生的影响，比那些管理政府的人产生的影响还要深远。家庭生活应该为社会生活作准备，而且心灵和品格应该先在家庭中形成，这是自然的秩序。那些后来构成社会的个人首先在家庭中学会交往，并彼此适应。他们从家庭走向生活，从儿童成为公民。因此，家庭可以被当作是对文明最有影响的学校。因为文明本身归根结柢要转化成个人训练的问题；而社会的每个成员在青少年时期受到的良好或不良的教育，决定了社会整体文明程度的高低。
早年道德环境的薰陶，对任何人哪怕是对最有才智的人，都会产生强而有力的影响。每个人来到这个世界时都是无依无靠的，他必须依赖周围的人，并从中获得营养和教育。从他的第一次呼吸开始，他的教育就开始了。当一位母亲带着她四岁的孩子去问牧师，她应该什么时候开始教育孩子时，这位牧师回答说：夫人，如果您还没有开始教育孩子，那么，您已经耽搁四年的时间了。从婴儿脸上第一次露出微笑开始，您就应该抓住机会开始教育。
其实，在这个事例中，教育也早已开始。因为小孩已经透过简单的模仿进行学习，这种学习毋需努力，几乎是透过皮肤的毛细孔进行的。有一句阿拉伯谚语说：一棵无花果树看着另一棵无花果树，就变得硕果累累。小孩子也是如此，示范是他们第一位伟大的导师。
在儿童性格的形成过程中，不管多么微小的影响都会贯穿一生。儿时的品格是成年时品格的核心；所有后来的教育都只是在儿时品格的基础上叠加，晶核的形式却没有发生变化。因此，这样一句诗在相当程度上是正确的：儿童是成人之父，或者，正如米尔顿所说的，童年预示着一生，正如早晨预示着一天。那些持续时间最长、扎根最深的推动力，往往渊源于我们出生之时。正是在那时，美德或邪恶、乐观或悲观的基因首次移植于人的身体，并决定了人一生的品格。
儿童往往是站在一个崭新世界的大门口，他对其中的一切都感到新鲜和好奇。起先，他四处观望，不久，他便开始观察、领悟、分析比较、模仿，把对事物的印象和思想牢记在心。如果能得到悉心的指导，他所取得的长进会让人惊诧和喜悦。布鲁姆爵士研究发现，小孩在一岁半至二岁半这段时间，对物质世界、对自己的能力、对其他物体属性，甚至对自己的心灵和对他人心灵的领悟，比日后一生中所获得的领悟还要多。在这一时期，一个小孩在生活中所积累起来的知识和在心灵中所产生的思想如此重要，以致一个剑桥大学数学成绩优等，或一个在牛津大学的一流学者的学问根本不值得一提。假如一个人学到的东西可以擦掉的话，那么小孩在此期间学到的东西要用一生的时间来清除，而学者的学问不用一周的时间便可全部清除。
儿童时期，心灵的大门毫无遮拦地敞开着，时时准备接纳新鲜事物。这时，他不仅接受能力强，而且记忆力强。少年时期学的，好比刻在石上。据说，斯科特在学会读书写字之前，透过母亲和祖母的朗诵，已对民族文学如痴如醉。童年就像一面明镜，在日后的生活中反射着最早进入他生活的东西。第一次在孩子生活中出现的事情，必将影响其一生。第一次喜悦，第一次悲伤，第一次成功，第一次失败，第一次辉煌，第一次灾难，构成了他这一生的生活背景。
与此同时，品格也经受着锤练，他在不断进步，性情、意志和习惯都是日后幸福生活的依托。虽然人在日后的发展中，具有一定的自我调节、自我拯救的能力，对周围的环境具有绝对的自主性，对周围的生活具有一定的适应能力，但是，幼年时期所形成先入为主的偏见，对道德品格的影响是极其巨大的。即使把一个心灵最为高尚的哲学家，放在一个日常生活极不方便、道德沦丧的恶劣环境之中，他也会变得麻木不仁，凶残无耻。一个毫无免疫力、无依无靠的孩子置身这样的环境，他会受到怎样的影响就可想而知了。在野蛮、贫困和肮脏的环境中，想培养出一个心地善良、纯洁和品德高尚的人，根本是不可能的。
因此，把孩子培养成男子和女子的家庭，可以根据它们对孩子的管理能力，区分为良好的家庭和糟糕的家庭。在那些充满爱心和责任感的家庭在那些小孩的智力和心灵得到正确引导的家庭在那些日常生活中表现出诚实和美德的家庭在那些对孩子的管教充满仁慈和爱心的家庭，我们可以指望它们培养出一批健康、有所作为、乐观向上的孩子。因为在这样的家庭中培养出来的孩子获得必备的力量，他们会踏着你的足迹，走上正直、自制和乐于助人的生活道路。
相反地，如果小孩子生活在一个愚昧、野蛮、自私的家庭环境中。也会潜移默化地受到感染，日后成为一个粗鲁、毫无教养的人。如果置身于文明生活的多重诱惑中，他会对社会造成极大的危害。一位古希腊人说过这样一句话：如果让奴隶去教育你的孩子，那么，你得到的就不再是一个奴隶，而是两个奴隶。
一生中最重要的时期
孩子总会情不自禁地模仿他看到的一切。对他而言，一切东西都是他的榜样行为方式、体态姿势、言语、习惯和品格等等。利希特曾经指出：对一个小孩来说，他一生中最重要的时期是童年时代。在这个时期，他开始透过和别人的交往，给自己的生活增添色彩，仿效别人的生活。任何一个新上任的教师对孩子的影响，绝不会超过他的前一任教师。如果把一个人的一生都当作受教育的过程，我们会发现：一个环球旅行家受沿途各民族的影响，远不及孩童时期保姆对他的影响。因此，在小孩的模仿过程中，榜样是至关重要的。如果我们希望一个小孩能够有良好的品格，就应该给他提供良好的榜样，而时时出现在孩子面前的榜样则是母亲。
乔治．赫伯特曾经说过，一个好的母亲抵得上一百个学校的老师。在家庭中，她像磁石一样吸引所有的心灵，像北极星一样是人人关注的对象。孩子时时刻刻都在模仿自己的母亲。培根把模仿比作全球通行的训导。然而，榜样不只是口头训导，它是行动的指南，是无声的指令，以身作则远胜于口头训导。在极坏的榜样面前，最好的口头训导也无济于事。人们会追随榜样，而不会听从训导。事实上，和自身行动不一致的口头训导不仅无用，还教人邪恶虚伪。即使是小孩也能判别一个人是否言行一致，说一套，做一套的父母很快就会被孩子识破。满口仁义道德，暗中男盗女娼，这样的人的说教是毫无效果的。
行动的模仿对性格的影响是潜移默化的，是在漫长的时间中毫无感觉地完成的。几次行动本身是无足轻重的，正如日常生活中的一系列行为。这就像一瓣瓣雪花，它们从空中轻轻飘下，每一瓣新增加的雪花在雪堆上没有引起人感官上的什么变化，然而，正是一瓣瓣雪花的积累，造成了雪崩。重复不断的行为也是如此，日积月累。最终形成了难以改变的习惯，决定着人善良或邪恶的举动，简言之，形成了人的品格。
因为是母亲而不是父亲影响了孩子的一举一动，所以，在家庭中，母亲至关重要，这一点是很容易理解的。家庭是女人的管辖区这里是她的王国，她实行着全面的控制，对每一个细小的物体都拥有绝对的权力；小孩获得任何东西都经过她的批准。他们在无意之中观察和模仿母亲，母亲也就成了他们时时模仿的实例。
科雷在谈到幼年所受到的影响和移植于心灵的思想时，把这一切比作刻在一棵小树树皮上的字母，随着年岁增大，影响也在扩展，日益明显。当时所留下的印象不管多么微弱，仍是不可磨灭的。当时植入心灵的思想就像是埋在地下的种子，在这里萌发，生长成为日后的行动、思想和习惯。因此，母亲在自己的孩子身上得到了再生。他们在无意之中模仿母亲的行为举止、言语和生活方式。母亲的习惯成了他们的习惯，母亲的品格也在他们身上重现。
母爱是我们人类可以看得见的神灵，其影响是永恒和普遍的。它和对一个新的生命的教育同时开始，透过每一个善良的母亲在生活中对子女的重大影响而延续下去。每一个人来到这世界，都要付出劳力、产生焦虑和经受考验，当他们遇到麻烦和身陷困境的时候，都会跑去向母亲垂询，或者从母亲那里寻求安慰。在母亲离开人世之后，她移植于孩子心灵纯洁而善良的思想，依然透过子女转化为善良的行动。当她在这世界只留下美好回忆的时候，她的子女已长大成人，她是圣洁的。
我们可以毫不夸张地说，这个世界是幸福还是悲惨，是开化还是无知，是文明还是野蛮，在很大程度上，都取决于女人在她特殊的王国家庭中权力的运用。爱默生曾极有见地说过：对文明的唯一衡量标准，就是善良女人的影响。有人说，我们的后代都孕育在那个睡在母亲怀抱里的孩子身上。孩子最终将成为什么样的人，主要取决于他从第一个最有影响力的教育者那里接受到的训练和榜样示范。
女人，超乎其他教育者的地方，就在于人性的教育。男人是人类的头脑，女人是人类的心灵；男人是人类的理性，女人是人类的情感；男人是力量的象征，女人则是文雅、华美和快乐的象征。即使是最优秀的女人，对世界的理解力也主要是透过情感来获得的。因此，尽管男人可能提供智力支持，但是，感情的开发却是女人完成的，而品格主要是由情感决定的。男人能充实人的头脑，女人却能占有人的心灵。男人只能使我们相信的东西，女人却能使我们去热爱，因而，我们主要是透过女人来达到美德。
在人的品格的薰陶和发展过程中，关于父亲和母亲各自的影响作用，我们可以透过圣．奥古斯汀的一生来加以说明。奥古斯汀的父亲是撒杰斯特地区的穷苦市民，他为儿子的非凡才华感到骄傲，力图教给儿子渊博高深的学识。为达此目的，他作出了巨大牺牲，正如他的邻居所说的，他已远远超出了自己的经济能力。奥古斯汀的母亲莫妮卡和丈夫的做法不同，试图把儿子的心灵引向最崇高的善，她悉心地呵护他，劝导他、恳请他、建议他向善。在这过程中，她曾经痛苦和沮丧，因为儿子生活不检点，但她仍然坚持为他祈祷、直到她的努力感动了上帝，得到回应。最终，她的母爱取得胜利。这位母亲的耐心和善良，不仅改变了极有天赋的儿子，也改变了她的丈夫。莫妮卡在丈夫死后，出于对儿子的深爱，随奥古斯汀去了米兰，继续照顾儿子。在奥古斯汀三十三岁时，莫妮卡去世了。但是，幼年时期母亲的表率作用和谆谆教诲，在奥古斯汀心里打下深刻的烙印，并且决定了他未来的品格。
母亲是自然的杰作
幼年时期在小孩心灵上留下的印象，日后最终会转化为善良的行动，虽然在这中间可能会受自私和邪恶的干扰。这样的事情是屡见不鲜的。父母可能会竭尽全力地教导孩子形成正直和高尚的品格，但有时他们的努力会徒劳无功。这就像对人施舍而毫无回报。然而，有时候事情就是这样：在父母去世后很久可能二十年或更久一些父母善意的口头训导和他们在年幼子女面前的表率作用，才会发芽开花，结出硕果。
在这类事例中，最具代表性的是约翰．牛顿。他是奥尔尼教区的牧师，也是诗人库珀的朋友。那时他父母去世很久了，他已度过放荡无羁的青少年时期，成为一名海员，有一天突然良心发现，有一种深深的罪恶感，儿时母亲的教诲在脑海中翻腾。母亲的声音仿佛又在耳边响起，引导他浪子回头，追求善良和美德。
另一个具代表性的事例是有关约翰．鲁道夫的。这位美国政治家曾经说过：如果不是回忆起往事，或许我已成为一个无神论者那些情形让我记忆犹新，那时，我妈妈总是牵着我的小手，使得我不得不跟着她一起双膝跪地，口中念道：我们的天父！
但是，从总体上来说，诸如此类的事情只是例外。因为品格主要是幼年期形成的。当人进入成年期时，一般都能保持下来，并且逐渐稳定下来。不管你能活多少岁，塞西说道，第一个二十年是你一生中最漫长的一半。确实，这段时间是人一生中最可能有成果的黄金时期。当惯于造谣中伤和长年纵情声色的沃尔科特博士重病缠身、奄奄一息时，朋友问他是否还能做什么使自己感到满足。这位垂死的人急切地回答说：是的，只要能让我返老还童。让他再次年轻，或许他会痛改前非，会改过自新。但是，这一切为时太晚，他的生命早已被习惯的锁链牢牢束缚，成了习惯的奴隶。
作曲家格雷特雷认为，女人作为品格的教育者是极重要的，他把一位优秀的母亲刻画为自然的杰作。格雷特雷的思想是深刻的。因为优秀的母亲在家庭中营造良好的道德氛围时，她们为人类的精神世界提供了丰富的养分。就像男人为物质世界的进步提供丰富养分一样。她们为人类的进步所作的努力，是男人们无法可比拟的。女人们在理性的指导下，以温和的性情、善良和友好等内在精神原则，营造了一个欢乐、如意、祥和的氛围，这种氛围不仅适合纯洁品格的生成，也适于刚毅性格的形塑。
哪怕穷得家徒四壁，只要有一个善良、节俭、乐观和整洁的女人在料理，这样的家庭仍然是舒适、温馨和幸福的；在家庭生活中，成员之间可能是关系融洽、十分和睦的；这样欢乐的家庭是受人喜爱的，它会成为人们心灵神圣的殿堂，躲避生活风暴的港湾、劳累之后休息的乐园、不幸之时寻求安慰的处所、诸事顺遂时的骄傲，以及在任何时候快乐的泉源。
不管在青少年时期还是在老年时期，良好的家庭都是最好的学校。在这里，年轻人和老年人都学会了快乐、忍耐、自制，有奉献精神和责任心。在谈到乔治．赫伯特的母亲时，伊沙克．沃尔顿说她极有分寸地管理家庭事务，既不过于严格，也不刻薄，在孩子们的娱乐活动中，她十分温柔、和蔼，孩子们都十分乐意和她在一起，而这也使她自己感到快乐。
家庭也是最好的礼仪学校，在这里，女性往往是最优秀的导师，法国普罗旺斯人有这样一句谚语：没有女人，男人永远只是少不更事的毛头小伙子。博爱是以家庭为中心发散开来的。伯克曾经指出：在社会中热爱我们所属的那个小群体，是热爱其他公益事业的感情基础。在神圣不可侵犯的家庭里，那些最明智和最优秀的人，不会因为自己的才智低于孩子而感到耻辱，相反地，他们会以此感到快乐和幸福。在家庭生活中心地纯洁、有责任感的人，为他在公职生活中的责任心奠定了坚实的基础。一个热爱自己家庭的人，也会全心热爱和服务于自己的祖国。
然而，家庭并不都是培养品格最优秀的学校，它们也可能是最糟糕的学校。从儿童期进入成年期，在这期间许多不幸都是由家庭的无知造成的。把孩子托交给愚昧无知的女性去抚养，他日后就会毫无教养，无可救药。假如母亲好逸恶劳，心术不正，行为放荡，在家庭中吹毛求疵，性情暴躁，极不安分，那么，家庭就会成为充满不幸的人间地狱人人唯恐避之不及，更谈不上一往情深地迷恋。在这样的家庭中长大，对孩子来说是极大的不幸，会让他们道德有缺陷和在道德方面发育不良这不仅会给他们本人带来灾难，也会给社会中的其他人带来不幸。
拿破仑．波拿巴总是习惯说：一个孩子行为举止的好坏，完全取决于他的母亲。他把自己生活中的成就，归功于母亲对自己意志、力量、自制等方面的磨练。一个拿破仑的传记作家说：除了母亲，几乎没有人能指挥得了他。她总是透过温柔、严厉而又极有分寸的方法，让他热爱、尊敬和服从自己。从她这里，他学到了顺从的美德。
在塔夫勒尔先生的一份学校调查报告中，有一件令人觉得奇怪的事情，它说明了孩子们的品格取决于母亲。塔夫勒尔先生写道：有人告诉我：在一家大工厂里，聘用许多孩子。这个工厂的经理们在录用某个孩子之前，往往要询问孩子母亲的品格，如果他们对母亲的品格满意，就会对她的儿子的行为举止放心。但是，他们对这些孩子父亲的品格却漠不关心。
我们也发现这样的事情，有些家庭中，父亲的品行极差酗酒、偷鸡摸狗，但是，只要母亲勤俭节约、通情达理，家庭就能保持完好，孩子日后的生活照样可以飞黄腾达。与此相反的事情却不多见，在一个家庭中，如果母亲品行不端，不管父亲的言行举止多么有教养，孩子在日后也很难有什么作为。
伟大女人的名字
女人在品格的形成过程中的影响究竟有多大，我们知之甚少。她们在僻静的家庭中默默无闻，任劳任怨，尽职尽责。由于家庭纯属私人生活，她们的努力鲜为人知。即使在杰出人物的传记作品中，描述母亲对他们品格和志趣爱好影响的文字也不常见。然而，她们并不计较得失。她们的影响力，虽然没有载入史册，却充满活力，在后世人的生活中发生作用。
我们经常听到杰出男人的名字，较少听到伟大女性的名字，但是，我们经常听到善良女人的名字。事情可能是这样，女人锻造了人类良好的品格，这一事业比她们画出世界名画、创作不朽的文学名著和戏剧要绚丽夺目得多。千真万确的是，约瑟夫．德．梅斯特尔说，女人没有创造出什么杰作。她们没有写出《伊利亚特》、《拯救耶路撒冷》、《哈姆雷特》、《菲德尔》、《失乐园》、《答尔丢夫》，她们没有设计出圣．彼得教堂，没有创作出《弥赛亚》，没有雕刻出《阿波罗瞭望塔》，没有画出《最后的审判》，没有发明代数、望远镜，也没有发明蒸汽机。但是，她们做了比所有这一切伟大得多、优秀得多的事情，因为每一个正直和高尚的男人和女人，都是在她们的膝上调教出来的这才是世界上最杰出的作品。
德．梅斯特尔在自己的书信和作品中，怀着无比的热爱和无限的崇敬谈到他的母亲。在他眼里，母亲的高贵品格是其他女性可望不可及的。他把自己的母亲描写成崇高的母亲是一位上帝一时借体还魂的天使。他把自己的品格、志趣、爱好和善良的心地归功于母亲。当他进入成年，担任圣．彼得堡使馆大使时，他说母亲的言传身教影响了他的一生。
山缪尔．约翰逊尽管不修边幅，其貌不扬，但是，他却有迷人的人格魅力，最让人倾倒的是和蔼可亲，他说这种品格来自他的母亲正像他所说的，是一位领悟力极强、最让他崇拜的女性。哪怕在他最困难的时期，他也要从微薄的收入中匀出一点钱，让母亲过得舒服。作为儿子，他所完成的最后一件义务是写作了《阿塞拉斯》一书，用来偿还母亲的小笔债务和支付她的葬礼费用。
乔治．华盛顿是五个子女中的老大，当他年仅十一岁时，慈父去世，母亲成了寡妇。他母亲是个极为优秀的女性足智多谋，擅长做生意，是个十分难得的管理人才，并且有很强的人格魅力。几个孩子需要她来教育和抚养，一大堆的家务需要她来处理，面积广大的种植园需要她来经营，但是，这一切她都做到了，而且成绩非凡，硕果累累。她凭借着自己的理智、勤勉、温柔、节俭和机警，克服了重重障碍。她的殷切期望和所付出的辛勤劳力终于得到丰厚的回报。她欣慰地看到每一个孩子都顺利地进入社会，并且前程美好。他们在各自的领域中大显身手，不仅为自己争得荣耀，也为教给他们生活准则、行为方式和习惯的母亲赢来无上的光荣。
克伦威尔的传记作家很少提及这位护国公的父亲，却不厌其烦地详述了他母亲的品格。他把她描述成一位精力过人、办事果断的女性。他说：在孤立无助的情况下，这个女人有着非凡的自救能力。即使在极为不幸的处境中，仍然有寻求解救的精神和力量，这种精神和力量与她的温柔和耐心相比丝毫不逊色。凭借她劳动的双手，她给五个女儿的嫁妆，远远超过她们称得上富豪的夫家的财产。她唯一引以为自豪的是自己的正直诚实。她很有爱心，在豪华的白厅这个英国政府的宫殿里，她仍然生活俭朴，只饮用早年在亨廷顿郡时常喝的啤酒。在她所有的财富中，她唯一担心的就是儿子的安全，因为他处于极其危险的显赫之中。
我们前面谈到拿破仑．波拿巴的母亲是位极有人格魅力的女性，在这方面，威灵顿的性情、容貌和品格明显地承继母亲，他的父亲是个杰出的作曲家和演员。然而，让人感到诧异的是，威灵顿的母亲把他当作一个智力低下的人，由于某些方面的原因，她也不像宠爱其他子女一样喜欢威灵顿，直到威灵顿后来成就光辉的功绩，她才为之感到骄傲。
纳皮尔兄弟从父母身上都受益匪浅，特别是从母亲萨拉．尼诺克丝夫人身上。在他们的童年时期，母亲总是用崇高和思想去激发儿子们的心灵，教他们崇尚辉煌的功绩和具备骑士精神。后来，这些品质都在他们的生活中体现出来，支持他们在人生的道路上尽职尽责，洁身自好，至死不渝。
在政治家、律师和宗教学家中，我们发现他们特别喜欢提到大法官培根、厄斯金和布莱汉姆的母亲她们都是具有非凡才能的女性，而且最重要的是，她们都学识渊博，见多识广。坎宁、卡南、亚当斯总统、赫伯特、佩利和韦斯利等人的母亲也是如此。布莱汉姆爵士谈到罗伯逊教授的妹妹时，就像谈到他的祖母一样充满敬意，因为正是她引起了他强烈的求知欲，教给了他孜孜不倦地追求各种知识的首要原则，这一原则成了贯穿其一生最突出的品格。
坎宁的母亲是位禀赋极高的爱尔兰妇女，同样极有天分的儿子对她一生都无比热爱和无限崇敬。她的智力非同寻常，正如坎宁的传记作者所说的：事实上，如果不是亲眼所见，我们不敢相信这是事实。坎宁如此深爱自己的母亲，无法不让人想到：他自始至终依恋的目标是她十分难能可贵而又令人倾倒的品格。她作为一种伟大的精神力量，为她那个圈子的人所爱戴。她的谈话充满活力，鼓舞人心，行为举止富有个性特征，选择的话题新颖而有吸引力，不落俗套。只要是稍稍了解她的人，都会被她那种奇特的性格魅力所迷住。
卡南怀着极其深厚的感情谈到了母亲，那是一位悟性很高的女性。卡南把自己生活中的成功归因于母亲明智的劝导、始终如一的虔诚，和她教给孩子们可贵的抱负。卡南过去总是说：我从我可怜的父亲那里继承下来、唯一值得夸耀的东西是不很吸引人的脸蛋和身材，就像他本人一样；如果说这世界给了我什么东西，比我这张脸蛋或身材或世俗的财富更可贵的话，那就是我亲爱的妈妈给我的精神财富。
当美国前总统亚当斯视察波士顿女子学校时，学生们的致辞深深地感染了他，因此，他利用致答辞的机会，谈到了女性对他的训练，和女性社团在他的个人生活和品格中产生的影响。他说：小时候，我最感谢上帝的是：他给予男人一位母亲，她为自己的孩子担忧，并有能力让孩子养成良好的品格。我从她那里得到的一切教导（特别是宗教的和道德的），都在我的生活中发生作用我不敢说这些教诲是尽善尽美的，虽然它们可能是这样；但我敢说，在我的生活中，所有的不完美或所有对她的教诲的背叛，都是我的过错，而不是她的责任。我这样说，对记忆中可敬的妈妈才是公道的。
出于天生的孝顺，韦斯利兄弟与父母亲关系十分密切，不过，在对他们心灵的影响和品格的发展方面，母亲更甚于父亲。他们的父亲是个意志十分坚强的人，但在家中过于严厉和独断。而母亲具有极强的理解能力，酷爱真理，她温柔、有说服力、慈爱且俭朴。她是孩子们的老师，也是他们快乐的伙伴。渐渐地，她成了孩子效法的楷模。正是由于她在宗教信仰方面对孩子们的薰陶，使他们产生一定的倾向，在孩子还年幼的时候，他们就已接近了分类学家的名称。一七○九年，当山缪尔．韦斯利还是威斯敏斯特的一位学者时，母亲在给他的一封信中写道：我建议你尽可能地从事某一种方法研究，这样，你就可以充分利用每一分宝贵的时间，找到一种不可言说的简便方法去完成种种工作。接着，她继续描绘了这种方法，她告诉儿子：任何事物按照一定的规则在发生作用。后来，约翰和查尔斯兄弟在牛津成立俱乐部，在相当程度上是母亲劝勉的结果。
她无愧于人生！
在诗人、文学家和艺术家的事例中，母亲的情感、志趣和爱好无疑对儿子产生极大的影响。格雷（译注：一七一六︱一七七一，英国诗人，其名作为《墓畔哀歌》）、汤姆生、史考特、塞西、布尔沃、席勒和歌德等人的生活，极典型地说明了这一事实。格雷几乎完全继承母亲的友善和博爱，而他的父亲却是个过于苛刻且很难打交道的人。实际上，格雷是个有些女性化的人腼腆、沉默寡言且缺乏力量但是，在生活和人格方面是无可挑剔的。诗人的母亲在被丈夫抛弃后独立支撑着门户。格雷在母亲死后，把她葬在斯托克普吉斯，在墓志铭中，格雷称她为许多孩子之细心、慈爱的母亲，这些孩子只有一个不幸比她活得长久。格雷死后，根据他本人意愿，葬在母亲的墓旁。
和席勒一样，歌德也把自己的志趣、爱好和品格归因于母亲一位才华超群的女人。她生性活泼，洋溢着母爱的智慧，非常具有激发小孩积极上进的能力，她以自己丰富的经验教导孩子们生活的艺术。一位热心的旅游家在和她畅谈之后说：现在我明白歌德是怎样成为歌德的。歌德本人对母亲的感情极为深厚，在心灵深处留下美好的回忆。有一次，歌德说：她无愧于人生！在参观法兰克福时，歌德寻访了那些曾对母亲友善的个人，并对他们表示感谢。
艾雷．谢菲尔非常热爱自己的母亲，这位画家在名作《比阿特丽斯．圣．莫妮卡》和其他作品中再现了母亲迷人的风采。正是母亲，鼓励他从事艺术研究。为了儿子执着的追求，母亲省吃俭用，牺牲极大。还在荷兰的多德彻特生活时，她先送儿子到利尔学习，后来又送他去巴黎。当母子俩天各一方时，她给儿子的信总是饱含着母亲理性的忠告和女性思念的感伤。要是你能回来看看我，那该多好啊！有一次，她在信中写道，我一遍又一遍地看着你的照片，亲吻着照片上的你，眼泪总是忍不住地往下流。我呼喊着：我的宝贝。或许你会明白，有时候我用长辈严厉的言词来训斥你，使你感到痛苦，但我的心里也要承受多大的痛苦啊学习要勤奋，更重要的是，要做一个虚心和谦逊的人。如果你觉得自己的技艺已高人一等，那么，你可以拿自己的作品和自然本身进行比较，看看是否真的栩栩如生，你可以拿它和理想目标对照，看看差距有多大。这样你就会心中有数。透过这种鲜明的对比，你就不会自我陶醉和自以为是。
很多年以后，当艾雷．谢菲尔做了祖父之后，他还深情地回忆起母亲的忠告，重复地向孩子们讲述。因此，楷模的活力是会代代相传的，这使得世界更加新鲜、更加年轻。一八四六年，艾雷．谢菲尔在给女儿玛乔琳夫人写信时，母亲的忠告又在脑海中浮现，他写道：亲爱的孩子，必须这个词妳一定要时时牢记。过去妳的祖母总是念念不忘。事实上，在我们的生活中，只有透过双手的辛勤劳动，或者透过自我牺牲，才能结出硕果，除此之外，别无他法。总而言之，如果我们想得到舒适和幸福，我们就必须做出牺牲。现在，我已不再年轻，在我的一生中，很少有不牺牲就能得到的满足。大多数情况下，我都是透过牺牲某一方面的快乐来获得满足。 Das Entsagen（禁止）是智者的座右铭。基督耶稣是自我牺牲的表率。
法国历史学家麦克雷在他最知名的著作的前言中提到母亲，这一主题在当时引起激烈的争论。他写道：
写到这里，我不能不想起我的母亲。她那顽强而又严肃认真的精神一直支持着我。三十年前她离开了我（当时，我还是个小孩）然而，她却一直活在我的心中，陪伴我走过许多春夏秋冬。
她和我一起经受贫穷的折磨，却不能和我一起享一天的清福。年幼的时候，我让她失望，现在，我却无法安慰她。我什至连她的骨灰在哪里也不知道，那时的我实在太贫寒，没钱给她买一块墓地！
我对母亲心存感激。我深深地感觉到我是她的儿子。时时刻刻，我都感到母亲就在我身上活着，她活在我的思想和言语之中（更不用说，她活在我的容貌和行为举止之中）。正是我母亲的血统，使我为过去流逝的岁月和所有只留下微弱记忆的东西而感伤。
我欠母亲的东西太多，怎么样才能给她一点点补偿呢？这本关于女性和母亲的书，或许能聊表我的心意。
母亲负面的影响
然而，母亲在给她作为诗人或艺术家的儿子的心灵良好影响的同时，也可能给他们产生极坏的影响，拜伦爵士就是一个典型的例子他的恣意妄为、刚愎自用、目中无人、睚眦必报、性情暴躁这些性格都是有迹可循的。自从他出生之后，幼小的心灵就受那自以为是、目空一切、脾气火爆且任性固执的母亲有害的影响。做母亲的甚至嘲笑儿子的生理缺陷。他们之间发生激烈的争吵，已是司空见惯的事。在拜伦逃离的时候，母亲拿着火钳或拨火棍向他猛掷过来。这种虐待造成拜伦日后精神上不健全。他忧心、焦虑、不幸，虽然伟大，但是体弱多病，他身上带着他母亲自小就留给他的毒素。因此，在他的<蔡尔德．哈洛德>一诗中，声称：
是的，我的思想应该少一点野性，
我在黑暗中冥思苦想得太久，
大脑已形成了旋转不停的涡流，
就像湾流紧张过度。
当初年幼，心灵未被驯服，
生命的春天已被人毒害。
同样的方式，虽然不是以同样的道路，福特夫人的品格在她那位快乐的演员儿子身上重现。福特夫人虽然继承了一大笔财产，但她很快就将这些财产挥霍殆尽，最后，她因欠人债务而被关进监狱，在这种窘迫情况下，她写信给萨姆，萨姆曾经答应每年从他的演出费中拿出一百英镑给母亲。亲爱的萨姆，我已因债务而进监狱，快来帮助你亲爱的妈妈。 Ｅ．福特。对此，她儿子写了封十分有特色的回信：亲爱的妈妈，我也和您一样因欠债而入狱。这使我无法履行作儿子的义务。不能替我亲爱的妈妈偿还债务。萨姆．福特。
一个愚昧无知的母亲透过灌输不恰当的情感，也可以毁掉一个天资很高的孩子。据说，拉马丁生来就非常多愁善感。可是，他的母亲不压制这种想法，反而向他灌输卢梭和伯纳丁．圣．皮埃尔学派的观点，这种完全错误的学说更加重了他的感伤主义，使他的一生成了泪水、矫揉造作和目光短浅的牺牲品。更滑稽可笑的是，拉马丁非常自信，他称自己是青少年的楷模和榜样。他是一个母亲毁掉的孩子，对他的国家来说，他也是被毁了的孩子，这是多么不幸和悲哀啊！圣．波伏曾经说：他仍然是个很有天份的人，但却没有能力运用，而是去摧毁它、浪费它除了天才这个词语外，一切似乎是取之不尽、用之不竭的，他继续在把玩这一切，就像在把玩一根魔笛一样。
我们曾经谈到华盛顿的母亲是个极优秀的生意人。具有这样的商业才能，不仅不与真正的女性气质产生冲突，相反地，它是每一个家庭获得舒适与安宁必不可少的。商业习惯不仅适用于商务活动，也适用于实际的生活事务适用于一切需要安排、需要组织、需要准备和需要完成的事情。在所有这些方面，对一个家庭的管理就像在商业活动中对一个店铺或事务所的管理一样。它要求有正确的方法、准确、组织、勤奋、节俭、纪律、策略、知识和收支平衡的能力。这一切就是商业的本质。因此，商业习惯对于一个想在家庭事务管理中获得成功的女人来说，就像在贸易和商务中想获得成功的男人一样，是必不可少的素养。
然而，迄今为止，认为商业和商业习惯仅仅男人才能胜任，女人无需关心的观点仍然十分盛行。例如，在数学知识方面。布莱特先生曾经说过：教会男孩子算术，他就会成为一个男人。为什么呢？因为算术教给了他方法、精确、等值、比例和关系。但是能有多少女孩能让她们学好算术呢？实在太少了。这样做的后果如何呢？当女孩子成为妻子，如果她对数学一窍不通，不懂得加减乘除四则运算，就不会记下收入和支出，那么，在一个多子女的家庭就会出现一连串的问题和争端。一个女人，如果无法胜任这份工作也就是说，在家庭事务管理中，不会运用简单的四则运算规则那么，出于纯粹的无知，可能会生活过于奢侈，虽然这是无意的，但很可能会危及家庭的安宁和舒适。
方法是商业活动的灵魂，在家庭中也是极为重要的。只有透过正确的方法，工作才能顺利完成。杂乱无章，毫无头绪，混乱就成了一个解不开的秘密。方法要求守时，这也是商业活动又一个极为重要的品质。不守时的女人，和不守时的男人一样，不受人喜欢。因为她耽误和浪费了别人的时间，甚至让人觉得自己在她心中无足轻重，不值得她动作敏捷一点。对生意人来说，时间就是金钱，但是，对一个女人来说，方法不仅仅是金钱它是平和、安宁、舒适和家庭的繁荣。
精明是商务活动又一重要品质，对女人和对男人都同等重要。精明是实践中的智慧，来自有修养的判断。它指的是在任何事情中要合情合理，遵守社交惯例，明智地判断哪些事情应当去做，应当采取什么方法去做。它要考虑收入、先后秩序、时间和做事的方法。精明是从实践中学到的，有知识作后盾学得更快。
因为这些原因当然不只是这些原因使妇女成为日常生活和工作的有力帮手，教给她们商业习惯是十分必要的。而且，女性作为孩子的护士、训练者和教导者，她们需要文化修养来给她们帮助和力量。
对孩子仅仅有一种本能的爱是远远不够的。低等动物也具备本能，它不需要经过任何训练。但是，人类的理智在一个家庭中是时时需要的，它需要透过教育来获得。抚育出体魄健壮的后代，上帝把这一任务交给了女人。人的道德和精神属性珍藏在肉体属性之中。女人必须懂得，她的行动必须与自然规律一致，她们对身体健康的祈祷、对精神和道德健康的祈祷，都可以在家庭中透过自己得到可靠的保证。如果不懂得这样的自然规律，那么，母爱只能在小孩的棺材里才能得到回报。
上帝赋予女人的理性和男人的理性一样，是用来应用和实践的，而不是给她毫无用处的装饰，这是不证自明的道理。这种禀赋授予人并不是没有目的。造物主赠送礼物是慷慨大方的，但他从不会铺张浪费。
女人并不是不会思考、专做苦工的人，也不是供男人闲暇时玩弄的美丽装饰品。她不仅为别人活着，也为自己活着。在生活中，要认真负责地完成指定给她的任务，她不仅要有一颗善良的心，而且要有一个有教养的头脑。她的崇高使命并不是要掌握那些转瞬即逝的技能，目前，她在这方面浪费的时间太多了。因为这些技能虽然能增加小孩们的魅力，也能使她们更加妩媚动人，但是，他们会发现，这些技能在实际生活的事务中很少能派上用场。
古代罗马人所崇拜的家庭主妇是坐在家中纺织棉纱的人，在我们这个时代，有人说，标准的家庭主妇是：她的化学知识只要懂得让水沸腾，地理知识只要能分得清家里的几间房子，有这么多科学知识就已足够。拜伦对女性的认同是非常有缺陷的，他声称要限制女人的书架上只能有一本《圣经》是荒谬的，那太狭隘和缺乏理智。另一方面，有一种与之相反的观点，也是眼下非常流行的观点，它有些过分和不符合自然规律他们认为，女人应该尽可能和男人一样，平等地接受教育；男女只能从性别上加以区分；男女享有平等的权利和选举权；女性可以和男人一样为了地位、权力和金钱，进行凶残而自私的竞争。
民族是母亲的结晶
一般说来，对一种性别的小孩非常适合的训练和约束，对另一种性别的小孩也同样是非常适合的。向男人灌输的教育和文化对女人也同样有益。事实上，我们提出的男人应受更高的教育的理由，同样可以用来为女人应受较高的教育辩护。在所有的家庭事务中，理智都会使女人变得更有用和有效率。理智会使女人思想深刻，办事慎重，使她有能力应付和预防生活中的偶发事件，提供更行之有效的管理方法，使她在各方面更有力量。受过理智的训练，她就不会太天真和盲目轻信，就会有效地防止受骗上当；经由道德和宗救的薰陶，她就不会只受肉体感官的诱惑，有更大的力量和毅力抵制各种影响；教给她们自信和自立，她们就会发现家庭舒适和幸福的真正泉源。
但是，对女性心灵和品格的教育应该考量到她们的幸福，而不应该只考量到别人的幸福。如果女人被完全改变，男人们就不会有良好的道德品格。如果我们所坚持的观点是正确的，即一个民族的道德状况主要取决于在家里所受的教育，女人的教育问题就应该被当作是攸关民族前途的问题。男人的道德品质和精神力量，都只能在女人的道德纯洁和智力修养中找到最可靠的保证和支持。一个民族的这两种力量越充分，这个社会就会越和谐、越有序，社会的进步和发展就越有保障。
大约五十年前，拿破仑一世指出法兰西最缺乏的是母亲。他的意思是，法兰西民族缺乏家庭的教养，这要求由善良、品德高尚和有理性的妇女来实施。实际上，第一次法国革命已经充分说明由于对女性纯洁之影响的忽视，必然会导致社会的灾难。当那场全国性的骚乱爆发时，社会已充满邪恶，陷入堕落。道德、信仰和美德全都被肉欲吞噬了。女人的品格已经腐化堕落。夫妻间的忠诚已荡然无存，母爱变成了责骂喝斥，家庭和家族同样道德败坏。法兰西已经没有母亲；孩子们毫无约束；法国大革命是在女人凶残的暴力和叫喊声中爆发的。
但是，人们并没有从惨痛中记取教训，法兰西一次又一次地经受了缺乏纪律、忠顺、自我控制和自尊的痛苦，这些品质只有在家庭中才能学到。据说，拿破仑三世把法兰西力量的弱小归因于民众举止的轻浮和缺乏约束，他们太热中肉体享乐，却让祖国在征服者的脚下呻吟和流血。人们应当承认，拿破仑三世本人并没有花天酒地，追求享乐。因此，法国要想改变现状，成为强国，它就必须像拿破仑一世所指出的那样，重视优秀母亲在家中的教育。
女人的影响在世界各地都一样。不管在哪个国家中，她们的状况影响着这个民族的道德、行为方式和品格。哪里的女人品质恶劣，那个社会的品质也就恶劣。哪里的女人道德高尚、有教养，那个社会就会繁荣、进步。
因此，对女人的教导也就是对男人的教导；对女人品格的升华就是男人品格的升华；女人精神的解放是整个社会精神解放的延伸和保证，因为国家不过是众多家庭的结合，而民族不过是母亲的结晶。
毫无疑问，透过女人的教导和净化，一个民族的品格会不断得到升华。但是，让女人从事商业和政治等粗糙的活动，让她们与男人进行激烈竞争，是否有什么好处是很值得怀疑的。男人难以胜任女人的特殊工作，但是，女人更难从事男人的特殊工作。在哪个地方，女人退出了家庭而从事其他活动，后果必定是社会性的灾难。实际上，近些年来，一些优秀的慈善家正致力于让女人退出煤矿、工厂、制钉车间和砖厂等男人从事的工作。
在北方，丈夫在家闲得无聊，而妻子和女儿在工厂工作，这种情况仍然非常普遍。这种情况的恶果，是家庭秩序、家庭约束和家庭规范的完全瓦解。许多年之后，在巴黎出现了这样一种情况：一些妇女要求在我们中间发挥作用。她们主要参加商务活动开办时装用品商店，男人却在林荫道上漫步。这样的结果是无家可归和堕落，家庭和社会衰退。
那种认为让女人参加政治活动是她们的进步和发展保障的观点，也是无稽之谈。然而，目前仍然有许多人认为，给予女性公民权会给社会带来无穷的好处，他们相信给予女性选举权的可能性。我们没有必要讨论这个问题。我们只要指出这样一个事实就够了：女人虽然没有政治权力，但她们透过在家庭生活中所运用的权力得到补偿不管是男人还是女人，不管是在这个世界做男人的事业还是做女人的工作，在家中都要受她的训练。激进派的杰勒米．边沁曾经说过，男人即使想做，也无法做到让权力远离女人，因为女人已经统治这个世界，她拥有一个专制君主的一切权力，虽然她是用爱来行使这种权力。而且，为了塑造整个人类的品格，毫无疑问，就需要有一种比女人们想得到的选举权要大得多的权力。因为选举权只是用来选举国会议员，或者立法者。
然而，在女性的工作中有一个特殊的部门，需要引起所有真正的女性改良主义者的热切关注，虽然至今这个部门仍然被人们忽视。这项工作就是更好的节药和储备人类的食物。目前，由于缺乏最基本的烹饪知识，造成极大的浪费，这是可耻的。如果男人被认为是该种族的保护人，他使原本只生长一穗玉米的地方，现在能容许两穗玉米生长；那么，女人应该被认为是公众的保护人，她更经济地使用和充分地利用食品，把它视为人类的技能和人类的劳动。有效地使用已有的资源，也就等同于扩展当前可耕种的土地面积，更不用说增进健康、力行节约和家庭幸福了。如果女性改良主义者能在这方面作出努力，她们就会赢得所有家庭的感激，也会被视为实际生活中最伟大的慈善家。