进言，就是向上司提出自己的看法和意见。犯颜，是指冒犯上司的尊严。生活中常常有这样的情况：在公司中，一些人看起来很有才能，但爱当面向上司提意见（进言），或因上司的意见与自己不合而顶撞上司，尽管你的意见很正确，上司还是很反感，结果，总得不到重用。
这是为什么呢？
因为每个领导者都有自己的威严和自尊，且都会千方百计维护自己的权威，使之不受侵害。而当面提意见或顶撞上司，正是有损上司的尊严，降低上司的威信。连古代大臣向皇上进谏都要注意这一点，不能随便触犯龙颜。
春秋时代，齐国的宰相管仲在审核国家预算支出的情况时，发现宾客费用居然高达三分之二，其他各项开支仅占三分之一，认为未免太过浮滥了。他想纠正此不正之风，立即去见齐桓公，当着诸大臣的面，说：
大王，必须尽快裁减招待宾客的费用，不能如此奢侈下去了！
桓公听了，满脸不高兴，说：
你怎么也说这样的话？我们隆重款待宾客，他们回国后就好为我们作宣传；如果怠慢了他们，他们就会说我们的坏话，这些钱怎么可以节省呢？你不知道，君主最重视的是声誉吗？
管仲不再强争，连忙顺从，说：
是！是！主公圣明。
桓公之气，当然也就慢慢消了。
试想，如果管仲不及时退让，再据理力争，弄得桓公在诸大臣面前下不了台，那将又是一种什么局面？管仲的聪明之处，就在于他不再犯颜力争下去，以免损了桓公之尊严，而是在后来的工作中，慢慢影响桓公，使问题逐步加以解决。
下面举一个进言犯颜落得一个不好下场的例子：
公元前四八四年春，吴王夫差接受越王勾践的援军，征九郡之兵，大举进攻齐国。伍子胥向夫差进谏说：
越在，我心腹之患也；若齐，特疥癞耳。今王兴十万之师，行程千里，以争疥癞之患，而忘大毒在腹心，臣恐齐未必胜，而越祸已重也。
夫差不悦，斥道：
孤发兵有期，老贼何故出不祥之语，阻挠大计，当得何罪？
夫差盛怒之下，欲杀伍子胥。
时，伯嚭密奏，说：
此先王之老臣，不可加诛。
于是，夫差以伯嚭为副帅，亲自领军征齐，齐军大败，吴王凯旋而归。众百官出城迎贺，俱颂吴王之功，唯独伍子胥沉默不语。
夫差一见，气又来了，连忙羞辱伍子胥，说：
子谏寡人不当伐齐，今得胜而回，子独无功，宁不自羞么？
伍子胥怒目相向，叹道：
天之将亡人国，先逢其小喜，而后受之以大忧。胜齐不过小喜也，臣恐大忧至矣！
夫差大怒，说：
久不见相国，耳边颇觉清净，今日又来絮聒耶？
过了数日，越王勾践率群臣来吴国朝驾，对吴国称臣，均有贿赂。夫差设宴于天台之上，越王侍夫差而坐。夫差高兴地说：
吾听说君不忘有功之臣，父不忘有力之子。今伯嚭为寡人治兵有功，吾将赏为上卿；越王孝事寡人，始终不倦，吾将再增其国，以酬助伐之功。
众大臣齐阿谀奉迎：
此霸王之事也。
此时，唯伍子胥跪在地上，泪流满面，说：
养乱蒿奸，将灭吴国，庙社为墟，殿生荆棘。
夫差大怒，喝道：
老贼多诈，为吴妖孽，乃欲专权擅威，颠覆吾国。今退自谋，无劳再见。
伍子胥并不退下，仍说道：
老臣若不忠不信，不得为先王之臣。譬如龙逢遇桀，比干逢纣，臣虽见诛，君亦随灭。臣与王永幸，不复见矣！
夫差一听，更加怒不可遏，立即赐剑，令伍子胥自尽。
伍子胥握剑在手，立于中庭，仰天大呼：
夫差哪！你今天不听我言，反赐我死，明天越国兵马就要到了，他们来挖掘你的江山社稷。
说罢，自刎而亡。
从这个故事中可以看出，伍子胥对夫差不可谓不忠，其谏言不可谓无理，他为夫差谋求霸主地位不可谓不呕心沥血。然而，他不看时机，不分对象地犯颜进言，最终落得个悲惨下场。
由此可见，下属向上司进言，若想使上司接受，又不致使自己失去地位，就要选好场合、选好时机，且不能以郑重其事、固执己见的态度进行。要保持心平气和，绝不能感情用事。当自己的进言未被上司采纳，要后退一步，待摸透对方的心理和意图再进言，才可避免招致祸患。