旁敲侧击，就是不正面表达自己的意思，曲折隐晦地用另一种方式来达到目的的说话方法。在兵法里这是一种以守为攻的招数，在说话中这是一种以守为攻的技巧。
春秋战国时期，有一位著名的游说家，名叫苏秦，奉命到楚国去游说楚王。他到楚国的第三天，才被楚王召见。召见时话没有说多少，苏秦就立即告辞回国。
楚王不解，问：
我久闻先生大名，今日见到先生如见到古时圣贤一般。先生不远千里而来会见我，不知为什么不肯多留些时日而立即就要走？
苏秦心理早就把话想好了，立即不假思索地回答说：
楚国的饮食比宝玉还贵，柴火比桂木还贵，侍传像鬼一样难见，大王也像天帝一样难以拜会。您是让我吃宝玉、烧桂木，靠着鬼去见天帝吗？
楚王一听，马上理解了苏秦的话中之意，顿时很是羞愧，说：
请先生暂到公馆安歇，我听先生之命就是了。
苏秦话中所运用的就是旁敲侧击。
旁敲侧击用在现代商战中，还表现在运用迂回之法，争取对方，达到目的。
美国费城，有一位名叫那佛的煤炭推销商，想向一个规模宏大的连锁商店推销他的煤炭产品，可是多次洽谈都没有结果。那家连锁商照样购进别人的煤炭。
一天晚上，那佛去参加一位专家的讲习会，专家的讲题是：连锁商店的普遍化对国家是否有害？那佛受到启发，立即去见那位连锁商店的老板，很坦率地告诉他说：
我今天此来的目的并不是向你推销煤炭，而是想请教你有关连锁商店的问题，希望能和那位专家展开一次辩论。事与本店有关，老板自然乐意接谈，原来只谈一两分钟，结果竟谈了一个半小时。那位老板不仅谈了本人经营连锁店的经验，还讲到了连锁店在国家商业的地位和作用。临走时，这位老板还把那佛送到门外，高兴地对那佛说：
过些时候，你再来找我，我买你的煤炭。
这真是一个奇迹！你莫看那佛并没向店老板直接推销煤炭，他是用关心连锁店的旁敲侧击的方法来换取店老板对他推销煤灾的关心，做成这笔生意。
旁敲侧击，巧用在声东击西上，也十分有趣。
传说，宋代都城临安（今杭州）有一位著名的神偷，惯会旁敲侧击，声东击西。因他每次作案后都留下我来也三个字，故称其绰号：我来也。名动京都，官府奈何他不得。
有一次，他不慎失手被擒，打入了大牢，过着铁窗生活。一天，他对狱卒说：
说我是偷儿没错，说我是我来也就错了，看来要在牢里终老一生了，只可惜我藏在保叔塔顶层上的金银无法花用。我自入狱以来，你对我很好，应该知恩当报。你去取用好了。
狱卒半信半疑地到塔上搜寻，果然在尘埃中寻得一包黄金白银。他满心欢喜，对我来也另眼相看。
过了几天，我来也又对狱卒说：
我还有一些金银藏在使郎桥下，你干脆去取用了吧！
狱卒果然又得了金银。他对我来也更加优待。
又过了几天的一个晚上，我来也又对狱卒说：
现在已是深夜三更了，我求你放我出去，办一点事，四更就回来，绝不连累你的。
狱卒因受了两次恩惠，也觉得他不说空言，便放他出去了。到四更天时，我来也果然按时回来，狱卒当然更加信任他了。
翌日，城内一名姓赵的富户到衙门报案，说昨夜三更时分，被贼偷去黄金千两，门上写着我来也三个大字。
官府大惊，原来我来也仍逍遥法外，以前所捉的那个我来也并非真的我来也了，随即对我来也从轻发落，放了出来。
我来也出狱不几天，狱卒的妻子对狱卒说：
昨夜四更，有人敲门，开门一看，并无人影，却在门口留有一包金银，地上写了酬谢二字。
狱卒心里当然明白，原来狱中关的那个我来也，其实就是真的我来也，用此旁敲侧击、声东击西的办法，摆脱了牢狱之灾。