月桂和九斤儿 一 穆家酒铺座落在野集梢，过路人翻过灵溪上的木桥，便见到酒帘儿迎风飘刮。铺子沿着灵溪岸，檐口搭着凉棚，没遮没挡的三面来风；逗上大伏天，火辣的日头能晒化了路上行人，凉棚里照旧是一片荫凉；垂柳光闪着透明的绿，像酒瓮中陈年竹叶青那么澄碧。 穆老爹坐在铺门口，垂柳光染绿了他的脸。手里托着长烟袋，并不去吸；眯着眼，想起什么事；任凭烟雾打眼缝里朝上飘。 今儿个初几了？月桂。 月桂姐隔着柜台笑起来：爹，您连日子全过忘啦！今儿初七。 可不是糊涂住了！穆老爹喀呛一阵，噏动嘴唇数算：初七，初八六月十九那天，后镇泰山宫泰山娘娘生日，赛会单子该送下来了；我说月桂，明儿把铺子歇了。爹去集齐野集上的会班子，该练会了。

月桂姐幽幽地吐出一口气，嘟弄着嘴：我说爹，您真是不歇心，年年总记罣着庙上的赛会。妈在世也不知劝过您多少，一把鼻涕一把泪的，您全当是春风过耳。这如今，您也领过野集的会班子卅多年了，年年争面子，会会夺花红，到头又落下什么来？ ！ 穆老爹闷声不响的吸着烟，烟管里的烟油吱吱响；隔着烟雾，那边是闺女白净温存的脸，很像死去的她妈。可惜月桂不是男娃儿，不能懂得男人家的郁闷：酒铺里的日子像流水，流不尽一年四季的寂寞消闲；除了庙上赛会，再没可做的事了。女娃儿家心眼儿窄，终生怕这会那会闹出是非。 月桂姐眨着眼，见爹不回话，便掀起柜台板，出来扶着爹的椅把子，凑上脸，柔声地：允了月桂罢，爹。您老了，再打不得群架了！别再领着会班子，跟别人去争强斗胜的了。今年把会班子交给柱儿去领罢。

穆老爹深深的吸着烟，有宗事情本想瞒过闺女，眼看瞒不住了，便摇着头说：不是爹不允妳，月桂。妳晓得，去年会魁的花红，被后镇上宋三领的那班会夺了。为夺那一会，宋三特意雇船到南边去，买了全套的彩衣锣鼓，练了一丈四尺的高蹻 爹没道理气这个呀！月桂姐安慰着说：四乡八镇十四个会班子，本就是赛着的，谁练的精，谁就夺会魁。 穆老爹打断闺女的话：痴丫头，爹绝不是气这个。月前爹到后镇，宋三托了媒婆张大脚，到酒楼来见我。说宋三元配过世了，有意說妳做填房。张大脚说了宋三千般好，压尾一句话却气炸了人心。 她说了什么了？月桂姐脸上红白不定的，痴痴的睁着眼，两手死命的抓着椅背。 她说宋三说：妳就说我说了：只要他穆老爹肯嫁月桂姐，三少爷往后绝不压野集的会！穆老爹喘喘气，声音也变得沙了：月桂妳想想，妳爹这辈子输过谁？ ！能吞下这等混账人讲出的混账话？ ！当下我就指着张大脚，吼着说：妳替我滚回去，回话给宋三那小子我闺女八辈子出不了阁，也不嫁他那种混账！

月桂姐担忧的抬起头：宋三是个混世的人，您不允就罢，出口伤了他，岂不是结下了仇？ 穆老爹把烟灰磕在地上，吹吹烟管，又装上一袋烟，愤然的：妳爹我还在乎这个？ ！月桂。妳若不阻拦，我不会说给妳听。今年里，爹决意亲领野集这班会，夺过会魁来，一来替野集争回颜面，出口气。顺便也显点颜色给宋三看，别让他以为我老了？若是爹不出头，后镇上人准会讪笑我，说我穆老头子单为护着一个闺女，再不敢跟宋三去比会了 别的不打紧，可就怕打起群架来，月桂把脸伏上了穆老爹的肩头：您到底是上了年纪的人了 穆老爹反手扯开衣领，露出肩胛上的疤痕：妳放心，月桂。人不找爹，爹就不找人。赛会上打群架，爹也不只打一遭了！ 穆老爹觉着闺女不再开口，脸上凄凄的，黑眼里泛着潮湿，便软下心来，劝慰地：别学妳妈的样儿了，月桂。爹允妳，只等过了今年，把会魁夺了来，就把会班子交给柱儿领去，好呗？ ！

月桂姐听完了穆老爹的话，不由笑在心里，故意偏开脸去，挥走柜台面上的一只苍蝇。 什么地方传来车轴声？溪上的木桥拱拱的，遮断了那边弯曲的沙路；直等鸡公车拂开柳丝推过桥，才认出是柱儿。柱儿在柳荫下架妥了车，赶着过来招呼。 柱儿你来得正好。穆老爹笑呵呵地：明儿就打算练会了，咱们趁空后镇上走走，看宋三他们练些什么。咱们总得赛过他！ 月桂姐端过喷香的麦仁茶，柱儿接了，搁在条凳上，说：您有空，这就骑驴赶早去罢；我也打算进镇买豆饼。完了会，我妹子菊花要跟金锁儿订亲；爹要我多买几块豆饼，把猪顶肥了，好替菊花办喜事。 你喝茶，我去备驴去！ 穆老爹备了驴，柱儿临走摸出锡壶来，笑吟吟的递给月桂姐：还是照旧打，回头再来拿，我爹三天不喝铺里的酒，就懒得端饭碗啦。

瞅着爹跟柱儿去远了，月桂姐怔忡地转回身；邻村的姐妹们年年上花轿，菊花又配了金锁儿了，自家的心事说给谁听？妈死得早，爹生平只问两宗事：赛会跟酒。 店门外，日头偷移着垂柳的影子，一片倦蝉声。灵溪的上流头，不知什么时刻摇来了一条船，船头上站着一个黑小子；到得酒铺门口，斜斜的点了一长篙，船便傍了岸；那人在柳根上拴了缆索，手提一只偌大的酒葫芦过来了。 月桂姐一眼望过去，就猜出他是外乡人；在往常，几十里周围的过路人，常在铺前歇脚，自己自小就看熟了那些面孔。 黑小子招起手望了望酒帘儿，又望了望月桂姐，顺手便把大竹斗篷掀了，黑脸挂着笑，露出一排雪白的牙。自言自语地：对了，对了，穆家酒铺，这便是了。弯腰大步跨进店门，把酒葫芦朝柜台上一扔，插手在腰眼肚兜里捏出一把铜子，就朝月桂姐手心里递。

月桂姐且不忙接铜子，笑着问说：要什么样的酒？客人。 黑小子一股劲傻笑着：随便打灌，满葫芦就成！ 月桂姐没奈何，酒旋子套进了葫芦口，掀开小坛里原泡竹叶青，朝八端子（注：按北方老秤斤两所刻的酒端），打了八端正，才把葫芦灌满；黑小子付了酒钱，提了葫芦就走；临上船，却又回过头来傻笑。 二天一早，穆老爹集齐班子去练会，月桂姐歇了铺子，搬张竹椅在凉棚下坐，趁着风凉绣枕头花。伊伊呀呀的，橹声响过来，还是那个黑小子，老远摇着空葫芦叫：又打酒来了！ 月桂姐站起身子，花针别在大襟上，扬声回说：对不住，客人。我爹忙练会，交代暂把铺子歇了。 许是黑小子没听真，还是拢船上了岸，直楞楞地站在棚外柳荫里，掀下竹斗篷来扇汗。月桂姐绣完了一片花叶抬头看，那人还站着扇凉，便招呼说：棚里坐着歇会儿罢，真是大热的天。

黑小子也不客套，就在棚里顺手拖条长凳坐了，看月桂姐绣花；看得月桂姐脸也红，心也跳，花针老扎着手指；再看黑小子，还没事人一般地傻笑；一时没法子打发他，只好搁下花绷儿，跟他拉聒些闲话。 听口音，你是北地来的罢？ 黑小子把头点点又摇摇，嗯嗯啊啊的：也祗猜中一半我爹倒是北地人，说我生在南方的船上。 这阵子住哪嘿？ 黑小子吁口气，伸手指着远远的山背：船就歇在那边山坳里。 月桂姐微笑起来。这人像只闷葫芦，敲一下，响一下；问一句，答一声；你要一辈子不说话，他也就一辈子不吭吭。因便又问说：早先没见你来过酒铺呀？ ！你怎么晓得这儿卖酒？ 黑小子敲敲后脑勺：我爹在世，常放长班船，满口夸赞穆家酒铺的酒香醇；爹死后，弄船的到处为家总算觅处喝酒的地方咧！

倦蝉在柳桠间哑哑的噪闹，黑小子一坐上长凳，就像吃钉子钉住了。月桂姐着急的看日头，柳荫渐渐短，快晌午，爹回来见着不甚好，一个闺女家，跟陌生小子没东没西聒闲话。瞅着对面黑小子那付傻样，又不忍让他空等，便向他讨了葫芦，进店去灌了酒来；黑小子拎着酒葫芦，还没拔腿的意思。 那边做什么？一片锣鼓响。 月桂姐皱着眉，懒懒的：六月十九，后镇庙上有赛会，我爹领着人练会。打今儿起，歇铺儿了，不卖了！再要打酒，赛完了会再放船来罢。对不住你哪，客人。 奇的是黑小子压根儿没理会打酒的事，扬起脸，听着练会的锣鼓声，眼眶儿慢慢红了，包着一眶的湿；猛可地立起身，三脚两步跳上船，解了缆，摇着橹，去了。 月桂姐吃他突如其来的样子怔住了，半晌才醒过来，心里想：天底下有这等的怪人？ ！

二 六月十九那一天，野集上的会班子敲锣打鼓的进镇去了。月桂姐换上了藕花衫子，打把遮阳伞，跟邻村的姐妹们进镇去上香。上香、看会全是假，还是不放心爹领着的那班会；今年签子抽的不巧，正排在宋三领的那班会后头，若果宋三存心压着玩，难保不生是非。 到镇上，庙里上了香，月桂姐再没心肠瞧热闹，早早挤过状元桥，在十字街口绿杨居酒楼门口，占了一角空案子，等着赛会过来。 看会啊，看会啊！有人吼叫着，满街人头跟着乱滚；锣鼓家伙打出同一急促的点子，咚当咚！咚当咚！人头上飘着鞭儿炮的青烟。 班会在鞭炮声里窜出来，宝蓝的闪光缎子旗儿头前领路，招引着一班锣鼓；蹻子高过屋檐口，古装的八仙穿着簇新的彩衣，在半空中蹦跳。领会的宋三歪戴瓜皮帽，穿着横罗长大褂儿，一手端着金丝的鸟笼，一手舞着红漆会棒，嘴角半叼着洋烟卷，云里雾里，踏着鼓点走。

喝，好一班丈四的高蹻！看会的夸赞不迭。 响龙鞭二楼上传出叫喊。 随着一串龙鞭炸，宋三使一个翻花步法拧转身，锣鼓点子一变，耍花棍的一路花棍打圆了场子，半空里的八仙们便卖力的耍起来了。 月桂姐挤在案子上，耳边尽是嘈嘈杂杂的人语，异口同声的夸赞头班会。放眼望去，踏蹻的、舞狮的、耍龙的、撑旱船、挑彩担儿的、打花鼓斗唱的，一条长龙似的占遍了整个街道，单是锣鼓班子就有七八堂，更壮了那份夺魁的气势。月桂姐自小就跟爹进镇来看赛会，懂得赛事；无论怎么说，头班会总是占尽了便宜，爱停就停，爱走就走；若果头班会练得好，名目多，存心压着玩，二会三会就得一个压住一个，只有倚墙卖呆，出不了庙门。 已到晌午时分了，日头像把火，炙得人浑身流着水泼般的汗；尽管撑着遮阳伞，月桂姐藕花衫子还是湿透了。眼前的街道上，头班会还是过不完。那边厢，人缝里挤来一个大闰女，辫子松至根，手提着一只踩脱了的绣花鞋，老远就朝月桂姐摇手打招呼，气喘咻咻地：桂妹妹桂妹妹 啊，菊花姐。月桂姐弯下腰。 菊花挤过来，搭住月桂姐的手，站上案子去，脸晒得透红，一直喘个不歇。 妳打庙上来？菊花姐。 菊花点点头：看光景，宋三存心压着的了，我们的会还没出庙门哩。 月桂姐冷淡的望了望街。一条结满花球的旱船正划得起劲，胡琴哑哑的哭，假大老爷口吐白沫数来宝，满嘴淫词秽语，调戏着船娘。 照这样，即便会魁让他们夺了，也不公道，是么？菊花姐。 不公道菊花说。 月桂姐正想说什么话，突然勒住了话头，侧过脸去凝听：又有锣鼓响过来啦，菊花姐。 那边的人潮纷纷退，野集上的会班子，打斜刺里抢了出来。穆老爹穿着大红裩裤，薄底虎头皂靴，精赤着上身，露出多毛的胸脯跟浑身疤痕；大白天，耍起一对碗大的链子火流星来，火流星嘶嘶地划着光弧，炭粒子在日头底上迸射。 跟着流星打开的一条路，一排花棍手舞起一片棍山，呼呼呼，超着头班会走；二班会人人统像着了魔，泼风般的旋舞着，彩衣飘带绕得人眼花。二班会的鼓手踩着屋脊子闪跳，花鼓打出了十八翻。 咚咚咚，咚咚咚，得隆，隆咚咚 高蹻子挨肩了，舞狮的碰头了，耍龙的聚合了；两只旱船，头衔尾，尾连头的兜着圈。头班会出的久，锣鼓手本已累得紧，二班会一露脸，就打出拿手的十八翻；先是在斗鼓一着儿上；头班会就走了下风。 那全是穆老爹的主意擒贼先擒王，花鼓会对赛，好坏全在一面鼓，只消先压住对方的鼓。斗赢了鼓，乱了对方的脚步，这场会就算赢稳了八成。这当口，看会的人屏住气，但听得暴雷一般的鼓炸；二班会上的十八翻越打越高，越擂越响，圈锣堂锣配得紧凑；头班会的鼓手咬着牙，摇乱了头发，活脱像披毛五鬼。也不过盏茶功夫，鼓点一乱，便从头到脚的乱下去了。二班会里跳出了金锁儿，在丈四的蹻子上，两手搭着别人的肩膀，只一使劲，便凭空打了一个筋斗。 喝卖命的筋斗呀！ 金锁儿再来一个！人群里，千百只眼全呼到金锁儿身上来，没命的拍着巴掌。 金锁儿腰带上扣着菊花手缝的吉祥袋，定定心神吸口气，又来了一个倒筋斗。穆老爹抖手扔上火流星，叫：接稳了！金锁儿，耍个天女散花来瞧瞧。金锁儿接住流星，比齐了练索，单手耍了起来，顺风迸出的火星，罩住头班会的蹻群；蹻群被逼着贴住了街檐，没命抖着彩衣。 二班会占住了街，耍得更活跳起来了。 案子上的菊花出了气，拉着月桂姐的手，在旋转的遮阳伞下有说有笑。 妳瞧那是谁？菊花指点着：妖模怪状的。 二班会压尾，有个斗滚子的。那明明是柱儿，戴着假大辫子，辫梢拖至腰，满头插着纸花绒花，焦黑的脸膛上乱抹胭脂花粉，白一滩，红一滩，上身穿的是女人家的团花袄，下身束着大红百褶裙，底下光着两只毛腿，套着破毛窝。 （注：北方鞋名，系以芦花及鸡毛编就，着以防寒，故名毛窝。）柱儿拖着麦场上的石滚儿，巧巧的踏着花步，一步三扭，辫梢乱晃。琴手挤着烂红眼，说一段，瞎拉两声，柱儿就捏尖嗓子唱起曲儿来。经这么一装点，头班会更没人看了。 菊花跟月桂姐正说笑，就见前头一阵大乱，有人惶叫着：不好了！打起来了！ 打起来了！ 打起来了！人潮纷纷朝后倒。 月桂姐的心猛朝下沉，一把拉住一个人：哎哎，谁跟谁打起来了呀 那人一回头，大惊小怪的：啊呀呀，不是穆家酒铺的月桂姐么？后镇会班子动了手，正围着妳爹打哩！ 月桂姐一松手，那人卷在人潮里去了。 快来呀，菊花姐！ 两人一下了案子，便挤散了，菊花在那边摇着花汗帕，越飘越远，像一瓣流水上的落英。月桂姐迎着人潮朝上挤，两脚全离了地，还是叫别人肩膀带了下来。伸着颈子张望，只望见一片滚动的人头。一直挤到泰山宫前的空场上，月桂姐伸手抱住一棵树，才算站定了脚跟。 后镇跟野集上的两班会，滚成团儿厮打，一直打上了状元桥。这边的荷仙姑倒骑着那边的铁拐李，那边的曹国舅紧抱着这边的汉钟离，耍龙的野汉子，夹头带脑打姜子牙。拐杖、花篮、彩棍，到处飞舞。一阵水花溅起来，有人打断栏杆栽下了状元桥。 打呀！打呀！一片嘶哑的喊声。 群架打到空场中央，打得一条街都关了门；地摊子没处躲闪，撕裂了布篷，砸烂了纸马，满地滚着面捏的兔儿爷。 月桂姐眼一亮，那边可不是爹，赤手空拳光胳膊，十来条大汉围住他打。 桂妹妹！桂妹妹！菊花踩着满地碎物件跑了过来：镇上人多，我们人少，金锁儿打落下水里去了；我要进庙去，求方丈在山门上挂红去了 快去罢，菊花姐，只要山门上挂了红，群架就不能打进庙门了。 一瞅见庙门挂了红，野集上会班子纷纷拔腿跑，惟独穆老爹，还在呼吼着打。一刹功夫，空手夺了一根彩棍，虎一般的朝前扑。 回来罢，爹呀！爹呀月桂姐撕心裂肺的叫着。 走开去，桂丫头！穆老爹吼叫着：我拼了老命，也不能把野集的颜面卖了！ 又有一群人挥着棍棒，追赶着满脸流血的柱儿，把月桂姐撞开了；柱儿奔向庙门，刚跨进一只脚，背上狠挨一棍，便倒了。打着打着，就听爹惨惨的叫：好宋三！你动刀！月桂姐再扑过去时，人全散了，只留下爹，手捂着胳膊，躺在地上。刀口戳在大臂上，鲜血打指桠朝外淌。月桂姐扑的跪倒下去，心里一阵酸，单只叫了一声爹，便噎住了，伤心的哭了起来。 正哭着，背后伸来一只多毛大手，轻轻抓开自己，探手便背起了爹。月桂姐抬起脸，原来是山坳里弄船的黑小子，一身白褂裤，斜背着大竹斗篷，颈上围着汗巾。 难为你了，月桂姐凄然地：我爹带了伤了。 黑小子傻傻的望她一眼，也不说话，径背着穆老爹进了庙。铁鼎中抓把香灰，把伤口捂了，抬腿撕下半截裤管，紧扎住穆老爹的胳膊。穆老爹一咬牙，额角上涌出豆大的汗粒子，幽幽的吐出一口气，便晕过去了。两人呆了一晌，隔着雕花的铁鼎，未熄的香火上腾着烟篆。 回去罢。黑小子呐呐的：我的船泊在状元桥。 打呀打柱儿嘴唇触着方砖，还在呓语。 黑小子背了穆老爹，单臂抱了柱儿，往回走；柱儿额上的血，染透了他的白褂儿，黑小子仿佛没觉着一般，一直到大伙上了船，低头瞅着白布上的殷红，才沉沉的叹口气。船行在开遍紫蜈蚣花的溪面上，黑小子闷声的摇着橹，还是没说一句话。船过了山背，月桂姐才想起什么，赧然的问着说：想不到赛会上出了岔，承你帮了半天忙还不知怎么个称呼哩。 我么？黑小子缓缓地：我叫九斤儿。 三 六月过去了，日子又显得平静起来。 野集上也敲锣聚过人，谈过赛会上的事。说来说去，还是后镇宋三指拨人先动的手，仗着人多势众，逼得野集上人挂了红绸。群架打得已不公道，宋三更不该动攮子，戳穿了穆老爹的臂膀。依柱儿，当下就要集齐火枪，大砍刀，捎信给宋三，约定日子来一场械斗。 宋三那杂种！根本没依打群架的规矩！柱儿暴跳着：当时攮尖儿没长眼，歪一歪，穆老爹还有命么？ 穆老爹尽管咬着牙，却拿话压住了柱儿：大伙儿全听着，只一点儿伤，没什么要紧。宋三打赢了架，却输了赛会，这就够了。赶明年，咱们争脸还在赛会上争，打架算得了什么？ ！ 穆老爹既不肯聚人械斗，人群也只好散了。 穆家酒铺又开了门，车轴驴铃整日价在门前闹；南来北往的行人像溪水，流来又流走了。铺里除了酒，也没什么好吃食，只有红烧的鲤鱼跟杠子饼；杠子饼叠在白木案子上，鲤鱼盘里插着红辣椒。到夜晚，闹声沙尘全静落了，柳荫下躺着三三两两的歇凉人，凉棚里散坐着邻村上来的酒客。树梢的月亮渐渐的缺，又渐渐的圆，银白的月华泻过疏柳，落在长杆挑着的酒帘儿上，泼洒了一地深深浅浅的影子。 九斤儿常常放船来打酒，多少一葫芦，不说话，光是笑。慢慢跟酒客们全厮混熟了，不声不响的流连着。别人瞅九斤儿横高竖大，又楞傻，便顺口叫他傻九斤儿。也有时，碰上柱儿、金锁儿他们，常跟九斤儿猜谜，讲定了谁输就唱小曲，十回有十回，全是九斤儿输。柱儿拉胡琴，金锁儿搭一搭撩着檀板，九斤儿望着月桂姐，声音侉侉的，带着哀凄的余味儿： 走南到北，他一条船哟！ 四海为家到处飘流 依咱说 为人莫做那浮萍草 风急呀浪大永不停留 月桂姐倚着柜台板，闭住眼，托着腮，九斤儿的声音在自家心里沉沉的响；也不知怎么的，一听那曲里的哀凄味，心上便像压着了什么。九斤儿是那种人：随水飘着来，一无故，二无亲，孤魂野鬼似的；泊船在河湾那边的山坳里，夜晚抱着酒葫芦睡，舱口外，单只有浮船的流水，绕船的月光。 转眼到了中元节，野集上又平添一番热闹。天刚放晓，邻村的姐妹们便来了，酒铺门前坐着扎河灯。剪妥了灯底，装上定向的芦材竹签儿，四边糊上红白纸，贴好了彩纸荷叶边，一盏一盏的，月桂姐穿着地藏烛。 今年没雇着放焰口（注：北方旧习，中元鬼节，皆延僧搭法台于船头，诵经撞钹，谓之普渡焰口。）的船么？一个闺女问菊花。 菊花瞟着月桂姐，笑说：放着九斤儿不找，还找谁去？今年听说不用雇船了，就用九斤儿的船。见月桂姐痴痴的望着溪水，眼睛眉毛全不动，便岔开话头，桂妹妹，妳想着些什么了？ 过半晌，月桂姐才轻轻的啊了一声，寂寂的笑起来：没，没什么菊花姐。 从早到晌，河灯扎了几百盏，日头刚打斜，九斤儿便放了船来；穆老爹也在后镇请来了放焰口的和尚，摇法杖，披袈裟，跟着法器担子；说着说着的，天色就晚了，九斤儿的那条船，船舷罩着红白幔子，船头搭着法台，波浪摇碎了一河的月亮，一河的灯影。 看河灯的人，扶老携幼的跟着河崖走；船上边，敲铃打磬，一派细细的乐声。月桂姐跟九斤儿坐在船尾，船尾落头窄，两人便向外侧着身子。船舷的磁坛里，插着桐油火把，月桂一盏一盏的取着河灯，在火把上点苍了烛芯子，河灯便摇摆着飘过船头去了。河崖上有人沿河焚化纸箔，亮起一堆一堆的小火焰；斋河孤的打着幽幽的悲凉腔调：河灯亮啦！孤魂啊，野鬼哟趁着灯光来领纸钱啊一霎时，月桂姐把几百盏河灯放尽了，溪水河风送着灯，溪心通明的，一盏灯跟着一串曲折的倒影。 月桂姐正要灭火把，九斤儿伸手拦住了，探手在舱里取出一盏螃蟹壳，也储着油，盘了灯芯。 每年中元节，我全放一盏蟹壳灯。九斤儿一眼莹莹的泪：我妈死在船上，埋在千里迢迢的南方但望她年年见着这盏灯，就像见着人 月桂姐接了蟹壳盏，打了一个寒颤。那盏灯下了水，盘旋一下，也追着远远的河光去了。抬脸看去，只觉月色凄冷，流水无声，风兜着衫子，有些儿单寒。 找个安身的落头，歇下来吧，九斤儿。月桂姐耳语一般的说了。 九斤儿叹口气，摇摇头：祖上传下来的这条船，真哪，月桂姐。到东到西由命定罢了！ 那年里，天寒得早，白露后接着霜降；月桂姐倚着柜台坐，眼看铺外的秋风摘尽了垂柳的残叶，鱼游般乱飞乱舞；九斤儿提着酒葫芦，踏着满地黄叶，进店来打酒，身上还是穿着单薄的衫子，冻得嘴唇乌紫。 天寒了，九斤儿。月桂姐望着他：有闲进镇时，也该扯丈把青大布，做套寒衣了。 九斤儿低着头，苦笑着：不瞒妳說有布也没人替我缝咧，好在往年冻惯了，也不觉着怎么寒 月桂姐听了话，心里老觉着不过意；想不到九斤儿这么傻气，又这么省俭；镇上不是没有成衣铺，他却宁可挨冻。说是自己答允下这份针线罢？实在不知怎么好；踌踌躇躇的一直不好开口，待九斤儿要走了，才咬着嘴唇说：你还是扯了布来罢我虽不惯细针线，一套家常衣裳总能做的。 九斤儿怔一怔，感激的红着脸：那，那怎么好妳这般的费心。 说是这般说了，隔好久，九斤儿才买了布来；连里带面三丈窄机土大布，斤半棉花，交给了月桂姐。月桂姐抽着闲，比了九斤儿的身材剪好衣裳样，便替他缝制。俗说好事不出门，赖事传千里，一套棉衣方缝就，就有人风传着，说是月桂姐恋上傻九斤儿了。 月桂那丫头呀，不知存的什么心！放着野集多少小伙子不找，偏偏找上了傻九斤儿啦！ 柱儿哪点配不上她。真是 风言风语刮进月桂姐耳朵里，笑笑就算了，也不去听它。自己跟九斤儿大明大白，没一星半点瞒人的事；九斤儿不像柱儿、金锁儿他们样，那么爱争强，一个孤苦的外乡人，又朴讷，又楞傻，有苦没处去说，常常闷在心底下；人家能在会上帮爹忙，自己难道不能替他缝套袄袴。 风言风语也刮到穆老爹耳朵里，穆老爹望着月桂姐，叹息地：爹一天一天的老了！月桂，妳也不是孩子了，什么事爹全不想管着妳，这爿酒铺是祖上传下的，爹总巴望有一天，妳能守着它。九斤儿再好，到底还是外乡人，弄船的娃子，没有个根基 爹的言语像把绣花针，根根朝人心上扎；别人说着闲话也罢了，爹却不该叫酒迷了心，大睁两眼朝酒瓮里爬，让自己受尽了委屈。月桂姐恼恨得背过脸去，泪珠儿成串的滚，衣襟全湿了。 许是九斤儿也听着了什么闲话，入了冬，就不常来了。也不知怎么的，九斤儿不在眼前，心里总有些儿记罣；弄船的娃子，没有个根基爹的话老在耳边响。难道也让九斤儿撇下祖上留下的船，整日摇着膀子晃？难道也让九斤儿扯衣抹袖的，领着会班子去打群架，到头来，落下一身的伤痕？ 一冬没落几场雨，眼见灵溪渐渐的消瘦了，月桂姐也觉着衣裳宽松；逐日守在酒铺里，凝望着桥那边野路上刮起的沙烟。腊月十四落了一场大雪，十五就封了河，九斤儿不会再放船来了。到夜晚，月桂姐回房去，心里恹恹的；床头的妆台上点着半支残蜡，光轮里套着彩晕；打窗缝中钻来的风，扫得烛光乱晃，一点一滴的流着蜡泪；一只红色松香镶边的小圆镜里，映出了月桂姐的脸，有半分黄瘦，半分不知名的愁。月桂姐赌气把镜推开了，伸手捏熄了蜡，支起油纸窗来，让冷风吹着发烧的脸颊。 冷风在檐口的冻铃上打着尖哨儿，冷冷的月光映在积雪上，一屋子朗亮；月桂姐咳嗽了一阵子，才觉得凉，正要取下支窗棍，就听见窗外有人说话。 还没睡么？ 月桂姐咬咬指甲。不是做梦，明明是九斤儿的声音。便犹疑地问一声：谁呀？ 是我呀！月桂姐。 月桂姐揉揉眼，见九斤儿站在窗外的柳树边，瑟缩的拎着酒葫芦；月光勾勒下他的人影，落在雪地上，显得分外的黑。 这么晚了，你怎么赶路来了？ 九斤儿踱来踱去的，声音有些颤索：船上寒气重，冻醒了，一摸葫芦空了，就来了。唔，霜前冷，雪后寒，我在冷风里待了好半晌了。 真真是傻九斤儿！月桂姐埋怨说：风像刀一般的刮，你怎不敲门来着？ 九斤儿受了埋怨，结结巴巴的：我怕闹醒了老爹，直等妳咳嗽了，才敢出气。 月桂姐叹了一口气，也不知是怜惜还是气恼；亮了蜡，掌起蜡台前屋去，拔开门闩儿，呀地一声开了门；当头扫过的一阵寒风，逼得人透不过气来。九斤儿递过葫芦，木头木脑的站在门外边，抓起一把雪来搓手。月桂姐掀开坛口去打酒，一见九斤儿冻得那模样，心不在焉的多数了一端子，直等竹叶青漫过了旋子口，泼洒了一地，才醒了似的说：还不进屋来？火筷儿拨拨火盆，盆里有火哩。且把手脚烘的暖了再走。没人把你当做贼的。 九斤儿摇摇头，笑不出声音：我想跟妳說说烤了火，就不想离火盆了，我这就得回头了。 月桂姐也不知九斤儿心里积着什么话，提了葫芦跟出来；枯树的黑影疏疏的，满天满地银光，九斤儿伸手去接葫芦，两人全呆了似的放不下手。 静了好半晌，九斤儿才哑声的说出一句闲话：封河了 唔，封河了月桂姐感触地，仿佛溪面的冰块压住了心，浑身寒冷。 九斤儿缓缓的四周望了一圈儿：溪、桥、枯柳、月亮，和满天寒晶晶的星斗，叹息着：四月泊船在山坳里，一晃眼似的，这又冬天了啦！ 月桂姐凄凄的微笑起来：没有事，你就转去罢，九斤儿风这般的寒 九斤儿走出几步去，又鼓着气掉回头来：我想我要走了，月桂姐，尽了九（注：农历交冬数九，至九九八十一日，谓之九尽春来。）开了河，我得放趟长班船，至早得到端阳，才能回来。 月桂姐退了半步，想起那盏蟹壳的河灯，也想起了大江大河的风浪。九斤儿弄的只是一条小船。一没桅杆，二没帆篷。 啊，什么时刻走呢？九斤儿。 九斤儿黯哑地：翻过黄历了，二月初一动身。 来铺里过年罢。月桂姐轻声说：我爹跟我，全没把你当外人。 不了！月桂姐。九斤儿摇着头，迎风踏雪的，便去了。 年也不知怎么过了的，月桂姐单记着二月初一，九斤儿动身的日子。那一天，早雾真够浓，月桂姐倚在桥栏上，等着九斤儿的船。桥头的垂柳刚抽条，绿里泛着鹅黄。头一遭等人，心眼里总突突的跳，就把一支柳条儿随手折了，拿着悠荡。橹声打雾里响过来，一条船滑过洞桥，不是九斤儿；橹声又打雾里响过来，咿咿呀呀地，也不是九斤儿。柳条儿滑落到桥板上，低头去拾，这才看出：出门时太匆忙，不留神踏着路边的草，把一双凤头鞋打得湿漉漉的，尽是露水。 东方泛起鱼肚白，晨星落尽了，才见九斤儿站在船头。九斤儿见了月桂姐，急在柳根拴了船，站在柳树下，张嘴、瞪眼，一股劲的发呆。 这趟船，装些什么？到底还是月桂姐先说了，说话时，低头望着桥下的流水。 一船肥猪。九斤儿说：真哪，月桂姐，我本不愿放船去南方。我喝不惯南方的酒，没劲道，香味也差。 那你怎么又去了？月桂姐问出口，才觉得脸上辣辣的烧。好在搽了胭脂，又隔着雾，九斤儿瞅不出那份羞红。 是呀！九斤儿费了半天的劲才吐出几个字来：真哪，月桂姐，我我 两人又呆了下来，说不尽的雾里的离愁；也不知怎么的，月桂姐柳条儿滑脱了手；柳条儿在溪心打轻旋。悠悠地，也跟着九斤儿船后的流水去了。 四 月桂姐在青石跳板上搓洗着衣裳。红灎灎的早霞烧在溪面上，又是一个响亮的大晴天；凉棚的一角插着一束菖蒲跟艾叶，还是端阳节插的，如今全已枯了。月桂姐停了梼衣棒，涟漪荡开去，溪面上留着自己的影子，一脸寂寂的笑，鬓角上的野花也插得有些儿歪斜。 日子像流水，九斤儿还是春天下的江南，一晃眼，门前的沙路上来往过多少行人？桥头的垂柳又飞落多少柳絮？怎么还不见船来？ ！也想着：不要去想九斤儿，那颗心可作怪，只消一闭眼，满心便落遍了九斤儿的影子。只恨九斤儿面对面时，满心有话，一句也吐不出口，怎不在九斤儿放船时，为他灌足一葫芦酒？ ！怎不交代他江心风浪大，千万要当心九斤儿一走，自己守在酒铺里，心中总是空空的，说不出是什么滋味。 嗳，月桂。爹在那边叫唤：客人要上路啦！ 月桂姐这才醒转来，拖起围裙抹手。 送了客人，铺里又静了，只留下一片哑哑的倦蝉声。月桂姐靠着柜台坐，两手托着腮，嘴咬着鹅毛扇柄儿。蝉声噪得人迷迷惘惘的，衣裳全不想去晾；但觉有些儿困盹，也有些儿痴呆。不知打那儿刮来一阵凉风；把一只讨厌的胡蜂刮进店门来；东不飞，西不飞，尽管嗡嗡的抖着翅，绕住月桂姐鬓角上的野花打转。几扇子没打着它，月桂姐恼恨起来，索兴把野花拔了，随手扔出店门去，冲着胡蜂儿咕哝说：要命的！去叮去罢！ 胡蜂儿不爱落花，有意无意的一翅飞走了；野花插久了，经不得风吹，刚落地，就散了；风带去了一地的残英，一片一片小小的红瓣。月桂姐心头一阵寒冷，眼前的东西全朦胧起来了。有什么东西滴在扇背上，当时不觉着，过了一忽儿，才想到自己流了眼泪。 下游来了一条船，老远就传来粗犷的船歌。月桂姐侧耳去听，声音侉沉沉的，可不是九斤儿回来了。过了好一晌，九斤儿才拢了岸，抢着走进店门来；九斤儿一眼瞅着月桂姐，眼眶里红红的，便问说：妳怎么了？ 月桂姐看着九斤儿问话时，一脸的傻气，不禁噗嗤一笑说：进来坐，这大的日头。我没怎么的，一粒沙灰迷了眼了。 九斤儿听了话，又望望月桂姐，自言自语的：一粒沙灰，竟迷了两只眼，真是的一面说着，掀开大竹斗篷，抱一条长凳坐了，拿斗篷当作扇儿，扇起风来。初见面并不觉着，坐久了便拘束起来；两人隔着柜台干坐好一晌，都不敢抬脸似的。月桂姐使鹅毛扇子掩在眼上，不情不愿的数着扇面上到底有几根鹅毛，数过来成单，数过去却又成双了；扇缝那边，是九斤儿一截白褂子，吃汗水湿得钉在身上；九斤儿光搓手，搓不完似的，约摸手心里生了鹅掌风（注：病名，得此症者，掌心脱皮，极痒，故搓手。）？ ！卷起的袖口下边，是九斤儿那双一把勒不过来的粗胳膊，也叫一路上的日头晒黑了。 傻九斤儿，傻九斤儿你说话呀！月桂姐心里想。 九斤儿偏不说话，一股劲的搓手。 又等了好半晌，九斤儿才挤出一句不相干的话来：老爹哩？ 套间里睡晌午觉哩！月桂姐闷声地，隔住扇儿叹气。 九斤儿也叹了一口气：一晃眼，又是伏天了 可不是。月桂姐这才接上碴儿：原以为你会回来赶端阳，你瞧，棚角的菖浦艾叶都枯了啦！ 南边的猪价涨了。九斤儿讪讪的：图着多得些利，便等着不放手。唉，真箇儿的，这趟船虽苦，我倒净落了半肚兜的龙洋。 月桂姐想笑，可没敢笑出来九斤儿到底回来了；回来好，那条船载着他千里迢迢的去江南，自己也好像一盏河灯，上不来下不去的在浪头上飘，一阵风吹，一阵忧愁。 热透了，大伏天！九斤儿自言自语的：歇过了伏，我得再放一班船 月桂姐没答腔，有宗心事像蚂蚁，在人心里乱爬。 噢！九斤儿想起什么事；摔掉了斗篷站起身，掉头就朝溪边跑。月桂姐拾起斗篷，在后头赶着叫：鬼急慌忙的，什么事呀？ ！ 九斤儿不理会，跳上船，探手在舱里取出一个汗巾包儿来，敲打着说：我当带你在腰眼，原来忘在船上了！转脸朝着月桂姐：送妳的，月桂姐这点儿意思。 月桂姐正站在柳树下，嫌柳条儿悠来晃去的打脸，便把一把柳条儿全扯住了，柳梢点着溪面，荡出圈圈漪涟。一听九斤儿的话，脸颊便升起了红晕，生怕九斤儿看着了，忙学九斤儿样，扬起斗篷假扇凉。 本待不去接，又恐九斤儿大声叫嚷。两人交换了东西，月桂姐袖了汗巾包，九斤儿背上斗篷。 谢你了，九斤儿。 那里话。九斤儿傻笑着：我也该回坳里去了！ 一个在船头，一个在岸上，两人又默对了好半晌。柳荫下一声鱼跃，才把九斤儿惊醒了；慢吞吞的解开缆索，轻点了一篙，船尾荡开去，波浪摇得一岸的紫蜈蚣花乱点头。月桂姐也想起什么来，撒手松开柳条儿，跨下坡岸，站在青石跳板尽头，招着手：你停停，九斤儿。 九斤儿听了话，拎起竹篙来，斜斜插下去，船身便横在溪面上，船舷叫流水刮得汨汨的响。 六月十九又快到了！月桂姐说：要是你有空，我想搭你的船进镇去，庙上上把香。 晓得了！九斤儿说：我也要进镇买唱本哪一壁应着，一壁点着篙，船到河叉口儿上，叫紫色的蜈蚣花埋了。月桂踮起脚尖，也只能望得到一点儿背斗篷的背影，和一点儿船梢。 直等到河面上波浪平伏了，才打开袖里的汗巾包儿，里头包着一只闪霍的银牙栊儿，几扎透红的胭脂跳板下，水光映亮了她的娇笑。 五 泰山宫里的老庙祝，骑着独眼驴，送了赛会单子来了。月桂姐接了单子进屋，见爹在竹榻上睡着，没敢惊动他，便掀开神龛上的磁香炉，把单子压着。伸手去掀香炉时，飘飘的坠下一张大红的庚帖，弯腰捡起来一瞧，上头开着柱儿的生庚八字。 月桂姐望望爹，一脸傻笑；不用说，爹把合婚的事瞒了自己；正打算把庚帖放回原处去，爹在梦里翻了一个身。月桂姐心一慌，手指拨翻了香炉；香炉掉在地下，打碎了，散了一地的香灰，再看爹已经醒了，坐起来打个呵欠，揉着眼。 穆老爹睁开眼，见月桂姐手里拿着大红庚帖，香炉碎在脚边，便晓得她明白了柱儿家提亲的事；正想开口，月桂姐已叫了一声爹，扑过来，脸伏在竹榻边，只管呜呜咽咽的哭。 妳怎么了？月桂。穆老爹叹了一口气：柱儿跟妳，自小就在一块儿淘大的，门户又相合， 月桂姐不理会，一劲地哭；哭得穆老爹也失了主意，便又劝慰说：妳心里有话，尽管跟爹说。我原以为柱儿又爽直，又刚强。嗨，爹还没允定那一头啦！ 月桂姐不说话，还是哭，抽抽噎噎的浑身乱抖。半晌了才说：柱儿像爹我可不愿再像妈 一句话，也只是这一句话，穆老爹深深地叹了一口气，倚在墙上，再讲不出话来。早就想过了：月桂不是男娃儿，不能懂得男人家的郁闷，酒铺里的日子像流水，流不尽一年四季的寂寞消闲赛会呀！赛会呀！自己这一辈子全在河灯、赛会里打发了；可总有什么亏欠着，那便是月桂她妈。她沉静、温顺，闭着嘴寂寞的守过了一生。别的事全能强著月桂，这事不能，他要在闺女身上，还了对她妈的亏欠。 爹月桂姐抬起脸，泪莹莹满脸的温柔。 穆老爹双手捧着那张脸，声音有些苍凉：明儿个，爹就退了它罢 跟赛会单子一道儿送去罢。月桂姐取了单子，跟庚帖放在一起，攀着爹的肩膀：爹去年不是答允月桂了？今年的会让柱儿去领。 穆老爹平和地：本想夺得会魁来，就把班子交了的。去年变成那种样，妳就不允爹出口气么？ ！听爹话，越发过了今年，明年爹再不干了！ 月桂姐也叹口气，再想不出什么话来阻拦。爹是那样的人，命里只有酒跟赛会。今年里，且巴望爹吐了气，舒了心，平平安安的夺了最后一年的会魁。铺外边，一辆张篷的骡车滚过来；在铺门口歇下了；原是县里下来贴告示的。月桂奔出去，告示高高的张贴在树干上，看着看着，月桂姐一脸的笑：爹呀，爹快来看告示啊！ 穆老爹眯着眼，除了一颗大红的朱砂印，就是满纸的黑甲虫：说给爹听，告示上写的什么？ 月桂姐又看了一阵子，这才说：今年赛会上不准打群架了，赛会那天，县里要派下人来监会，谁输谁赢求公道。 呵呵呵！穆老爹掀着胡子笑：这才合我心意咧！月桂，这就把铺子歇了罢，爹这就集齐了人，野场上练会去！ 又是十五的夜晚了，爹领着会班子在野场上练会，月桂姐独坐在酒铺里听着鼓声，鼓声像急雨，蹦隆隆，蹦隆隆，震得人头晕。庙会、大红庚帖、爹跟告示、柱儿跟九斤儿，月桂姐心里像搁着一只乱丝络子，抽来抽去也抽不出头绪来；头顶上，马灯的光晕碎碎的，无数青衣的蜢虫儿乱飞乱舞，碰得灯罩叮叮地响。 是谁一路笑过来？全是前后村上赶来看练会的人；菊花踏着月亮地，老远招呼着：桂妹妹，还不收拾了去看练会去！今夜晚，金锁儿要在蹻上练筋斗，好热闹哩。 月桂姐本待不去自打退了柱儿的帖，她就存心远着菊花；吃不住菊花她们硬拉扯，还是去了。 野场四周围，木架上高烧着桐油火把，红毒毒的火焰上吐着烟，男女老幼挤成一片，月桂姐她们一到，就有人让出条凳来给她俩坐了。 场中央，正练着高蹻儿：渔翁放了鹤童去戏蚌精，金锁儿扮鹤童，头上戴着纸糊的白鹤，每踏一步，那白鹤便神气活现的一抖翅膀。柱儿今年充鼓手，咬着唇，一言不发的擂着鼓，见到月桂姐进场来，便偏过了头，把鼓擂得更响。那边金锁儿边练会，居高临下，一眼瞅见了菊花；菊花假装看练会，骨子里，眼光总落在金锁儿身上。 金锁儿打筋斗来！有人狂吼着。 鼓声猛地一歇，金锁儿手扶别人的肩膀，陡然翻了一个筋斗，采声便轰雷一般地响了。月桂姐望望得意洋洋的金锁儿，不由替菊花难过，一把鼻涕一把泪的日子等着她，菊花却兴高采烈的笑得正狂。正在凝神，猛见对面的人堆里挤来一个人，肩膀在人头上摇晃，不是九斤儿是谁；九斤儿挤至木架边，蹲进火光照不到的黑影里，招着手棚，看样儿是在找人。不一会，九斤儿便找着了前排条凳上的月桂姐，一个挥着巾，一个摇着手，远远的招呼着。 人群越围越厚了，场子狭，转不开，耍花棒的打了一路圈儿棍，十来个汉子腰扎彩带，跟着打一圈螃蟹溜儿（注：一种侧翻的筋斗），打出了圆场子；鼓声猛一歇，金锁儿一口气连翻三个筋斗，菊花喜得舞手蹈足的笑条凳那头没了人，凳头一翘，把菊花摔了一交。 该死了！月桂妹妹跑到那里去了菊花说。 月桂姐可没听见菊花的话，她跟九斤儿挤出了人群，两人默默的倚在麦草垛儿上。不说话也好，只要跟九斤儿在一起，心里的一把乱，就消了。眼前的夜晚多美，可不是，又是火把，又是月光；透过了鼎沸的人声，四野全是唧唧的虫鸣。火把飘摇地映红了九斤儿的脸，火光在月桂姐的心里升腾。 你在老家，也看过赛会罢？九斤儿。 九斤儿郁郁的望着火：看过的，月桂姐。 月桂姐瞧出九斤儿冷落寡欢的神情，追问说：你不喜欢赛会么？ 九斤儿摇摇头：没家没道的人，没那份闲情底下还有什么话，九斤儿勒住了，不再说。 你跟我爹，一里一面的正反着。月桂姐哀怨的，低下头玩弄着辫梢：我爹是个要强的，一辈子争脸面，打不平说真箇儿的，他看不惯你，九斤儿。 九斤儿哑着喉咙：我九斤儿不打谎，我爹也没看惯我天生的，改不了的月桂姐。要不然，我不会弄船走他乡 那边人群里，疯狂的喝采声打断了他们的话。金锁儿竟在踏蹻的人肩上，耍起高空倒立来。远远望上去，蹻上接人，人上竖着蹻子，锣鼓声短而促，蹻上的人打着圈儿跳。金锁儿倒立的身体，被火把映成带光环的黑影，猛然间，那黑影竟颠踬一下，凭空跌下去了，采声变成一片惊惶的叫喊。 金锁儿！金锁儿 九斤儿一拉月桂姐，两人挤进人群去，顶头撞见菊花，使手帕捂住脸向外冲，月桂姐抓住菊花，问：金锁儿怎样了？菊花不答话，打她颤抖的指尖上，觉出她在呜咽。有人在场子中间扶起金锁儿，替他松了腿上的蹻绳；金锁儿蜡黄着脸，昏昏糊糊的哼着。 料不到的事！穆老爹顿着脚：金锁儿上了多年的蹻子了，谁想今夜却失了足？ 金锁儿的两条腿柱儿锁着眉：怕是难治了 一扇板门放了来，把金锁儿抬走了，场上鸦雀无声。 听我说！穆老爹红着眼：赛会的日子就到了，金锁儿他他却出了岔儿。没了金锁儿这个角儿，野集上赢不了赛会了！本待要柱儿扮鹤童，又缺了鼓手；听说后镇今年花了两百龙洋，打北地雇来了新鼓手，除了柱儿，旁人对付不下他来！有种的娃儿上蹻子来！咱们重头练！伤了人，不能伤了野集的脸面。 人堆里的人，你瞅我，我瞅你，全瞪着两只眼。觅遍野集，再找不出身强力壮，比得过金锁儿的人。柱儿一眼望见了月桂姐身旁的九斤儿，再也按耐不住了，猛可地走过去，指点着九斤儿的鼻尖叫说：嘿，九斤儿，你虽不是野集上长大的，野集上可没把你当外人。瞧你也铜打铁浇，拳大腰粗的男子汉，怎么也缩着脖子不吭声？ 上去罢！身边的人群纷纷怂恿着：大伙儿一条心，黄土才能变做金呀！九斤儿。 场上的人，全拿眼看着九斤儿，满以为九斤儿绝不至在柱儿跟前示弱，定会揎拳抹袖，答允上蹻子扮鹤童。谁知九斤儿退一步，慢吞吞地摇摇头。 我赌咒不参与赛会了的九斤儿朝着穆老爹：我不不老爹。我九斤儿不打谎，天生的，改不了的。 穆老爹看看九斤儿，一脸冷落的神情。 呸！没种的船猴子！柱儿把一口吐沫吐在九斤儿脸上，当着九斤儿的脸晃起拳头。九斤儿死了一般地不动弹，吐沫在他脸上滴落；柱儿晃动拳头时，九斤儿就闭着眼；那种畏缩的样子，使人群中发出一阵嘲笑。 回家找你妈去罢，哭说你受人欺啦，九斤儿！ 傻九斤儿光有喝酒的能耐一只活酒囊儿呀！ 月桂姐看出来，九斤儿浑身颤索，满眼噙着泪，当嘲笑像箭镞一般地射来，九斤儿也曾勒起几次碗大的拳头，毕竟又松开了。 鹤童那一角儿，终由双喜儿答允扮了；鼓声又响起来，人群笑着，喧哗着，把九斤儿抛开了，人们忘记了金锁儿摔跌下蹻子时的惨状，正跟忘记了九斤儿一样。 你怎么不上蹻子去？九斤儿。月桂姐说，声音里透着悲哀。 九斤儿摇摇头紧闭着嘴唇。 六 日头没出山，野集上的会班子便骑驴赶早去了。 月桂姐一夜没阖眼，四更方尽时，匆匆打扮了，在灵溪边等着九斤儿的船；橹声打雾里响过来，九斤儿也一脸的愁容。两人全被沉默捆得紧紧的。月桂姐上了船，九斤儿在船尾摇着橹，也只有咿呀的橹响，划破溪上的岑寂；月桂在雾里抬起头，雾水沾着人的衣衫；雾那边的天顶上，摇闪出一颗半颗的星芒。听人说：天上一颗星，地上一个人，也不知那一颗是自己？哪一颗是九斤儿？ 直等船到状元桥，月桂姐上了岸，才说了：你在那边摊子上买唱本。我去香棚买香烛，庙里上香许愿去了 九斤儿双手插在头发里，沙哑地：一并帮我买份香烛，娘娘面前铁鼎里焚了，代我许了心愿罢！ 不怪人家说你傻！月桂姐郁郁的笑起来：各有各的心愿，九斤儿，谁知你要许什么？ 九斤儿犹疑的舐着嘴唇：妳许什么，就代我许什么罢，月桂姐。世上再没容人处，我想：秋凉再放这趟船，不再回头了 快别这么说？月桂姐心底忍不住兜起一阵凄酸：没有人撵你呀，九斤儿。 我不是胆子小，月桂姐。九斤儿红了眼：我爹临死还交代过，不准跟人争强！ 我晓得。慢慢人也会晓得，不是么？谁也不能强著谁！ 九斤儿感激不尽的望着月桂姐。还是头一遭酒铺里相遇时的打扮，穿着白纱的衫子，小风兜扫得衣叉儿的下摆飘飘的刮；多少年啦，孤伶伶地在河上飘泊，到底遇着了知道人心的人了。 瞧着九斤儿不再言语，月桂姐温存地笑了；笑里有一半安慰，一半忧愁，别人全说九斤儿傻，自己偏看上他那份傻气。九斤儿是那种人，心里埋着真情爱，却直是顽石不开口；九斤儿也是这种人：能苦能挣，白手成家，不爱争强斗胜，甩膀子消闲两人立在状元桥上，正遇着掮书卖唱本的老头儿，月桂姐伸手招呼他过来，朝着九斤儿说：这不是卖唱本的，就买了罢，不用再朝那边挤了。 九斤儿望了望，卖唱本的老头立住竹架儿，架儿上扣着五颜六色的坊本，也不知挑那本是好。 牙痕记哪，花月痕哪，刘同私访哪，卖唱本的摇着泼浪鼓，泼隆隆，泼隆隆嗳，卖唱本儿的这边来！ 月桂姐一咬牙，架上摘下了一本书，给了老头儿一个铜子儿。九斤儿接过书来看，上头写的是：梁祝哀史坊版唱词。便把唱本在肚兜里塞了。两人四面望去，偌大的集镇挤满了人，滚动的人头上，散散的开着黑伞花，无数毛驴炸着铃，墙角空地上成排的翻靠着手车（注：亦为北方独轮推车之一，其状与鸡公车稍有不同。）。旷场上，地摊子张着白布篷，吃风顶得鼓鼓的；篷那边，霞光照亮了泰山宫古庙。 月桂姐目不转睛的望着庙，仿佛只有那座庙，庙里的神，能帮着她完了心愿。那边的九斤儿靠着桥栏，取出唱本哼着，仍然侉木木的： 路上拾个金豆儿， 我弟是你小舅儿。 金盏花，银盏花， 我爹是你丈人家 当着人唱什么，月桂姐脸红红地：你可见着那座庙了？九斤儿。就插脚挤过去罢。 要是挤散了呢？九斤儿歪着头，认真地。 月桂姐摇着大辫梢儿，反手指着鬓角，银栊下垂着两串紫蜈蚣花：要是挤散了，你当心认着花就是了。 好呗！九斤儿说，折起唱本，紧一紧腰肚儿（注：一种前宽后窄的腰带，北方人喜爱用之，因其前有夹囊，便于装入零星物件之故。）便跟着月桂姐，挤进人潮里去了。 初下状元桥，月桂姐还能瞧见庙门上笆斗大的金字，殿脊上双龙夺珠的石勒；霞光染红了琉璃瓦，无数瓦塔松（注：又名瓦松，为北方古屋上常见之菌类植物，其状如塔。）黑影外包裹着光环。 挤着挤着的，陷进人窝里，便什么也看不见了；到处全是人，全是人，一股热烘烘的汗味；好像看见九斤儿高过人头的脑袋，在身边不远处闪了一下，又叫挡住了。 月桂姐叫不应九斤儿，只好挤着去找进香许愿的女客。往年逢庙会，单身的闺女们总想打男人堆里挤出去，挤到闺女多的地方；不管生，不管熟，不管姑姑姨姨姐姐妹妹，火热的一把拉住手，再也不松开；就这样，转眼拉成一条花花绿绿的长龙。 月桂姐挤了一阵，一把拉着一个闺女的手，那闰女转过脸，声音哀哀切切的：桂妹妹，妳也上香来了 哎，我道是牵着谁？原来是菊花姐。月桂姐得了救星似的，抬眼再看菊花，木木呆呆，不是往常那样浑身活跳劲儿了。 婶婶呢？ 我妈在前头。菊花说。满脸的汗，也不去抹。 金锁儿他怎样了？月桂姐紧握着菊花的手，满心替她难受。 菊花光是挤眼，挤下一串泪，落到别人的鞋头上去了。嘴唇哆嗦了半晌，才委屈的：谁晓得呀也抬到镇上来了，广德堂抓了两付药，老先生说能好的，唉能好，听说是伤了内脏，成瓦罐的吐血我我呵嗬桂妹妹 别这么的，菊花姐。月桂姐劝慰着：菩萨面前多祷告，但望他能好，不要再上蹻子了。别这么的，别人全在瞧着妳啦，别人会笑妳咧 好容易才劝得菊花止了泪，月桂姐抬头去找九斤儿，人堆里找人，好像大海里捞针。身不由自主的跟着龙头摆动，开头还是龙尾，慢慢的，一个一个朝上加，把月桂姐变成龙腰。透过人头的空隙，有时看得起殿脊上夺珠的石龙，一忽儿短，一忽见长；但觉正绕着庙门转。挤向把戏场儿边，前头不动了，后头还朝身上压。 该死的，塞住了！ 菊花回过头：慢慢挤着罢，桂妹妹，天还早哩。 身边就是跑马卖解的场子，两匹马跑得正急，一片密麻般的鼓声，许多卖零食，卖花灯的担儿，叫挤得连根摇晃。一个卖狗皮膏药的南方蛮子，梳着假八宝云髻，正扭捏地唱着水浒传上事：母大虫，孙二娘、开黑店、谋害景阳岗、打虎武二郎一壁唱，一壁乱找秃头送膏药，包秃子三年后长毛。 好容易挤到香棚口，月桂姐伸手打荷包里捏钱，买了香烛。忽然间，抬眼看见远处的九斤儿，满头晶亮的汗粒子，斜着身子挤哩。 嗳，九斤儿，九斤儿！月桂姐叫。 一阵紧密的鼓声把什么都遮盖了 九斤儿正螃蟹般的横着挤，恍惚听见月桂姐的呼唤；顺住声音挤过去，在一条长龙头上，一条辫儿一条辫儿的挨着数认，寻找那串紫蜈蚣花。紫花闪跳两下，在人丛里现出来，又闪跳两下，被人头埋了。 正楞着，猛见那边挤来一帮人，全是玩会的打扮，嘴叨烟卷，浑身二流子样。那帮人挤过去，九斤儿但听身后有人说：宋三他们，又去踩闺女绣花鞋去啦！ 当心脚底下！闺女们关照着。 一声长长的唿哨儿响，那帮人并不踩鞋，却抢着去摘闺女们头上的花朵；霎眼功夫，花朵全像长了翅膀，飞到那帮人掌心去了。没了花，哪能找着月桂姐，猛可地，眼前一亮，可不是月桂姐头上那串紫蜈蚣，抓在一个人的手。九斤儿认出宋三来，本想一把抓住他，怎奈隔着人潮，转瞬之间，就不见了宋三的影儿啦。 挤到香棚口，别人朝竹筒里扔进三个铜子，抓了一把香烛，九斤儿也学着，朝竹筒扔进三个铜子，没好没歹的抓了一把香烛。还是先进庙去，叩头许了愿罢，九斤儿想。主意打定了，便挤进了庙门。 大殿两边，分立着两棵梧桐，进庙上香的排成两路，九斤儿没抬眼，跟着排了；进了殿，瓦廊的石座儿上，站着两座神像，一边是眼光菩萨，浑身挂着通明眼（注：以黄裱纸剪成眼状，中画通明神咒。）；一边是瘟神，浑身遍钉着烂膏药跟消灾药。殿中央，一只千斤大铁鼎，投进了无数把香支，蓝蓝的火焰伸有五六尺高，烟篆飘到梁顶去，把描龙绣凤的殿梁全薰黯了。神龛那边，斜斜吊起黄绫幔帐，两盏长年不灭的玻璃佛灯，微摇着七彩的璎珞，照亮了慈眉善目的泰山娘娘的脸。 面前的上香人，纷纷把香烛扔进铁鼎，跪下去叩头许愿。一个浑身穿红，烧着火似的新嫁娘，将她亲缝的童鞋，挂在送子观音的手上。九斤儿望着神像，抖手扔出香烛去；香烛在鼎中腾着光，九斤儿便在蒲团上跪下了。 心愿是遥远的，九斤儿并不像梁山伯那么傻；除了对菩萨，才能说得心底下的话。祷告完了抬眼一看，直把九斤儿看傻了；原来上香的人，全按男左女右分开的，只怪进庙时没留神，排到右边来，左右前后，全跪着花花朵朵的闺女们。正慌着埋下头，腿肚儿上吃人捏了一把，一转头，月桂姐正朝自己撇着嘴。 瞎冲瞎闯的，叫方丈见了要见罪的，还不快走。 九斤儿抱着头，脸红脖粗说不出话来，估量着自己许愿的言语，全叫月桂姐听去了。两人走出来，到了庙角上，背靠着红墙，谁也不说什么话。本来全是闷葫芦，彼此心里有数，这回却变成玻璃盏，里外通明了。两人许的是同一个心愿，月桂姐记牢了九斤儿在菩萨面前许下的话，一字有一字的心意，一句有一句的真情。梧桐梢儿上，不知在什么时刻飞来一对黄鹂鸟，亲亲热热的追逐着，流水般的鸣叫；跳上跳下的，啄落了一只带桐子儿的桐壳来，盘旋着落在月桂姐的肩上。 别再瞒着人了，九斤儿。月桂姐手捻着桐壳儿转，别过脸去，痴痴的瞪着红墙：有话你该跟我爹去说。 九斤儿怔怔地，浑身发烧：我我一个弄船的穷娃手妳爹不会答允的。 两人突然掉转脸，互望着，眼窝全盈着泪。东边树上的那对黄鹂鸟，串着枝儿跳，一翅飞到西边树上，又一翅飞走了，天蓝得就像灵溪的水，水面上没有一片云。月桂姐叹息着，怕过爹守着的那一关，弄船的娃子，没有个根基满耳全是爹固执的声音若是走了九斤儿，若是灵溪上再听不见他的橹声，她不敢去想；根生土长的酒铺，常年流水般的客，一年一度的庙会，全与她没有多大的关连，若叫她守着那些，宁可压根儿不遇见九斤儿倒好！ 九斤儿也楞傻着，落在遥远遥远的黑里，妈摇橹时唱着的船歌，如今仍在心头上飘响，橹尖咿呀地，拨动一寸一寸不同地方的流水老家也有一座庙，妈也带着自己赶过庙会。爹在庙会上跟别人斗鼓打群架，浑身从上到下，全是刀搠的洞。临死拉了自己的手：好好儿的待你妈，不要再学爹跟人争强少年不苦，老来贫，早点苦着挣着娶房亲爹死后，那条船飘到南方，再回头，妈的船歌也跟她埋葬了，孤坟到底埋在哪儿？单记着入葬时，堆一片新翻的黄土。 打遥远的黑里回来，九斤儿咬牙忍住了泪：秋凉我放长班船，月桂姐。九斤儿眼里闪着光：只要妳肯跟我苦，真哪，我九斤儿把命卖了，也得挣够定礼钱！ 若是我爹不允呢？九斤儿。 那那九斤儿浓眉皱成一条线：那我九斤儿认命苦不再回来 两人靠在红墙上，也不知呆了多么久，就那么相隔一块方方的佛字，痴痴的说着他们的梦。远远的佛殿，远远的上香人，没人听清他们说些什么。笑也笑过了，哭也哭过了，月桂姐像在清醒里做了一场梦，九斤儿也重新拘束起来，空空儿中竖着穆老爹那一关。两人许是待得久了，惹起上香人的回望。 还是到绿杨居酒楼去罢。九斤儿望望天色：也快上会啦。 两人走至庙门口，月桂姐突然停了脚步，懒懒的扶着庙门边青石鼓儿上的狮头，说：你先走，九斤儿。别让人瞅着了，又嚼烂了舌头 七 日头照着绿杨居酒楼下的拱廊。九斤儿挤到廊下边，靠着一根石柱儿站，头顶正悬吊着一只画眉笼子；笼影落在九斤儿的白褂上，风吹着影儿打旋。酒楼正对状元桥跟桥那边的空场子，又有敞楼，正是看赛会的好落头；等着看赛会的都朝这边挤，楼上挤得压折了栏杆。肆里的堂倌还依老规矩：门口吊起迎会的钱囊，上楼看会的朝钱囊