第30章 第一节纯银山顶之谜

一四九八年，德国的帝国事业还没有开始起步，葡萄牙的海上争霸之旅刚刚开始，探险家瓦斯科．达伽马的船队在印度洋中艰苦航行。达伽马在寻找一条通往印度的海路。绕过好望角后，他制定了一条东北偏北的航线，到达赤道后，他成了第一个看见非洲东岸的欧洲人。他们寻找黄金和宝藏的旅程，大大改变了非洲原住民的命运。 后世史学家认为达伽马是在航海家亨利之后唯一成功开拓葡萄牙海上贸易的探险家，除了首先连起非洲与亚洲的航线，他对于政治和战争的精明也使得葡萄牙独占海上贸易鳌头的地位。葡萄牙文学中的全国史诗（ｎｏｔｉｏｎａｌｅｐｉｃ），就有相当一部分在描述达伽马的远航。 阿拉伯来的奴隶贩子向这些葡萄牙水手们描述了当地的两大奇观：一座高大的山脉顶峰是亮闪闪的银子铸成的，更为奇妙的是，山坡上的溪水竟然倒流向山顶。然而那些葡萄牙海盗虽然不是四处寻找白银的维京海盗，但是只要是能换到财富的宝藏，他们自然是不会放过的。

他们一定是没有听说过那句印第安谚语：只有驴子才不知道青草和金银哪个更重要。 纯银山顶这句翻译错误引发的传说很快就水落石出，露出了真相。一支探险队经过一番艰苦的跋涉后宣告，乞力马扎罗山顶上覆盖的不是银子，而是积雪。如果是银子，当地的土著人早就搜集走了，去铸造能降雨的河神像了。 那些当地的土著查嘎人，这个神秘的部落就居住在乞力马扎罗山的山坡上。 但几个世纪以来，水往高处流的现象，正如当地的查嘎人国度中其他诡异现象一样，一直无人能破解。 查嘎人的圣山乞力马扎罗山位于今天的坦桑尼亚境内，临近肯尼亚边境。坦桑尼亚的经济以农牧业为主，结构单一，基础薄弱，发展水平低下，是世界上最不发达的国家之一。在殖民统治时期，英殖民当局仅仅将坦桑当作廉价的原料供应地，不重视当地经济及社会发展。建国后，坦桑经济的发展经历了曲折的发展过程。

这些经济的局限，却恰恰是让那些土著人的农业经济和自身文明得以传承的幸运。要知道，工业文明从来都是可以快速摧毁原始的手工艺与民间技艺的传承的。 查嘎人国度正在坦桑尼亚与肯尼亚这两个古人类发源地之间，在肯尼亚境内曾出土约二六○万年前的人类头盖骨化石。查嘎人国度的文明到底有多久远，同样让人遐想。 然而，在寻找解开查嘎人国度的同时，更让那些洪堡的继承者们着急的却是，那些曾经被称为纯银山顶的乞力马扎罗山上的雪。这座非洲第一高峰海拔五八九五米，其自然财富正受到严重威胁。如果乘观测飞机飞过云层，世界上最高的独立山峰就可以出现在科学研究者们的视野中。眼前的景象可以用壮观来形容，但绝对谈不上风光旖旎，那贫瘠的褐色山峰实在是令人触目惊心。

德国生物学家安德鲁斯．汉普和比利时科学家克里斯蒂安．兰普莱切，已经接受联合国的委托，来乞力马扎罗山进行科学调查。 这次科学调查是乞力马扎罗勘测项目的一部分，其目的是勘察山林的破坏程度。除了山林以外，乞力马扎罗山的冰帽同样受到威胁。永久冰层正在萎缩，而且冰层以上已经没有白雪的踪迹。数码相机和全球定位系统将剩余的冰层一一记录下来。 火山坑附近完全看不到冰层，乞力马扎罗山的雪也已消融在海明威的小说中。这既令人惊讶，也令人担忧。 在零下十五摄氏度的气温下，能见度十分理想，飞行在六○○○米高空的观测飞机配合全球定位系统的飞行数据、数码相机拍下的图片以及其他一些数据都显示出令人担忧的景象。科学家们在山脚下的汉普研究站通过计算机分析那些图像数据，将卫星照片放大后，这个独特的生态系统所面临的威胁清晰可见。对冰帽图片的对比分析进一步加深了科学家们的忧虑。兰普莱切发现，人们一度认为的永久冰层正在急剧萎缩。而同时，基于研究评估，科学研究者们发现乞力马扎罗山山顶冰帽的覆盖面积有了直线下降。而且根据科学数据演算可以预计，到二○二○年时，乞力马扎罗山上将不再有任何冰川或冰帽。

为了进一步确认研究结果，科学家们最终选择登上了乞力马扎罗的高坡，山上分布着十个以上不同类型的植物带，是一个绝佳的研究场所。汉普和他的本地陪同将在这里进行一个多星期的研究。