第18章 第一节伟人的脚印

我们看得更高更远，是因为我们站在伟人的肩膀上，然而那伸向远方荒凉的伟人的脚印，又有多少人能有胆量跟随？ 两百多年前有一位伟人的脚步就不断通往那块神秘之地，他就是亚历山大．冯．洪堡男爵（一七六七︱一八三五）。西方近代史上，真正能被称为学者的政治家是不多的，真正称得上政治家的学者也是不多的，而普鲁士贵族亚历山大．冯．洪堡男爵就是一个最称得上学者的政治家，或一个最称得上政治家的学者。 一七九九年三月，洪堡觐见西班牙国王，请求赴美洲考察。那时，南美大部分、中美全部地区以及北美的部分仍受西班牙管辖，严禁与他国通商往来。由于洪堡深谙地质学，又熟通采矿事务（他曾任普鲁士高级矿务巡察），得以说服国王相信此行对西班牙大有好处，例如可以探明新矿源。于是，洪堡和他的旅伴、法国植物学家邦普兰，持皇家特许护照，于同年六月五日于西班牙北部拉科鲁尼亚港起锚，开始美洲之旅。随船物品中，有象限仪、六分仪、磁力计、比重计、气压计、温度计、天蓝仪、空气纯度计、计时仪、莱顿瓶等等，凡是当时科学所能提供的精良仪器应有尽有。而所有这些，包括船资运费和日常开支，都由洪堡自费支付。行前他制定了最乐观的计划，甚至与船商谈妥几年后将标本运回欧洲的途径，并预付了费用。但他也估计到最坏的结局，因此立下了遗嘱。

一八○三年初夏，巴黎的街头巷尾曾经传开了亚历山大．冯．洪堡的死讯，说他命丧北美土人之手。一八○四年六月十二日的《汉堡通讯》更是言之凿凿：惊悉著名旅行家洪堡先生不幸传染上黄热病，卒于美洲阿卡普尔科。可是，过了不到两个月，洪堡却突然现身巴黎，让欧洲学人惊愕不已。 一八○四年八月一日，经过二十三天横贯大西洋的航行，洪堡搭载的法兰西快船幸运号抵达法国波尔多港。他带回了四十余箱美洲土货，包括大量动植物标本、矿物采样和化石，地质地理学、天文学、气象学、海洋学的勘探实录，以及人种志、民族学、土著文化的丰富资料。仅草木花卉标本就不下六万余件，包括六千种以上植物。巴黎轰动了，视他为旷世英雄，像恭迎国王一样欢迎他。上流社会争相邀他赴宴，法兰西学院设席为他接风，巴黎植物园辟出专所供他陈列展品。人们习惯用活字典、百科全书来形容一个学者知识的广博，但是对洪堡男爵，这类字眼则太过于平凡，已经不能适用于他的成就，因为那些知识的博学都是可以在家中靠书本能够查到的，可以死记硬背下来的知识，而他携来的是自己亲手开发研究的一片新大陆的资料，仅全新的物种就超过三千余种，《圣经》里面描述过的生物都不会超过这个数量。难怪，当时化学家贝托莱要发自心底地慨叹：洪堡男爵简直就是一座活科学院！

在经历了二百年左右的时光后，洪堡男爵的精神继承者们踏上了艰苦的征程，他们是知识的先驱，这些有着德国人固有的谨慎细致风格的考古研究者，他们追随着洪堡男爵前往那些偏僻、诡谲的领域探险，试图揭开地球的神秘面纱探寻未知世界，丰富人类知识的宝库。 他们也相信上帝的伟大，甚至了解他的偏爱。他们知道，上帝在把地球分为陆地和海洋的时候，为阿拉伯半岛留下了鲁卡哈利沙漠这里人迹罕至。也许这是伊甸园之外的另一块生物实验地，在这片荒凉而又迷人的土地上，仍然有着生命的痕迹堪称沙漠中的亚特兰蒂斯的鲁卡哈利沙漠。在洪堡男爵没有来到的土地上，他们将整理这里的所有谜团。人类以及这片沃土，是如何在降雨稀少的极端气候下生存下来的？又是如何创造了如此丰富的文明？

同洪堡男爵一样，来自德国的研究人员迈克尔．杰森教授和海因茨．嘉贝教授，毅然决定前去探究绿洲的深层秘密，他们如同一八○三年前往美洲的洪堡男爵一样，心中充满了探究自然奥秘的决心，而不畏惧那个在沙漠里磨镰刀的披黑斗篷的家伙。而在科学探险刚一开始的阶段，他们就有了意外的发现，这意外并非是幸运女神的突发奇想，而是他们的努力得到的结果。 他们前往的鲁卡哈利沙漠，可以直译为空旷的天地，占阿拉伯半岛面积的１／５。这片面积超过五十八万平方千米的沙海占据了沙特阿拉伯国土很大的一部分，也延伸到阿曼、也门和阿拉伯联合酋长国境内，形成了一片面积比法国还大的不毛之地。而且更为奇特的是，尽管它的面积只有撒哈拉沙漠面积的１／１５，但存沙量却几乎有撒哈拉沙漠的一半。因为撒哈拉的大部分地区都是沙砾平原和裸露的岩层，而鲁卡哈利沙漠却堪称是世界上最纯粹的沙之海，除了沙子还是沙子。

几千年来，这里一直是地球上最酷热、最干旱和环境最恶劣的地区之一，根本不适于居住。但是，沙漠中存在绿洲，是慢慢扩展到整个沙漠变成绿洲，还是沙漠一点点蚕食绿洲从公元前三○○万年前开始，它们就一直在这样彼此争斗着，不死不休。而人类一直是绿洲的受益者，同时也是绿洲的主要破坏者，无论是有心还是无意。最终让绿洲变成鬼城的就是那些曾经享用绿洲的资源，而在破坏了绿洲的生活平衡后，再遗弃绿洲的人们。绿洲，是他们前尘往事的一段爱情，被抛弃了。 而这些来自德国的洪堡的继承者，将揭开他们抛弃绿洲的真正原因。