第2章 第一节会说话的脚印
英国人说，一扇门关上了，而另一扇门打开了。卡拉哈里沙漠这干渴之地，在雨季来临时，会关上干燥的门，打开湿润的门，草木会变得很茂密，躁动的生命气息便由此开始弥漫，已经饿得有些瘦的羚羊和野牛嗅着草的味道迁徙而来，它们会让自己变得非常肥壮，心底才能生出吃饱了的幸福感。但是，这个自然的规则，从来都是食物链金字塔下面的草民要成为金字塔上面的猛兽的粮食的，于是狮子、豹子、野狗，则追寻着它们的猎物游弋，动物们就这样大量聚集到这沙漠与草场交织的卡拉哈里沙漠来。
如果雨季能够持续得更久，卡拉哈里沙漠就会有更加丰盛的食物，沙漠表面和一层层黄沙下的大量骨架都说明这里有大量动物生息过，但有时，这里一年也见不到一滴雨水，那时许多动物会迁徙，离开这个悠闲的生存之门已经关闭的地方。
此时正是考验生活在卡拉哈里沙漠里的丛林人生存能力的时候。他们成部落地居住在一起，分享食物，女人们会带着孩子们去四处挖掘植物根块，那些裸露在风沙中的枝叶甚至果实都没有沙漠营养，然而那些藏在地下的多汁根块却是他们解渴的佳品，而男人们则大多要外出去狩猎，只有没有用处的家伙才去陪着女人挖植物根块，那是些衰弱的老人和年幼的男孩子们。
住在卡拉哈里沙漠里的丛林人是个有着众多优秀猎手的族群，尼纳特就是其中的一个猎人，尼纳特在丛林人的语言中是总在行走的意思。尼纳特知道这附近所有的水坑和灌木的情况，他还知道各种各样的动物们喜欢聚集的各种地方，狮子喜欢在哪里晒太阳，山羊又是在哪里找水喝，他都一清二楚，他走过的地方都会被他记在心里，如同豹子记得羚羊的气味那样理所当然。
尼纳特的同伴有弓箭手西夸斯，西夸斯在丛林人的语言中意为时刻都在寻找目标，无论别人是否许可，西夸斯就像离弦后的箭那样不受控制，他的眼睛总是像在搭弓瞄准一样穿透着一处处灌木丛，如果里面藏有猎物的话，一定会先被他的目光射中。他们两个还有一个同伴是卡露哈，卡露哈在丛林人的语言中是总在跑的意思，他是靠奔跑来狩猎的，他会冒着生命危险在极其困难的情况下追捕动物，一直追到他或者猎物有一个累得摔倒在地上为止。
在燥热的天气里，丛林人的猎手们会靠奔跑来捕猎，这是他们的原始智慧，他们的武器并不足以对猎物达到一击致命的杀伤力，他们只能尽力追赶动物，直到动物们因炎热中的激烈运动导致疲劳而死。他们能够追上大羚羊，能够捕到捻角羚，能够追袭长角羚。即使看到一只跳羚，猎手们也不会放过。因为，虽然过去这些动物随处可见，抓不到这只，还有另一只等着他们去猎杀，但是现在，他们必须走很远的路才能发现这些猎物，猎物已经变少了，猎手们不能错过任何一个机会，他们只能尽力尝试，甚至穷追不舍。
然而许多时候，这些动物们跑得实在是太快了，猎人们就只好放弃。他们认为，这说明那只动物本不该属于他们。但有时，他们的神皮萨布卢会说：我将和你们同在。于是他们就等待，等待时来运转的那一天，神把属于他们的猎物带到他们面前，让他们去追赶，那时他们的血液就会舞动。
猎人一定要懂得如何跟踪猎物，就这方面来说，身为丛林人的他们有着无比的天赋，因为他们对各种动物的能力都了如指掌。追捕动物对于他们来说就像跳舞，他们的身心会为此感到无比快乐，即使汗流浃背。与他们有着同样血缘的另外一些人，已经在世界各地的运动会上，用奔跑得到了更多的财富。跑和舞蹈的节奏感是非洲人血液中的骄傲。他们总是在寻觅有可能找到动物的各种迹象，然后相互交流彼此的看法，在靠近猎物时，他们用手语交流，以免惊走了猎物。
作为猎人，尼纳特他们具有解读地面的神奇技能，他们可以根据某种动物在地面上留下的痕迹，判断出这种动物的种类、年龄、性别、吃了什么、吃饱了还是饥肠辘辘、是不是在睡觉、交配情况如何、往哪里去了等等一切信息。如果多年前的伦敦警察也有他们这种能力，那么开膛手杰克一定早就落网了，而通过观察附近的昆虫的情况和风的气息带来的气味，这些信息都能够帮助他们掌握各种活动发生的准确的时间。
他们部落里的妇女们对跟踪这种技术也很在行，如果在寻找植物根块的路上看到动物脚印的话，她们就会判断是否该让家中的猎人来追捕，肉的鲜美是什么食物都比不过的。比如，当看到蚂蚁还在小岩羚的脚印上的时候，那就说明小岩羚刚刚离去不久，是他们蹄子上的草汁吸引了那些同样是出来寻找食物的蚂蚁，这时，她们就会回到部落里来报信，等着她们的男人把那留下脚印的神的礼物带回来。
猎人们在狩猎时也是尽力寻找各种各样的脚印，除了那些皮萨布卢神赐给他们的草食动物以外，猎人们也十分留意猎豹的脚印，并通过脚印留下的信息来揣摩猎豹的心理。如果猎豹正在狩猎，他们就会小心地跟着它，因为猎豹能帮他们捕杀猎物。当然，猎豹并不是圣方济会的无私与人共享的修道士，要它们的食物，需要有勇气把它们从食物身边赶走。猎人们也会这样利用狮子来获取食物。不过，在这过程中，他们得格外小心，必须把握好时机，毕竟那些凶猛的肉食者有着会给任何生物带来死亡的牙齿和利爪。
这一天，尼纳特他们已经出来了好久，还在寻找着他们可以狩猎的猎物目标，却看到了一只豺的脚印，而豺的足迹上有母蝎子的胖尾巴的压痕，尼纳特知道蝎子喜欢在半夜活动，所以判断这是很久以前留下的脚印，现在恐怕连那只母蝎子都不知藏在哪里了。
终于，他们发现了一只猎豹的踪迹，这个忧心忡忡的奔跑者是兽类中的奔跑冠军，常常捕杀比自身大的食草动物，但见到其他食肉兽时却总是显出一副又顺从又胆怯的模样。所以成群的鬣狗和秃鹰都敢和它争夺食物。
猎人们慢慢走近它，尼纳特他们发觉这是一头饥饿的猎豹，上个雨天时这只猎豹就守在这里捕猎。尼纳特记得最后一滴雨的落地时间，那逝去的美好时光，要等到下一个雨季才会回来。他们一边悄悄走近它，一边用手语交谈，他们知道猎豹就要发起进攻了，它已经发现了目标一只小岩羚，它漂亮地扑了过去，完美肌肉和动作没有浪费一点点能量。
奔跑者和追逐者都是快速的风，当这些猎人追过去时，猎豹已经咬断了小岩羚的喉管，如果它运气够好，它现在应该已经吃了些肉。
猎人们记得，他们的神皮萨布卢对他们的祖先说：我将和你们同在。那么，这小岩羚就是神通过猎豹送给他们的礼物。于是，他们赶走了猎豹。猎人们相信猎豹是不会饿肚子的，它的奔跑速度很快，它还会捉到其他猎物，皮萨布卢神也会保佑他的这个使者的。
他们回到了猎豹偷袭小岩羚的地方，观察着猎豹追逐小岩羚时在地上留下的痕迹，开始了解事情的来龙去脉。他们必须知道究竟发生了什么，然后才能把小岩羚的肉带回村子里去。如果都市里的白人有他们这种好奇心，那么每个人都会知道钞票是怎么印刷出来的了。
猎人们通过观察两只动物的脚印的深浅变化，还有地上的其他痕迹，猎豹追逐小岩羚的行动已经历历在目了。小岩羚太过于惊慌了，它在奔跑中转弯转得太急，崴了脚，摔倒在地上。猎豹的爪子先是划过它的后腿，然后抓住了它，咬住它的喉咙，迅速地咬死了它，随后，猎豹将小岩羚拖到了阴凉地。这时发现，猎豹杀死了两条生命，因为小岩羚已经怀孕了，如果小岩羚能躲过这个捕食者，也许用不了四天时间它就要生产了。
小岩羚腹中的死胎的肉，对老人和孩子的身体特别有好处，它的死赋予了猎人和猎人的家人们以食物与力量。
再次感谢皮萨布卢神的恩赐吧，猎人们欢呼着庆祝胜利，他们的家人终于能够吃上肉了。但没有出嫁的女孩子还不能吃小岩羚的肉，她的脸被画成了长角羚的模样，这是为了祈求好运和雨天，这是他们的古老传统，皮萨布卢神会喜欢她这样的脸。
女人们都喜欢吃肉，但是现在吃肉的机会已经越来越少。平时，她们整天都在寻找食物，寻找那些植物很辛苦。在雨季里，植物生长茂盛的时光里，家人的食物几乎都是她们带回来的。
然而，现在部落附近已经找不到什么东西了，那些植物越来越少了，她们必须走得更远些，那会让她们更加累。男人们多少有些感到难堪，因为他们没能捕获更多的猎物回来，以减轻她们的压力。
而比动物植物正在减少更加可怕的事情还是发生了，那就是，现在，外面来的人们却说这片皮萨布卢神送给丛林人的土地、这些动物都不再属于他们了。