《幽梦影》是一本讲究生活美学的奇书，讲闲情雅趣，说游山读书，赏奇花美人，有几则近年被选入国民中学国文课本，已成为家喻户晓的小品文名著了。
书名为什么叫《幽梦影》？没有人明白。古来杨复吉作序时，勉强解释说：书名曰梦曰影，盖取六如之义。是说书名采自《金刚经》如梦幻泡影，如露亦如电的六如。但这里只有梦、影，并无幽字，未必是此书命名的原意。孙致弥是该书作者的同学，猜书名的取义是闻破梦之钟，而就阴以息影，但也只有梦影二字，依然未包括幽字，纯属他自己的臆测罢了。
依我看，书名的出典，是用了明代谢廷赞的<梅溪道中>诗：
芳魂时问影，幽梦欲分身。 （见《霞继亭集》）
作者张潮太爱前辈这两句诗，才浓缩成《幽梦影》三字的吧？一看这两句诗，就知道大意是高蹈远隐，不与俗人交接，只管魂影相顾，有点自言自语的味道。明末清初盛行小品文，大抵都是讲情趣，远功利，抒性灵，离世俗的。
有人说这种一条条机智式的文值，是受《世说新语》的影响，并不对。其实是受陆士衡<演连珠>以来，此种连珠文体的延续发展，去掉开端的臣闻而已。试看屠隆的《娑罗馆清言》、洪自诚的《菜根谭》、倪允昌的《醒言》、凌仲望的《月唳》及本书，句子多采骈俪式，就可以证明。
小品文之所以盛行，当然与时代风气恶劣有关，可分三点来说：
一是是非错乱。社会堕落，政治无望，是非不分，金权嚣张，有理想的读书人都隐退下来，追求庄子的逍遥、陶潜的适性，袁中道在当时就深深体会人苦名不高，名高益苦辛的困境，四处罗网森森，暗藏着黑名单，乱世中连求退都困难，谁还愿前进？只想南山有块隐居之地，让子孙有个避秦的洞穴。孙奇逢不就说吗？坐在山堂中读读书，就可以消遣世虑；面对着清泉嘉树，就可以和适性情，时时以知止知足自勉，哪里还愿舍此至长安事奉贵人？他认清楚既名清流，安得浊福？认为能够去俗添雅、去浊添清，才是真豪杰！他的《夏峰先生语录》，和袁中道的《珂雪斋集》，都成了很好的小品文。
二是立场错乱，乱世的政权流派多变，常常要知名之士旗帜分明地表态，士到名成出处难，立场分寸很难拿捏，知识分子要维持内在道德我形象的连贯性、一致性十分困难，大势所趋，耿耿然始终维持洁而愈芳者不多，一回对抗当道，一回迎合常道，立场错乱的，大抵被潮流卷去，丧失操守，内负神明，以致辞屈理塞。所以许多作家都会在乱世搁笔不写，一面是避祸，一面也由于朝秦暮楚的缘故，缺少气壮理直不吐不快的东西，所谓志既丧，诗亦亡，写东西反而增加言不由衷的惭沮。只有这批远离政治的小品文作家，冷冷地面对政权交替，仍未断伤内心一贯的趣味，只管谈无边的山川风月去也！
三是价值错乱。真善美是人生三大追求，但乱世中真假莫辨，辨真假就生是非；乱世中善恶不分，分善恶就生是非，只剩美还发挥一丝慰藉的作用，所以乱世的读书人，无不陶醉到自我美感的小天地中，所谓备林泉的清福，享文章的盛名，欣赏泰山松，欣赏潇湘雨，欣赏游仙枕，欣赏南柯梦，欣赏字谜酒令，欣赏回文巧对。写《幽梦影》的张潮，另有一本《张山来诗集》，里面都是些集鸟名的诗，集花名的诗，什么七律回文、离合体、嵌字诗、七平七仄诗，完全陶醉到文字游戏里去了，美得太狭隘、太脱离现实，这是整个时代价值错乱的结果，尧舜被批评成盗跖，盗跖被乱捧成尧舜，知识分子懒得理会，就在美里寻找驼鸟藏头洞，幸好他后来完成了《幽梦影》，跳出文字游戏的小圈子，创造了美的生活世界。