我读《明书》，读到明太祖开国元年十月，天下刚平定，钦天监向皇帝献上一个元人留下来的水晶刻漏，制作得极为机巧，明太祖居然命令手下把它敲碎，读到这里，我耐不住猛拍一声书桌，叫了出来：
这是一只世界早期的钟表呀！怎么可以敲碎？如果下令加以研究，今日世界的钟表王国，不是瑞士，而是中国呀！
当时是西元一三六八年，距今六百余载，明人不懂钟表，才叫作水晶刻漏，在荷兰国立博物馆里，陈列最古的钟，每逢一刻钟，奏鸣四声，逢半小时，奏鸣一曲，号称四、五百年前所做的国宝，算起来还远不及元人制的更古呢！中国在那么早期就拥有水晶刻漏，若能继续研究改进，能不成为钟表王国吗？
不过，再想一想，天下的事并不是这么简单，首先必须明白：明太祖如何会有对钟表加以研究的理念？一个理念的诞生，在今天看来很容易，在当时乃是超前跨越一大步，除非是圣哲，不可能像今天的后见之明那么轻易地去评论它的。当时明太祖要敲碎它的理由是：元人如果用制作这些精巧事物的心思去治理下民，哪里会亡国呢？废掉处理万机的睿智，用心于此，真是以无益来害有益呀！这理由，在当时看来，岂不是煌煌的圣贤明君之论吗？
研究钟表物理性的理念，并不能凭空而起，必须起于当时人的价值判断。在明太祖看来，发展计时器，是无益的事，并不认为是富国强本的有益事。明太祖在接获陈友谅的一张镂金状时，大骂穷奢极靡，以为是亡国的象征，命令毁掉！因此接受这只可能是世上最古的水晶钟表时，也以穷奢极靡的眼光去看它，命令敲碎，这是必然的反应，那时全世界的科技观念还没萌芽，怎么可能去要求明太祖独具超前的眼光？
再想一想，就算明太祖真是天纵英明，想到科技的问题，左右那些忠心的臣子，谁不抱着传统长远的观念，把科技研究视为奇技淫巧，皇帝下令毁掉，大家鼓掌称誉，皇帝如下令研究，臣子劝阻的谏章也不知将有多少！单靠一个人思想走在时代前面没有用，像王充、王安石，历史上的先知都十分寂寞，而且谤讥丛集，没有形成社会的共识，什么事也做不成的。
且再想想，中国何须在明太祖时发展科技，如果在清末戊戌政变成功，今日的科技局面早就不一样。日本明治维新成功，今日的精工表已使瑞士大感威胁，然而中国的戊戌政变，仍只是少数人思想超前，注定必然失败。唉，别说戊戌政变了，就是天安门六四事件，如果把镇压人民的理念，改成大力接受民主科学，中国虽悲惨落后，也还有点希望，奈何中国人总是作最坏的选择，后人再来读历史，谁不拍案叹息呢？