君子与小人，最明显的区别，君子是难进而易退的，小人相反，是易进而难退的。
要君子就任一项职位，必须三顾茅庐，百般劝说，如《诗经》所形容的有将其来施施的难进之貌。但一旦就职，胼手胝足，鞠躬尽瘁，心里只想着大公无私，不能曲阿别人之所好，所以君子寡朋，君子难亲。一旦要去职，也绝不贪恋，像羁鸟飞出樊笼，像天热放下衣担，有释肩解脱的快乐，因此君子总是难进而易退的。
小人则相反，要来谋职的时候，好话说尽，多方请托，送礼请客，头像削尖了似的厚颜钻营。但一旦就职，明里顺应人情，暗里弄权作怪，心里只盘算个人的私利，牺牲公益去做人际的关系，所以小人多类，小人易比。一旦要他去职，就攀住门槛不放，叫骂恋栈；甚至动刀动枪，请他走路还真难呢，所以小人总是易进而难退的。
中国的知识分子，自来最重视出处进退的仪态与分寸，认为这是讲廉耻的第一步，进则切忌躁急，退则切忌怨尤，进退的时与位问题，如何拿捏准这时空的座标位置，能够适时适位，才最重要。孔子见兰在隐谷之中，芬芳独茂，这王者之香居然与众草为伍，禁不住援琴叹息，自伤不逢时，于是兰花就成为君子进退时位的典范。
兰花生于深林，不因无人欣赏而不芳，所谓自无君子佩，未是国香衰，即使没有君子佩戴它，它也不会衰竭那分国香，它珍重自己的灵根，孤抱着那分幽贞，不躁进，不自献，一旦出山担当，便能入室成芳，宋代的杨万里有一首兰花诗道：生无桃李春风面，名可山林处士家，政坐国香到朝市，不容霜节老云霞！说它不像桃花李花那样热络地露出春风得意的面孔，它是安于山林处士之家的，一旦将国香传播到朝市上来，举朝称庆，谁希望它自秘着幽香成为秋风云霞中的野香呢？兰花，真是君子进退的榜样了。
明白君子小人居心的不同，也就知道君子与人材都是默默地站在淡泊的远处，小人与劣质才会热络地围绕在权势者四周，一个主管如果不懂得静心观察，到处觅才，而只就手边亲信去调兵遣将，那么很快就被包围、垄断与蒙蔽，多少国香要为之零落荒芜了！古人说：避世非君子之心，得人乃国家之福，如何奖掖君子出来就职，就职后又如何培植爱惜，务使进君子而退小人，佩兰芝而除野草，这才是天下风俗良窳的枢机呀！