布施这个词汇，是《庄子》《荀子》中原先就有的，它的意思，就是把福利施与他人共享。
现在一般人，都把布施看作是佛家的话，而且布施的内容，也偏重以捐赠财物为主。如捐钱舍财给贫困者的财施，如捐赠衣食给饥寒者的衣食施，施药品医方或看护爱心给染疾者的病人施，乃至捐赠笔墨并协助刊刻出版的笔墨经施，提供场地助成善缘的园林施等等，佛家将这些布施中，凡是不求世间名誉福报的叫做净施；希求美名的叫要名施，希求回报的叫求报施，这二种妄想求福报的都称为不净施。
佛家把捐赠钱财的布施，看得并不重，拿三千大千世界中的七宝来布施，还比不上拿金刚经中的四句偈来为人演说的功德大呢！所以佛教中有三种布施，财施之外，开导知识、引度他人的法施，比捐赠钱帛更重要。此外，还有一种以勇气、责任、同情来救人于厄难的无畏施。
财施需要多余的钱财，法施需要超人的智慧；而无畏施更需要罕见的胆力与机缘，如果我们是平凡人，每天过平凡的生活，不见得随时有能力去做，又如何来谈随处布施呢！
其实，活在这个人间，如果你每天肯以微笑供养这个世界，像小草开一朵野花使世界美丽一般，微笑就是给大众的布施呀！每天以嘴边的春风来供养这个世界，像黄莺唱一首歌曲来使世界美丽一般，好音也是人际间的布施呀！假若每天以抖擞的精神、整洁的衣着来供养这个世界，像山川大地以清新的气魄来使世界美丽一般，虎虎生风的面貌，给同侪间加倍的生活勇气与快乐，这些布施的效用与功德一样很大的！
微笑、称赞、和振奋的精神，都可以牵引出和善的回响。一个微笑，由于善性的循环，可以带动多少人的微笑，建立微笑的社会。所以这样的布施是人人可做，时时可做，处处可做的。佛经里说：布施就是菩萨净土，净土在哪里呢？不就在为善的一念中吗？不就在随处布施微笑、赞美、与焕发清新的精神里吗？