电话是在凌晨三点二十分打来的。原本渐渐放松的紧张的弦，在夜深人静的此刻被扯了出来，再度紧绷地发出了声响。这种声音比电话铃声更清晰地传入耳中。
川崎将手放在听筒上，看着伊藤警部；戴着耳机的中桐刑警开始录音，对伊藤警部点了点头。这是川崎家。
川崎声音沙哑地接了电话。他的右眉不停地抖动。不知对方说了什么，他急促地回答了两次是、是。
小枝子安全吗？现在很安全吗？
对方似乎没有回答。川崎疲惫、泛着油光的脸转向我，递出听筒。
他说要你听电话。
我放在耳边，听筒里传来嘶哑的声音，听起来不像是人的声音。
晚上好？还是应该说早上好？
那不像是之前两次听到的那个分不清是男是女的声音。我有点意外，没有及时回话。始终注视着我的伊藤警部探出身体，挑起眉毛，一副怎么了的表情。
喂？喂？是高坂先生吗？是我，好久不见。
你的声音和以前不一样。
是吗？我只是改变了调整的方法。有什么好惊讶的？我之前就预告过了。
伊藤警部向我点了点头，我说：已经过了一星期的期限。
我也有很多事要安排。
小枝子小姐还好吗？
对方低沉地笑了，你关心吗？
当然关心。为什么把她也卷进去？你打算怎么样？
咦！你还搞不清楚吗？恭喜你，这是你的报应。你还想不起来吗？
想不起来，完全不知道。我想会不会是你搞错了？
我故意挑衅，原以为他会有什么反应，但对方一笑置之。可是好像并非如此而已，我觉得对方好像很喘的样子。
喂？喂？
我知道你想要拖延时间，我可不会上你的当。对方突然口气急促起来。川崎小枝子的确在我手上。我让你看证据。我只说一次，你要听好了。过了佃大桥后，往清澄大道的方向走，过了商船大学后再开一段路，在快到永代大道的十字路口前，有一家营业到深夜的餐厅爱丽丝。你去那里的男厕所看一看吧。但一定要你亲自去，别人不行。听到了吗？接下来也一样，如果你不照我的要求做，我马上就会知道。
要求？你到底有什么要求
我话还没说完，对方就说了句就这样，我会等你，随即挂了电话。但在他挂电话之前，我还听到他气喘如牛的声音。
怎么样？伊藤警部朝隔壁的房间问道。不一会儿，一个长相严肃的年轻刑警探出头来，他身后传来有人和无线对讲机说话的声音。
追踪到了，是湾岸填海造地的公用电话。已经派人赶过去了。
坐在我斜对面的川崎用力抓着椅子的扶手。
追踪到了吗？
对。
这么快？
电话追踪的技术进步了，只要一分钟就可以追踪到。
伊藤警部站了起来，走向有无线对讲机的房间。中桐刑警和我们留在客厅，我知道现在在等什么。川崎不停地在脸上擦汗，中桐刑警将录音带倒带后，戴上耳机听。
我想像着奔驰的警车和飞奔的警察。虽然这里只有几名刑警而已，但在夜色中，还有更多的警察待命。银色的电波声在空中穿梭，大批人马奔向一部公用电话，当歹徒听到他们的脚步声想要逃脱时，其中一人或许可以抢先一步逮住他。
我突然想到被挡在报导协议这道墙之外、随时待命的同业们。我本身没有参与过绑架案的报导，但也有所听闻。他们一定包下了川崎家附近的报亭或咖啡店，成立前线基地，所有人都像短跑健将一样蓄势待发，只等待约定解除的那一刻。
虽然只等了十、十五分钟，却感觉像一个世纪。警部回到房间，坐回原来的位置时，所有人都像在等待号令般地抬起了头。
只差一步。警部说道。他的声音毫无抑扬顿挫。
川崎深深地叹了一口气，抱着头，蹲在地上，站在他身后的令子伸手放在他的背上。我第一次看他们用这种方式相处。
中桐刑警若无其事地把录音带倒带后，又重新播放。伊藤警部拿出东京二十三区的地图，寻找对方指定的地点。他也显得很冷静。
等下一次机会吧。还很有希望。他对川崎说。川崎抬起头，点了点头，闭上了眼睛。但当他张开眼睛时，却用颤抖的声音问：
这样是不是反而把事情搞复杂了？
这点不用担心。我们进行每一步都会格外谨慎。警部转头看着我说：对方的声音真的和以前不一样吗？
错不了。
总之，对方使用了变声器。中桐刑警看著录音带说道。但是，有点不太对劲。
怎么了？
那个歹徒，你不觉得他喘得很厉害吗？
我点了点头说：没错。好像哮喘发作一样。
以前也这样吗？
没有。
川崎明男突然拍着桌子说：这种事无关紧要！你们担心歹徒有什么用
三宅令子轻轻地抓着他的手臂说：副理事长。
可以请你跑一趟吗？警部看着我。
那当然。
但是可能会有危险喔。
对方认识我，没办法耍花招的。
好吧。警部一边站起来一边说道。安排车子和跟监人员。你身上要装麦克风，不要在意周围的情况，如果感觉靠近你的人具有危险性，拔腿就跑，可以吗？
开什么玩笑？川崎一脸凶相地说道。追根究柢，还不是你惹出来的祸。无论发生什么事，你都不能跑掉，要把小枝子救回来。
我正打算这么做。我说。但并不是因为你的拜托。
他一脸苍白地走开了。比川崎镇定的令子似乎用眼神向我表示歉意。
整理好所有的装备、接受了几项严格的指示后，在等待侦查指挥总部和逮捕组的联络时，我偷偷地问中桐刑警。
还有一件事，我觉得很奇怪。
什么事？
打电话的人完全没有提到不许报警，或是你们没报警吧，如果报了警，可别怪我不客气之类的话。
矮胖刑警缓缓地点了点头。
绑匪都是这样的吗？
他摇了摇头说：我从来没遇过这样的绑架案。
这太不寻常了不需要我提醒，刑警就已经发现了。他轻轻地皱着眉头。
我很快就找到了爱丽丝。大马路上有一块不停旋转的招牌；整家店是用玻璃装潢，许多地方都用油漆画上矫情的通俗画。
我又是搭伪装的计程车前往的，车子故意从店的后方绕过去，停在正门之前还先去专用停车场绕了半圈。那里停了三辆车，其中有一辆一看就知道是改装车。
慢慢下车。乔装司机的刑警确认了前后的情况后说道。不要回头看。店里已经埋伏了我们的人，你不要看他们。其他的，再听候指示。
虽然是凌晨，店里还零零星星地坐了几个客人。我假装找位子，迅速地观察了四周。坐在窗边的那几个人好像就是开那辆改装车的青少年，穿着邋遢；中央两人座的位子上坐了一对情侣，角落的雅座有一名中年男子正在看报纸；前方吧台坐了两名年轻男子，一脸无趣地喝着咖啡，其中一人和我一样，左耳戴着无线耳机。
他把手放在桌子，托着头，巧妙地遮住了耳机。如果不是事先知道，应该很难察觉。
不要立刻去洗手间、尽可能拖延时间，歹徒很可能在某个地方观察你到底有没有来这是警方的指示。
服务生走了过来，带我到靠窗的座位。当我走过那几个青少年时，他们正在抽的烟味和汗臭味扑鼻而来。
当我坐下才点完咖啡，左耳的耳机响了：店里有没有你认识的人？
由于他们事先要求我说话简短、嘴巴不要动，于是我遵照嘱咐地说：没有。
我慢慢地站了起来，正走在通道上时，门开了，又有一位客人走了进来。刚好过了五分钟。是刑警。
洗手间很小。只有一间厕所、一个小便池、雾面玻璃的洗手台、纸巾架。洗手台上什么也没有，磁砖地板上也空无一物。我伸手到垃圾箱里翻了翻，只摸到用过的纸巾。
我走进唯一的一间厕所，里面很久没打扫了。和其他地方一样，这里的客人似乎也都很懒，纸巾已经用完了，在三角架上另外放了一卷用到一半的纸巾。我连抽水马桶的水箱盖也打开看了一下，里面装满了水。
什么都没有。
我找不到。
我对着衬衫领子下的无线麦克风说话，耳机传来：仔细找过了吗？
是。而且这里没有地方可以藏东西。
再仔细找找。静下心来。
我东看西看，确认每一样东西。没有看到任何不自然的东西，也没有任何发现。我蹲下来查看马桶后方，挂在腋下的小型对讲机轻轻地顶到了肋骨。
后方传来咚的声响。我转头一看，是刚才那个看报纸的中年男人踉踉跄跄地走了进来。他喝醉了。他打开门口的开关，排气扇开始转动。
男人用惺忪的睡眼审视我，茫然地站在那里，然后用不带感情的口气说：如果不付钱给你就不能拉屎吗？
我为他让了路，他摇摇晃晃地进了厕所，用力地关门。
耳机响了起来：怎么了？
有人进来了。我压低音量说道。好像是不相干的人。
了解。你出来吧。女警官去查了女生的洗手间，也没有任何发现。可能被对方摆了一道。
我走到走廊时，发现刚才那几个青少年正在收银台前面付钱。在等他们离开的这段时间，我突然想到一件事。
我叫住正往里面走的服务生，问他：请问，今天晚上，应该在这一小时内吧，有没有在洗手间捡到东西？
服务生立刻回答：噢，是那个钱包吗？
他看了一眼收银台的下方，立刻拿了出来，但这是女用钱包。
那是红色的皮制钱包。还很新，皮革擦得油亮。
我可以看看里面吗？好像是我朋友掉的。
可以啊。不过，里面既没有钱，也没有信用卡服务生笑得很诡异。而且是丢在男厕的垃圾桶里。
我打开一看，里面的确没有现金，只有一张薄薄的塑胶卡片。
是妇产科的挂号卡，上面写着川崎小枝子。
是不是找到了？
打电话的人劈头就这么问。那时已经是凌晨五点。
我会遵守约定。你现在知道她在我手上了？
让我听听她的声音，我要确认她是不是安全。
不行，她在睡觉。睡眠不足对胎教不好。你不知道吗？
警方要求我尽可能拖延时间，所以我脑子里拼命在找话题。我试探般地放慢语气说：听我说，要不要做一项交易？
交易？
对。虽然我不知道原因，但你恨的是我，既然这样，你把川崎太太放了，我做你的人质，这才合情合理。她和这件事无关。你可以指定任何地方，我会一个人去。但你必须放了她。可以吗？
电话那端的人的呼吸不像之前那么急促，但仍然很喘的样子。戴着耳机监听的中桐刑警皱着眉头听着他的呼吸声。
不行。对方回答。
为什么？
你不值钱。
伊藤警部紧张地探出身子。
钱？搞了半天，这才是目的。
那当然。你把我的人生毁了，我需要补偿。有钱人才能付得起钱，所以我才会选择川崎夫人。
对方的用字遣词比内容更引起了我的注意。我的直觉告诉我不对劲。
这不是之前那两通电话的那个人。现在这个人比较年轻。
小子，我是怎么毁了你的人生的？
就像川崎明男根据不可思议的心理加减乘除法则开始叫我小子一样，我也用这种方式称呼对方。结果对方立匆暴跳如雷。
别叫我小子！
为什么？
这无关紧要！我叫你不要把我当呆子！
我没有把你当呆子。你要多少钱？要多少钱才能修复你被我破坏的人生？
我一只眼睛瞄着墙上时钟的秒针说道。时间刚好一分钟。川崎紧张地走了过来。耳边传来急促的呼吸声。
一亿圆。对方说道。我还会再打，那些警察烦死人了。
警察？什么意思？
你不是报警了吗？我都知道啦。
你看，来了吧对方说完便传来卡的声音。他好像把电话甩掉了。时间过了一分二十秒。在一声巨大的杂音后，传来另外一个男人的声音。我把听筒递给伊藤警部，他几乎是同时接过电话的。
他刚才还在说话，一定就在附近！
警部第一次大声吼着。他的表情变得非常严厉，目露凶光。
过了一会儿，他露出一副难以置信的表情说：怎么会找不到？
当警部放下听筒时，川崎满脸是汗地问：这次是在哪里？
北区，是赤羽车站前的电话亭。
中桐刑警依旧面无表情地倒著录音带，然后自言自语地说：他可能长了翅膀。
但的确是人。伊藤警部说道。他看了看川崎，又看着我。
在电话亭的地上，留下了未干的血迹。歹徒好像受了伤。