老妈已经将所有人从电视机前面拉开，重新恢复了美好耶诞的气氛。厨房挤着女人、热气与声音，男人被使唤拿着防热垫和饭菜来来去去，空气里翻腾着炸肉的吱吱声与烤马铃薯的香味，让我一阵晕眩，感觉恍如隔世。
荷莉在摆餐具，跟多娜和艾胥丽一起。她们竟然用印着快乐天使的纸餐巾，一起哼唱叮叮当、叮叮当，超人真傻瓜。我静静看了她们几秒，将这幅景象收藏在心里，接着一手放在荷莉肩上，凑到她耳边说：甜心，我们得走了。
走？可是
荷莉气得张大嘴巴，惊得过了半晌才想到抗议。我用紧急状态五的家长目光看她一眼，她立刻像消了气的皮球。去拿妳的东西，我说：动作快，去吧。
荷莉将手里的餐具啪的一声放在桌上，拖拖拉拉地走向玄关，走得越慢越好。艾胥丽和多娜看着我，表情仿佛我咬断一只兔子的头，艾胥丽向后退开。
老妈从厨房探头出来，像是拿着赶牛杆似的挥舞一把大叉子说：法兰西斯！你总算下来了。谢默思和你一起吗？
没有。老妈
妈妈，不是老妈。你去叫你哥哥，你们两个还在胡闹，马铃薯都要烤成洋芋片了，快进去帮爸爸拿出来。快啊！
老妈，我和荷莉得走了。
老妈下巴掉了下来，有几秒钟真的哑口无言，接着就像空袭警报似的开炮了：法兰西斯．约瑟夫．麦奇！你开什么玩笑，你马上告诉我这是开玩笑！
抱歉，老妈，我得和谢伊聊聊，错过太多往事了，妳应该晓得那种感觉。我们已经迟了，必须快点赶上。
老妈鼓起下巴、胸部和肚子准备大吵一架。我才不管错过不错过，晚餐好了，你们吃完之前不准离开半步。给我到桌边坐好，这是命令。
没办法，抱歉搞得一团乱。荷莉荷莉在玄关，一只手插进外套里，眼睛瞪得大大的。去拿书包，快。
老妈拿叉子甩了我手臂一下，力道大得差点害我瘀青。你他妈别想装作没听见！你想让我心脏病发吗？这就是你回来的目的吗？想看妈妈死在你面前？
其他人一个个小心翼翼出现在厨房门口，站在老妈背后探头探脑。艾胥丽绕过老妈，躲到卡梅儿裙子里。我说：我没打算这么做，不过假如妳想当成晚上的余兴节目，我也没办法阻止妳。荷莉，我说快点！
既然你只有这样才会开心，那就滚吧。到时我死了，希望你心满意足。走吧，快点出去。反正你可怜的弟弟已经让我心碎，活下去也没意思了
乔茜！卧房传来愤怒的咆哮：外面他妈的到底在搞什么？接着无可避免又是一阵狂咳。当初我有许多理由不让荷莉靠近这个狗屁家庭，这会儿差不多全看到了，而且理由出现的速度越来越快。
还有我，即使发生这么多事，我还是拼了老命准备一个美丽耶诞给你们，从早到晚守在炉子前面
乔茜，操你妈的，别再大吼大叫了！
老爸，家里有小孩！卡梅儿说。她双手捂住艾胥丽的耳朵，一副很想蜷起身子死掉的样子。
老妈已经近乎尖叫，嗓门还不断拉高，我感觉她都快让我得癌症了。还有你，你这个不知感激的混球，竟然连坐下来和我们一起吃个晚饭都不肯
拜托，老妈，晚餐当然很吸引人，但这回恐怕不行。荷莉，醒来！书包，快点。这孩子看来快得战斗疲劳症了。我和奥莉薇亚吵得再凶，也绝对、绝对不让荷莉听见我们不留情面的彼此对骂。
老天原谅我，你们听，听我刚才说了什么，而且当着一群孩子的面你这下知道我被你气成什么样子了没有？
叉子又在我臂上一甩。我看着老妈身后的卡梅儿，点点我的手表用急迫的语气悄声对她说：共同监护协议。我感觉卡梅儿一定看过不少电影，知道冷酷的前夫如何玩弄协议，借此摧残勇敢的前妻。她瞪大眼睛，我抓住荷莉的手臂和书包，匆匆将她带走，让卡梅儿和老妈解释什么是共同监护协议。我们急急下楼（你走，给我滚，要不是你回来搞得大家鸡飞狗跳，你弟弟现在应该还活着），我听见楼上传来史帝芬和蔼的说话声，语气冷静平缓，正在和谢伊很文明地聊天。
我们走出八号，踏进夜晚、灯光和寂静里，大门在我们背后砰地关上。
我深呼吸一大口傍晚的湿冷空气。天哪！我真想杀人抢一根烟来抽。
荷莉将肩膀从我手里扭开，从我另一只手里抢走书包。刚才那里发生的事，我很抱歉，真的很对不起。妳没必要经历那些的。
荷莉懒得回答，连看都不看我。她抿着嘴，抗命似的扬起下巴走过忠诚之地，我知道待会儿两人独处，我就要倒大楣了。我们弯进史密斯路，在离我车子三辆车的地方，我看见史帝芬的车，一辆破丰田，显然是他为了配合这一带特地挑的公用车。他很会选车，要不是前座坐着一个故作轻松的家伙，我根本不会察觉。那家伙懒洋洋地坐着，刻意不往我的方向看。史帝芬就像好童子军，永远做好万全的准备。
荷莉跳上儿童安全椅，重重关上车门，差点把车门撞下来。我们为什么非走不可？
她是真的不晓得。她将谢伊的难题交给万能老爸处理，对她来说，这就表示事情已经解决了，一了百了。而我给自己最大的任务，就是不让她发现并非如此，就算不可能一辈子不发现，起码再拖几年。
甜心，我没有发动车子，我不晓得自己能不能开车：听我说。
晚餐已经煮好了！我们还摆了盘子给你和我！
我知道，我也很希望留下来。
那你为什么
妳刚才有和谢伊伯伯说话吧？就在我上去之前？
荷莉安静下来，尽管两只手臂依然气鼓鼓抱在胸前，而且面无表情，脑袋却飞快思索到底怎么回事。她说：应该吧。
妳觉得妳有办法讲讲你们说了什么吗？
跟你说吗？
不，不是我，是我同事，他叫史帝芬，只比戴伦大两岁，人非常好，史帝芬提过他有姊妹，我希望他对她们很好。他真的很需要知道妳和谢伊伯伯说了什么。
荷莉眨眨睫毛，说：我不记得了。
甜心，我知道妳答应不会告诉任何人，我都听到了。
她的蓝色眼眸闪过一丝戒惧：听到什么？
我敢说差不多都听到了。
既然你都听到了，就自己去跟那个史帝芬说。
没办法，亲爱的，他必须听妳亲口说。
荷莉穿着套头衫，靠在身旁的两手开始握紧。那就难了，我不能跟他说。
我说：荷莉，我需要妳看着我。过了一会儿，她不情愿地缓缓转头，朝我的方向转了三、五公分。记得我们之前说的吗？人有时必须把秘密讲出来，因为别人有权利知道？
耸耸肩。所以？
所以，现在就是这种情形。史帝芬在查萝西出了什么事，我没提凯文，我们谈的已经远远超过小孩应该面对的问题了。那是他的工作。为了完成任务，他需要听听妳的说法。
稍微刻意一点的耸肩。我不在乎。
荷莉下巴顽固一抬，让我忽然想起老妈。我正在对抗她的本能，从我血管直接流进她血液里的本能。我说：妳不能不在乎，小甜心。保守秘密很重要，但有时知道真相更重要。有人被杀就是其中一种状况，几乎没有例外。
很好，那个史帝芬可以去找别人，不要烦我，因为我根本不认为谢伊伯伯做过任何坏事。
我看着她，看她像只困在角落的小猫紧张愤怒，浑身带刺。换作几个月前，她应该会乖乖听我的话做，完全不质疑，心里依然相信亲爱的谢伊伯伯是无辜的。我感觉自己每一回看到她，高空绳索就变得更细、更高，而我迟早会踩错一步失去平衡，让我们两个重重摔落。
我保持语气平淡说：好吧，小不点，那我问妳，妳为了今天小心计画了很久，我说得对吗？
戒惧再度闪过她的蓝色眼眸。不对。
拜托，小乖，妳不能和我胡闹。我的工作就是计画这种事情，所以别人做了我绝对看得出来。我和妳第一次谈到萝西之后，妳就想起自己看过的字条。所以，妳找我问萝西的事，问得很随意。当妳听说她是我的女朋友，就知道字条一定是她写的。于是妳开始好奇，谢伊伯伯怎么会把死掉女孩的字条收在抽屉里。我说到这里有错的话，妳可以告诉我。
没有反应。用证人的方式对待她，让我疲惫得只想滑出座椅，睡在车子地板上。所以妳在我身上下工夫，让我今天带妳到奶奶家。妳留着一周的数学作业没写，这样才能带来这里，有理由和谢伊伯伯独处。接着妳想办法引导他，让他说起那张字条。
荷莉用力咬着嘴唇内侧，我说：我不会骂妳，妳做得很好，令人印象深刻，我只是想确定事情经过。
她耸耸肩。所以呢？
所以我想问，假如妳不认为谢伊伯伯做了坏事，为什么还要做这些？为什么不直接跟我說妳找到什么，让我和他谈呢？
她对着大腿，用几不可闻的声音说：不关你的事。
关我的事，亲爱的，妳很清楚。妳知道我很关心萝西，知道我是警探，也知道我想查出她发生了什么事。所以，字条和我非常有关。一开始根本没有人要妳保守秘密，所以妳为什么不告诉我呢？难道妳知道其中有什么危险？
荷莉小心翼翼从羊毛衫袖子抽出一根红羊毛，用手指拉直仔细看着。我还以为她准备回答，没想到她只问我：萝西是怎么样的女生？
我说：她很勇敢，很顽固，很好笑，我不晓得荷莉为什么问，但她斜着眼睛专心看着我，仿佛这很重要。路灯昏黄，照得她眼眸更深，复杂得难以解读。她很喜欢音乐与冒险，还有首饰和朋友。她的梦想比谁都大。她只要喜欢一件事，就永远不会放弃，发生什么都不会。妳一定会喜欢她。
才怪，我不会。
信不信由妳，小乖，妳会的，而她也一定会喜欢妳。
你爱她比爱妈咪多吗？
啊！没有，我说。我答得简单明了，快得不像是说谎：我爱她的方式不一样，不是更多，是不一样。
荷莉望着窗外，手指勾住羊毛缠缠绕绕，全心全意思考着。我不去打扰。街角，一群和她年纪相仿的孩子在墙边推来推去，猴子似的彼此吱喳咆哮。我瞥见香烟的火光和铝罐的反光。
后来，荷莉总算开口了，用紧绷淡漠的语气说：谢伊伯伯杀了萝西吗？
我说：我不知道，这件事不是由我决定，也不是妳，要由法官和陪审团决定。
我想让她好过一点，但她握紧拳头重重捶着膝盖。爸爸，不对，我不是这个意思。我才不管由谁决定！我是说究竟，是不是他？
我说：是，我很确定是他。
又是一阵沉默，这回更久。墙上那群猴子已经改拿着洋芋片抹对方的脸，同时大声鼓噪。之后，荷莉说，声音依然紧绷而微弱：要是我跟史帝芬说，我和谢伊伯伯讲了什么
嗯？
那会怎么样？
我说：我不晓得，必须看事情如何发展。
他会坐牢吗？
有可能，要看。
看我？
嗯，还要看很多人。
她声音稍稍颤抖：但他从来没有对我做过不好的事。他帮忙我写功课，教我和多娜怎么玩手影，还让我尝他的咖啡。
我知道，甜心。他是个好伯伯，这很重要。但他还做了其他事情。
我不想害他进监牢。
我试着让她看着我。甜心，听我说。不管发生什么，都不是妳的错。无论谢伊做了什么，都是他的决定，不是妳。
他还是会生气，还有奶奶，还有多娜和洁姬姑姑，他们都会恨我说了出去。她的声音颤抖得更厉害了。
我说：他们是会难过没错，也可能怪在妳头上，但只是起初。不过，就算他们真的怪妳，感觉也会变淡的。他们会和我一样，晓得这完全不是妳的错。
你又不能确定，他们可能恨我永远、永远，你没办法保证。
她眼睛泛起白圈，有如被追捕的小动物充满惧色。我真希望刚才狠狠痛揍谢伊一顿。的确，我说：我没办法。
荷莉双脚猛踹前座椅背说：我不要这样！我要所有人走开，不要管我。我希望自己根本没有看见那张笨字条！
说完她又猛力一踹，踢得椅背往前。只要能好过一点，她想把车子踹烂都无所谓，但她这么用力会伤了自己。我迅速转身，伸出一只手臂抢在她双脚与椅背之间。荷莉挫折地低吼一声，气愤扭身想找不会伤到我的地方踢，但我抓住她的脚踝不放。
我知道，亲爱的，我知道。我也不希望变成这样，可是没办法。我真希望能跟妳說，只要妳講实话，一切就会没事。但我说不出口，我什至无法保证妳心情会恢复。也许会，但也可能感觉更糟。我只能告诉妳，不管怎么样妳都得说，人生有些事是不能选择的。
荷莉重重靠回儿童安全椅，深吸一口气似乎想说什么，最后只是伸手用力捂住嘴巴，开始哭泣。
我正想下车坐进后座紧紧抱住她，忽然明白一件事。这不是小女孩在嚎啕大哭，等着爸爸将她抱在怀里，让她心情变好。小女孩已经不在了，被我们留在忠诚之地。
于是，我伸手握住荷莉空着的手，她像坠地似的紧紧抓着。她头靠车窗，默默用力地抽泣颤抖，我们就这样坐着，坐了很久很久。我听见后方有人粗声交谈，接着是车门砰地关上，史帝芬驾车离开。
我们都不饿，但我还是让荷莉吃了东西。路上某个购物中心买的乳酪牛角面包，感觉很像放射物质。这么做是为了我，不太是为了她。吃完我便载她回奥莉薇亚家。
我将车停在门口，转身看荷莉。她嘴里含着一绺头发，睁着大而朦胧的眼睛默默注视窗外，仿佛疲惫与过度负荷让她出了神。克拉拉在她手上，不晓得什么时候从书包里拿出来的。
我说：妳数学作业没写完，欧唐娜老师会发妳脾气吗？
荷莉一时似乎忘了欧唐娜是谁。喔，我才懒得管她，她是个笨蛋。
我敢说一定是。反正，妳没必要在这件事听她的笨意见。妳的笔记本呢？
她慢慢掏出笔记本递给我，我翻到空白的地方写下：欧唐娜老师，您好，请原谅荷莉没有完成数学作业。她这周末身体不大舒服。假如您有任何疑问，请打电话与我联络。谢谢。法兰克．麦奇。我发现背面是荷莉吃力写的、圆滚滚的字迹：戴斯蒙有三百四十二颗水果
拿去，我将笔记本交还给她说：假如她找妳麻烦，妳就把我的电话号码给她，叫她滚开，可以吗？
嗯，谢谢，爸爸。
我说：妳妈妈需要知道出了什么事，我来和她解释。
荷莉点点头，将笔记本收好，但没有移动，不停松开和扣上安全带。我说：什么事让妳烦心呢，小乖？
你和奶奶都对对方好凶。
是啊，没错。
为什么？
我们不应该这样的，只是有时候，我们就是看对方不顺眼。世界上只有家人能让你这么生气。
荷莉将克拉拉塞回书包，低头看着它，手指抚摸它脱线的鼻子。假如我做了不好的事情，她说：你会跟警察说谎，让我躲过麻烦吗？
会，我说：我会。我会跟警察说谎、跟教宗说谎、跟全世界的总统说谎，说到脸色发青，只要能帮助妳。这么做是错的，但我还是会做。
荷莉忽然向前钻到座椅之间，双手揽住我的脖子，脸蛋紧紧贴着我的脸颊，让我吓一大跳。我用力抱着她，直到胸膛感觉她的心跳，有如小野兽一般，跳得又快又轻。我有千百万件事情想和她说，每一件都很重要，却一句话也说不出口。
之后，荷莉大大叹一口气，声音颤抖，松开她的手。她下车将书包背到背上。假如要跟那个史帝芬说话，她说：可以不要星期三吗？因为我要到艾蜜莉家玩。
那有什么问题，甜心。妳哪一天想去，就哪一天去。先进去吧，我很快就来。现在得先打个电话。
荷莉点点头。她肩膀疲惫下垂，但走了几步之后，她轻轻摇头振作起来。等莉儿开门朝她张开双臂，荷莉纤细的脊背已经挺得笔直，坚硬得像钢铁一样。
我待在车上，点了一根烟，一口气吸掉半根。等我确定可以保持声音平静，这才打给史帝芬。他在收讯不良的地方，应该是都柏林堡重案组的大杂院里。我说：是我，事情进行得怎么样？
还不坏。就像你说的，他完全否认，后来甚至懒得回答我，大部分时间都不说话，只问我你的屁眼滋味如何。
好样的他。这是家族遗传，小心别被他上了。
史帝芬笑了：喔，哎呀，我不在意。他想说什么随他去，反正最后问完了，只有我能回家。不过，告诉我：你手上有什么？有没有能让他稍微健谈一点的东西？
他精神饱满，不管要花多少时间都准备耗下去，语气里也充满前所未有的自信。虽然刻意低调，但这小子这会儿可是兴奋得很。
我将自己知道的一切，以及如何知道的经过，全都一五一十跟他说了，再丑陋的细节也没有遗漏。消息就是弹药，而史帝芬不需要空包弹。最后，我说：他喜欢自己的姊姊和妹妹，还有我女儿荷莉，就我所知，没其他人了。他恨我入骨，也讨厌凯文，但不大愿意承认。他痛恨自己的人生，妒忌任何不这么想的人，你肯定是其中一个。还有，我想你可能已经发现了，他脾气火爆。
好，史帝芬仿佛喃喃自语，脑子正火力全开：好，嗯，我可以利用这一点。
这小子正一步一步成为我欣赏的样子。是啊，你可以利用这一点。另外，史帝芬，直到今晚之前，他一直认为自己快解脱了，可以买下他工作的单车店，甩掉我家老妈搬出去，终于拥有值得享受的人生。几小时前，他还不可一世。
电话那头沉默片刻，我以为史帝芬是不是以为我在等他表示同情，但他说：我只要能让他聊到这个，他就会说出一切。
我是这么感觉。上吧，小伙子，记得告诉我进展。
史帝芬说：你还记得，这时，通讯忽然受到干扰，他的声音变成断续的摩擦声，我听见：他们只有电话就切断了，只剩毫无意义的嘟嘟声。
我摇下车窗，又抽了一根烟。这一带也开始挂起耶诞装饰了，像是门上的花圈，还有斜插在院子里的圣诞老人来这里看板。
夜里空气变得又冷又凝滞，总算有冬天的感觉。我将烟屁股扔了，深呼吸一口气，接着走到奥莉薇亚门前按了门铃。莉儿穿着拖鞋来应门，脸已经洗好了准备睡觉。我说：我跟荷莉说我会进来跟她说晚安。
荷莉睡了，法兰克，上床不知道多久了。
喔，好吧，我摇摇头，试着让脑袋清醒一点：我在外头待了多久？
久得我都好奇费兹修太太怎么没报警了，这阵子她觉得到处都是跟踪狂。
不过，她脸上挂着笑，而且不气我在这里出现，让我莫名其妙的心头一暖。那女人向来有点阿达，还记得我们我看见莉儿眼里闪过一丝退却，立刻插话免得错失良机。我说：听着，我进去几分钟方便吗？喝杯咖啡让脑袋清醒清醒，顺便简单说说荷莉的状况，然后开车回家？我答应不会赖着不走。
我显然是想（起码看起来是）博取莉儿的同情。过了一会儿，她点点头将门打开。她带我到温室，窗玻璃边缘已经开始结霜，但暖气开着，感觉温暖而舒适。她到厨房泡咖啡。灯光昏暗，我摘下谢伊的棒球帽，收进外套口袋。我闻到帽子上传来的血腥味。
莉儿用托盘端了咖啡过来，很好的杯子，还不忘拿了一小罐鲜奶油。她坐进椅子说：看来你周末过得满累的。
我办不到。还不就家人嘛，我说：妳呢？德莫怎么样？
沉默。奥莉薇亚搅动咖啡，考虑该怎么回答。最后她叹息一声，让我有点意外的轻声叹息。她说：我跟他说，我想两人最好不要再见面了。
啊，我说着忽然感觉一股甜蜜的愉悦，穿透层层缠裹的黑暗，直达我心房，让我吓了一跳。有什么特别的原因吗？
莉儿优雅地微微声肩，说：我想我和他不大适合。
德莫同意吗？
他会的，不用太久，只要再约会几次，他就会明白。我只是比他早发觉而已。
和往常一样，我说。我不是嘲讽，莉儿也微微笑了，对着手上的杯子。很遗憾没有好的结果。
呃，唉。有得就有你呢？你有和谁交往吗？
最近没有，有的话妳一定会发现，奥莉薇亚甩掉德莫是老天最近给我最好的礼物礼物不大，但很完美，而且人不该挑剔我知道操之过急只会弄巧成拙，但我实在忍不住。或许我们可以找天晚上，假如妳有空，我们可以请保姆，想不想一起吃个晚餐？要我抗拒柯特利可能不容易，但我应该可以找到比汉堡王更好的地方。
莉儿扬起眉毛，转头看我。你是说你是什么意思？是像，嗯约会吗？
嗯，我说：对吧，我想是，就像约会。
漫长的沉默。莉儿眼中闪过种种思绪。我说：妳知道，妳前两天讲的话，我真的有听进去，关于两个人逼疯对方的事。我还是不晓得自己同不同意妳的看法，但我努力相信妳是对的，真的很努力，奥莉薇亚。
莉儿仰头注视窗外月亮缓缓移动。你第一次带荷莉度周末，她说：我吓坏了，只要她不在，我就完全无法阖眼。我知道你一定觉得我对周末有意见是因为讨厌你，其实不是。我只是相信你一定会带她搭上飞机远走高飞，我再也看不到你们两个。
我说：我是这么想过。
我看见她肩头一抖，但她语气依然平稳。我知道，但你并没有做。我不会傻到相信你不这么做是为了我。离开就得放弃你的工作，这是一个理由，但主要是因为这么做会伤害荷莉，而你绝对不会伤害她，所以你没有走。
的确，我说：嗯，我尽力而为。我不像莉儿那么有信心，认为留下来对荷莉最好。这小孩可以在克夫帮我照顾海滩酒吧，晒得全身棕黑，被当地人宠坏，而不是在这里被我的家人搞到脑袋爆炸。
我前两天说的就是这个意思，人不会只因为相爱就必须伤害对方。你和我会让对方这么悲惨，是因为我们决意如此，而不是无可避免的命运。
莉儿，我说：有件事我必须告诉妳。
刚才在车上，我一路思考有没有平铺直叙的方法，结果答案是没有。我尽量说得云淡风轻，能不提的部分就不提，但当我说完，奥莉薇亚还是瞪大眼睛望着我，指尖颤抖压着唇边。我的天哪，她说：喔，天哪，荷莉。
我挤出所有的信心，对她说：她会没事的。
她一个人跟老天，法兰克，我们必须我们怎么
莉儿已经很久没有让我见到她优雅自持、浑身是刺以外的模样。看她卸下武装、颤抖激动，疯狂想保护自己的孩子，我的心整个撕裂开来。我没有笨到伸手抱她，但还是弯身向前，和她十指交握。嘘，亲爱的，嘘，没事的。
他有威胁她吗？有没有吓坏她？
没有，亲爱的。他让她担心、迷惑，让她很不自在，但我敢说她从头到尾都不觉得身处险境。我也不认为她有遇到危险。虽然方法烂得离谱，但他是真的喜欢她。
莉儿的脑袋已经跳向下一步了。成案的机会多大？她需要作证吗？
我不晓得。我们都晓得案子还有一堆如果：如果检察署决定起诉，如果谢伊拒绝认罪，如果法官认为荷莉有能力准确描述事发经过但如果要我打赌，那么是的，我敢说她需要作证。
奥莉薇亚又说了一次：我的天哪！
但那还要好一阵子。
重点不是这个。我看过精明的律师怎么对付证人，我自己就做过，我不要荷莉承受那种折磨。
我柔声说：妳知道我们无能为力，只能相信她会没事。她是个坚强的小孩，从以前就是。我忽然想起春天傍晚坐在这个温室，看一个有力的小家伙在奥莉薇亚肚子里踢来踢去，准备迎向世界。
是啊，没错，她很坚强，但那没用。这种事，全世界再坚强的小孩也受不了。
荷莉会没事的，因为她别无选择。而且，莉儿妳现在也知道案子的经过，但妳不能和她讨论。
奥莉薇亚甩开我的手扬起头来，准备为女儿挺身作战。她需要谈，法兰克，我无法想像她现在是什么感觉，我不要她憋在心里
没错，但她不能找妳谈，也不能找我。对法官来说，妳就是检察官，就是不中立。只要有任何迹象显示妳指点她，案子就会立刻被扔进臭水沟里。
我才不在乎什么案子。不找我，她还能找谁谈？你很清楚她不会跟咨商师谈。我们分居那时，她一个字都不肯跟那个女人说我绝对不让这件事伤害她，绝不。
她竟然这么乐观，认为伤害还没造成，我想到就胸膛一紧。嗯，我说：我知道妳不会坐视不管。这样吧，妳觉得她想谈就跟她谈，只要有办法不被别人发现就好，包括我，行吗？
奥莉薇亚抿起嘴唇，但没说什么。我说：我知道这么做不完美。
我还以为你强烈反对她有秘密藏在心里。
我是，但现在说这个有点迟了，已经不是最重要了，所以管它的。
莉儿说：我想这表示我早就跟妳說了吧。话中隐含着刺耳的倦怠。
不，我说，语气非常认真。她倏地转头看我，显然很意外。完全没有。这表示我们两个都搞砸了，我和妳，而现在能做的就是全力减少伤害。我相信妳一定能做得非常好。
她脸上的表情依然提防而疲惫，等我话锋一转。我说：放心，我这回没别的意思，我只是很庆幸此时此刻，荷莉有妳这个母亲。
我让莉儿猝不及防。她坐立难安，目光从我身上移开说：你应该一来就告诉我的，你让我送她上床，好像一切都很正常
我知道，我只是觉得她今晚或许需要一点正常。
她又猛然一晃。我得去看看她。
她要是醒了，自然会喊我们或下来。
也可能不会。我上去一下
说完她立刻起身离开，匆匆上楼，脚步像猫一样轻盈。说也奇怪，这个小小习惯竟然如此抚慰着我。
荷莉还是小婴儿的时候，这种事每晚经常发生个十几回。只要对讲机发出一点声音，奥莉薇亚就会去看荷莉有没有睡好，不管我向她保证过多少次，这小妞儿肺部强壮得很，需要我们一定有办法让我们知道，她还是照做不误。莉儿从来不怕荷莉猝死、摔下床撞到脑袋或发生家长最怕的恐怖意外，她只担心荷莉半夜醒来觉得孤孤单单。
奥莉薇亚回来说：她睡得很熟。
很好。
她看起来很平静，明天早上我再跟她谈，她沉沉坐回椅子，拨开脸上的头发说：你还好吗，法兰克？我竟然忘了问。但老天，今晚对你来说一定
我说：我很好，不过我该走了。谢谢妳的咖啡，正好是我需要的。
莉儿没有多说。她问我：你够清醒吗？能不能开车回家？
没问题，星期五见。
明天记得打电话给荷莉。就算你认为不该和她谈这些，还是打个电话给她。
当然，我会打给她，我将剩下的咖啡一饮而尽，站起来说：所以，我想约会是不考虑了。
奥莉薇亚看着我的脸，看了很久很久。她说：我们得谨慎一点，别让荷莉抱太大的希望。
这一点我们做得到。
因为我看不出来有太大可能，尤其在老天，在发生这一切之后。
我知道，我只是想试试看。
奥莉薇亚身子一动，脸上的月影摇晃，眼睛消失在阴影里，我只看见她嘴唇优雅骄傲的线条。她说：这样你才能说自己已经尽力了。有试总比没试好，对吧？
不，我说：因为我真的、真的很想和妳约会。
即使她双眸躲在阴影里，我仍然晓得她在看我。半晌之后，她说：我也是，谢谢你邀我。
恍惚间，我差点走上前去，做出我也不晓得会做什么。抓住她，跪在大理石砖上将她紧紧搂住，将脸埋在她柔软的怀间。我咬紧牙关硬是克制住自己，几乎咬碎我的下颚。等我好不容易能够动弹，便拿着托盘离开厨房。
奥莉薇亚没有动，我独自走出她家。我也许说了晚安，我不记得了。走到车子之前，我感觉她就在我身后，我感觉到她的体温，有如一道白光在黑暗的温室里炽烈闪耀。就是这份温暖，让我顺利回家。