西元一九〇〇年，曼哈顿的马匹数量已超过十万匹。而且，即使是在一百年前，这座岛上的空间就已弥足珍贵，因此当时便出现了许多两层或三层楼的馬廄，许多家畜都被豢养在好几层的兽房里。
这种多层馬廄迄今仍存在于纽约市中，其中最著名的便是上西区的汉默史黛骑术学院。这所学院的建筑物建于一八八五年，至今仍保存完善。学院的平地部分是一个大操场，做为学习骑术课程或马术表演活动之用，而四周位置高于操场之上的，便是数百座大大小小的馬廄。你或许会以为，在二十一世纪像曼哈顿这样的都市中根本不可能存在这种既大型又繁忙的馬廄，但如果你注意到离这里只有几街区远的中央公园中，有一条长达十公里、保养良好的骑马专用小径，应该就不会觉得太意外了。
这所学院中共有九十匹马，有些是属于私人的，有些则可供大众租借。此时，其中一匹出租马匹便由一位红头发的少女牵着走下馬廄前的陡坡，等待租马的人前来领取。
在每个星期六的这个时刻，当乔莉．玛斯顿看着这匹高大、活泼、臀部布满斑点的阿帕罗莎（译注：Appalosa，马种名，特征为后半身皮毛上布有杂纹斑点。）马时，她总会感到一股相同的兴奋。
嗨，小唐尼。她轻轻呼唤这匹马的小名。这匹马的真正的名字是唐璜．迪．米德堡，而玛斯顿总爱说，它是喜欢为女性服务的绅士。这虽是玩笑话，却也十足反应出了事实：如果坐在这匹马上的是男性骑士，它就会忸怩不安、不停嘶鸣，抗拒着不肯前进。但一旦玛斯顿骑上马背，它便立刻乖乖任她摆布了。
一小时后见。她对红发少女说，旋即跨上马背，握住柔软的缰绳，感受着她胯下马匹身上那令人惊异的肌肉。
她轻轻抚摸过马儿的胸口，便骑马上路，他们一块儿走出八十六街，慢慢朝东走向中央公园。马蹄铁在柏油路面上啪哒发出清脆声响，吸引路旁民众不少好奇的眼光，他们纷纷回过头，目不转睛地盯着这匹高大的骏马，以及这位穿着马裤、红色夹克和黑色天鹅绒头盔、帽后垂着长长一条金色辫子、一本正经高高坐在马背上头的尖脸蛋女人。
在越过马路进入中央公园时，玛斯顿转头往南方望去，看见中城那栋她一星期花上五十个小时埋首于公司法的办公大楼。原本，她只要一想到工作，就会有千百种思绪排山倒海而至，想到她一位同事总是挂在嘴边的那些当务之急的案子。但在现在这个时刻，这些思绪完全侵入不了她。当她坐在马背上、坐在造物主最伟大的创造物之上时，是没有任何事情能干扰她的。在小唐尼沿着开满水仙、迎春和丁香花的小径上缓缓前行之时，她感受到的只有迎面而来的温暖阳光与泥土的芬芳。
这是春天第一个美丽的日子。
在骑乘活动的前半小时中，她慢慢沿着湖畔前行。人与马是两种完全不同的动物，各有各自强大与聪明之处，却能彼此互补，产生如此独一无二的密切关系。玛斯顿陶醉在这种喜悦的关系中，她享受一小段恣意快跑的乐趣，来到公园北边靠近哈林区偏僻地带的一个急弯，才把速度放慢下来缓缓前进。
这是一段完全平静祥和的时光。
直到意外发生为止。
她搞不清楚事情是怎么发生的，在她放慢速度，打算穿过两座灌木丛之间的空隙时，突然有一只鸽子笔直撞向小唐尼的脸部。唐尼发出一声嘶鸣，戛然停住脚步，使玛斯顿差点往前飞出。它接着又人立而起，使她又差点往后从它臀部滑下。
她紧紧抓住马身鬃毛和鞍部边缘，才没从八呎高的马背跌落在坚硬的石地上。遏！唐尼，她高声叫着，轻拍它的颈子想安抚它。没事、小唐尼。遏！
然而，它还是发了狂似地抬起前脚，不断以后腿站立。难道刚才那只鸟弄伤它眼睛了？她关心这匹马的安危，但心中也搀杂了相当恐惧。小径两旁全是一颗颗突起的石块，如果小唐尼再继续这样人立下去，便极有可能踏上不平坦的地面失去平衡而摔倒而且极有可能把她压在下面。她知道在骑乘活动中发生严重意外伤害的人，几乎都不是因为单纯摔下马背，而是在人马一起摔倒的同时被夹在几百公斤重的马匹与坚硬的地面之间。
唐尼！她惊骇大叫。但它又再次以后腿人立而起，保持这个姿势，在慌乱中慢慢接近了石块突起的地域。
天啊！玛斯顿尖叫起来，不、不
她知道她已无法再控制它了。它的后脚已踏到了石块，玛斯顿感觉到它身上的肌肉因惊慌而颤抖，听见它大声嘶鸣，知道它也已察觉自己即将就要失去平衡了。
她知道自己就要摔断双腿了。说不定，她上半身的骨头也会在摔倒中粉碎。
她几乎已感受到那即将到来的剧痛，同时也感受到马儿即将承受的痛楚。
不！唐尼
就在此时，一个身穿慢跑装的男人不知从灌木丛何处窜出。他睁大双眼看着这匹马儿，然后飞跃上前一把抓住了马衔和缰绳。
你快走开！玛斯顿喊道：它失去控制了！
这个人一定会被它踢中头部的。
你快点躲到
然而这是怎么回事？
这个身材削瘦的男人望也不望她一眼，只直视着这匹马儿棕色的眼睛。他低声说了几个她无法分辨的字眼，然后，奇迹似地，这匹阿帕罗莎马竟然镇静了下来。小唐尼停止了人立，四只脚全稳稳地踩回了地面，尽管它仍有些不安，身上的颤抖亦未完全停止正如她此时怦怦狂跳的心脏一般，不过最糟糕的时刻似乎已经过去了。这个男人抱住马头往下拉，贴近自己的脸旁，又对它说了几句话。
等马儿完全平静后，他才退后几步，再次对马儿称赞了几句，这才抬起头看着她。妳没事吧？他问。
没事，玛斯顿摸着胸口，深深吸了一口气。我只是这发生得太快了。
刚才是怎么回事？
它被一只鸟吓到了。那只鸟直接朝它的脸部飞来，不知道有没有撞到它的眼睛。
男人上前仔细检视。看起来好像没事。虽然我不是兽医，不过我倒是没见到任何伤口。
你刚刚是怎么办到的？她问，难道你懂？
妳是说我能和马儿谈话？他回答，笑了起来，不好意思地避开了她的目光。对他来说，看马匹的眼睛似乎比看人来得自在。当然不是。不过我经常骑马，我猜，我大概具有能使马儿镇定下来的特质吧。
我还以为它要跌倒了。
他害羞地对她微微一笑。我还真希望懂得一些能让妳镇静下来的话。
对我的马儿有效的话，对我一样有用。真不知该如何感谢你才好。
小径上又来了一位骑士。这位蓄有胡子的男人牵着小唐尼离开小径，让后面过来的那匹栗色母马通过。
他仔细地打量着玛斯顿的这匹马。它叫什么名字？
唐璜。
这是妳从汉默史黛租来的？还是自己养的？
租来的，不过我觉得它就像我养的马一样。我每个星期都固定骑它。
我也经常租马来骑。马真是一种美丽的动物。
玛斯顿现在总算完全平静下来了，便仔细观察眼前的这个人。他是个英俊的男人，年纪大约五十出头，蓄有整齐的胡子，两道粗厚的眉毛在鼻梁上方相连交会。她看见他的脖子和胸部有看似伤疤的痕迹，而且左手有些变了形。不过，她并不怎么在意这些缺憾，因为这个男人也喜欢马，光凭这点便已对她构成了极大的吸引力。乔莉．玛斯顿已离婚四年，今年芳龄三十八岁的她，知道此时他们彼此都在互相打量。
他微微一笑，避开她的眼光。我想他的声音又模糊了，于是他索性拍拍小唐尼如波浪起伏的肩膀，以填补这段沉默。
玛斯顿扬扬眉毛。你想说什么？她鼓励他说下去。
呃妳大概会骑马到黄昏吧，而我也许再也见不到妳了他打败羞怯，鼓足勇气说：我只是在想，如果约妳一起去喝咖啡的话，不知会不会太过冒昧。
不会啊，她回答，很高兴见到他如此坦率直进的态度，但她也马上补了一句，好让他了解一点自己的状况。我还剩二十分钟左右，得先把这趟马骑完如果让你等二十分钟，会不会耽误到你的时间？
不会，不会。我二十分钟后会到馬廄那里等妳。
那好。乔莉说：啊，我忘了问了，你骑马是学英式的还是美式的？
老实说，我以前是职业骑士，我骑的是无鞍马。
真的吗？在哪儿表演？
不知道妳信不信，他害羞地回答，我的马术在马戏团里学的。