隔一周的星期六早上我搬入新家。迈尔斯带我上楼看未来要住的，同时也是被另外六名室友否决的卧房。它位于房屋顶楼，可以鸟瞰整条街道。
有点空旷，迈尔斯说，我们还没时间重新装修。达利欧答应要动工的，不过你也知道
房间真的是空到极点，而且因为好几个星期或几个月没开暖气，而异常冰冷。放眼望去，只有一张破烂的地毯、一张床垫的床，天花板上光秃秃的灯泡，以及没装窗帘的窗帘架。
好极了。我说，因为确实是好极了。之前我待过各式各样的地方。非法占据空屋，甚至在工地直接钻进睡袋里。
你东西多吗？迈尔斯问我。
有那么几件。
其实，我仅有一个装满衣服的洗衣袋。于是我跑去大街，找到一间老旧古怪的生活用品店，买了条羽绒被和被套，买了个枕头和枕头套，再买条床单和浴巾。然后我逛进一家小书店，浏览心理学、宗教、励志自助以及园艺区的书籍，结果找到一本名为《成功交友手册》的书。当我把它递给柜台的小姐，她好奇地打量我。
这是送朋友的。我说。
真的假的？她说。
我跟妳开玩笑啦。
七．九九英镑。她毫无笑意地说。
我不在乎她认为我是那种需要依照书本指示交友的人。这不是我买这本书的用意，至少不全然是。我希望将从前种种抛诸脑后，为了达成这个目的，我不用制造假的出生证明，也不用窃取他人的姓名。方法其实很简单。我只要永远不再回家、永远不再打电话回家即可。那有什么难的？只是到头来，从前的种种会赶上我，它总是会一步一步地追上，就像黏在鞋底的东西甩也甩不掉；但是在此之前，梅特兰路的生活将会是我的小小实验。我要扮演一位跟大家相处融洽的正常室友。我把它视为一项技术来练习。这就是我需要这本书的原因，它可以教我扮演合适的角色。
我铺好床，把浴巾挂在门后的挂钩上，然后躺在床上看书。我读的那一章有关对话。每个段落都以格言做为标题，我大声地念给自己听：对话的艺术在于专注倾听；假如你想认识人，必须先跟他眼神交会；尊重他们的空间；支持而不要竞争；一有疑惑，就聊本行；答应别人，不要加但书
经过朋友阿班的叔叔引荐，我将参与河对岸的坎伯韦尔翻修工程。我搬进来的两天后，便到工地跟一个受雇做工的家伙聊聊。那是相当基础的工作，当场付现，工程将进行至少三个月。这份差事轻而易举。我傍晚就回到梅特兰路。我不太清楚该怎么当个好室友，但是起码可以避免当个差劲的室友别把热水用光。于是我洗了个大约一分钟的热水澡。我下楼后发现家里只有琵琶一人，她正在看杂志。别显露自己白吃白喝的形象，尤其是刚开始。
我买了一些酒，我说，要不要来一杯？
好啊，琵琶说，红酒还是白酒？
妳要哪种都行，我说，两种我都买了。
这样啊，那你可以留下来了，她眉飞色舞地说，白酒好了。
我倒了两杯，跟她坐在同一张沙发，但中间保持些距离，尊重她的空间。专注倾听。
我知道这么说一定很奇怪，我说，但是妳看起来不像律师。
那我真是如释重负。她一边说，一边啜饮白酒。
妳都接哪些案子呢？
听她聊起事务所里形形色色的人，和阴阳怪气、要求又多的委托人，其实还满有意思的。我趁机练习扮演一位专注的倾听者。书上说在对话中，男人竞争，女人支持。所以我其实是个女人。一个棒呆了的女人。对对对，没错，就是这么说的。我懂妳意思。是啊，对嘛，一点不错。哦，太妙了。我不敢相信，妳真的这么做吗？那他是怎么说的？有够绝的，真是个白痴我不断为她斟酒，不时直视她的双眸，但不侵犯她的个人空间。我伸手拿酒瓶，想为她倒酒，但是瓶子空了。
要不要换喝红酒？我说。
她身子移过来，入侵我的个人空间。她把手搁在我的前臂。
你知道什么是同居的大麻烦吗？她问我。
不知道。
你当然不知道啰，但是我来告诉你。是两性的紧绷关系。它毁了友谊，也制造麻烦。
我懂妳意思。
你不懂啦，因为我都还没说呢。我们在一起的时候，无时无刻不打情骂俏，心里想着要还是不要？接着没多久，可能就会上演惨烈的分手。这对情侣来说是一场噩梦，但对旁人而言也不好受。你大概听说过艾丝翠跟可怜迈尔斯的往日情吧。
完全没听说。
基本上呢，他们两个交往，后来这段恋情走不下去，女的就把男的甩了，从此之后男的就有如行尸走肉。
我很遗憾。
无聊透顶。到现在还是很无聊。他现在交了个新女友。对他来说，新女友就像是一个可以对艾丝翠挥舞的武器。喏。看看你把我害的。
琵琶沉思地轻抚我的胳臂，接着继续说下去。如今你来了，又会多了一种新的紧绷关系。
妳是这么想的吗？
这是无可避免的。我们会跟彼此错身而过。出了浴室，包着浴巾就撞向彼此。
我不想把情况搞得太复杂。我说。
她充耳不闻，反而更加靠近。唯一的解决之道是，一开始就疏通情欲洪流。
什么意思？
她轻抚我的脸庞，缓缓地绽露一个慵懒的笑容。你知道的。她说。
什么？现在吗？我感觉她正用鼻子紧挨着我。
不是非做不可，她说，但是会很好玩的。然后我们可以继续当朋友。
可是要在哪儿做？
她扮了张鬼脸。这个嘛，当然不能在这里啰。可能会有人回家。上我房间吧。
要带酒去吗？
不了，办完事再喝。
她一边牵我的手、领我上楼，一边跟我说话。内容好像跟家里的例行公事还是某人的坏习惯有关。不过我没办法静下心来听细节。血液往我的耳朵冲，我听得到血流轰轰的声音。我觉得好热。情况出乎我的掌控，我不晓得整件事会怎么收尾。她带我进入屋子正面靠大门的一个房间。刹那间，这一切好像都发生在别人身上，或者至少是发生在别人跟我身上。我可以想像别人可能觉得她凌乱的房间颇具吸引力，衣服到处乱丢、床也不铺、窗帘紧闭，屋里还混杂着香水、除臭剂和肥皂的气味。但我对这些很反感。我好想把地板清空、打开窗户，让阳光和新鲜空气进入室内。
琵琶抓住自己的T恤，从头脱下，露出她遮蔽平板胸的黑色胸罩。她踢掉鞋子，解开牛仔裤正面的钮扣。然后坐在床上，往后一躺。
帮我把裤子脱了。她说。
她很就事论事，仿佛我们在玩回力球。我抓着她牛仔裤的两个裤脚，然后用力一拉。她抬起身子，好让我脱掉裤子。她老练迅速地解开胸罩、拉下内裤、上床把羽绒被盖在身上。我瞄了一眼她黝黑的乳头和修剪整齐的阴毛。别人或许会觉得她这样很美，甚至不敢相信幸运从天而降。
轮到你了。她说。
我脱衣服的同时，心底萌生不祥的预感，好像自己被骗到一个本来不想去的地方。我实在想不出为何要做。但我还是爬上床，躺在她身边。她整张脸贴着我，我吻了她，尝到她舌尖的酒味。我感到浑身不自在，觉得自己不该待在她这一侧，那就好像左撇子试图用右手办事一样。
她手搭着我的胳臂，然后往下摸，滑过我的胸膛，继续向下探寻我的腹部。哦。她叫道。
抱歉，我说，我没有我不
没关系的。
不，我是说我
不要紧的，她咧嘴笑道，不用急。
她亲吻我的胸膛，并开始向下游移，一路往下亲。我抓住她的肩膀。不要。我说。
放轻松。
不。
我把她推开，赶紧下床。我左顾右盼，寻找衣服。我在情急之下以为衣服已经消失在她混乱的屋内，再也找不回来了。好险是找着了，我愚蠢地以单脚站立，然后换脚，套上内裤。我穿牛仔裤的时候，发现她脸上带着顽皮的神情，目不转睛地望着我。不要紧的。她说。
当然不要紧了。我说。
我是说，这没啥大不了的。
妳說得倒容易。妳应该跟很多男的上床吧。
她虽然面容依旧愉快，却显得困惑不已。这是怎么啦？
她在床上坐直身子，没有顺势把羽绒被往上拉，像辅导级电影里的女演员那样遮蔽自己的奶子。这大概是我最后一次看见她的胸部了。我无能为力、自惭形秽地走向她，血液在我的脸庞灼烧。假如妳敢跟别人说我说。
你会怎样？琵琶问道。
不许说就对了。我说。
哦，别傻了，达维。我怎么会说呢？
我跺步离开她的卧房，直接出门走到街上，冰冷的毛毛雨很快就浸湿我的衣裳。我的眼睛好痛，我恼羞成怒，气她对我投怀送抱，气她没有好好给我一次机会表现；我也气我自己的无能。她不只是赢了我跟她的这场战役，支配了我、羞辱了我，而是当着我的面，在这个家，在我正准备重新开始、改头换面的地方给我难看。我已经万劫不复了。她肯定会跟别人说的。我听过她是怎么跟人家说长道短。她不可能憋得住。又或许她真的会守口如瓶，不然说出去她只会落个水性杨花的婊子称号。别人会说室友才刚搬进来，她就想钻进人家裤子。
我思绪神游，不小心撞到人，便伸手要扶，免得对方跌倒。不料对方的购物袋还是掉在地上，罐头滚落，一袋米也洒落在人行道上。我惊恐地望着对方，如梦初醒般，不知自己身在何处。
我真的很抱歉，我说，这全是我的错。让我来帮妳。
哦，天哪，她惊慌失措地说，看看这一团乱。米在我们周围散落一地，几颗青苹果在人行道上朝马路的方向滚动。不过或许是我的错。我笨手笨脚的。我老公总是这么说我。
我弯腰帮她把采买的物品装回袋中。我再买一袋米赔妳。让我瞧瞧。印度香米。
真的不用啦。只是误会一场。多数人根本不会停下脚步。他们只会大声咆哮、匆匆离去。
那么我很庆幸自己不是多数人。恐怕这些苹果都摔伤了。我也买些苹果赔给妳。
拜托不要。
至少让我帮妳提回家吧。妳住附近吗？
再走几公尺就到了。五十四号。
我住七十二号。那我们是邻居呢！我换用左手提购物袋，并且伸出右手。
女人羞红了脸，跟我握手。哈啰，她害羞地说，真希望这条路上能多几个像你这样的好心人。
我刚搬来。我叫大卫。
我叫玛格丽特，她说，不过朋友都叫我佩姬。