我目不转睛地盯着麦布莱德，他也面无表情地回望我。我似乎听见屋外鸟儿的啁啾，心想那八成是我抵达时，在屋外枝头栖息的黑鶫。时间仿佛过了好久，好似反拿望远镜所窥见的世界，一切都变得好遥远。我不禁暗忖；每当你回首过往，生命中平凡无奇的小事常常会成为幸福回忆的点点滴滴。只是你身在其中时，并不自知。
我跟莉亚．彼德森的关系。我覆述一遍，但这不像是我的声音。莉亚．彼德森；听起来好拘谨陌生哪。
法兰克，别在这里问话，卡姆斯基说，别这么做。
麦布莱德耸耸肩。好吧。
卡姆斯基一手扶着我的手肘，把我拉起来；我的身子微微摇晃。走吧。他说。
什么？要上哪儿去？
去派出所。
我想要回家。我口是心非地说。如果回家意味着回到梅特兰路那个分崩离析的断垣残壁，那么其实我并不想要回家。就在这一刹那，我看见迈尔斯的脸，清楚到好像他就站在我面前，他那光滑、看得见静脉的头皮和他褐色的双眸。我倒抽一口气，以手抚胸。
怎么了？卡姆斯基猛然问道。
他们知道了吗？
他们是谁？
迈尔斯。他们所有人。
妳现在不用想那么多。布莱萧那种抚慰人心的口吻，让我听了想要揍他。
可是，我
艾丝翠，卡姆斯基打断我的话，他的语气令我不寒而栗，妳清楚自己的处境吗？
我的处境？我知道莉亚死了。
对，他说，玛格丽特．法雷尔、英格丽．德．索托跟莉亚．彼德森。全都死了。
你在？
而且最后一位见到死者的都是妳。
车子已经在等了，麦布莱德说，好好办正事吧。哈尔，如果可以的话，就跟我们一起来。
他们领我穿过走廊、步出大门，走到晴空万里的温暖户外。外头有一辆救护车、三辆警车和开始聚集的群众。眼前发生的一切是如此地虚幻，我感觉自己像是站在舞台上，我身上穿的是戏服，兴致勃勃的围观路人是临时演员，倒在屋内的尸体是装出来的。我低头看着人行道，试图回避最靠近车子的女人那炯炯有神的好奇目光。上车后，卡姆斯基坐在我旁边，麦布莱德坐在副驾驶座。我盯着司机的颈背：他头发理得很短，可以看见头皮上的粉红色斑点。
我的单车，我打开话闸子，这个嘛，单车不是我的。是坎贝尔借我的，而且我突然打住不前。无所谓了。我说，并转头面向车窗，这样就不必看到卡姆斯基那张正经八百的脸。世界从我眼前朦胧而过：车子、房屋、路上的人们旋绕而过。我试着不去回想莉亚被乱刀割伤的面容，和她空洞呆滞的双眼。
到了。卡姆斯基说。负责驾驶的警察为我开车门。当我步出车门，走进我再熟悉不过的派出所时，他回避我的眼神；麦布莱德和卡姆斯基分别站在我的两旁，仿佛怕我开溜似地。一个身穿长裙的中年女子跪在门厅，抽抽噎噎地哭泣，并手忙脚乱地捡起从她包包滚落的物品；在卡姆斯基的领路下，我们把她当作道路分隔柱似地，绕过她的身边，然后直接进入一个毫无陈设的房间，只见中央有一张桌子，四周摆了几把塑胶椅。请坐。他如是说，于是我坐了下来。麦布莱德关上房门，拉了把椅子坐在我对面，并交叠双臂。
怎么不帮我准备茶水压惊？我问卡姆斯基，不是我一进警局，你们就会奉茶吗？
艾丝翠，听好了，妳要不要请律师到场？
什么？
妳要不要？
我耳朵又没有聋。我的意思是，我为什么要请律师？
这是妳的权利。麦布莱德说。
一名年轻女子带著录音机进来，将它置于桌上。卡姆斯基屈身向前，打开录音机。
我为什么会需要律师？我又没做错什么。我发现莉亚死了之后便赶快报警，然后待在原地等你们过来。我打了个寒颤。我跟她的尸体作伴耶。尸体在这么短的时间内居然也有变化，变得更死气沉沉了，你们懂我意思吧。变得更冰冷、更枯槁、更僵硬。
妳的意思是，妳不需要律师？
没错。我不需要，我也不懂为什么你们认为我有这个需要；无论如何，我想要问你们的是
贝儿小姐，麦布莱德用他温柔的苏格兰嗓音说，我们才有问题想要问妳。
几个星期前，我说，我完全没见过死人。就连发生车祸倒在路边的尸体都没见过。
我想要重问之前在命案现场问妳的那个问题。妳跟莉亚．彼德森是什么关系？
她是迈尔斯的女友，迈尔斯是我的房东。
那么妳认识她啰？
算是认识。
妳会称她为朋友吗？
不会。
妳跟她关系融洽吗？
我瞄了一眼卡姆斯基，他一副无动于衷的样子。不融洽。
所以說妳们处不来啰？
这么说也不太对。
跟她吵过架吗？
可以这么说。她很容易跟别人起争执。她会特地挑起争端，跟我们对扛。问他就知道了。我朝卡姆斯基那个方向点了个头，唉，全家都
等等再来讨论全家。先回答这个问题。妳个人有没有跟她吵过架？
有，我深吸一口气，不只一次。
为了什么而吵？
她要把我们赶出家门，我顿了一下，不对。撵我们走的是迈尔斯，因为他才是房东。但始作俑者是莉亚，而且她赶人的手段敦人不敢恭维。迈尔斯总是躲在她背后，让她扮黑脸。我望着卡姆斯基。你之前上门也见识过她的威力啊。我的确跟迈尔斯交往过。但这项事实只是雪上加霜。后来我迟疑了一下，咳了几声，才继续讲下去，后来她想要挑拨离间，在我跟另一位女性室友兼朋友琵琶之间搬弄是非，跟我说琵琶与欧文发生这叫什么来着？性关系。对，更过分的是我一时语塞，反正，大概就是这样。我悲惨地说。
让我搞清楚，麦布莱德以更加温柔的嗓音说，你们所有人都将被莉亚．彼德森赶走？
她是幕后推手。
她也是房东的现任女友，而妳曾经跟房东亲密往来。
对。
她讲了一些妳现任男友跟另一位女性住户的闲话来激怒妳。
他不是我男友。我顿了一下，用那只不再沾满鲜血的手揉了揉脸。不过他对我确实具有特别的意义，我轻声补了一句，莉亚知道。或者察觉到了。
妳们昨晚大吵一架？
对。
妳很气她？
对。也觉得被羞辱了吧。
如今她死了。
对。
而妳发现
我改变主意了。
妳說什么？
我要请律师到场。
现场静默。他们俩都盯着我瞧。
很好。妳有自己的律师吗？还是要我们帮妳找？
我不知道。我以前没遇过这种事不过，不不不我可以打电话找人帮忙。
卡姆斯基往椅背一靠，伸手从他身后的架上拿无线电话，递给我。
我可以私下打电话吗？不，不用回答这个问题。
外线拨九。
我背对这两个男人，按下电话号码。不听使唤的手指对按键来说似乎显得太大，以致我重拨了好几次才成功。户外乌云蔽日，屋内顿时暗了下来。我听见通话声，接着一个尖锐的嗓音说道：拉斯伯恩与赫斯特事务所。
喂，我说，可以帮我转菲莉琶．华费西吗？跟她说我是艾丝翠．贝儿。
请稍候。我将为您转接。
接着是片刻沉默。此时云开见日，屋里再现明亮。只不过我握着话筒的手好滑。
艾丝翠，谢天谢地妳打来了。我拨妳手机拨了好几个小时我只是想跟妳說，我很抱歉。我是个愚蠢粗心的烂人，可是我希望妳知道我绝不会做任何伤害妳的事，假如我当时三思而
我仿佛要费尽九牛二虎的力气，才能打断她的话，告诉她我打去不是为了那件事，而是有事请她帮忙。
好，什么事都行，她热切地说，妳交待一声，我就去办。
我人在哈克尼的派出所。我需要一位律师。
我马上到。我现在正奔出房门。只要跟我说出了什么事就行。
我盯着话筒，然后张开嘴巴。我虽然亲耳听见话说出口，却还是觉得一切十分虚幻迷离。莉亚死了。被谋杀。
全然静默。就算耳朵紧贴话筒，我也听不到她的呼吸声。我很遗憾。我悲痛地补上这一句。
死了？琵琶最后设法吐出这两个字。
对。
莉亚？
对。
这我就不明白了。妳怎么会出现在警局？
是是我发现她的，琵琶。是我发现尸体的。
天哪，我听见她轻声惊呼，我的天啊。这是怎么一回事？
妳可以过来帮我吗？我好害怕。
我没办法，她说，我也算是案件相关人。
哦，我无精打采地说，那我该怎么办？
先别轻举妄动。我去找人帮忙。他叫赛斯．兰利，是我朋友。在他过去之前，妳什么都别说。
万一他没办法来呢？
别担心。我跟他取消午餐约会，所以他一定会过去找妳。
赛斯．兰利？
没错。
琵琶？
怎么了？
这一切都成了一场噩梦。
赛斯．兰利来了。他肤色黝黑、个头很高，而且态度十分冷静。他问卡姆斯基是否能跟我独处一下。卡姆斯基尽管皱起眉头，却还是答应了。
妳还好吗？赛斯问道。
有点受到惊吓。我说。
妳有什么话要跟我说吗？他说。
我唯一要跟你说的就是：我跟这些罪行一点关系都没有。
这并非事实的全貌，赛斯说，我来之前有跟琵琶谈过。
我指的是我没有涉案。
那妳还有什么事要跟我说吗？
比方说什么事？
假如我要当妳的代理人，那些龌龊的惊喜，妳最好先让我知道。
我说过了，我跟凶杀案毫无关系。
我指的不是这个，赛斯说，有没有什么事，妳觉得难为情，所以隐瞒不说？
现在就已经够难为情了，我说，我跟莉亚大吵一架。就连卡姆斯基警探都在场看到了。
如果还有什么料要爆，我向妳保证，现在向我吐实，会比等到下周被记者或警方抓包要好。
没有别的了，我说。我没什么好隐瞒的。
没有多少人敢说这种话，赛斯说，那我现在就请他们回来。
他称我为他的当事人，并坐在我身旁，讲话缓慢、咬字清晰，仿佛把我当作重听患者。他有时让我发言，有时叫我不要回答。他们一而再、再而三地问我同样的问题时间、地点、姓名、行为一逮到口误、混淆或自相矛盾之处，就会紧咬不放。我有预感文字会无预警地成为压制我的陷阱。
他们似乎对我跟迈尔斯的往日情特别感兴趣。交往了多久？之间有多亲密？怎么分手的？我是否嫉妒莉亚？莉亚是否嫉妒我？我对莉亚是否有敌意？
对。赛斯来不及阻止我，我就脱口而出。
妳希望她不好过？麦布莱德倾身向前问道。
我当然希望她不好过。我希望她受苦而且感到内疚。有时候我对她的恨意，几乎超过我印象中对任何人的憎恶。我真想抹掉她脸上自鸣得意的表情。
艾丝翠。赛斯提醒我谨言慎行。
不，听我说。那又怎样呢？我不喜欢的人多得是，讨厌的也大有人在，但这不代表我咒他们死。就算我咒他们死好了，也不代表我会痛下毒手啊。这实在太扯了。
接着，话锋一转：当我发现偶尔往来的情人对，我悲惨地坦承我跟欧文不只发生过一次性关系竟然跟朋友上床，心里又作何感想？而且不只如此：假如他跟琵琶上床，有没有可能也跟莉亚上床？昨晚我是否发现这个惊人内幕？
不是那样的。我说。
我们来瞧瞧，麦布莱德翻阅他草草记录的笔记本，妳跟迈尔斯．桑顿有过一段情，他是妳的房东，也是彼德森小姐的男友。现在又冒出一位住户欧文．苏利文，跟妳有性关系，而他又跟另一位房客菲莉琶．华费西搞暧昧。
那称不上是暧昧。我打个岔。
这个嘛，总之听起来满有趣的。
我不会用有趣这个字眼来形容。
我要问的是，倘若彼德森小姐跟妳的男友
他不是我男友。
倘若他们发生了性关系。
这太扯了。
何以见得？
首先，欧文很讨厌她。
麦布莱德从笔记本前抬起头来。
讨厌到想把她杀了？
我想到的任何一种答案都只会雪上加霜，索性要求先休息一下。我喝的咖啡泡得太久，令我想吐；抽了根香烟，却只是让我反胃得更严重。赛斯打了几通电话。我则是望着户外的晴空万里，并瞥见侦讯室墙上的时钟。下午两点半了。梅特兰路的家现在不知怎么了？他们知道莉亚死了吗？我用拳头搓揉酸痛的双眼：里面好像有沙砾和一种乏味的倦怠感。
侦讯再度展开麦布莱德的说法是重新来过。这回哈尔．布莱萧和他悲天悯人的嘴脸也在场。但我宁可面对卡姆斯基的高深莫测，或者是麦布莱德的敌意，也不愿哈尔．布莱萧用他那种自以为摸透我想法的眼神看我。他怎么可能摸透？我自己都摸不透了。他问起我对莉亚的感觉，问我还好吗，好像他是我的医生、是我的朋友。我尽可能地简短回答，不提供任何有用的资讯。毕竟他是跟他们站在同一阵线。在他发现套我话、进行自由联想、等我露出马脚的种种策略都失败之后，便无助地望着卡姆斯基。
你这是在兜圈子，赛斯说，在浪费贝儿小姐的时间。
浪费时间？卡姆斯基语带怒意地说，这里发生了三起命案，全跟你的当事人有关。
她很愿意回答各位的问题。如果你们需要知道任何事，尽管问。否则的话，我认为侦讯应该就此结束。
我以为卡姆斯基会发飙、会咆哮，没想到他只是一脸疲态。他转头面向麦布莱德。可以让我们单独说几句话吗？
麦布莱德轻蔑地看了我跟赛斯一眼，然后重重摔门离开。卡姆斯基并不急着开口。他仿佛在挑卡在嘴里的菜渣，用指甲划过齿缝。
我希望妳的律师给了妳正确的建议。他说。他用略带讥讽的语气念律师这两个字，好像赛斯只是个冒牌货，而我是假借名义请他过来。妳看见受害者惨遭毁容，她的模样跟英格丽．德．索托的死状如出一辙？
对。
但是我们尚未找到作案的凶刀。妳曾经跟谁提过英格丽．德．索托的死状？
我跟谁都没提过。
妳确定吗？
确定。
我尽量讲清楚、说明白，这样大家对目前的状况，就能有全盘了解。首先，妳撞上玛格丽特．法雷尔的车门，而根据我们的假设，几分钟后她遭到谋杀。但其中一个小细节是：她的尸体似乎消失了好几个小时，最后才重新出现在弃尸现场。其次，妳被派去英格丽．德．索托的住家领取包裹，妳抵达之后，发现几分钟前她才遭人杀害毁容。没有强行入侵的迹象，现场不见凶器，待领取的包裹也不翼而飞。再来，妳又被派去领取包裹，妳抵达之后，发现几分钟前莉亚．彼德森也以类似英格丽．德．索托遇害的手法谋杀毁容。同样地，现场不见凶器和包裹。这种种情况下，妳也不能怪我们非要侦讯妳不可。
我知道。我厌烦地说。
在极端的状况下，人们会有出乎意料的表现。卡姆斯基说；他的语气转为温柔。他们会记得最诡异的事，也会忘记最诡异的事，甚至会做出诡异的举动。就像是一场意外几乎让他们变了一个人，不再是原本的自己了。
听着，我说，你不必费尽唇舌套我的话。也不必连哄带骗地要我赞同某个情节。真不敢相信我得说出这些话，但是我豁出去了；莉亚不是我杀的，我跟她的死没有任何关联。英格丽．德．索托不是我杀的，我跟她的死也没有任何关联。还有，佩姬也不是我杀的。不过，你要我在这里待多久，我都愿意配合。你问什么，我都愿意回答。
现场鸦雀无声，只见卡姆斯基十指交缠撑着后脑勺，往椅背一靠，打了一个大大的呵欠。
妳还记得吧，他说，在发生第三起凶杀案之前，我们一直怀疑前两起是否有关联。因为妳这个嘛，该怎么说才好？出现？人在附近？所以它们很有可能相关。这两起案件没有其他的关联性。唯一的关联就是妳。
你有问题要问吗？赛斯说。
而如今发生莉亚．彼德森的凶杀案。好像上帝为我拨云见日，亲自低头对我呐喊；你要找关联性吗？好，这里有个该死的关联性，你绝对不能错过。
你在说什么啊。赛斯说。
我想我还是小心为妙，卡姆斯基说，我可不想招惹到妳。
怎么说？
证据摆在眼前哪。玛格丽特．法雷尔害妳受伤
她没有害我受伤。
英格丽．德．索托激怒了妳。
她没有激怒我。我根本不认识她。
而妳又跟莉亚起争执。
莉亚跟任何人都会起争执。
我认为有两种可能性，卡姆斯基说，要嘛这三个女人都是妳杀的，这个可能性似乎很低，要嘛就是有人希望妳发现尸体。妳应该不介意让我们搜索妳的房间吧？
赛斯比了个手势，要卡姆斯基先回避，然后凑到我跟前低语。在答应他之前，妳最好三思，
他说，没必要让他们搜索有可能对妳不利的证据。不过他们也可能会取得搜查令。
我无所谓。我说。
妳确定妳的东西都不会有问题？
我摇摇头，直接对卡姆斯基说话。搜完物归原位就好。我说。