其后北原又寄来两封信，阳子都没有拆开就把它付诸一炬。她不愿意听任何辩解。
对于视彼此为无价之宝的阳子而言，北原与其他女性亲热的照片，深深刺伤了她。
进入七月后，阿彻放暑假回到家里。
北原在耽心阳子生病了，他患盲肠炎，入院治疗。
入院？阳子一阵难过。
很严重吗？
现在已经脱险了，有一段时间血压下降，很危险。
哦，那很严重啰？想到万一北原死了，阳子的身体几乎要发抖。
北原的名气不小，时常有女孩子来给他探病。
阳子正想马上赶去探望，但这句话像一盆冷水，把她的兴头浇熄了。
哥哥，你骑马的技术练得怎样啦？阳子朗声问，她把受到创伤的心藏在她的心扉内。
阿彻回家后，家里的空气开朗了不少，然而阳子的心是寂寞的，在医院养病的北原，老萦绕于她的心中，禁不住想去看看他。想到去年这时候，第一次在林中邂逅北原，阳子便走进树林。
阳子走到初次遇见北原的地方，在那颗锯断的树干坐下来。近来每次想到已不愿意重见北原，便情不自禁地进入树林，坐在这棵树上。坐在这里，总觉得北原像要从马草摇摆的小径上出现似的。
我多渴望看到他啊！可是，我不能原谅他。明知北原生病，阳子却连一封慰问信都不肯给他。
爱就是恨吗？阳子想不到自己的感情会有这样的变化，过去她从未对人如此愤怒、憎恨，和被吸引、怀念。
阳子抬头望天，柔软翠绿的松树梢，仿佛在光亮的白云中流动。
这时背后发出脚步声，瞬间，阳子屏住了呼吸。北原先生不可能来这里！阳子告诉自己，她苦笑着。
阳子，在发什么呆？站在背后的是阿彻。
没什么。阳子愉快地站起来，轻轻抱着没有袖子的手臂。
假使现在出现的是北原先生，我会怎样？伏在他的胸前啜泣吗？或者掉头就走？但来的是哥哥，所以两者都不能。
妳近来好像精神不大好。
自从北原和阳子恢复通信以来，阿彻产生了独占阳子的欲望。现在看着面前抱着白嫩胳臂的阳子，阿彻觉得她非常美丽。
那里，我的精神才好哩！不信我们来捉迷藏，我要逃了，哥哥。
阳子迅速地从阿彻旁边一口气奔上堤防，堤防与蔚蓝的天空连接，从下面看上去，堤防上的阳子仿佛拨开蓝空而立的样子。阿彻说好！便随后追上去。阿彻跑到堤防上时，阳子已下了堤防，飞舞着白裙，跑入幽暗的德国松林。
进入幽暗的树林时，阿彻的脚被松树根一绊，险些摔下去。穿着木屐跑起来当然不方便，阿彻便慢慢走着。林中的芦竹丛和洼地都是孩提时候的游戏场所，阿彻不胜依恋地站着不动。一个头戴登山帽，手拿轮尺的青年走近来。
呀！你好。
他招呼着，走远了，那是管辖这所植物园的旭川山林管理局职员。小时候阿彻他们在林中游戏时，也时常遇见山林管理局的职员。只有在树林中，儿时的记忆仍保持原来的色彩。
那时候我还以为阳子是亲妹妹，阿彻想。这时阳子的声音说：
哥哥，快点来嘛！
这声音是在树林外面。阳子已穿过树林，背靠着溪畔一棵树站着。
近来很久没有这样跑，今天跑得好痛快。
是啊。不过，我穿木屐，差点摔倒。
阿彻笑着坐在草上，阳子也坐下来。天空晴朗，十胜山的连峰苍绿，清楚美丽。
阳子。
什么？
我们来行口令。
好啊。阳子笑着说：不过，联想游戏更好玩。
也好，要马上答出来才算赢。好，开始了。树林。
山丘。阳子几乎说出北原的名字。
玩了一会儿，两人都默默地注视着溪水，阿彻抚摸着柔软的草，然后拔起一撮，抛入溪中。草打了一个圈，随着水流走了。
阳子。
什么？
妳决定升学了没有？
阳子默默地摇头。
赶快决定，以便确定考试的方针。
我不升学。
不升学？为什么？阿彻诧异地看着阳子。
我不喜欢读书。
别说谎，妳不是想攻读数学吗？
阳子无话可答。
妳没有参加升学组吗？
哥哥，我可能是自暴自弃的人，我觉得读高中已经够可惜啦。
胡说！阳子。
别骂我，哥哥，但老实说，我不敢要求升大学，我宁可自己做事。哥哥，我是个不听话的孩子，再不然就是自暴自弃。阳子黯然说。
妳并没有自暴自弃，不过，我有些耽心。
耽心什么？
妳高中毕业后要做什么？就业吗？
是的。
打算做什么？
先参加国家公务员考试，然后找个山林管理局的工作。
不过，阳子，我们家不需妳做事，妳读大学，对家里的经济也不会有影响。
我知道，问题是在我本身，我希望我的自立心受到重视，我认为一个大人在经济上也需要自立。
阿彻不安地看着阳子。
阳子，妳是打算高中毕业后，就离开家里？
为什么？我只是说要就职啊！我不会离开家，那怎么对得起扶养我长大的爸爸妈妈？
哦。阿彻放心地微笑了。
除了死，我不会离开家。
阿彻一震，阳子应该是结婚的时候就离开家的。说不定阳子不想结婚？或者阿彻自我陶醉地想。
妳结婚的时候，不是就要离开家吗？阿彻以自然的口吻说。溪水反射着阳光，很耀眼。
不，我不结婚。
为什么？
不为什么。
妳要独身？
不行吗？
一般像妳这年龄的女孩子，都喜欢说终生不结婚。阿彻希望知道阳子对北原的感情。
是吗？可是，我真的想永远在家里。
阳子想起北原的照片，心里酸楚。山鸠在林中低声鸣叫。
阳子。
什么？
如果妳要终生在家里阿彻中断了谈话，他想，阳子要留在家里，可能是表示希望和我在一起生活。
哦，哥哥结婚的时候不方便，是吗？我这个小姑永远留在家里，碍事。
阳子开玩笑地缩着脖子笑起来。阿彻也笑了，他摸不清阳子是否有意跟他结婚？
我
希望跟妳结婚这句话，无论如何说不出口，因为阿彻和阳子从小以兄妹的关系一起长大的，两人需要分开生活，这句话才说得出来。
阳子，汤阿姨的事妳听说了吗？阿彻想起了夏芝告诉他的话。
汤阿姨怎么啦？
她想要妳。
啊？为什么？
汤阿姨没有孩子，她說妳总归会嫁出去，不如现在就给她。阿彻只知道事情的大概，他转告了夏芝对他说的话。
生下来就被人领养，现在又要换到另一家阳子伤心地想。即使是她最喜欢的汤紫藤家，仍感到悲哀，因为人家在她背后擅自决定把她给人或不给，她觉得自己很可怜。
妈妈怎么说？
妈妈说，好不容易养到今天这么大，应该从这个家里嫁出去。
阳子的脸一亮。阳子和阿彻都不知道夏芝的内心是害怕汤紫藤把财产送给阳子，让阳子读大学。阳子因夏芝的话而高兴得想哭。
哥哥，我好开心。阳子说着，握着阿彻的手站起来。
夏芝对待阳子虽然冷淡，但由于她不愿意放弃阳子。阳子单纯地受了感动。阿彻错会了阳子的意思，他自以为阳子喜欢留在家里，就是要和他在一起。
两人再度进入夏草繁茂的幽暗松林，林中的阳光像暮色，美丽如一幅印象派的画。
这树林虽然幽暗，但我最喜欢。
嗯。阿彻胸部膨胀，有千言万语要对阳子倾诉。
哥哥。阳子站住。山鸠又低声鸣叫。
什么？
我嗯，哥哥，你知道我真正的父母是谁吗？
这意料之外的话使阿彻不知该如何回答，他假装踢着树根，皱起眉说：
啊！好痛，踢到树根。
严重吗？哥哥。
不严重，但很疼。哦，阳子，妳刚才说什么？妳的亲生父母吗？那时候我还小，什么都不知道，也许我爸爸也不知道哩！阿彻内心骚乱。
哦，哥哥不知道？我总觉得我的父母和你母亲有某种关系。阳子心里想着初中毕业典礼的情景说。算了，不想这些了。
是的，想它也没有用，谁都不知道。
阿彻放下了心上的石头，他害怕阳子追问她的亲生父母的事，但觉得什么都不知道的阳子很可怜。
阳子，如果妳有困难就告诉我。
谢谢。阳子很高兴阿彻的话。
不论妳结婚或不结婚，我都打算独身。
啊，为什么？阳子天真地吃了一惊。
阿彻默默地开始走。阳子站着不动，看着突然不响的阿彻的背影。阿彻突然一转身，大踏步走近来。
阳子，我希望我们不是被作为兄妹养大的，我羡慕北原。
阳子大吃一惊。哥哥，你怎么可以这样讲？
阳子伸手扶着德国松，觉得身体摇晃不稳。阿彻激动的眼光使她不安。
阳子讨厌我？
喜欢，很喜欢。阳子突然感到很孤独。
不，妳只是喜欢我是个哥哥？
是的，当然你是哥哥。
阿彻感到伤心。阳子，我从很久以前就不把妳当做妹妹，而视妳为没有血缘关系的一个他人，一个普通的女性。
可是，妳只是把我当做哥哥吧？
风静静吹过树林，阿彻的话使阳子感到寂寞。
哥哥，你是我从小时候到现在的哥哥，我希望你永远是我的哥哥。阳子哀求地看着阿彻。
不过，我认为有资格向妳求婚，求求妳，从今以后别把我当做哥哥。阿彻擦擦额上的汗。
哥哥这样说，我该怎么办才好？我要依赖谁呢？我们做为兄妹一起长大，是一件很重要的事，比是不是有血缘关系更重要。我想永远留在家里，可是哥哥这样说，叫我怎么能留下来？阳子几乎想从阿彻前面跑走，她做梦也想不到要和阿彻结婚。虽然如此，她并非讨厌阿彻。阿彻不了解这一点，使阳子很伤心。
阳子，妳还是喜欢北原吧？
这是两回事啊！不论我喜不喜欢北原先生，都不想和哥哥结婚。阳子在心内说，她默默地采了一片旁边的桑叶。除了沉默，没有别的办法。
不过，阳子，妳不能和北原结婚。
阳子想问：为什么？但照片中的北原和女学生浮现于她眼前。
阳子，妳知道妳是谁的女儿吗？阿彻想这样说，但猛然警觉。阳子黯然的脸就在他面前。
我是个多卑鄙的人啊！为了想得到阳子，我究竟在动什么念头？这个秘密绝对不能泄漏，对任何人都不能！
一个小女孩从前面巍巍走来，她穿着红衣裳，启造以为是小丽而迎上去。但他想：不，小丽已经死了，那不是小丽。这时小女孩突然惊慌地向启造跑过来，似乎是有一只狗跑过来的样子。
危险，不能跑。
启造抱起她时，原来是阳子。幼小的阳子突然在启造怀中一变，丰满的胸部压着了启造的胸膛，启造奇怪地伸手一摸，触到了柔软的乳房，但马上出现一道黑幕，把两人隔开了。启造睁开眼睛，原来是一场梦。
在梦中触摸的乳房感触，似乎仍留在指上，启造感到深切的罪恶感，他几乎要自骂：不伦不类！
这时可能是三点钟左右，短短的夏夜已逐渐黎明，屋内的东西蒙胧可见。夏芝规则的鼾声显得纯洁而健康。做了不敢告诉妻子的梦，而在大家仍沉睡的时间醒来，启造感到自己很可耻。
世上的男人那有人梦中触摸女儿的胸部？启造不敢再睡，也不敢继续留在床上。他轻手轻脚的起床，夏芝翻了一个身。
启造看不清夏芝的脸，但他突然觉得夏芝是可爱的，不，应该说可怜才恰当。但他也分不清是可怜夏芝，还是对夫妇的关系感到可怜。
一个男人和一个女人在同一个房间睡觉的事，启造感到不可思议。两人同睡一房，应该是表示两人互相谅解。但即使是夫妇，也不容易知道对方心中隐藏着什么秘密。或者世上也有互相只怀着憎恨而生活的夫妇？同睡一房这件极平凡的事实，引起启造许多感触，也许这是梦见阳子的缘故。
启造蹑足走出卧房到书房，拉开窗帘，外面已经天亮。蓦然，天空掉下一个小黑石头，启造惊讶地靠窗一探，原来是一只麻雀，它以视线所不及的速度，敏捷地啄了什么，站定了。接着，又有两只麻雀飞落院子。看到这充满活力的麻雀，启造觉得自己很可怜。
我能这样有魄力地生活下去吗？
启造又想起了刚才的梦，这时大出意料之外，林中出现了一个人，那是阳子。启造怀疑自己又在做梦。阳子不知道有人看到她，站在树林进口。
阳子穿着水色短衣，深蓝色细碎花裙，她弯下腰拾着什么。这拾落叶般的姿态，流露著成熟少女的风韵。阳子站起身后，从沿着树林的小径走去。
林中有数条小径，现在阳子所走的小径是通向喜马拉雅松林的。
现在才四点啊！阳子到树林去做什么？启造想。她看到阳子停了脚，她的下半身被草所掩遮，她站着似有所思。阳子有什么烦恼。
启造想起了刚才的梦，我刚才在被窝里梦见了阳子的时候，她已在林中了。启造觉得自己的梦下贱可耻。
不过，阳子大清早起来，究竟在想什么？启造忽然一惊，阳子是否发现了她的父亲是谁？
十年前，启造一时疏忽，让夏芝从他的信中发现了秘密，而阿彻也在数年前知道了阳子的出生，现在是否阳子也知道了？启造开始不安。阳子已消失于林中，启造伸长脖子注视树林的方向。
阳子这年龄的孩子应该睡多少小时都睡不厌啊！晚上睡不着，可见她很烦恼，不论夏芝或阿彻，应该都不会向阳子泄漏秘密吧！
夏芝说要阳子要从这个家里嫁出去，启造相信了她的话。不过，启造了解夏芝的个性，她一旦想做的事一定非实行不可。因此，在他心中的一隅有些不敢相信，他不敢保证夏芝绝对会守秘密。想起来阿彻也有同样的可能，启造觉得不能安静了。
阳子迟迟不出来，启造的不安增大。好吧，我去看看。启造站起来，但阳子出来了，启造放下了心。阳子低着头，朝家里的方向走来，她似乎不知道有人在看着她。不一会儿，她房间的门轻轻拉开。她是从朝着院子的门进来的。
哦，也许只是睡不着觉而已。启造放心地坐回椅子，他决定假装什么都不知道。
怀着秘密就是不安，启造感慨地想。自从托高木领养了阳子以来，他的心中一直谴责和不安，隐瞒夏芝的谴责，和耽心秘密暴露的不安。终于被夏芝发现，又被阿彻发现了，阿彻曾因此而拒绝考高中。但现在想起来事情总算未酿成悲剧。尤其是夏芝未因此而气愤出走，使启造无比的安慰。
在他人眼中，这是个幸福美满的模范家庭，事实上有点不可思议。也许每个家庭都有丈夫拈花惹草、妻子红杏出墙、婆媳不睦、儿女不成器等耻于告人的家丑，但人人都知道家丑不可外扬，表面上都保持着体面。这些被隐瞒的家丑，由于某种动机而演变成自杀、出走、杀人、离婚等形式时，社会上的人才会知道。启造从未像现在这样，觉得收养了阳子的自己是多么可怕的人！
而且早上又做了那种下贱的梦。启造看看手指。梦中的我也是我，梦中出乎意外的行动也是我所做的。
启造觉得自己罪该万死，虽然如此，他还是最爱惜自己。
假使有人为了报复妻子的不贞，而让妻子扶养阳子，我一定会痛骂他。如果我偶然逢场作戏，我绝不会责备自己，然而，我却不能原谅妻子的不贞。这是什么道理？别人所做的坏事，由我来做一样是坏事啊！
别人的应答不和气，招呼不亲切等，启造都会感到生气，但他自己所做的事他都原谅了，他惊讶地发现自己是个唯我独尊的人。
唯我独尊是什么？这就是一切罪恶的根源吧？
启造看到阳子房间的窗帘轻轻摇动着。