开车到达苏三镇，已是快到黄昏了。我找了一个汽车旅馆，用真名住入，地址写了我们侦探社办公地址。
我去公立殡仪馆。
你们这里有个死人，姓聂的？我问。
办公桌后的男人瞄着我，很仔细地，立即假装着找找记录。
是，有的。
请问能告诉我他叫什么名字吗？
缺土，命中缺土的缺土。
知道这个人背景吗？任何有关这个人的事？
这是验尸官的事，他说：公路上车祸受伤。
什么时候开吊？我问。
只有家祭。
我知道只有家祭。是问什么时候。
还没有决定。
我能看看尸体吗？
是个闭柩棺材。你是什么人？
我姓赖，赖唐诺。从洛杉矶来的。
亲戚？
不是，我只是有兴趣而已。
你有什么兴趣？
只是查一查。聂缺土住在柑橘林，为什么在这里开吊？
问我没有用。
验尸官管这件事？
是的。
我去问问验尸官看。
这是个办法。
那家伙的衣服呢？我问：我想他一定有身分证明。我能看一下他的驾照吗？
我一定先要有批准才行。
批准要多久呢？
一下下就好。
那人拿起电话，拨了一个号码，说道：这里有一位从洛杉矶来的赖唐诺，他在问聂缺土的事，想看那家伙的驾照和其他遗物。我应该怎么办？
那人注意听了一会，对电话说：好。
他挂上电话对我说：验尸官办公室有一位代表马上会到这里来。只要你有理由，他会给你看你要求的东西。
我会给他理由的。我说。
我等了大概二分半钟。我试着和那男人闲聊，但他已不再开口。他做作着忙于文书工作。
门打开，三位男士进入。虽穿便衣，但全身都像有警察的印章。办公桌后的男人用大拇指向我指指。
三个人向我走近。
好了，三个人中一个向我稍稍亮了一下警章：我是这里的警长。你对聂缺土这件案子有那一方面的兴趣？
我在做一些调查工作。
为什么？
我是个侦探。
你还是个侦探？
是的。
看看你执照。
我把我私家侦探执照拿给他看。
警长看看另外两位高个子，自己说：赖，这是我们在这件案子中第二次和你交手了。这位先生是本郡的警长。
您好，我说：很高兴见到您。
奥兰基郡郡警长草率地点一下头，一点没有伸出他手来的意思：你昨天在柑橘林报馆查什么鬼？也是查狄科尔的案子？
我是看一下发生的实情。
好，当地的警长说：我看你最好跟我们走。
他们过来，每边各站一个人，带我到一辆汽车去。
他们直接把我带到一个民宅，我想是当地警长的家。
郡警长是发号司令人。他人倒是顶好的。但是他已先入为主，而且他在生气。
你不要想可以在我们面前打马虎眼，他说：你是一个领有执照的私家侦探。这是件谋杀案。
当然，我知道是谋杀案。我说。
好，老实说，你到柑橘林的报馆去乱混，目的就是为了这件谋杀案，是吗？
不是。
不要向我说谎，我们有消息来源，说你
假如你的消息来源正确，你会发现我是去查狄科尔的结婚。
这三个人彼此交换眼神。
不信你打个长途电话给报馆，我告诉他：电话费我愿意付。你会发现我初去的时候根本没谈到谋杀案这件事。我是去看结婚这件事的。
警长把这问题抛向一边。好，不必打电话了，我们相信你了。你去看那件结婚的事。为什么？
因为有关谋杀的一切我都已经知道了。
你承认这一点？
当然我承认这一点。
有关谋杀的事，你调查过了。
当然，有关谋杀的事我都调查过了。
这才像话，这才真的像话。告诉我们，你为什么调查这件谋杀的事？和你有什么关系？这件案子你知道些什么我们不知道的？
警察为这件案子给报馆记者的每一小节我都知道。我说：姓聂的死亡，使这件案子产生一个特别的情况。我自己在作有系统的调查，调查所有在我国西南部没有破的谋杀案。我将来要出一本报导的书。也许我会把这本书叫作西南法网漏洞，或再好一点的书名：天网不恢恢如何？
不要以为我们会信你那一套。警长说。
为什么？这工作很赚钞票的。你可以卖给专以犯罪为报导对象的刊物。你也可以给书店出书。
假如你们各位有兴趣，我可以给你们看，昨天和今天化了多少时间，我在研究上官泰的凶杀案。那才真棒！
嘿！这故事少说点写过十万八千次了。郡警长说。
没有人像我这样写过。
你会怎样写？
我当然在写成之前不能告诉你。说出来定有人抢先。
你做过什么写作工作吗？
没有。
不要叫人笑掉牙了。当地警长说。
人总有开始的时候。
郡警长说：你的开始很特别，一开始就花大量的旅行经费。你一定估计你的书将是百万巨著。
你的开始不是也特别吗？
什么意思？
你在一本真实刑案杂志中对狄家的谋杀案也写了一篇报导。你以前做过什么写作工作吗？
我没有写，他说：有人用我的名乱扯的。
我认为，我说：我有写作的天才。因为我是私家侦探，我认为我可以挖一点真正引人兴趣的内幕消息。
我把手提箱拿起说道：你自己看看这些东西。我可以给你看看我对上官泰谋杀案收集的资料。我不会告诉你我会着重那个方向。我会怎样去写。但是我不反对你们参观我的笔记。
他们三个仔细，好好地看这些笔记。他们把手提箱中每本记事本都看了。他们互换眼神，难解地生着气。
第三个人可能是当地的副警长，他说：你到苏三镇来有什么贵干？
来查聂缺土。
为什么？
我认为聂缺土一死，你们再也找不到杀狄科尔的凶手了。
那倒不见得。奥兰基郡郡警长说。
我说：除非他良心发现，自首了。否则绝对没希望。
你为什么要看尸体？苏三镇警长说。
我想看看有没有机会照一张死人在棺材中的独家照片。
那不行。
不行就不行。照几张车祸现场照，他最后死亡地点的照片总可以吗。我自己也喜欢收集这一类资料。
警长摇摇头。
为什么不可以？
因为我们说不可以。
你们为什么说不可以？
郡警长说：因为我们是放个钩子在钓鱼因为我们不要你来这里把水搞混，怕影响我们钓鱼。
当地警长说：这件案子我们没有放弃。我们还在调查。我们不要外人来捣乱。
我求你们给我看一下意外报告，照一张撞坏了的车子。我说：这对我的书会有很多帮助的。
不行，想都不要想。报纸目前都和我们合作。你也一定要合作。
我暴躁地说：我到这里来是要化掉不少钞票的。目的只是几张照片。
你的相机呢？
我自会去租一架的。我还不太懂照相。照得好了，对照相机认识多了，我会买架合适的。目前我还没有决定买那个厂牌。你们说过开始的时候不能太化钱太特别。
苏三镇的警长突然说：我们几个私下谈谈。
他们三个站起来，走向一个门。你在这里不要动，赖唐诺。他说。
我等了大概五分钟。
他们走回来。那警长问：你在洛杉矶住？
是的。
警察局，你认识什么人？
凶杀组，宓善楼警官。
留在这里，副警长说：我们打个电话问问。
他向电话总机说要找什么人。把电话挂上。
他们三个在等电话时互相观望着。从他们态度，我知道他们不会饶了我。
电话突然响起，打破寂静。
警长说：一定是善楼。拿起电话说：哈啰。突然，从他脸上表情的变化，我知道有什么特别事发生了。
姓什么？他问电话：怎么写？怎么会事，再说一遍。
他拿起支铅笔，在一叠备忘纸上记着，又说：好，她叫什么名字？她自己的车子。好，牌照号码说一下加州的？
想办法留住她一下。噢，十分钟好，我们会尽量的快我们在等一个洛杉矶的长途电话好，你要尽量拖延那样可以，但除非不得已。必要时再打电话来。
他挂上电话，向其他两位交换一个眼光，好像说是好戏上场的味道。把那叠备忘纸上写过字的第一页撕下，折叠了一下，放入上衣口袋，看一下表，想要开始说话。
电话铃响。
他拿起听筒说：哈啰。自他表情我知道对方是宓善楼在说话。
他报了自己身分，说道：我们这里有个腿子，自己说是赖唐诺。你知道有这个人吗？
电话里传来叽嘎声。
他在我们一个案子里乱捣乱捣。但说他的兴趣只是要写篇报导文章。这是一件目前我们不希望漏出消息的案子。我们把他怎么办？
电话对面又叽嘎了好久。
再给我一点资料。警长说。
宓善楼警官一讲讲足了三分钟。
知道了。警长说。
他挂上电话，转向我。他的语音已十分和善。善楼说你是非常聪明的一个侦探。说你为了客户，可以吊死自己祖母，保护到底。善楼说你的话一句也不可相信。
他真会损人。我告诉他。
善楼也对你有好批评。说你讲过的话，绝对守信。
那也要我讲过才算。
大家不吭声一段时间。
你怎么来这里的？
我在雷诺租了辆车。
好了。赖，我们放你自由回去。
我不要回去。
善楼叫我转告你，买他个面子你回洛杉矶去吧。善楼说假如你不肯回去，就表示你是为一个客户在办案。善楼强调你假如不为客户，你会买他面子立即回洛杉矶。
我移动身体，移向桌子角上坐下，电话就在我边上，假装我要做个决定，回去还是不回去。我把右手放到身后，把全身力量压在右手上。当我确定我身体已经完全遮住他们视线，他们看不到我右手后，我把右手移到装那叠备忘纸的浅匣子里，把最上面一张备忘纸撕了下来。也就是警长写过字，撕去一张，下面的那一张。
我一只手把这张纸对折，又对折，藏在手掌中。我站起身来，把右手向西裤口袋一插。
他们三个人都在注意我脸部的变化，没有人注意到我其他小动作。
怎么样？警长问。
再想想。
你已经想过了。
善楼是个好人，我真不想使他失望。
他说你太聪明，狡猾。不能相信你。
真是知心朋友。
我想是的。
不过他说得很对，我不是真有客户，我会回去的。
善楼是这样说的。
算数，我告诉他，把笔记本都放回手提箱：我虽然贴了不少本。但我听劝，马上回家。
郡警长说：我对他这件事还认为不那末简单。
第三个人也说：我也认为另有原因。
我突然装出急急地说：哪你们留我在这里一天或两天。也许到时我会告诉你们一个不同的故事。
不要，郡警长说：我想过了，我要你现在就滚，滚得越远越好。我们限你一小时离境。到时不走我们给你看看我们是怎样对付不欢迎的客人的。我们会开道送你上公路。
找出去的公路，没有什么困难。
就怕你有困难，才说的。
我实在不喜欢你们赶我走的味道。
因为你是善楼朋友，我们不是赶，是送你走。除非，你是为了客户来办案的。
我向他们告别，走出去，坐进汽车，从口袋中掏出那张纸。纸上有很浅的划痕。我把铅笔拿出来，极轻的在纸上划着平行的线条。警长在上一张纸所写的字就重现了出来：高黛丽，洛杉矶，莫山街六八二五号。驾照JYH三二八。
我回到我的汽车旅社，经理说警长已打过电话来，叫把我的东西都从我房中拿出来。付的钱也回给我。
我表达意见谢谢警长设想周到。
我把车开到出城第二个交叉路口。把车停在路边，等着。天已很黑，我找的地方有路灯看得到经过我向前所有车子的车号。
一小时过去。
我正想放弃再等。预备发动引擎，但看到一辆福特经过我，牌号JYH三二八。
一位年轻女郎在驾那辆车。我发动引擎跟进，才知道她根本没有概念，公路上开车还有各种规定的。我努力勉强跟进。
突然，前车尾部红色煞车灯亮起。女郎把车泊向路肩停下。驾驶座旁车门打开。我看到一条美腿伸出，而后是裙子，另一条美腿。回过意来时她站在公路上，在我正前方。
我猛踩煞车，把车停下。她没有移动一下。
我从车中出来。
你想你要干什么？她生气地说。
我？我说：我想去雷诺。
是呀！我知道你向雷诺走，但是你怕迷路，你要有辆车在前面替你开路。你跟了我足足二十哩了。现在请你先走，请你到雷诺之前不要回头看我和我的车子。
事实上，假如我没有想错，你是当地警察，你们想确定我是回雷诺去了。你大可放心回去告诉他们，我一点也不喜欢苏三镇，你们用轿子来抬我，我也不会再回去。
我说：我和苏三镇警方一点关系没有。我一个人在赶路。假如妳接受我忠告的话，像妳这样漂亮的女人，为了要知道什么人跟了妳廿哩，在公路上停下来，会碰到很危险的情况的。
没错，她生气地说：我会记住这一点。谢谢你提醒我。现在你请吧，一直走，别回头。你们车里几个人呀？
我一个人。
她走向我车子，向里看了一下。
好吧，走吧。
我也许有些妳需要的消息。我说：我的名字是赖唐诺。
管你叫什么名字。我看来你走得越远越好。
我爬上车，把车开到她车前面。我开了大概五哩路，来到一个交叉路口，把车停下，退到横路，关闭引擎和灯光，开始等候。
车头灯自直路上过来。我能听到轮胎在公路上沙沙的声音。一轿车像火箭一样过去。不是女郎驾的车。
这里已经是相当远离任何一个市镇了，车辆少，车和车间距离远。我再坐在驾驶盘后耐心地等。
另一辆车也飞快过去，仍不是我要的车。
五分钟后，才有另一辆车，车速不是太快。是那女郎开的福特。
我让她先行五分钟。然后猛力加油。我超过她的车，沿路在她车前走了一段，把车慢下来，几乎全部停下。等我在后望镜中看到她车靠近才又向前开。我在她车前又走了二十哩左右，她才发现。她把车灯改为远光，直照我后望镜，照得我眼睛也张不开。一下她向我超车，把我逼到路肩。我停下，她也停下。
她走出车来，走到我的车窗边。
你说你叫什么名字？
赖唐诺。
你是干什么的？
我是一个私家侦探。
有趣，有趣。你有卡片吗？
我给他一张我的卡片。
我能看一下你的驾照吗？只是对一对。
我把驾照拿给她看。
她把卡片放进她皮包。好！她说：现在我已经知道你是什么人，要是你再在路上骚扰我，我到了雷诺就会叫你给关起来。
用什么名义关起来？
不断对女性骚扰和其他的行为不检。
我笑着说：这是一条公用的道路。我走一辆车，妳走一辆车。我怎能骚扰妳？
你认为我办不到？她问。
我要不调戏妳，妳就毫无办法，而我又没有调戏妳。我也没有骚扰妳。我开车去雷诺，一路规规矩矩，我
她把左手抬起，一把抓住她自己上衣的领子，用力向下一拉。
上衣撕裂了。她又把裙子下摆用一只手翻起，一只手抓住裙子的布，二边一撕。开始时没有撕动，但一下子裙子裂开，一直裂到腰上。
有没有听到过意图强暴？她问。
我点点头。
好，那就是你已经犯的罪。你有没有概念要判多少年吗？
我摇摇头。
我也不知道，她说：不过听说过卡逊市的监狱办得很好。这也是你马上要去的地方。你活该，赖先生。我第一次饶了你，你又一定要再送上来，怪不了我。
我没说话，她继续告诉我：你一路用车跟着我。我停车抗议。你抓住我，把我推倒在路边。我挣扎逃不开。正好有辆车车头灯照过来，我拼命叫喊。你放开我，我跑回我车去，想办法比你先到雷诺。
妳还没有到内华达州，我告诉她：妳现在还在加州。
她没有回答这句话，只是转身，奔跑到她车旁，跳进驾驶座，把门一下关上，飞快地把车开走。
我想开车赶过她，但是没能成功。她开车拼命，而且每次我要超车，她就把车开到路当中。
我们时速超过八十哩时，红色闪光和警笛自车后接近。警员挥手指挥我靠边。
我除了听话外，还能做什么。
交通警察把车靠过来。跟在我后面，他命令着：但不准太快，我现在去捉前面那辆车。
他一下向前冲出。我把车死赶活赶跟在后面。我远远地可以看到女郎车的红色尾灯。警车在追她，距离开我越来越远，警笛声渐渐变轻。
女郎可不含糊，真的在逃。我油门踩到底跟在他们二车之后。警车终于在我们快过州界前，把她的车逼到路肩，离开雷诺，只有十五哩了。
警员火冒三丈。
我自后赶到，把车停下，走出车来，走到警察身旁。
我把声音提得很高：你应该给我一个机会，刚才听我解释一下。我一直在提请你注意。
他向我喊道：你滚回你车去坐到。我叫你不准快。我用九十哩在追这辆车，你竟盯着我屁股跑！
我当然盯着你跑！我也对他喊道：我想叫你停住。你以为我干什么？
我说话的态度，使他重新对我看看，对现况又作了新估计。干脆看我搞什么鬼。
有人想强奸这个女郎，我说：我们开快车想去报警。你假如刚才肯停下来听我解释，说不定你已经捉住一车向苏三镇去的不良少年了。但是你不肯停车。你只懂发命令，你就不肯听别人说话。
他把头倾向一侧，看看我。
你在说什么？他问。
一车不良少年，把这位小姐逼到路边，要污辱她。天知道要不是我正好经过会变成什么样！你看看她，看看她的衣服。
警员说：你扯什么？当我没看见？她一定喝醉了。把整条马路都当成她一个人的。你想超她车，她二面在晃。你在追她，我看
她情绪受创太大，我说：她有点歇斯底里。她要我电话报警。
我的警笛一直在叫着。他说：她啥也不理。
我走向她的车：小姐，妳听到这位警员先生警笛吗？
她开始哭泣：我想我是听到的。但是我怕得不敢停车。我以为是那些男孩回来了。
我用解释的语气向警员说：那些阿飞本来就是用这种方法使她停车的。一个阿飞做出警笛的声音。学得很像。她把车靠到路边，停车，他们就把她拖出车来。
那时你在那里？他问。
我想我大概在五哩之后，我说：他们超过我的时候，也把我逼出过路面。
什么样子的车子？
五三年别克，四门轿车。
几个人？
四个。我说：都是小孩。其中一个穿T恤，黑皮衣。另一个皱面布鲜艳图案运动衣。第三个穿前面扣钮的唐装，第四个衬衫，运动上装，没有领带，衬衫领翻出上装外面。
车号看到了吗？
我看是看到了。我惭愧地承认：但是一阵大乱，我又忘了。我没有机会记下来。我一脑子希望这位年轻女士不受伤害就好了。
警员踌躇着。慢慢地说：照你说来是一帮人。里面有没有个高个子，金头发？
有，我说：那穿鲜艳运动衣的。有点像打篮球的。
十九，廿岁？超过六呎？他问。
有没有超过六呎我不知道。我说：我的车一停，他们溜得很快。
只有你一个人，你想对付他们四个人？他问。
他们不知道我只有一个人。我说：我有一支枪，必要时我也会用。
你有一支枪？
是呀。
有枪照吗？看一下。
我给他看枪照。
他看了一下，又想想。转身向女郎：看下妳驾照。
她把驾照给他看。
高黛丽，嗯？他说：准备怎么办，要告他们吗？
她说：我想，但是不要。我不要我名字在报上乱登，反正我伤害不大。
警员说：高小姐，这样他们还是会在路上欺负其他的女孩子。
我说：高小姐，万一有人问妳。对于这位警员没有去追那一车小流氓而猛追妳的事，最好不要提。
他的眼睛眯着说：一九五二别克车，你说？
嗯哼。
黑轿车？
也许黑的，也许深得晚上看起来像黑色。我看起来，他们先超她车看一下，而后让她开前面，跟着她。又超一次车看清楚。第三次才做出警笛的声音把她拦下来。她停下来，他们就拉她出车，他们
好了，好了。警员说：可惜你没记住车号。
刚才我向你大叫的时候，假如你肯听我的话，我告诉他：你还有时间可以捉到那辆车子。
也许，他低低地说：但还不能作为她猛逃的借口。
她情绪上受到了损伤。
好，他说：我去前面检查站打电话请他们把路封住。这些阿飞也许跑掉了。但也许我们还可以捉住他们。这一帮人最近闹了很多事。赖，要是见到车，你能指认吗？
车子我没有见到什么特别记号。只知道是五二别克四门轿车，深色，里面一起四个混蛋。我只能告诉你这一些。另外我想我能够指认那高个子金头发，或者那个头发长得低低的矮胖子。其他我都看不太清楚。
好，我先走去打电话。
警员走向他警车，进去，一下把车开走。
我站在高黛丽的车窗边。
她突然大笑出声。她说：唐诺，你真认为我会去告你吗？
妳撕掉了妳不少好衣服。
我不要你在我调查的事里乱搅和。我这个办法可以阻止任何骚扰不停的男士。通常我都会把他们吓呆了。现在，我要拿出我箱子，换上一二件好看一点的衣服。
最好等过了州界再换，我说：前面就是州界了。
好，你带路。
我告诉她：好的，到了雷诺请妳吃晚饭压压惊如何？
她笑道：你真是得理不饶人，你在玩什么把戏？
我在调查聂缺土那个计程司机，我说：被他们从镇里赶了出来。
她眼睛睁大起来：你在查聂缺土？
我点点头。
晚餐的事答应你了，她说：知道什么好的汽车旅社吗？
我点点头。
带路。
我们通过州界检查站时，那交通警察在打电话。我向他挥手示意，他随便的点点头。我想他和我们一样，不想对这件事多加宣传。我也怕他事后会再多想想，想出对我不太有利的结论来。
我们过了州界，在进城前五哩左右，我又把车靠边。
高黛丽把车在我后面停住。拿出箱子，带了箱子走到汽车远离公路的一侧。
不到一分钟，她已经把撕破的上衣，裙子脱下，换上了别的衣服。她绕过汽车，过来看我。
你是当真的，还是开玩笑的？
那一点？
你在调查聂缺土。
当真的。
为什么？
为了我不能告诉当地警方，也不能告诉妳的理由。他们把我赶出镇来。
你有什么看法？她问。
对妳？
别傻了，对聂缺土。
目前我不能给你任何看法。
为什么？
原因众多。
到底是你没有结论，还是有结论不能告诉我？
我不能告诉你。
嘿！她说：你真是帮我忙。
我是在办事。我告诉她。
很好，她说：你希望能请我吃顿饭。我答应你。我要从你身上把这答案挖出来。
怎么挖法？我问。
诡计，她说：用点女色，也许一点酒。
妳对聂缺土为什么发生兴趣？我问。
我对他一点兴趣也没有。
不要笑死我了。
她说：你带路找汽车旅社。登记的时候不许搞名堂。你要一个单人房子，我要一个单人的房子。两个房子越远越好。我只要二十分钟就可以准备好，到时你像个绅士样来敲门，我们就去吃饭。你请吃饭可以报开支吗？
是。
好的，她说：你付帐。
我请客。我说。
我爬进车，领先进雷诺。看到一个好的汽车旅社。是客满的。又看到一个，也客满的。我走向高黛丽的车子。
我们可能不容易找到住的地方。我说。
只好尽可能再找找看。她告诉我。
假如找不到二个分开的房间，我们能不能
不能。她插嘴道。
能不能，我问：同一屋檐下的二间房间。
她笑道：我把你想左了，唐诺。可以。
好，我说：我们再来找。
下一家汽车旅社，有两个单人房子。
经理有意思地看看我们，把二支钥匙交给我。
她向我说：二十分钟。
要打电话？我问她。
她笑笑：可能要打。你呢？
我用电报。
好，她说：二十分钟。
我回自己房子，起了个电文给白莎：
曾访作家协会及不少作家。看了部剧本，只是另一种布局。不必为此冲动，我们客户不应收集这种普通布局的资料。祝好，唐诺。