我走进办公室门，接待室总机小姐说：白莎拼命在找你。
我看看手表，把眉毛抬一下说：我马上进去看她。
我走过接待室，在女郎来得及用电话通知白莎前，打开白莎私人办公室的门，一脚跨了进去。
柯白莎眼皮向我扇呀扇的，脸色比平时阴暗了二度。
你死到那里去了？她问。
我向安迪睦的方向偏一下头说：替我们客户跑腿呀！怎么着？
我不知你去那里，找你不到。
我在外面跑呀。
看来也是如此，你应该给安先生报告了。
是的，我都准备好了。
安先生抬起他深色的眼眉毛：真的吗。他低声说。
我走过去和他礼貌一下地握握手。把屁股滑到白莎办公桌一角坐定。你要的每件事我都查到了。
那好极了。他说：你知道他在那里了。
我知道他姓什么。我说：你要找的人叫狄科尔。他住在柑橘林。他在六年前和方丽芍小姐结婚。
我停止说话。
他向前坐，坐到椅子的边缘上，等候我继续说下去。
我点起一支纸烟。
每一秒钟的静寂都使场面更为严肃。沉重的压力更为加强。白莎准备开口，突然了解我的静默是故意造成的，立即把嘴唇变成一条直线，把嘴闭住。安迪睦又变换了一个坐的位置，抬头看向我，低头看向地毯，又抬头看我。
我继续吸我的纸烟。
还有呢？安先生忍不住问道。
就这些呀。我伪装很奇怪：这是你要的消息呀。那个人的姓名是狄科尔。住家地址是柑橘林，不是在镇上，而是在镇外一个别墅里，房子叫夜莺别墅。
夜莺别墅。安迪睦低低地自语着。
我微笑道：是的，夜莺别墅。
我继续吸烟。安迪睦烦乱地坐在椅上，不停移动。
好了，我对白莎说：我要出去了。我要去办罗家的案子了，我
我的事怎么办？安问。
我诧异地转头看向他。
你的什么事？
我的案子呀。
你的案子结案了。已经解决了。你要查你在巴黎见到的科尔姓什么。你要知道他住那里，我都告诉你了。
哪，他现在在那里？他问。
老天！我说：你没有要我们找出这件事呀。我不知道他现在在那里。
他用舌头把嘴唇润湿了一下：我非常希望能查出来。
那可能是相当困难的一件工作。我说。
天哪，这是什么话？白莎不加思索地冲出口来：这样一个人不会说搬就搬，不留下搬往地址的。
这要看他搬到那里去，才能决定。我示意并告诉她。
白莎看到了我的眼神，保持静默。
嗯我当然非常想知道。安说：我可以我真的没有想到，你只查到他姓什么。
你只要我查他姓什么呀。
也许我没有把我想要知道的，对你说清楚。他说。
也许你没有。
好了，好了。白莎不耐烦地说：你已经知道了他的姓名，地址。你还在这里和私家侦探泡什么磨菇。找个电话亭，打个电话给他。写封信给他。给他个电报。寄个明信片给他！
安先生，白莎说得对。我说：你想和你在巴黎见过的老朋友科尔再见面，方便得很。快去吧。他还有一个情节很好的故事在等你，不要忘记了。
他用手梳理着头发，说道：当然你在查他名字的时候，也查到某些和他有关的事，是吗？
喔，当然。我告诉他：但这些都是和本案无关的。你要我们找的只是他姓什么。你要什么，我们提供什么。
我再说一句。安说：也许我自己没说清楚。
你是没有说清楚。我告诉他：假如你对那件谋杀案有兴趣的话，你更是太没有说清楚了。
我对那件谋杀案没有兴趣。他说：我只要他的声音突然因为惊慌而停住了。
我向他笑笑：你怎么知道有件谋杀案。安先生？
他想回答这个问题，但他没有办法回答。他的嘴巴想说什么，但是动起来十分困难。
我听到白莎的椅子因为白莎突然把上身向前倾，发出叽嘎的声音。她像只猎犬发现了兽迹，嗅到了钱味。
假如你的兴趣是在那件谋杀案，安先生，我说：你大大的做错了几件事。其中最错的，你忘了告诉我，主要嫌犯被形容为高而较瘦的男人，有深色头发，深色眼珠和长而有艺术性的手指。有位计程车司机至今仍说能指认这个男人。
你又错在没有警告我，在调查的时候会遇到什么情况，所以我根本没有掩饰自己行藏。事实上，我大模大样走进空旷的地方，现在，警方已经知道洛城的柯赖二氏私家侦探社对狄家的谋杀案发生兴趣。由于警方的想法是单纯的，直接的。我想他们不会相信什么巴黎老朋友和什么有情节的故事。他们自然会想到我们有命案某一角度的兴趣。过不多久，警察就会来问我们，为什么我们对这案子发生兴趣。
你犯的第三个错误，是不肯告诉我们你的地址。所以当我发现了我们面对的情况后，没有办法通知你，叫你不要到我们办公室来。
但是，由于这些错误已经造成，你只好自食其果。下次你要请侦探帮你忙的时候可以做个借镜。目前，你该付我们五十元。
但是但是安迪睦急急杂乱得有如发动一个冷的机车马达：你不能匆忙下结论呀。
侦探有的时候会的。我告诉他。
他在椅中蠕动着。我抱歉。终于他说。
好了，我说：我们的工作完了。你说你要的消息，我们都告诉你了，我们不是通灵的人，你脑中的事我们不知道。现在请你给我的合伙人五十元。这是你欠我们的。
我开始向门口走。
嗨，等一下！白莎说：你哪里去？
出去。我告诉她。
安迪睦非常狼狈地坐在那里。
我走出办公室，走进停车场，坐进公司车，发动引擎，等着。
足足等了十五分钟，安迪睦才出来。他焦虑地向肩后看了二三次，看到没有人对他发生兴趣，显然已很放心。
果然，他的车也停在我们大楼的停车场里。他开车出去时，我对他车仔细看了一下。是辆不太注目的雪佛兰，车况良好，四年前出厂，牌照号码AWY四二一。
我跟了他一段路。他半聪明地玩了一手。到了车辆不多的地方，他绕了方块大兜圈子，从后望镜看有没有车辆对他发生兴趣。
我停止跟踪。沿了主要道路开下去半哩左右，停在一条侧街上等着。
他一定又疑神疑鬼玩了不少虚功的花样，因为我足足又等了二十分钟，才见到他的车自主要道路直开而下。
这时候，他已深信没有车在跟他了。现在跟踪他真是简单容易。
我跟他来到贝德街一幢平房。
他停车，我也在半条街外把车泊妥。
我看他进入平房。等了三十分钟，他也没出来。我就开车回办公室。
所有小姐都回家了。白莎一个人坐在里面等候。
你搞什么鬼去了？
出去了。
什么意思把客户抛在这里，自己站起来就走？
他要的我们都依约告诉他了。
那又如何？白莎说：你假如真有你自认的一半聪明，你应该懂得，给客户做完一件工作，并不表示他不会再另外给你一件呀。
我早就料到他一定会另外再给我们一件工作的。
你什么意思？她问。
他要我们查明，他现在回来是否安全。我说。
什么叫做现在回来是否安全？
我说：案子里有一个姓聂的计程车司机，在谋杀案发生之夜，带过一个客人去狄家。司机形容乘客是个高瘦男人，有深色眼珠，未到三十，带了只手提箱。在快到狄家时，他从手提箱拿出一支手枪，放到后裤袋去。姓聂的想是抢劫，所以特别自后望镜注意。结果不是抢劫。乘客一直指挥开到狄家的别墅，付了车费，又给了一元小费，走向前门。计程车开回自顾营业，第二天知道案发才把情况告诉警察。
姓聂？白莎说。
我点点头。
是唯一的一个证人？白莎问。
警察说过的唯一一个证人。另外在起居室还有一个姓哈的银行家。他和狄先生有个业务上的约会。
案子怎样发生的？白莎问。
是一个佣人都不在的夜晚。狄科尔和他太太早先发生了一次大大的争吵，他太太拿了一只箱子，开了车离开了。这位太太做了件事后想来非常幸运的事。她说在柑橘林一个加油站，把她车加满了油。那加油站她有常期帐卡可以记帐，她要他们把油箱加满，机油检查。加油站的人记得时间，因为她进来时，他正准备打烊回家。
哈先生说他们听到门铃响。狄科尔说声抱歉亲自去应门。哈先生听到有人和狄科尔在说话，听到走道中有人走路，也再听到说话声，过了一分钟左右，听到楼上一声枪响。
哈先生急急跑上楼，稍化点时间才发现狄先生在楼上卧室里。狄先生倒卧在地上一堆血中。已经死亡。一颗点三八的子弹打入了他后脑。
白莎小而贪婪的眼睛一眨不眨地注意着。
计程司机怎么样？她问。
计程司机知道这位仁兄到达房子的时间是九点不到一分或两分钟，因为本来他空车时间是九点钟。他后来交车还是迟了七分钟。证人哈先生说枪响是九点正。柑橘林镇里加油站的人说狄太太开车进站，加完油离开时正好九点正。他正好打烊。
狄太太开车直下圣地牙哥。没人知道她去那里。后来她告诉警方，她在第二天听到收音机广播前，对丈夫被谋杀事，一无所知。她回来办理丧事。狄先生没有留下遗嘱。他太太接收一切遗产。他没有其他亲戚。
几个月之后，狄太太定居夜莺别墅，也就是本来的狄家。她很少外出，公认她过的是隐居生活。
哈先生曾和他自己的好友谈起，被谋杀前不久，狄先生告诉他，狄太太已决定离去不再回来。狄先生精神紧张，相当不正常。
警方的理论是狄先生可能在付勒索者金钱，而杀死他的人正是那个勒索者。
凭什么？白莎问。
狄先生在那天早上自银行提出现款二万元。这是三个月之内的第三次他自银行中提出大量现钞了。上两次都是一万元。他也曾告诉哈先生，他在等一位只须化几分钟时间的访客。
奶奶的！白莎说：一万元一个月，真是好生意。
真是好勒索。我同意。
白莎又研究整个我告诉她的话。
我问：他有没有使妳昏了头？我们有没有混进去？
什么叫做他有没有使我昏了头？白莎问。
我说：他的外形和计程车司机形容当晚去找狄先生的一模一样。警方认为这个人是勒索者。狄先生给了他最后通牒，不再付款，他就把狄先生杀了。
又如何？白莎问。
我说：白莎，假如妳是那个勒索者，妳会怎样？对一个每月付妳一万元的受害者，妳会杀掉他吗？
我疯啦？白莎说：我会给他保寿险，我会雇两个保镖二十四小时保护他不生意外。
正该如此。我告诉她。
白莎又思索了不少时候说：如此说来，没有计程司机，警方就什么证据都没有了。
大致言来是如此。我说：但是也不能这样低估警方。他们还是非常有经验，而且精明的。
那当然。白莎同意：你知道那计程司机叫什么名吗？
很奇怪的名字。
叫什么？
我拿出记事本，我说：聂缺土。大概命中土多了。
白莎嘴角浮起了笑容。总有一天，唐诺，她说：你会承认，虽然你有脑子为我们破案，但是只有白莎才有脑子为我们赚进现钞来。
什么意思？我问。
白莎打开她办公桌的一只抽屉，拿出五张全新，没有折叠过的，一百元钞票。
这是什么？我问。
定金。她说。
什么东西的定金？
我们已经知道了的消息的定金。
怎么说？
你是从那里得来的谋杀案消息？
我说：当我知道我们被人摆了一记之后，我就去报馆把我们要的资料先收集到。
那就好，我们一切消息都有了。白莎说：你看这个。
她递过一份，显然是报上剪下来的讣闻一栏的剪报。
我念道：聂缺土，聂玛丽的爱夫，因车祸死于加州苏三镇。家祭于苏三镇公立殡仪馆举行。花圈恳辞。
妙极了。我说：这和我们的五百元定金有什么关系？
我们要去找出来，这个聂缺土，是不是凶案那夜开车去夜莺别墅的姓聂的。侦查有结论时我们还可以拿五百元。所有合理的开支都可以报销。唐诺，你快去。
这种钞票拿了有问题，白莎。我说。
什么叫做拿了有问题？白莎喊道：这是五百元合法生意赚来的真钞票。我们用来付所得税，国税局还是会收的。不要告诉我，我们不需要它。
这钱和炸药差不多。我说。
就算它和炸药差不多。白莎说：又如何？那人要的只是一个简单的答案：这个聂缺土是不是那个计程司机。
我看看我的表。好吧！我说：但愿时间还够。
够什么？白莎问。
够我们调查一下导演上官泰的谋杀案。我说：妳应该还记得，那是一九二一年。也是好莱坞所有未破凶案中最著名的一案。
又一次我把白莎真正弄昏了头。
我们两个人当中，总有一个是昏了头。白莎怒叫着。我把门打开。
回来！白莎用最大声音叫道：回进来，你这小杂种，你
白莎私人办公室和接待室的两重门，把她叫声关住。我赶到公立图书馆，开始挖掘一切有关上官泰电影导演被谋杀的旧闻。