像饭店的餐厅一角点缀着一棵大圣诞树，五颜六色的小灯泡一闪一灭的，捧着银盆的侍者，忙碌地穿梭于桌子之间。
总之，阿彻，你的将来已经决定，毫无疑问的是赖医院院长，幸福已在握了，对吧，高木兄。靖夫轻巧地拿着餐刀切炸牛排，一面说。
唔，那是当然的，像赖医院规模这样大的医院，不是一代就可以建立的。
是的，因为要争取那样大的好评和信用，不是简单的。
尤其眼科想这样说吧？高木笑起来，喏，第三代，加油！
高木说着，给阿彻的杯子斟了酒。
我说不定会成为失败的第三代。阿彻对于靖夫从刚才不断地反覆说他是未来的院长，感到讨厌。
从少年时候，发现靖夫吻了母亲夏芝以来，阿彻就非常讨厌靖夫，过去几乎从未正式和他交谈过。
二、三天前，阿彻缺少钱用而打电话回家，由于岁尾邮局繁忙，且靖夫时常因事到札幌，便托他送来。阿彻接到高木的电话，叫他到高木家去拿，因此，阿彻就来了，于是终于和靖夫一起受邀，到这葛林饭店来吃晚餐。
放心，有这么一位能干的副院长在哩。
不，高木兄，我再没出息，也不能为这位第三代院长工作了。我已打算自己开业。
嘿，开业吗？你也终于计画开业了？
啊，是的，假使我开业，第二天病房就会宣告客满。我在赖医院已经服务多年，想来多少可以赎罪了吧？
什么？赎什么罪？
让你去想像吧。
阿彻望着靖夫，靖夫咧嘴笑笑，以自然的动作拿起餐巾擦拭沾在胡须的啤酒泡沫。他的举动自然且熟练，使用刀叉的方法也极老练。
让你去想像
阿彻无论如何不相信靖夫对小丽的死感到有责任，为了赎罪才工作二十年。高木瞥一眼阿彻的表情才说：
你讲这种话也没用，因为你是罪孽深重的人。
墙壁反射着红色的、黄色的光，在这昼夜灯光明亮的餐厅内时常会失去时间的感觉。只从客人所酿造出的热闹气氛，而知道现在是夜间。
看样子高木兄不相信我。
相信你的，大概只有病人吧。
不过，一个医生只要被病人相信就够了。不晓得谁说过，如果一个医生被人们称赞品行端正，待人亲切，可是诊断病症时，找不出症状，无法做适当的医治，那就一点用处都没有。男人只要工作能力强就行了吧？高木兄。
这种想法幼稚。像阿彻的父亲，作为一个医生，工作认真，经营良好，而私生活也严肃，是个模范男子。这种人也是有的。
院长这个人特别，听说到京都的时候，也不愿去祇园？ （译注：祇园为京都的典型古老风化区，古代日式房屋与艺妓衬托出古都风情。）
哦，那次实在为难，好不容易想带他去看看带端长垂的舞妓，却说什么也不肯去。他说那等于是花街柳巷，我说是观光而硬把他拖去，可是，他打从骨髓和我们其他的人不同。你觉得怎样？阿彻。
唔，爸爸也同样是男人吧？
旁边的桌位几个女客望了他们三人一眼，走出去。
是吗？同样是男人？既然同样是男人，他能够如此坚实，那么这位名大夫也应该能够坚实啰？
靖夫嘴唇挂着笑，吐出烟圈。
好吧，同意你的话就是了。高木兄，院长家的阳子有一对漂亮的眼睛，好像会把人吸入深渊一样，令人有一种危险的感觉，能娶她为妻的幸运者，今晚不知在什么地方做什么？
阿彻默默地把啤酒送到嘴前。
我也不知道。喂，靖夫，你真的打算开业吗？
当然。
在什么地方开业？
有点想到札幌来，不过，也许还是旭川吧。
希望来札幌？高木探视着靖夫问。
唔。
那就来吧，明美和孩子们也都在这里。
嗨，真讨厌，马上就扯到这个，我才不管明美怎样哩。札幌人口多，所以我想工作会容易一点。
平常苍白的靖夫面孔，微微发红，眼光时时露出黯淡的阴影，但嘴角又忽然浮出自嘲的笑意。母亲夏芝为什么会对这个男人心动？阿彻感到不解。如果对高木倾心，阿彻还能了解。因为高木在毫不造作的态度中，具有温暖的善良。
然而，阿彻觉得靖夫唯有拒人于千里的冷淡，以及难以形容的黯淡眼神而已。他不认为这男人身上有爱女人的热血，总觉得是他那贪婪的情欲，使女人错觉地以为是爱情。
总之，不论在什么地方开业，都不要忘了在札幌的孩子们。
想起他们也没用。靖夫有些粗鲁地说。
话是不错，但想也没用的事，再想，再考虑，有时候也就会想出办法来。
尾食的水果和咖啡送来了。
不错，想出办法来。喂，高木兄，王瑞琦你知道吧？
哦，就是在汤小姐家的那一个。
她就这样没办法了吗？是不是有人能使她变成有办法？靖夫向侍者竖起他的修长指头，然后稍微曲了一下。
汤小姐在教她弹三弦琴，所以就会有办法吧？汤小姐真了不起，毫无怨言地替你收拾残局。
侍者走过来，靖夫向他要了开水和牙签。
你看汤小姐和我配不配？高木兄。靖夫露出一本正经的脸。
很相配，是吗？阿彻。
阿彻脸上的表情分不清是苦笑还是微笑。想起来紫藤和启造或高木都相配，若和靖夫结婚，说不定也会妥执缰绳，把事情处理得有条不紊，她似乎是这样的人。
真的吗？高木兄？
唔，也许没有一个男人能胜过她，但她配你太可惜。
靖夫突然嘻嘻一笑，喝起咖啡来。
阿彻，我这个人似乎是散漫不可靠的，但高木兄不客气地对我讲什么，我都不怕，因为他是心无毒素的人。我怕的是心中怀毒的人，即使他什么话都不说。
阿彻立刻觉得靖夫的话是指父亲启造而言。
高木和靖夫并肩在前面，阿彻随后走出餐厅。宽大的走廊两侧有卖虾夷织绵、首饰、毛皮等商店，旅客模样的男女在参观那些商品。
买毛皮回去送汤小姐吧？靖夫说，但高木不理他，径自弯过走廊，向大厅走去。
推开厚玻璃门进入大厅，里面暖和。
我们到铃木野去再喝一杯怎样？靖夫提议。
唔，也好。不过，我有点事，先去打个电话，你们等我五、六分钟吧。高木向洗手间那边走去。
一个青年手臂围着脸上尚有几分稚气的十七、八岁少女，站在电梯前面。
好像婚前旅行的感觉吧？
靖夫望着阿彻脸上说。阿彻忽然想起阳子，再过十天就是新年，已预定新年和阳子两人到十胜岳去滑雪，当天赶不回来，所以打算在十胜岳中腹的白金温泉住一夜。不过，阿彻想订两个房间分开来住，因为到结婚以前，阿彻不愿意碰阳子那修长美丽的躯体。为了保持纯洁的爱而精神紧张才是年轻人的恋爱，阿彻想。
我也想看看你的情人。
阿彻没有回答，模棱两可地笑笑。
两人从大厅前面走到右角的沙发坐下来。两个中年男人隔着桌子，表情黯淡地悄声谈着话，其中一个不住地摇头说：
不行，不行，已经来不及了。
这两人旁边一对夫妇模样的年轻人，轻松愉快地交谈着，和那两个男人完全不同世界的人似的。
阿彻不想跟他们到繁华街的铃木野去，他打算等高木来了，就在这里和他们分手，一面心不在焉地望着饭店入口。两个旋转门转来转去，人们川流不息地进进出出。一个五、六岁男孩从旋转门进来，马上返身出去，又进来。可能觉得旋转门新鲜吧，阿彻不由得微笑了。显然是母亲的三十余岁女人在门外与一个上了年纪的女人谈话。
旋转门第三次转开，在一个青年背后，走进一个身上裹着橄榄色大衣，头戴黑帽的女人。无心地望着他们的阿彻，忽然倒抽一口气，那是达哉和京惠子。
达哉走进饭店，就离开京惠子，向行李寄放处走去。他手中提着一个大包裹，显然是去寄放这东西。
京惠子也朝达哉那边走去，但旋即向阿彻他们走过来，阿彻忙碌地转动脑筋，考虑自己该怎么办。无疑的，达哉很快就会返回来找京惠子，如果只是京惠子一个人，倒很乐意和她谈话，但不能不避免和达哉碰面。京惠子也是从以前就怕达哉和阿彻会晤。
佯装不认识，把背转过去吗？不，应该在达哉尚未回来以前，让京惠子发现我在这里，猝然间，阿彻这样决定。他面朝京惠子，略站起身，立刻坐下去。
果然京惠子一惊，站住了。阿彻微微摇头，京惠子露出了解的眼神作为回答，然后向里面的休息室走去。这只是一刹那间的事，周围没有一个人发现。
阿彻放下心，正把背部对着过道，想从口袋掏出文库本。
好像是只听在旁边抽着烟的靖夫这样说着，已一下子站起来，向京惠子走去。
好久不见了，太太。
京惠子返过头来，阿彻大吃一惊，望着他们两人，京惠子有些迷惑不解地望着靖夫，但接着，脸上出现了惊慌之色。
想起来了吗？我们在旭川的赖医院院长府上见过面。
阿彻没有想到靖夫认识京惠子。
啊，是的，那一次真失礼京惠子慌慌张张地致礼，想赶紧离去。
啊，请等一等，赖院长的少爷也在这里。
靖夫回转头，他不知道京惠子是和达哉一块儿进来的。阿彻几乎想一拳把靖夫打倒。这时到行李寄放处寄东西的达哉已经回来，站在靖夫旁边。
京惠子已无法脱身了，她不能做出引起达哉怀疑的举动。
啊，我竟没有认出来。京惠子笑容满面地说着，朝阿彻这边弯下头。这一向好吗？
是，好久不见。阿彻站起来，拙笨地还礼。
那么，我告罪了。京惠子立刻轻轻点一下头，打算离开。
妈，等一等。达哉拦住急欲离开的京惠子，望着阿彻脸上问：你说赖院长的儿子，就是旭川的赖先生吗？
是的。阿彻无可奈何地回答。
那么，就是赖阳子小姐的哥哥？
是的。阿彻仍站着，生硬地回答。达哉困惑地看着京惠子。
妈和赖先生家认识吗？
京惠子看一下靖夫，脸上出现为难的表情，但马上若无其事地回答：
我认识赖彻先生喏，达哉，不能再打扰人家了，我们告辞吧。
但达哉一动不动。
等一下嘛，我的头混乱起来了，这个人是阳子小姐的哥哥，也是认识的人，而阳子小姐是我的朋友，是不是这样？
这就是所谓奇遇吧。显然靖夫也发现了达哉的来到，使京惠子陷于怎样的立场。
达哉问靖夫：
对不起，你也是赖医院的人吗？
我是叫做林靖夫的医生。
你怎么认识我母亲？
靖夫一时张口结舌，不知该如何回答，但他嘻嘻一笑，对京惠子说：
怎么办？我这个人的性格是别人一追问，就什么也回答不出。
实在对不起，请原谅。达哉，你现在的态度不对，喏，我们到那边去吧，不能太打扰人家。
可是，妈，我一点不知道这个是阳子小姐的哥哥，但妈知道吧？
京惠子正想开口回答时，高木及时赶到了。
嗨，害你们久等了，电话一直没空。高木走过来说。咦？三井太太，好久不见了，达哉也很好吧？
可能高木已事先观察了这边的动态，磊落地说着，看看表。
喂，约会的时间到了，赶快走吧。
阿彻和靖夫都放下了悬在半空的心。这时一位漂亮的灰发分梳的绅士，以安静的脚步走过来。原来是与京惠子他们约好见面的三井弥吉，京惠子的眼睛微微升起阴影。
呀，好久不见，嫂夫人似乎没有后遗症，我也感到放心了。高木亲切地向走近来的弥吉招呼。
害你操心，真对不起托你的福，我想内人已完全好了。你依然健康无恙，我也十分安慰。
弥吉对靖夫和阿彻也含笑招呼，然后对阿彻说：
哦，我好像在什么地方看过你。
是，去年在病房阿彻看看京惠子。
啊，给内人探过病原来如此，真对不起。
弥吉的表情温和。达哉脸上露出烦躁，似将说什么，但高木赶紧抢着开口：
三井先生，今天全家出来，是庆祝圣诞晚会吗？
差不多可以说是的，一年总得款待一次家属。
那太好了，那么，请慢慢坐吧，太太，对不起，我们走了。
高木的话讲到一半，就迈开脚步走了。不知是否心理作用，阿彻觉得低着头的京惠子脸上是苍白的。
在饭店前面叫了车，阿彻也一起坐进去，他担心达哉会追出来。
说不定会变成料想不到的事。高木合抱着胳膊，饭店紧邻的北海道厅政府办公室，灯光明亮。
是我不好，讲了多余的废话。靖夫说出他叫住京惠子的事，抓着头。
事情已经过去了，没有办法。不过，达哉恐怕会向他的父亲询问种种伤脑筋的话。
这事阿彻比高木更担忧，京惠子陷于窘境的情形似乎历历可见，想到这样，阿彻无论如何不能像高木那样宽大地对待靖夫，认为事情已经过去了，没有办法。
车子经过街道，来到三越百货公司的十字路口时，遇到红灯。阿彻向高木和靖夫告罪，下了车，他无法不在意地跟他们两人到铃木野去喝酒。
岁尾的街道壅塞着人潮，圣诞歌曲掀起街上的热闹气氛，汽车声、电车声、喇叭声乱响，这些噪音越发使阿彻心烦不安。他在路旁的电话亭打电话到阳子的宿舍，但铃声响了许久，没有人接。阿彻觉得非在今夜晤见阳子不可，这时候还在八点五分前。
阳子不在，这时刚回家的房东太太请阿彻入内等候，阿彻大衣也不脱，兀自坐在阳子房内。
桌上插了一朵红色康乃馨，还有尚未织好的男用袜子，在脚踝的地方夹着白色、红色和黑色花纹。这是送给谁的袜子？阿彻突然想。
达哉？北原？还是我？
假使是送北原的
只是想像，阿彻胸中已波涛起伏。北原的吸引力比作为哥哥长大的我为大是自然的。不过阿彻的思想很快就回到达哉他们身上。他脱下大衣，挂在壁上的钉子，石油火炉燃烧的声音在温暖的房内静静响着。
有人登上梯子，门开了，是阳子。
对不起，等了很久吗？阳子的面颊因寒冷而微微泛红，显得新鲜可爱。
不，大约一刻钟吧。
哦，早知道哥哥要来，我就快点回来，我和顺子小姐出去了一下。
脱下大衣时，朴素的铁灰色洋装更衬托出了阳子的年轻。
顺子好吗？
很好，我觉得她比以前更达观开朗的样子。
真的？那太好了。
顺子小姐说，小丽姊姊的事知道了也好，她说她喜欢一切事相得益彰这句话。
一切事相得益彰？阳子，刚才我在葛林饭店遇见达哉和他的父母。
啊！阳子睁大眼睛。
所以，虽然觉得晚上来找妳不大好，但我想这件事必须告诉妳。
阿彻把在饭店的一幕详细说出来，阳子一面点头一面听着，然后她道歉：
对不起，害你担忧。
妳没有理由道歉。
可是，这是小樽的母亲引起的。
阳子竟代替京惠子致歉？阿彻看了阳子一眼，觉得俯着脸的阳子，从眉毛到睫毛一带酷似京惠子。
反正问题就要来了。阿彻不安地说。
阳子用盘子盛了橘子，摆在阿彻面前。
达哉一定会来找我问一些事。
这一点我也在担心，当然我相信妳绝不会泄漏事实。
放心，哥哥。
假使真相泄漏，三井家和睦将立刻粉碎，母亲京惠子亦对丈夫和儿子抬不起脸。
也许这是京惠子该接受的惩罚。背弃丈夫、偷偷生子的女人，阳子不认为能够平安无事地度过终生。然而，她无论如何不愿意看到不知情的那位丈夫和达哉他们发生不幸。
对妳我倒放心可是，不知道他会找谁打听
也许谁也不会泄漏，京惠子当然不用说，高木、阳子、启造也都可以放心。不过，可能达哉会向每一个亲戚打听，达哉的祖母是怎样的人？愈想阿彻愈感不安，而且还有夏芝也不能叫人放心。假如母亲夏芝单独在家，达哉去找她追根究柢的打听，夏芝会怎么回答？坚守秘密？或者反而把事情说穿？
达哉大概不至于跑到旭川去问吧？
那可不知道，因为他有些地方非常执拗。不过，我想爸爸和妈妈都不会告诉他的。
妳能说妈妈也不会？阿彻注视着阳子问。
我想能够。
阳子想，夏芝一定不会做出促使别人的家庭不幸的言行才对。
是吗？
放心吧。
听阳子再次这样说，阿彻也就略感放心了。
靖夫这家伙！
阿彻又恨恨地想，但如果追究起来，错在阿彻的鲁莽。守灵夜那天把阳子的事告诉京惠子，使她发生车祸，事情才变成这样复杂的，阿彻咬住了嘴唇。
如何？哥哥，这袜子好不好看？
阳子拿起织了一半的袜子让阿彻看。
啊，很不错。
真的？那我好高兴，你喜欢的话。
听了阳子的话，阿彻知道这双袜子是为他而编织的，禁不住绽开微笑。