普伊莲的公寓是个老式、年代久的房子。我叫驾驶在路角把车子停下。
走进公寓，霉湿的气味因为喷洒过除臭剂而比较不使人有恶感。一架电梯摇摆地把我带上三楼，伊莲的房子在三楼。
我敲门。
什么人？一个女声问道。
我。我说。
喔！太好了，你终于来了。一下把门打开。她愕然退后一步，用目不转睛的样子看向我。
她穿着黑色长丝袜、吊袜带兼紧身束腰、乳罩，没有别的在身上。
她见到是我，抓了一件晨袍披在身上。
我走进她公寓房子。
你不能进来！她说。
我已经进来了。
那你给我滚出去。
先请教几件事。
你是什么人？
我就是赖唐诺，我说：妳不是很想见我吗？很想很想吗？
喔！她低低地应了一声，声音中充满恐惧。
所以我来看妳了。
她笑出声来，神经质地，她说：好吧，这下你见到我了。
妳本来以为是什么人来了？我问。
我问你是什么人，你应该告诉我你是什么名字，为什么只回答我？
那这个我，妳以为是什么人？
有关系吗？
也许。
赖先生，你要不要坐下来谈？她问。
谢了。我说：看来妳正在等候什么人。
我正要出去。她说。
和什么人出去？
跟你没关系。
真的是准备出去？
你看到那束腰了。她说：不出去为什么要带这混蛋东西。
不舒服？我问。
当然不舒服。她说：不用这东西袜子又不肯听话我去找你找你是为了一件很奇怪的情况。
有多奇怪？
相当。
妳說说看。
我极可能需要一位贴身保镳。
需要多久？
还不知道。
我的意思是问一天之内要多久？
全日的。
我环顾她小小的单身公寓，又看她那张白天收回墙上的壁床。
我睡那里？我问。
她神经地大笑说：这一点我还当真没有想到。你的费用怎么算法？
像我这样好的，每天五十美元。我说。
五十元！她大叫道。
嗯哼。
五十元，她说：我负担不起。
妳为什么要有个保镳？
你猜猜看。
我猜不到。有什么困扰，来自男人，女人？我问。
是是个男人。她犹豫了一下又加一句：和一个女人。
什么样的困扰？
我我想我根本不可能用得起一个保镳。
其实呢，我说：妳的脑袋根本不够用，不够想出一个不会泄气的原因来，所以妳用雇不起来抵挡一阵。
你什么意思？
我的意思，我说：妳根本也没有想要请什么保镳，妳到我办公室来，就是想找个机会偷我半张信纸，半张裁下来带走，半张放回抽屉去
我停下来，两只眼睛看住她。
你怎么可能找到我的？她瞪大眼睛问我。
我是个侦探，妳忘了呀？我说。
我
门上有轻轻敲门声。
她跳起来，一下走到门口把门拉开。
自称是希嘉露保镳及朋友的陆哈登站在门外。妳好，大美人。他说：妳可准备好了吗？
他突然看到我。
你干什么？他问。
我向上看他。陆先生，别来无恙吗？
你他妈在这里干什么？
普小姐早上拜访我的办公室。我说：她急着要请我替她工作。她现在可改变主意，不想雇我了。
他转向她，他怎么找到你的？
我怎么知道。她说。
妳没有留下地址吗？遗落一只皮包什么的？
老天，没有，我那么笨呀。
妳打了电话了？
没有，她说：我告诉你，没有！没有！没有！
陆哈登看向我，眉毛蹙起：你怎么到这里来的？
计程车。我说。
少来这一套，我们是需要谈一谈。你怎么找到这里的？
我要找那个偷我半张信纸的女人。我说：从我信纸上裁下一半带走，另一半放在我抽屉里。
他转向那女人：妳說了什么没有？
没有。
承认什么？
别傻了。
你在说是普小姐拿了你信纸？他问。
我说：我说我要找那做这件事的女人。
好吧！他说：你找错地方了。我们的忍耐心也有限，限度到了。你可以滚了！
我有些问题要问一问。
滚！
我不喜欢被人诬告
他的大毛手抓住我前领和领带。他把我自椅子中一把拉起，我叫你滚！他说。
我试着打他下巴。但是他用手抓住我拳头，把我手拧到背后去，他把我向前推，我为了怕脱臼，只好向前走。
她把门打开，他把我推出门去，送进走道。
房门碰一下关上。
我向后看房门，听到里面落闩的声音。
我走进会摇动的电梯，试着我的肩膀还能不能正常运动。走向计程车在等我的地方。
有一个人刚开车来这里，我对计程车驾驶说：大个子、宽肩膀、运动员样子，黄而鬈的头发、蓝色眼珠
六呎多一点高，一百八十五磅左右，三十岁上下年纪。驾驶说：我见到过。怎么样？
那辆有折篷的就是。驾驶说。
把你引擎点着。我告诉他：假如你见到他自公寓出来，按两下喇叭，打开车门，准备上路。
你想去干什么？
去看一下他车内贴的登记人资料。
你是警官？
侦探。
你不是在动什么不正当的念头吧？
我是在搜证。我说：你是在赚钱。
我不想混进什么不合法的勾当里去。
不会的。
你要过去多久？
一分钟。
我会注意到的。万一他出来，我发动引擎，开车门。我不按什么喇叭。
也好，我说：你发动引掣我听得到，这和按喇叭差不多。
不一样。计程车驾驶说：我有权随时发动引擎，按喇叭则意义不一样。是一种信号，我不干。
我离开他，走向那折篷车，开始探望。
登记证卷成筒状就黏在驾驶盘下的长杆上。车主是陆哈登。车中没有什么对我有帮助的东西。
我试一下手套箱，没有上锁。
我向里面看去，里面有手电筒、地图、一包香烟，另外有一件长长的东西在角上。
我把手伸进去。
有东西黏住我的手指。我把手抽出来，透明胶纸带了整包东西一起被拉了出来。
胶纸仍黏住我手指，一包东西荡呀荡的垂下来，在空中摇晃。
那包东西是我采集的指纹记录，本来我把它黏在爱奇蒙旅社房间电视机底下的。
我抓住了那包东西，把手套箱关起，把车门推上。走过马路。计程车驾驶正全神贯注地在看我。
你从车里拿出了一些东西，我看到了。他说。
我看向他双眼说：没有。
好吧，他说：再想去那里？
我把卜爱茜公寓地址告诉他。
我看向自己手表，离开她正好五十二分钟。
按她公寓电铃时正好是约定时间。
我进她房间，嗅到好菜的香味。
准备好了？我问。
唐诺，她说：我给你烤了一大块牛排。今天有洋葱圈。你可以有一只大大的烤洋芋和很多很多酸乳酪。今天是特别的晚宴，我还要开瓶好红酒。这样你可以不必出去，免得免得有人盯着看你的脸。
妳真是善解人意。我说，把手放在她的腰部。
她摆好姿势，下巴向我抬起。