荣介穿着内衣，勤快地擦拭汽车，虽然他从不打扫家里，汽车却每天擦拭。荣介满意地看着连缓冲器都在午后的阳光下闪闪发亮，一面从裤袋掏出香烟。
咦？荣介先生？你上哪儿去啊？系着围裙的摩理，提着深紫色的购物袋出现。
不，刚回来。妳呢？
荣介与平时一样，匆匆扫视摩理左手手指。没有戴戒指。
我吗？到超级市场买点东西。
我想提议送妳，不过，像这种时候，引诱不了有汽车的少女。
荣介张开长长的腿，轻轻抖落烟灰。
这就是说，汽车是少女的护身物。
我说不過妳。
伯母在家吗？
好像在，因为刚才她从门内探出脸，喃喃自言自语。
哦。
摩理朝门口走去，大约两分钟后就返身出来，对荣介扬起一只手说：
再见。
开车子去吗？
超级市场很近，走路去。
荣介目送着摩理的背影，眼睛突然闪亮。
荣介从以前就看中了摩理的钻戒，在海里被她撞过后，一直想报复。那次几乎使他丧命，他甚至认为一只钻戒还抵偿不了。
然而，找不到机会下手。今天从早上荣介就又在考虑这事。
到超级市场往返需要二十分钟，加上买东西的时间，大概要三十分钟。荣介看看表。
荣介急忙从后座拿出起重机，安排了换轮胎的道具后，环视一下周围，匆匆走出大门。
站在摩理家的门口，荣介先拿出驾驶汽车用的手套戴上，然后才推门。门上了锁，荣介额上微微冒着汗，他急急绕到后门，仍然是锁着。
（呸！好细心的小姐）
荣介又走到阳台，阳台的玻璃门也是锁得好好的。
瞧不起人。
临走时，看看画室的窗口，荣介返身回去。窗子低低的，伸手一推，无声无息地开了。
荣介把鞋子脱在窗外，长腿一跨就跃上了窗栏，他的心不由得扑扑跳动。荣介细心地看看窗内，那里应该摆着花瓶和画架。
小心地从窗栏下来后，荣介立刻打开壁橱门，以前看过的收放宝石的小柜就在那里。轻轻拉开下面的抽屉，看到了珍珠项链和胸针。其上面是红玉戒指和金项链，荣介焦急地拉开上面一层的抽屉，蓝色天鹅绒盒内，终于找到了钻戒。
荣介不由得先看看四周，连盒子一齐放进口袋。但转念一想，以戴了手套的手拿出钻戒，用手帕包着，放在口袋。只偷走戒指，她会以为自己放丢了。
这时，有人来到门外，音乐铃声响了起来。荣介一惊，缩着身子。铃声又长长响了一下，荣介轻经关上窗子。女人的声音绕到后门，荣介突然想起脱在窗外的鞋子，心脏砰砰跳起来。
奇怪？今天应该在家啊。
她们要是走到阳台，一定会看到男人的鞋子，但现在不能出去。果然不错，她们走到阳台来了，好像在探视屋内，其中一个说：
看样子的确不在家。
鞋子被发现只是时间问题而已。
可是，汽车在车库里面，一定没有去多远。
那我们在外面等好了，这里有太阳。好热。
也好，反正她自己说要请我们吃晚饭的。
女人的声音渐远，她们没有发现鞋子。
冷汗从腋下流出来，荣介松了一口气，但还不能放心，那几个女人在外面等候摩理，现在出去会被她们撞见。
可是，也不能老躲在这里。荣介吸着气，悄悄俯视窗外，鞋子在那里，而她们进来时没有发现，原来是脱在一丛八仙花下面。
荣介迅速地跳到窗外，看看四周，把窗子关上。窗子关上后，他才一惊，想不起来壁橱门有没有关拢。
到用手帕包戒指时，他还记得，这时门铃响，其后的事他就记不清了。如果摩理和她的朋友回家，发现壁橱门开着，一定立刻闹开来。
荣介不敢再度开窗，那几个女客随时可能回来。但不开窗察看更危险。轻轻推开窗，探身入内一看，壁橱门关得好好的。他舒了一口气，重新关上窗，看看左右，突然一跳，已经跳过两家之间的围墙。
这边就是自家的院子，看看屋里，似乎没有人发现他。从围墙这边看摩理的家，伸手摸摸口袋里手帕包着的戒指，荣介咧嘴笑了。
荣介若无其事地走进家里，要到楼上时，在起居室看书的洋吉从眼镜后面看了他一眼。
荣介默默上楼到自己的房间，把戒指放在抽屉最里面，马上下楼来。
怎么？又要出去？
我正在换轮胎。
破了？
荣介点点头，走到外面。
荣介撑开起重机，在车库进进出出，看看时间，慢慢把起重机收起来。这时隔壁传来摩理的声音。
啊，对不起，等了很久吗？
大约二十分钟。
那么，我刚出去，妳们就来了，怎么没有在那边碰到？
我们是从这边过来的。
反正进来吧，我把隔壁托我带的东西送过去就来。
荣介愉快地听着摩理奔过来的脚步声，觉得那些客人来得正是时候。她们在门口等候了二十分钟，那么，摩理不在的时候，没有人能够进去。
咦？轮胎破了？摩理走进大门问。
是的，刚换好。荣介把起重机收入后座，真想吹吹口哨。
晚饭后，荣介立刻上楼，洋吉抬头看了看说：
天气要变了吧？礼拜天，荣介却从下午一直在家。
啊，真的？大哥下午一直在家？
弘子停下收拾碗盘的手。为了试穿衣服，以及与美容师洽谈，商量婚礼等等，到傍晚才回家。
是啊，稀有的事也会发生。
洋吉想，可能是山畑被警察检举的事，使荣介收敛吧。不二夫默默地把眼光移到暮色苍茫的院子，弘子发现他的表情忧郁，问道：
二哥，你今天上哪儿去了？
没有，整天都在房里看书和听唱片。
好优闲的假日，近来这样度过礼拜天的人很少。
弘子擦好桌子，走到胜江旁边。她正默默洗着碗。
妈，假发好重。
弘子开始擦拭胜江洗过的碗盘。
那当然，不是自己的东西总是重的。
不错，因为不是自己的头发，所以是重的。妈做新娘的时候，不重吧？
与其说重，不如说痛。
哦，自己的东西是痛的？弘子笑起来。
是的，是痛的。胜江不笑一下。
妈喜欢爸爸，是吗？
结婚谈不上喜欢不喜欢。
可是，如果讨厌就不会结婚了。
不一定，有些人结婚是因为认为比待在家里好。
咦？妈讨厌家里吗？外婆不是很慈祥吗？
在弘子的记忆中，外婆是个慈祥的人，外婆逝世时，弘子是八岁。胜江沉默不答，而且少有地，表情严肃。
这时电话铃响，不二夫站起来接听。
这里是真木家。不二夫以银行员的恭敬口吻说。
喔，是妳？啊，嗯，平平凡凡啊？家父？请稍等。
爸爸，摩理打来的电话。
什么？摩理打来的？躺在沙发的洋吉霍然起身。稀有的事确实也会发生。
洋吉接过电话：
呀，晚上好不，不忙，正躺在沙发看电视啊？商量？什么事呢？好，没关系，马上去候教。好好，单独去，我明白。
放下电话后，洋吉说：
胜江，我到摩理那边去一下。
啊，好的，你去吧。
洋吉忽然发现不二夫在注视他，便问道：
怎么了？
没有，请小心。
才隔壁而已，没什么好小心的。
洋吉笑着，从开着门的阳台走出去。
不二夫看看胜江，再看看弘子，若有所思地抱着胳膊坐在沙发。
妈，不晓得要商量什么事？
我也不知道。胜江好像什么事也没有发生一样，洗着抹布。
二哥，你不觉得奇怪吗？弘子一面把碗盘收入柜内，一面问。
唔，有一点。
要是往常，摩理会到我们家来。
可能。不二夫关了电视，喃喃说：阳台的门该关了吧？
还不必，今晚闷热，刚才爸爸说天气要转变。不过，中元节已经过了二十天还这样热，真是少有。
蚊子会进来。
已经没有蚊子了。
中元节过后，天气一直凉爽，可能由于这样，蚊子也不见了。
到底什么事
弘子说了一半，放弃了，洋吉到摩理家去的事，使她不放心，但胜江和不二夫都不理她，只好不再说下去。
不二夫看看弘子，上楼去了。胜江毫无表情地说：
弘子，朋友的代表人决定了吗？该印请帖了。
请帖预定这几天要印制，但弘子的朋友代表致辞的人尚未决定。因为最要好的同学石目野百合刚离婚，另一位好朋友伊坂津留预定九月底要生产。除了这两人，其余的朋友哪一位致辞都差不多，所以不容易做决定。
我不知道要请谁代表致辞。
那就请最不幸的人吧。
什么？请最不幸的人吗？
是的，结婚是不是该恭贺，要等到死的时候才知道，所以不必太兴奋。
是吗？
是的，不幸的人了解她的父母是怎样的婚姻，这样的人不会光在口头上祝贺。
不错，这种说法也有道理。
胜江不理睬弘子的感动说：
我要出去一下。
什么？要去哪儿？
参加町内妇女会会议。
哦，原来如此，商量秋季旅行的事吗？
商量庆祝老人节的问题。
辛苦啰。
母亲在妇女会中说些什么，弘子极感兴趣，她看起来对一切事无动于衷，长久以来却被选为町内妇女会会长，实在不可思议。
几点回来？弘子问在里间更衣的胜江。
九点半过后，因为大家都很健谈。
妈也一样？
怎么会？我从不说话。
弘子茫然望着胜江换衣服，夏季薄毛料和服整整齐齐在胸前合拢，迅速地缠上窄腰带，再系上宽腰带。一转眼之间，她已背对着镜子在整理腰带的花结。胜江穿和服的动作，与穿洋装一样干净俐落。
好，我走了。
胜江走后，弘子舒了一口气，觉得洋吉到隔壁去的事，只是摩理的任性而已，用不着担心。于是她上楼去为自己和今野要用的枕套绣花。
弘子上楼后，约过了二十分钟，洋吉回来了。在灯光下，他的脸有些苍白、紧张。楼下没有人。
胜江，胜江！
没有回答，洋吉想起她是去开会，便走到楼梯口，高声喊：
荣介，荣介！
他从不曾这样嚷叫过。
荣介！下来一下。
什么事？不必喊这么大的声音也听得见。荣介回答说。
洋吉发现阳台开着，慌忙把它关上，不能让别人听见。
爸爸回来了？弘子走下楼梯，发现洋吉可怕的脸色，吓了一跳，她问：摩理商量什么？
与妳无关，妳到楼上去。洋吉竭力平静地说。
找大哥有事吗？
对，叫不二夫也不要下来。
很重要吗？
洋吉对不安地发问的弘子微微一笑，说：
妳不必担心。
对，爸爸说的不错，弘子，妳不必担心。
荣介粗暴地踩着楼梯下来，洋吉瞪视着他。弘子无可奈何地重新上楼。
爸爸，什么事？坐下来怎样？
荣介从开头就轻蔑地挂着浅笑，在沙发坐下来。板着面孔的洋吉也坐下，他问：
你今天从一点到一点半在什么地方？
怎么？发生了需要知道我在什么地方的事吗？
不错。
什么事？
先别管，一点到一点半，你在什么地方？
到隔壁去听了什么消息？荣介的态度从容不迫。
等一下你就知道，总之，一点到
荣介打断洋吉的话说：
到一点半左右，都在车库前面。
做什么？
洗车，换轮胎。我不是走进来，爸爸正在看书吗？就是那时候。
哦，你好像说过在换轮胎。
对。那怎样？
一直没有离开车库吗？
离开了。我不是已说过，进入家里，上楼了吗？
真的吗？洋吉注视着荣介脸上，叹了一口气：这样我就放心了。
隔壁到底有什么事？荣介笑嘻嘻地从和服袖内拿出香烟，衔在嘴里。
这只是在这里说的，摩理的钻戒不见了。
哦？荣介点燃香烟，只丢了钻戒吗？
是的。
她说是我偷的吗？
当然她不会这样说。
既然没有说，爸爸干嘛那么大声喊我？
要找你商量嘛。
为了商量，必需查问我一点到一半之间在什么地方吗？
你听我说吧，摩理说她下午提着购物袋，到我们家来过。
对，来过。
据说，她是听到敲过一点的钟声，马上出来。然后到超级市场买东西，又到我们家来过，回到家时是一点三十五分。
在三十几分钟之间，钻戒被人偷走了？
不，她买东西回来时，两个朋友在门外等她，据说已经等了二十分钟，你知不知道？
朋友？女的吗？我听到两个或三个人说话的声音，但没有看到人。
真的？她把朋友请进家里，谈了片刻，她们要看她的钻戒，她打开盒子，钻戒不见了。
也许放在什么地方，自己搞忘了。
不，她说出门前才把钻戒收入盒内，所以是在短短三十分钟之间丢掉的。
那么，等了二十分钟的朋友很可疑。荣介露出愉快的表情。
本来摩理想报警，但她又想，如果是朋友偷的，最好不要报警，让朋友归还她比较好。
不管是不是朋友，报警恐怕比较快。
是吗？你认为报警快吗？
不错。
那么，你在车库前面，有没有发现那两个朋友来到以前，谁到隔壁去过？
唔，也许有人去过，不过，我又不是她的守门人。
我希望你想一想，有没有看到男人爬墙进去。
洋吉探索地注视着荣介脸上，荣介不高兴地调开视线，粗鲁地回答：
反正我只知道那些女的来过，可疑的是她们。
洋吉压抑着自己的声音说：
是吗？荣介，摩理说，如果是朋友偷的，她不会声张，不报警。这一点你不明白吗？
爸爸怎么这样讨厌？讲话的口气真奇怪，好像我偷了一样。
是吗？听起来是这样吗？因为摩理说，如果是朋友偷的就不声张，所以我才找你商量，要怎样才会使那个朋友物归原主。
这种事找我商量也没用。
你说没有用就没有用，但我除了找你商量，没有别的方法。这份心情，你不了解吗？
洋吉额角的青筋不住地跳动着。
怎么好像吞吞吐吐的样子？
不过，你听着，我告诉摩理，我会转告那个朋友，到明天中午以前归还的话，就当作没有发生这事。于是摩理表示同意
总之，这是与我无关的无聊话。荣介吐出烟圈说。
无聊？这样无聊吗？那么，谈谈不会无聊的事吧。荣介，摩理画室的窗户没有锁，而且窗下有明显的男人鞋印。
荣介脸色猝变。
洋吉注视着改变脸色的荣介责问：
荣介！你该知道那是谁的鞋印吧？
荣介一只手插入胸口，颈项搁在沙发靠背，仰视天花板。他的眼睛频频眨动着，显然穷于回答。
而且，荣介，另外还有别的很清楚的脚印。
想不到也有这样糊涂的小偷，这个男人一定是跳墙逃走的，他跳下来的地方也有相同的脚印，非常清楚。
他跳下来的地方，也就是我们家的院子。在摩理用手电照射下看到时，我羞得脸上发烧。
荣介沉默得可怕。洋吉看看没有拉上窗帘的阳台的门，大大方方仰视天花板的荣介，以及上身向前俯着说话的洋吉映于玻璃上面。这两种姿态，使洋吉感到悲哀。
如何？荣介，这是谁的脚印？
回答不出吗？你不能说出是谁的脚印吗？为什么不能回答？
洋吉渐渐激动，荣介仍望着天花板，突然哈哈大笑。
怎么？荣介，你笑什么？
笑什么吗？爸爸，因为事情完完全全按照我的预计发展。荣介以惯有的轻蔑口吻说︰既然这样，我就没有话说了。
没有话说？你是指什么事？
爸爸，我可不是小兔崽子，我是经过计划，故意留下脚印的。
荣介，你究竟是怎样的人？偷了别人的东西，难道不觉得怎样吗？钻戒放在什么地方？拿到这里来！
爸爸，何必吵吵闹闹的！不错，我的确拿了钻戒。
荣介，你这家伙怎么这样你不觉得羞耻吗？
羞耻？抱歉，我的辞典没有这两个字。荣介嘻笑着，又衔了支香烟。
不知羞耻！总之，去把戒指拿来！洋吉站起来。
拿戒指来？开玩笑，那是我的。
不要废话，去拿来。
这不是废话，不管是不是偷来的，既然在我这里就是我的。辛辛苦苦偷来的东西，怎么可以随随便便归还？
荣介愉快地把烟雾吐到洋吉脸上。
荣介，要是不还，就变成真正的小偷。
是的。
喂，你不在乎被警察捉去？
我一点不在乎。
荣介抚着下巴，毫不在意。洋吉注视着他。
洋吉重新坐下，改变语气说：
荣介，你也不是傻瓜，当然知道偷东西是好或坏。
啊，知道。
那么，不要做坏事。
是的，我也不想做坏事。
荣介，你正正经经听我说。爸爸是中学校长，我的儿子大学毕业，在社会上做事，却潜入隔壁，偷邻居的钻戒，这事如果被人们知道，人家会说什么？
是啊，人家会说什么？也许会说，校长的教育不好，或者说，父母可怜，反正都是不名誉的事。荣介嘿嘿笑着。
荣介，你这家伙
无情的家伙吗？
不要胡闹。总之，戒指要还。
谁？
你啊。
爸爸的脑筋实在太坏了，我不是清楚地说过不还吗？爸爸想还就自己去还吧。
什么？我还？
对，那个戒指值五百万，卖出去的话，只能卖半价，有二百五十万。谁愿意眼睁睁地还？如果爸爸要买，我倒愿意卖。
荣介，你洋吉的嘴唇抖动着。
爸爸，不愿意的话，可以不买，我知道有些古物商愿意买。
洋吉怒目瞪视荣介。不管是否从开头就计划偷窃，但现在荣介是在要胁父亲。
摩理也不愿意报警，荣介看透了这一点，他以戒指为要胁，要向自己的父亲恐吓钱，除非给他钱，荣介绝不会拿出戒指，他就是这样的人。
那么，我买。
哦？多少钱？
十万怎样？
十万？不要笑话了，古物商都会出价二百万哩。
好吧，就给二百万，愿意卖给我吧？
荣介抱着胳臂，看看洋吉说：
等一下，同样二百万，卖给古物商好一点。
卖给谁都一样吧？
这是外行人愚蠢的想法，告诉你，爸爸，卖给古物商的话，是纯粹的商品交易，二百万脱手也没关系。但是和爸爸就不能说是商品交易。不，问题不在商品。
那么，问题在什么地方？
爸爸的面子，对不对？其实爸爸并不在乎戒指怎样，自己的面子才是重要的，也就是中学校长的面子。这面子费应该值多少？
卖给古物商二百万的东西，不能以同样的价钱卖给重视面子的爸爸。加倍，四百万怎样？
荣介！洋吉感到忍无可忍。
可以这样大叫吗？这是安静的夜晚哦，邻居可能会听见。
荣介！
四百万还太便宜，六百万，如何？就以六百万成交好了。
你要勒索父亲吗？洋吉脸色苍白。
勒索？岂敢。要是勒索，我就开口一千万了。一千万圆保住校长的面子是很便宜的，况且爸爸从爷爷手里继承了五、六千万，又不是爸爸自己辛苦赚来的钱。不必用这种方法，给我这个长子一千万也不会受到天罚啊，不是吗？
这是两回事，你是存心勒索我吧？
那么，爸爸，我问你，你以不二夫的名义买了地皮，对不对？
既然回答不出，就是表示真的。对弘子也一样，以准备嫁妆为借口，买这买那。而我这个长子连一部汽车都不给。
既然如此，不管是勒索，或恐吓，反正我非考虑得到钱的方法不可。这是不得已的吧？
洋吉的手颤抖着，要说的话全部冲到喉咙，但愤怒抢在前面，说不出话来。
啊，好闷热的晚上。
荣介大大地伸个懒腰，站起来打开阳台的门，温热的风吹进来。
荣介站在与阳台之间的门槛上面，合抱着胳膊说：
爸爸，可怜的是我这个儿子，本来想要一千万，却说出六百万，爸爸不至于说不给吧？
荣介！
怎样？荣介仍站在门槛，傲慢地俯视洋吉。
你说我用不二夫的名义买地皮，为弘子的嫁妆花钱，所以你为了报复而勒索我吗？
我没有说报复啊。
洋吉也站起来，焦躁地走过去，一面说：
虽然没有说，却是这个意思。总之，你是因为我不给钱，才偷摩理的戒指为把柄恐吓我？
唔，不错。
我问你，过去我一直不愿意说，你今天恐吓我，是第一次吗？
是啊，第一次。
胡说！唆使山畑到校长办公室的人是谁？洋吉额角青筋暴露。
怎么？原来爸爸知道。荣介仍合抱着胳膊，嘿嘿笑着。
什么原来知道！洋吉说着，一面伸手推了一下荣介胸部。
啊！冷不防被推了一下，荣介立刻失去重心，仰身跌倒，撞到阳台，发出嘭！一声，荣介就不动了。
这是瞬息之间的事。
荣介！怎么了？
洋吉吓了一跳，冲出阳台，从室内泄出的灯光照着荣介脸上，好像还在嘿嘿而笑的样子。
起来，荣介！洋吉再度叫道。
怎么了？爸爸。不二夫和弘子从楼上奔下来。
啊，不二夫，荣介
不二夫跑出阳台，跪下一只脚探视荣介面孔。
大哥。
他摇撼荣介，但只有颈项无力地摇动着。弘子茫然在一旁看着。
（啊，我我杀死了儿子）
洋吉的面孔皱成了一团。
事情发生以来，已过了一周，荣介依然昏睡不醒，生命危笃。他是后脑猛烈撞击水泥地所致。
由于撞击的部位重要，加上那天晚上喝了酒，因此，脑出血一直无法停止。
弘子疲倦的面孔转向昏睡的荣介，她注视着荣介吸着氧气的苍白面容。
累了吧？旁边的洋吉说。
嗯。
洋吉憔悴的眼光茫然投向测量着血压的护士手边。
最高八十，最低五十。请保重。
谢谢。
护士走出去，洋吉和弘子不由得互相看看。
血压八十是好的吗？
大概是属于好的，有一度不是降到四十吗？
到底能不能得救？
我想没问题，医生都说不要紧。
不过，医生说，即使得救，也可能变成废人。
据医生的诊断，脱险后，说不定会留下后遗症，变成半身不遂。
爸爸希望大哥脱险吗？
那当然。
那嘭一声撞击水泥地的声音，一直可怕地在洋吉耳边回响。
洋吉对荣介抱着杀意，不是一次或两次而已。有时甚至整夜都在考虑如何杀害荣介。
不过，在事情发生的刹那，洋吉没有丝毫杀意，尽管十分激怒，却没有杀害荣介的意念。
他只是对荣介的态度气愤不过，推了他一把而已。做梦也想不到推一下，荣介就跌倒。当荣介庞大的身躯一下子跌倒时，洋吉的惊骇，足以证明他没有一丝一毫的杀意。
当时荣介站在门槛上面，脚跟大部分没有着地，因此，洋吉一推，他就失去了重心。而且荣介双臂合抱着，否则也许后脑就不会撞得这样严重。
每次有人来探病，问起受伤的原因，洋吉就感到不安，那天晚上先想到该叫医生的是弘子。
必需叫救护车弘子说。
不二夫要打电话时，洋吉连忙说：
等一下。
为什么？
如果医生问起来，要怎样回答？
荣介站在这边的门槛，他太瞧不起人，所以我推了一下他的胸部，想不到他一下子就向后跌倒。洋吉低声告诉不二夫。
听了事情的经过后，不二夫立刻表示，就当做荣介踩空了脚跌倒的。
大哥不是被人一推就会跌倒的人。不二夫微微一笑。
想起当时不二夫过于冷静的态度，洋吉甚至感到不舒服。他觉得平时沉默寡言，似乎悄悄在角落生活的不二夫，从开头就看穿了事情的演变。
不过，幸好因此避免了医生的怀疑。然而，洋吉的右手确实在荣介厚厚的胸膛推了一把，洋吉的视线回到病榻上的荣介。
（事情会就此结束吗？）
洋吉的心绪又紊乱了。
刚才弘子问他是否希望荣介获救，他回答：
那当然。
但洋吉一面看护荣介，心里却并不十分希望荣介脱险。虽然不希望他死亡，但害怕他从昏睡中醒来。荣介苏醒等于表示洋吉毁灭。
中学校长杀人未遂！
教育者谋害儿子！洋吉仿佛看见了报纸出现这样的标题，使他夜里不能安眠。
（可是，我没有杀他的意念）
洋吉现在对推一下就跌倒的荣介感到生气，他真想责问，才推一下而已，何必受到几乎致命的伤？
（到底要不孝多久才肯罢休？）
洋吉觉得受到荣介的威胁。
最初的惊骇过后，对荣介的歉意和懊悔，渐渐变成怨恨和憎恶。
我做了蕃茄汁带来。胜江走进来，一面说，她没有疲倦的神色。
哦，好极了。洋吉倚着墙，慢慢转眼看胜江。
怎么搞的？看你满脸疲倦，喝了果汁，两人都回去休息吧。
胜江探视荣介的脸，回头对弘子说：
好像没有变化。
是的，血压是八十和五十。
弘子一面打开胜江带来的包裹，取出果汁，一面回答。
啊，对了，我要出门时，今野打电话来。
真的？
我告诉他，妳在医院，他说马上到医院来看妳。
实在对不起今野君。洋吉说。
决定九月举行的婚礼，今野自动提议延期，请帖已经发出去，要改期是一件伤脑筋的事，不过，今野谅解地说，荣介受伤，生命危急，全力照顾病人是应该的，真木家在精神上和肉体上的负担太重了。
任何时候都可以结婚，但看护病人只有现在才需要。
听了今野充满温暖的话，弘子和洋吉都没有脸正视他。弘子没有勇气把事情的真相告诉今野。
幸亏今野这样体谅我们，要是荣介万一有了三长两短，婚礼恐怕也举行不了。
胜江说出了大家心中所想的话。换言之，荣介可能随时会死，那么婚礼和丧事就互相冲突了。
那么，我先回去。
好的，我在这里等今野。
洋吉逃避着胜江似的，匆匆走了。
爸爸好像老了十年。胜江笑着说，也许因为她以为荣介是意外受伤，所以比家里任何人都冷静。
今年是荣介厄运之年，在海里溺水，现在又撞到头。
可能。不过，妈，这次大哥恐怕危险。
那也没有办法，寿命是注定的。
可是，才二十多岁可怜。
妈不觉得可怜吗？
说可怜当然可怜，不过，荣介即使长寿，也只是被人憎恨而已。
啊！弘子认为这话不像母亲该说的话。
妈看着荣介的时候，总会想起一个讨厌的人。
啊？讨厌的人是谁？
这事我没有告诉妳爸爸或任何人，妳不久要结婚了，所以我想可以告诉妳。
胜江少有地以亲密的语调说。
是谁呢？妈。
胜江默默看着弘子，一会儿，调开视线说：
我的父亲。
什么！外公？
你们所知道的外公不是我的亲父亲，我的亲父亲是个到处玩弄女人的男人。我的母亲到了四十岁才被他迷住，生下我。荣介完全和他一样。
啊！可是，妈是听谁
我母亲的姊姊给我看照片，告诉我的。所以我讨厌我的母亲，直到她死，不，她死后我还是讨厌她。
这是出乎意料之外的事，简直不能相信。不过，记得胜江曾说过，因为讨厌家里才结婚。而且一直想不通荣介到底像谁，这个疑问也似乎得到了解答。原来我的大哥酷似外祖父。弘子深深叹了一口气。
那么，这个人现在
老早死了，听说不晓得在哪一个女人家里，瓦斯漏气死了。
弘子觉得了解了胜江因为知道自己的出身，才养成这样冷漠的性格。
无论如何不能過妳外婆那种生活方式。
弘子觉得第一次听到胜江说出母亲该说的话。
进入九月后，这两三天突然连续冷冽的日子。
洋吉从学校回来时，一定到医院探视。有一度彻夜难眠的洋吉，在十余天之间，突然老了五、六岁。
这天，洋吉为弘子买了醋饭，走进病房。胜江感冒，弘子请假，从早上一直在医院看护。
啊，爸爸下班了？
弘子把看了一半的书合起来，起身站在靠床头的地方，床头插放的红色与黄色大丽花微微颤动着。
没有变化吗？
昨天荣介接受第二次的脑部手术，淤积的内出血，从细塑胶管流出来，床下的瓶中已积了少许血。
没有变化。
弘子回答，一面与洋吉一起探视荣介的脸。输送氧气的管子用胶带固定于鼻孔外面，脸上稍微浮肿，但脸色不坏。
是吗？没有变化？
正当洋吉喃喃这样说时，化石般昏睡的荣介突然睁开眼睛，洋吉似乎大吃一惊，退后了两三步。
啊！大哥醒来了！
荣介默默注视着空间。
大哥！大哥！不知道荣介有没有听见，他又静静闭上眼睛。
咦？不是醒来吗？
弘子回头看洋吉，吓了一跳，洋吉双手掩着表情恐怖的面孔，倚着墙似乎快要跌倒的样子。
爸爸！
怎么了！这句话弘子吞下去，觉得看见了不该看的事，她若无其事地对洋吉说：
爸爸，大哥大概不是醒来，只是睁开眼睛而已。
听着这话，洋吉舒了一口气，再度看看荣介。
是吗？那么？意识还没有恢复吧？
会渐渐恢复的。
会渐渐恢复？
是的，脑中淤积的血已经渐渐出来了，所以
那么，不久就恢复意识了？
可能，暂时还不会。
是吗？暂时吗？
洋吉大大地叹了一口气，突然跌坐地下，头倚着墙壁。
弘子冷冷地望着他。弘子自己也并不盼望荣介复原，虽然如此，当然不是希望荣介死掉，她认为像荣介这样的人长睡不醒，对任何人都有好处。因此，她非常了解洋吉的心情。虽然了解，父亲那过分明显的表情，却仍使她涌起说不出的厌恶。
（这就是我的父亲的真面目）
也许洋吉发现了弘子的想法，他说：
弘子，爸爸该怎么办？
什么怎么办？
我希望荣介复原，他不恢复的话，我就完了。
可是，荣介恢复后，一定不会原谅我。
我想不会的，是大哥不对。
不，荣介这家伙会做出什么事，没有人料得到。洋吉突然放低声音，看看荣介说：我想，他会控告我。
不至于吧？放心好了，爸爸。
夕阳从窗子照进来，照在洋吉脸上，看到洋吉软弱的表情，弘子也忍不住同情他。
不，一定会控告，他是这种人，不在乎让自己的父亲坐牢。
弘子内心也挂虑这一点，荣介不是会罢休的人，他会做出令人想像不到的冷酷的事。万一洋吉变成了报上刊登的人物，我恐怕非自动解除今野的婚约不可。
大哥不会做这种事吧，要是这样，他自己也不能在社会上立足。
那就是等于荣介有个杀人未遂的父亲，弘子仿佛要打消自己的不安似的说。
唔，不错，可是
荣介比谁都明白洋吉最重视面子，他将以此为把柄，把洋吉的钱榨取精光吧？
弘子，我一点也不是存心要荣介变成这样。这句话，从事情发生以来，洋吉已不知讲过多少遍了。
这还用说？大家都知道的。
弘子安慰地说。当然弘子并不知道洋吉曾数度对荣介产生过杀意。
第二天，第三天，荣介都睁开眼睛。不过，医生问他：
知道吗？
荣介却没有反应，只是原来不会动的手脚已稍微会动。
荣介会张眼后，五天过去了。
今天怎样？洋吉问胜江，每天都是相同的问话。
一样。胜江也冷淡地回答相同的话，手仍不停地编织着毛线。
是吗？还是一样？什么都不知道？语调虽然有些失望，表情却诚实地流露出安慰。
什么都不知道，张开眼睛也只是茫然看那么一分钟而已。
真的？那就是还没有恢复意识吧？
你何必这样担忧？不会轻易恢复的。
胜江还不知道丈夫与儿子之间所发生的事，洋吉注视她片刻后，说：
胜江。洋吉盘膝坐下来。
怎样？
说真的
说真的怎样？
怎样，怎样的，跟妳講话真难。
那就不要讲好了。
胜江轻轻打着哈欠着，洋吉喘了一口气。
说真的，胜江，我一直不敢说，荣介不是自己跌伤的。
胜江默默看着洋吉。
洋吉断断续续地说出那夜发生的事，胜江连头都不点，继续地编织着毛线。只在听到偷窃钻戒时，看了洋吉一眼而已。
总之，就是这样，我也是很苦恼。
胜江伸手擦拭荣介额上的汗。看到胜江默默不语，洋吉不安地问：
妳怎么不讲话？
要讲什么？胜江的语调平平淡淡。
这算什么答覆？
最好的办法是当做没有听到这事，不论对你或荣介，同样是灾难，现在说什么都已经没有用。
胜江倒了杯热水瓶内的茶，放在洋吉面前问：
有羊羹，要不要？
也好。洋吉回答，一面觉得胜江比他了不起。不过
不过怎样？
洋吉本来想告诉胜江，他担心荣介不知将采取怎样的态度，但他终于说不出口。只要先让她明白真相，那么，以后荣介说出来的时候，就不会引起太大的风浪。不，胜江这个女人即使直接从荣介听到，大概也不会太惊讶。洋吉重新这样想，对一切事无动于衷的胜江，虽然有时觉得可靠，却不是可以诉说不安的对象。总觉得会被她一笑置之。
好累。洋吉把羊羹送入口中，说出了心中的秘密后，突然感到疲惫不堪。
一会儿，洋吉站起来，可能因为疲惫的缘故，脚步踉跄。
不必天天来探病。
嗯，可是洋吉俯视荣介。
反正你来探病，荣介也不知道。
嗯，不知道。
这时荣介突然静静张开眼睛，洋吉一惊，靠近荣介的脸。
知道吗？荣介。
洋吉问过后，心里突然忐忑不安，因为荣介咧嘴一笑，看着洋吉。
知道。荣介慢慢回答。
知道？ ！
血液从洋吉脸上消失。荣介再度笑了笑，胜江静静注视着荣介。
荣介的视线从洋吉移到胜江，胜江没有说话。荣介再度看看洋吉，然后闭上眼睛。
这当中，洋吉一直吸着气，注视着荣介。荣介闭上眼睛后，他仍凝然不动地站着。胜江又倒了一杯茶说：
洋吉，再喝一杯。
洋吉摇摇头，伸手握着门柄。沁着汗的手觉得门柄温温的。
洋吉没有说什么就走出去，胜江也没有开口。
这天吃晚饭时，洋吉闷闷地动着筷子。自从事情发生以来，洋吉经常沉默地若有所思，不二夫和弘子也对父亲的态度渐渐习惯。他们两人从刚才就在谈论无关重要的音乐。
我的音乐老师说他学生时代没有买过一张唱片。
啊，为什么？
他的钱都为音乐演奏会而存起来。
原来如此，我了解。
可是，我受他的影响才爱好音乐，买唱片。
两人笑起来。
有什么可笑的？洋吉责问，放下筷子，粗鲁地站起来。这是他从不曾有的态度。
爸爸，怎么生气了？弘子也赶紧站起来。
唔。
儿子和女儿应该多鼓励我这个父亲。不过，洋吉无法说明自己被儿子冷落的不满。刚才荣介咧嘴一笑所给于洋吉的威胁，更无法说明。
我有点累了。洋吉突然无力地坐下来。
不错，爸爸是累了，应该到温泉去休息休息。
倒不能这样做
把大哥的事抛开，到洞爷去玩玩。对不对？二哥。
不错，爸爸。
真的，没有人像大哥这样不孝。
唔。洋吉又拿起筷子。
大哥是受到天罚，绝对不是爸爸的缘故。
唔。
弘子说荣介是天罚，使洋吉得到了安慰。他还没说出荣介已经会说话的事，因为这事对洋吉的打击太大了。
弘子，大哥是天罚的吗？
什么？不二夫，你说不是天罚吗？洋吉的声音又转为尖锐。
请等一下，爸爸。不二夫平静地说：我认为如果是天罚，应该罚得更严重。要是天罚，大哥未免太没有受苦了。
不错，就是这个意思。洋吉的语气稍微柔和下来。不过，当弘子从冰箱拿出饭后的苹果时，洋吉推开盘子。
我不吃苹果。他说，我要睡了。
什么？爸爸要睡了？
我累了。
叫医生好吗？
不必。洋吉急急进入卧房。
我去铺床。不二夫低声对弘子说，跟着洋吉进入卧房。
一会儿，弘子在收拾碗盘时，不二夫出来，他悄声说：
爸爸有点异常。
怎么样？
我在铺床的时候，爸爸掉眼泪了。不二夫仍放低声音说，拿起叉子叉苹果。
到底为什么？
神经衰弱吧？
这方面妈很强韧。
妈强韧吗？不，不是强韧，是异常。
哎呀。弘子低声笑着，二哥，你刚才说不是天罚？
是的，我不认为是单纯的恶有恶报。
为什么？
看到大哥倒在地上的时候，老实说，我内心想：活该！这是天罚，不过，看着大哥继续昏睡之间，我的想法渐渐改变。
变成怎样？
怎么说呢？我开始不明白，大哥是不是真的比我坏。不错，在任何人看来，大哥的行为都是恶劣的。可是，这样就会受到天罚吗？如果说到惩罚，我也够资格被惩罚。
你不会的。
不，大家都称赞我，其实我一直盼望大哥死掉。所以老实说，从我懂事以来，从不曾过得这样轻松自在。不过，大哥恐怕不曾指望我们死掉。
大哥的事，谁知道呢？
不过，假定真的有所谓天罚，我觉得不该这样不干脆。
是的，我们比大哥更受苦，更疲倦。
从第二天起，洋吉突然不去医院，而由不二夫代替，每晚向不二夫探询荣介的病况。
我喊大哥，他回答：什么事？啰嗦。
今天整天都在睡。
已经不必用管子输送液体食物，可以用嘴巴吃了。
对不二夫转告的情形，洋吉不住地追问：
只说啰嗦吗？
声音多大？
脸色怎样？
整天清醒吗？
还大半是沉睡的，脸色照常，声音不大，不二夫每问必答。得到答覆后，洋吉默默落入沉思。
摩理有时会过来坐一坐。这天晚上她也在座，洋吉与不二夫并坐在沙发上，嘴里喃喃地自言自语。摩理与弘子两人坐在洋吉对面，临走时，摩理歉然说：
都是我不好，真木叔叔，我要是没有说出钻戒遗失的事就好了。
那里。是我大哥不对。
摩理看了不二夫一眼：
可是，如果我说出那是仿造品就好了。
仿造品？
洋吉严峻地看着摩理，弘子也惊讶地看着她，但不二夫坚定地说：
不，摩理开头就说过了，她说是爸爸送的，也许是假的。
不错，弘子也想起摩理确实说过这话。但她是富裕的律师千金，所以从一开始就相信是真的钻石。胜江也说过，这颗钻石比我们的房屋还值钱。
摩理回去以后，洋吉焦躁不安地在屋里走来走去，嘴里喃喃自语着。看到他的样子，弘子觉得悲哀。
弘子忽然渴望和市次郎见面。洋吉进入浴室后，她打电话给市次郎，一面拨号，一面暗祷治不要来接听。从电话那一头传来的声音，不是治也不是市次郎，而是志村芳之开朗的声音。
呀，听说发生了意外，今野告诉我了，婚礼也延期妳还好吧？
托福志村先生，你也没有改变吧？
没有改变，每天过得无聊极了。
请问，西井教授
啊，同事的女儿今天结婚，所以出去了，妳有事吗？
没有，我只是想听听他的声音请转告我的问候。
好的，抱歉得很，他不在家。我现在正要去报社什么？
电话机旁边似乎有人悄悄说着话。
对不起，治君有话要跟妳說，好，我告罪了。
还来不及回答，就听到治的声音。
喂喂，我是治，听说意识不明？太愉快了。治突然说，他不指明是荣介。这是一定的，他是该永远睡不醒的人。当然你们的婚礼也要延期，实在痛快。我要说的只是这些。
治低声笑了笑，电话就挂断了。弘子仍握着听筒，愕然伫立着。
这夜到三点弘子仍睡不着，但她七点半就醒来了。一醒来，治的声音就在耳边回响：
太愉快了。
虽然睡眠不足，意识却非常清醒，照照镜子，脸色有些苍白，面颊消瘦。
弘子拉开窗帘，是个阴雨绵绵的早晨。来到楼下，只有不二夫一个人在喝咖啡。
今天大家都在睡懒觉。
对不起。爸爸也还在睡？
是啊，真难得，大概不去学校了。不二夫看着表说。
奇怪，爸爸总是五点以前就起床的。
治的声音在弘子耳中叫着。
可能太累了，偶尔睡晚一点也没关系，因为有些神经衰弱的样子。
我去看看。
弘子轻轻推开洋吉的房门，突然回头叫道：
二哥！不在。
不在？不二夫也跑过来探视房内。
被窝是空的，盖被掀开来，没有一丝暖意。两人面面相觑。
不可能在雨中散步
决心到医院去吗？
唔，可能。
打电话到医院时，胜江不在意地说：
爸爸？不，没有来。
挂了电话后，弘子说：
是不是到学校去了？
爸爸从来没有不吃早餐就上班。
可是，学校已经开始了，我打电话问一下。
不，我看不要。
唔，到底怎么回事？二哥，你也该上班了吧？
是的，不过不二夫也感到不放心。
啊！也许在摩理家。
不会吧？这么早
可是，昨夜对摩理很生气，所以也许去向她道歉。
说不定正相反，去向她埋怨，弘子心里想着，一面撑开伞，向摩理家走去。正巧摩理从车库开车出来。
咦？有事吗？我现在正要去雷电海岸，天气不大好，但说不定那边是晴天。
弘子若无其事地问她有没有看到洋吉，摩理关上车库，一面回答：
没有看到，怎么了？
我今天早上睡晚了，没有替他预备早餐。因此，我以为他生气地跑过来打扰妳，看样子已经到学校去了。
弘子回到家里，不二夫坐在门内踏脚处。
不在。
也许到定山溪去度假，昨夜就去了。
不，不会一声不响就去。
不二夫看看表，站起来。
要去？去银行？
拉开门，不二夫回头沉默了一下，说：
不能不去算了，不去。
我也不去，我不太放心。
两人又回到屋里。
我看还是打电话问问学校。
弘子拿起电话，两次播错号码。
喂喂，早安，我是真木，打扰打扰，请找爸爸听电话好吗？
哦，真木小姐，校长今天没来要请假吧？
啊，我不知道，因为我是在外面打电话的，对不起。
放下电话，弘子摇摇头。
爸爸不可能不交代一声就休假。不二夫合抱着双臂说。
洋吉究竟死了，还是活着？五天过去，十天又过了，依旧行踪不明。第三天已报过警，学校方面教务主任和数位老师每天轮流来访，人们渐渐认为可能已经死了，只有胜江一个人仍然面无表情。
弘子已经够累了，不能老是请假，但每天应付着川流不息的客人，脑中却不住地思念着父亲。父亲一生勤奋，却落得这样的下场，这是做梦也想不到的。今野始终诚恳地鼓励弘子，这已成了弘子唯一的慰藉。然而，他们的婚礼延期，洋吉又失踪，今后将如何发展，无从预测。
吊死于山林中的父亲尸首，或荒野中被冷雨敲打的尸体，时常控制不住地浮现眼前。
今天，弘子也拖着疲倦的身体回到家里，懒得换衣服，茫然坐在自己的房内，从窗口眺望外面的暮色。院子的七灶树微微着色的叶子和红色果实映入眼中，微阴的天呈现淡黄色。
蓦然，弘子忆起了那下雪的日子。怯怯不安地走进大门的纪美子，以及在门口询问荣介在不在家时，那对祈求而哀愁的眼睛，历历如见地出现于眼前。这下雪的日子是弘子第一次看见纪美子，也是最后一次见面，但总觉得好像见了好几次面。而且奇怪的是，连纪美子在石狩河口溺死的容貌，也好像亲眼看到一样，清楚地出现眼前。
弘子一惊，因为在纪美子尸体旁边，看见了父亲随水逐流的幻影。
弘子连忙摔摔头。
太痛快了。
太痛快了。
治的声音又响起来。
这时候，荣介正在床上让胜江喂着稀饭，一面说：
希望能快点喝酒。
（全文完）