外边积雪过窗。阳光从窗子照射进来，照在茅舍松木板墙壁上的一张地图上。太阳高高的，积雪顶上亮着光亮。沿茅舍宽阔的一面挖了一道战壕。晴天照在墙上的阳光，映在雪上热气腾腾，使战壕显得宽大了一些。这是三月下旬。少校坐在靠墙的桌边。他的副官坐在另一张桌旁。
少校眼睛周围有两个白圈，那是保护他眼睛，避免在雪地给太阳照射的雪镜。他脸上其他部分已给太阳烫伤，先是皮肤晒黑，而后由晒黑而烫伤。他的鼻子鼓起来，脱落的皮肤边缘有水泡。当他在处理文件的时候，他把左手的手指插入油碟中，然后将油涂抹在脸上，用指尖轻轻按抚。他很仔细地将手指在油碟边缘轻刮，因而使手指上的油散开成薄薄的一层，在敷涂过他的面颊和前额之后，又很仔细地用手指夹着鼻子涂擦油膏。当他涂擦完毕后，他站起来，拿起油碟走进茅舍里他睡觉的小房间去。我要小睡一会儿，他对他的副官说。在那样的军队中，副官并不是正式委任的军官。你把事情处理完毕。
是的，长官，副官回答说。他往后仰靠在椅子上打哈欠，从外衣口袋里拿出一本厚纸版封面的书，把书打开，而后放在桌子上，点燃他的烟斗。他倾向桌前读了一会儿，然后，他又把书本合上，放回外衣口袋。他有太多的文件等待处理。工作还没有做完之前他无心看书。屋外太阳已经落入山后，茅屋墙上已经没有光线。一位士兵进来，放下一些松枝，这些松枝已经劈成一般所需要的大小长度，以供火炉燃烧用。轻一点，平宁，副官对他说。少校在睡觉。
平宁是少校的传令兵。他的脸孔乌黑，这时他要弄妥火炉，他把松枝木柴小心放下，把门关上，又回茅屋后面去了。副官继续处理文件。
托南尼，少校叫道。
是，少校阁下？
叫平宁进来我这边。
平宁，副官叫道，平宁进入屋内。少校找你。
平宁越过茅屋主室到少校的房门口。他敲着半开的门。少校阁下？
进来，副官听到少校说。把门关上。
房内少校躺在行军床上。平宁站在行军床边。少校头枕着帆布背包，里面装的是一些不用的衣物聊作枕头。他那烫伤涂油的长脸向着平宁。他的手放在毯子上。
你十九岁了？他问。
是的，少校阁下。
你会经恋爱过？
你指的是少校阁下。
跟一位女孩恋爱？
我跟几个女孩子好过。
我不是问那个，我是问你跟那一个女孩子恋爱过。
是的，少校阁下。
你现在还跟那个女孩相爱吗？你没有写信给她，我拆阅过你所有的信件。
我现在还在与她相爱，平宁说。但是我不要写信给她。
你能确定这份感情吗？
我能确定。
托南尼，少校以相同大小的声调说。你听到我们谈话吗？
隔壁房间没有答应。
他听不到，少校说。你敢肯定你确实爱一个女孩？
我敢肯定。
那么，少校以锐利的眼光望着他。那么，你还没有腐败？
我不明白你的意思，腐败？
好吧，少校说。你用不着有优越感。
平宁望着地上。少校望着他棕色的脸孔，上上下下的打量他，又望着他的手。他没有笑意，而后继续说：你并非真的要爱她少校停了一下。平宁望着地上。你那极大的欲望并非真正的平宁望着地上。少校把头往后靠在帆布背包上，笑着。他是真的如释重荷，军中生活太复杂了。你是个好孩子，他说。你是个好孩子，平宁。但是，你无需有优越感，小心别人不会太规矩而取代你。
平宁静静地站在行军床边。
别害怕，少校说，他的两手交叠放在毯子上。我不想碰你，如果你愿意你可以回到你的班上去。但是，你最好留下来做我的传令兵，这样你被敌人杀害的机会较小。
少校阁下，你是对我有所需要？
没有，少校说。去吧，继续做你正在做的事情，出去时让门开着。
平宁走出去，让门开着。当他笨拙地走过室内，副官仰望着他。平宁脸红了，他的行动和他带柴火来时颇为不同。副官在后面望着他，笑了。平宁带进更多的柴火到火炉边来。躺在行军床上的少校，望着他那挂在墙壁钉子上的帆布钢盔和防雪眼镜，倾听着他走过地上的脚步声。他想，这个小鬼，我怀疑他是否在对我撒谎。