维多莉亚拖着酸痛的脚回到蒂欧旅馆，立刻受到马库斯热情的扬手招呼。他坐在临河的草坪平台上，正和一个衣着邋遢、身形瘦削的中年人谈话。
过来跟我们喝一杯吧，琼斯小姐。马丁尼还是鸡尾酒？这位是达金先生。这是琼斯小姐，刚从英国来。亲爱的小姐，你喝点什么？
维多莉亚说她喝鸡尾酒，一面带着希望建议：
有没有什么好吃的坚果？她想起坚果富含营养。
原来你喜欢吃坚果。耶稣！他以流利的阿拉伯语吩咐了仆人。达金先生说他想喝柠檬汁。他的声音带着忧伤。
啊，马库斯叫道。喝柠檬汁太不像话了。噢，卡狄尤．特伦奇太太来了。你认识达金先生吗？想喝点什么？
琴酒加柠檬，卡狄尤．特伦奇太太一边说，一边敷衍地对达金点了点头。你看起来很热的样子，她对维多莉亚说。
我刚到外面去逛了逛。
饮料送来了，维多莉亚吃了一大盘开心果和一些洋芋片。
未几，一个矮壮的男人跨上台阶，殷勤的马库斯立刻招呼他过来，为维多莉亚介绍了克罗比上尉。克罗比上尉微凸的眼珠目不转睛地看着维多莉亚。维多莉亚心想，这人对女性魅力倒是十分敏锐。
刚从英国来？他问维多莉亚。昨天刚到。
我就说以前没见过你。
她又亲切又漂亮，对不对？马库斯开心地说。噢，没错，有维多莉亚小姐住在我这儿真好。我要替她办个派对，一个精采的派对。
有嫩鸡吗？维多莉亚满怀希望地问
有的，有的，还有油烹肝，斯特拉斯堡的油烹肝，说不定还有鱼子酱，然后上一道鱼，非常鲜美的鱼，提格斯河里的一种鱼，不过这些都得淋上酱汁和蘑菇。接着上火鸡，就像我在家里吃的那种，肚子里塞满大米、葡萄干、香料，烧得透透的！噢，非常好吃，不过你得多吃点，不能只吃一小口。或者你比较喜欢牛排把大块牛排烧得嫩嫩的，这事我负责。我们要好好吃一顿，吃上好几个钟头。一定会很棒。我自己可不吃，我只喝酒。
太好了，维多莉亚说得有气无力。马库斯说的这些美味佳肴让她觉得饥肠辘辘、头脑发昏。她不知道马库斯是否当真要为她举行派对，如果是，又会是什么时候。
我还以为你到巴斯拉去了，卡狄尤．特伦奇太太对克罗比说。
我昨天回来的，克罗比说。
他抬起头来看看阳台。
那家伙是什么人？他问。就是那个衣服花俏、戴着大帽子的人。
亲爱的朋友，那是鲁珀特．克罗顿．李爵士，马库斯说。是施文翰先生昨天晚上把他从大使馆接过来的。这人不简单，是个厉害的旅行家。他骑着骆驼穿越撒哈拉沙漠，爬过不少名山。那种生活既不舒服又危险，我可不喜欢。
噢，原来是他？克罗比说。我看过他写的书。
我和他搭同一班飞机来的，维多莉亚说。
两个男人不约而同地望着她，眼神透着兴味至少她认为如此。
他这人傲慢得很，又很自鸣得意，维多莉亚轻蔑地说。
我认得他住在西姆拉的姑姑，卡狄尤．特伦奇太太说。他们一家人都是那样。人是很聪明，不过就是受不了不自夸。
他在那里坐了一早上，什么事也没做，维多莉亚说，语气颇不以为然。
他的胃不好，马库斯解释道。他今天什么也不能吃。多么悲哀！
我不明白，马库斯，卡狄尤．特伦奇太太说。你什么也没吃，怎么会这么胖？
因为我爱喝酒，马库斯说，深深叹了口气。我喝太多了。今天晚上我妹妹和妹夫要来，我又得一杯接一杯喝到明天早上。他又叹口气，然后像往常一样，突然大吼一声。耶稣！耶稣！各种饮料再多端一份来。
我不用了，维多莉亚急忙说。
达金先生也敬谢不敏。他喝完那杯柠檬水，慢条斯理地走了。克罗比也朝自己的房间走去。
卡狄尤．特伦奇太太用指甲轻轻弹了弹达金的玻璃杯。
一如惯例，又是柠檬汁？她说。这不是好现象。
维多莉亚问她，为什么不是好迹象。
一个男人如果只敢在背地里喝酒，不会是好现象。
没错，亲爱的，马库斯说。确实如此。
这么说，他真的酗酒？维多莉亚问。
所以他永远升不了官，卡狄尤．特伦奇太太说。只能勉强保住现在的职务，只能这样了。
不过他是个大好人，博爱的马库斯说。
才怪，卡狄尤．特伦奇太太说。他委靡得很。整天游手好闲、吊儿郎当的，一点活力也没有，没有生活重心。不少英国人来到东方以后就退化了，他就是一个。
维多莉亚谢过马库斯的饮料，再次婉辞了第二杯，就回到楼上房间，脱下皮鞋躺在床上，认真思考起来。她的钱只剩下三镑多，恐怕只够付给马库斯饭钱和住宿费。马库斯慷慨大方，如果自己基本上靠点烈酒加上坚果、橄榄、洋芋片来维持生命，那么之后几天，单纯的营养问题或许会得到解决。可是，马库斯多久之后会把帐单送到她手上？
他会容许她不付钱在这里住上几天呢？她完全不知道。她想，马库斯在做生意方面可不会粗心大意。她真的应该找个便宜的地方住。可是，她该如何去打听合适的地方呢？她应该找份工作做，而且是赶快。可是，她能去哪里找工作？她又能做什么样的工作？她能向什么人求教呢？一个人被遗弃在一个外国城市里，身上一文不名，又不知道当地状况，这对发挥自己的才能是多么可怕的障碍！只要她对伊拉克有少许了解，她有信心（一如往常）自己一定撑得下去。爱德华什么时候会从巴斯拉回来？说不定（太可怕了）爱德华已经把她忘得一干二净了。自己为什么像头笨驴一样急匆匆跑到巴格达来？爱德华究竟是什么人？他是做什么的呢？他不过是一个笑容迷人、谈吐不俗的年轻人。还有，他姓姓什么？如果她知道他的姓氏，她可以打个电话给他不行，她连他住哪里都不知道。她什么也不知道这就是问题所在。这是个让她无法发挥所长的症结。再说，她在巴格达没有任何人可以求教。马库斯不行，他人不错，可是从不听人说话。卡狄尤．特伦奇太太不行；她一开始就怀疑她了。汉米顿．克利普太太不行；她已经到基库克去了。拉思彭博士也不行。
她非赚点钱不可或是找到工作，什么工作都好，照顾小孩、在办公室贴邮票、到饭店去当服务生。要不然他们会把她送到英国大使馆，然后遣送回国，那么她今生今世再也见不到爱德华了
想到这里，维多莉亚因为感情激动而累极，不知不觉就睡着了。
待她醒来，已经过了好几个钟头。她干脆一不做二不休，决定走到楼下餐厅，看着菜单从头点到尾，慷慷慨慨吃了一大顿。吃完后她觉得自己像条大蟒蛇，可是绝对是心满意足。
光发愁是没用的，维多莉亚想。把一切留给明天吧。明天或许会有转机。不是我想到什么好办法，就是爱德华回来了。
上床之前，她漫步走到临河的阳台上。根据巴格达居民的习惯，这时已是寒风刺骨的冬季，因此阳台除了一个侍者外，一个人也没有。那侍者俯身在栏杆上，正聚精会神看着河面，一见维多莉亚走来，便心虚地跑进大门，急急回到旅馆里去了。
而对刚从英国来到此地的维多莉亚来说，这就是一般的夏夜，只是夜风有点刺凛而已。月光下她放眼远眺，提格斯河彼岸显得神秘莫测，东岸则缀满了排排的椰林，这一切都让她心驰不已。
噢，不管怎么说，我已经来了，维多莉亚精神一振。而且我一定能想出办法的。事情一定会有转机。
带着总有一天会否极泰来的乐观，维多莉亚回到房间打算上床休息。这时那侍者又悄悄溜了回来，继续忙碌。他把一根打了结的绳子系在栏杆上，让绳子垂到河边。片刻后，另一个身影走出黑暗，加入了那侍者。只听达金先生低声说道：一切就绪了吗？
是的，先生。没有任何可疑的迹象。
达金先生将系绳的任务圆满完成后，便退到黑暗中，脱去侍者的白上衣，换上他那难以形容的蓝色细条外衣，从容不迫地沿着阳台一直走到临河的水边，这才停住脚步。下头的大街有台阶通到这里。
现在晚上相当凉了，克罗比从酒吧闲闲走出来。你从德黑兰来，可能不太觉得。
两人抽着烟，站了一阵。如果他们不提高嗓门，谁也听不到他们说什么。克罗比低声说道：
那女孩是什么人？
是考古学家庞希富．琼斯的侄女。
噢，那应该不会有问题。不过，她和克罗顿．李搭同一班飞机过来
我看我们最好别把任何事视为理所当然，达金说。
他们又默默地吸了一阵子烟。
克罗比说：
你真的认为应该把那件事从使馆转到这里来办？
没错，我真的这么认为。
就算所有的细节都已安排好也是？
我们在巴斯拉也曾把所有的细节安排好，后来还是出了纰漏。
嗯，我知道。顺便告诉你，撒拉．哈桑被毒死了。
没错，可想而知。有什么迹象显示那些人是通过什么管道进入领事馆活动的吗？
我想一定有什么管道。那里出了点小乱子。有个家伙掏出一支左轮枪，他顿了顿，又说：理查．贝克抓住他，缴了他的枪。
理查．贝克，达金若有所思地说。
你认识他？他是
是的，我认识他。
两人的对话中断片刻，接着达金说道：
随机应变，我只能指望这样了。如果我们如你所说，把一切都录下音来，结果我们的计划被人知悉，那么对方也很容易设下陷阱，把我们逮个正着。我很怀疑，卡麦柯是不是还愿意走近大使馆，而就算他到了大使馆他摇摇头。
在这里，只有你、我和克罗顿．李知道内情。
他们会知道克罗顿．李从大使馆搬到这儿来了。
噢，那当然。这是难免的。可是，克罗比，你难道没想到，不管他们如何对付我们的随机应变，他们自己也得随时应变。他们一定得在匆忙间思考，匆忙间做安排。换句话说，危险一定来自蒂欧旅馆外面。不可能有人六个月以前就住在这家旅馆里等着。蒂欧旅馆是直到现在才被牵连进去的。我们先前从来没想过或建议拿这家旅馆做接头地点。他看看表。我现在就上楼去找克罗顿．李。
达金扬起手，正要敲鲁珀特爵士的房门。没有必要，门已悄然开启，等着他走进去。
这位旅行家的房里只开着一盏台灯，台灯旁放着他的椅子。他重新落座，轻轻把一支小型自动手枪放在桌上伸手可及的地方。
他说：
怎么样，达金？你看他会来吗？
会，我认为他会来，鲁珀特爵士，他接着又说。你以前没见过他吧？
对方摇摇头。
没有。我很期待今天晚上跟他见面。达金，那年轻人一定有过人的胆识。
噢，没错，达金平板的声音说道。他很有胆识。
他有点惊讶，这个事实竟然需要说出来。
我的意思不只是说他很勇敢，对方说。很多人在战争中都很勇敢，很出色。我的意思是
他很有想像力？达金说。
没错。他有胆识，相信一个绝无可能发生的事一定会发生，还冒着生命危险去证实一个荒诞的传说一点也不荒诞。这种特质是现代年轻人所欠缺的。我希望他会来。
我想他会来，达金先生说。
鲁珀特爵士立刻望了他一眼。你一切都安排好了？
克罗比在阳台上，我会守着楼梯。卡麦柯一走进你房间，你敲敲墙壁我就进来。
克罗顿．李点点头。
达金悄悄走出房间。他走向左侧，继续走到阳台，接着走到最远的角落。这里也一样，边上悬着一根打了结的绳子，绳索垂到地面，被一棵尤加利树和几株紫荆遮住。达金先生回转过身，走过克罗顿．李的房间，进入自己的房间。他的房间有另一道门，通往这排房间后面的通道，而且距离楼梯口只有几呎远。达金先生将门打开一条别人注意不到的细缝，接着开始他的警戒任务。
约莫四小时后，一叶原始小舟从提格斯河上游悄然而下，在蒂欧旅馆下头的泥滩边靠了岸。片刻后，一个瘦削的身影抓住绳索，在紫荆丛中蜷缩着身子，攀缘而上。