米德郡警察局局长乔治．李斯泰是个沉默寡言的人，他身材中等，浓眉下是对精明犀利的眼睛，他习惯洗耳聆听，而非滔滔不绝，然后再不动声色地下达简洁的命令，让属下去执行。
此刻他正在聆听警官戴蒙．盖达克的汇报。盖达克已正式负责此案，李斯泰昨夜才将他从利物浦召回来，后者原是被派到那里调查另一件案子。李斯泰对盖达克评价颇高，因为盖达克不仅善用头脑、富于想像，而且严于律己，办事稳健，每一项事实都会反覆核查，在结案之前，始终保持开放的思维，李斯泰最欣赏的正是这点。
是警佐莱格接的电话，局长，盖达克说，他似乎处理得很得当，既果断又明智。这件案子不好处理，十几个人争着说话，其中还包括一个中欧人，她一看到警察就躲得远远的，还一劲地尖叫，简直快把那地方震翻了。
死者的身份确定了吗？
确定了，局长。是鲁迪．谢尔兹，瑞士籍，门登罕一家皇家温泉饭店的服务人员。局长，你若同意的话，我先去皇家温泉饭店，再去奇平村看看。佛莱哲警佐已经过去了。他会去找公车站的人，然后去那座宅邸。
李斯泰赞同地点点头。门开了，局长抬起头。
进来吧，亨利。他说，我们遇到了一点特殊状况。
亨利．克什林爵士是苏格兰警场前任厅长，他微微皱了皱眉头，走进屋子。爵士个头很高，是位仪表堂堂的老者。
连你这种办案办到腻的老手，大概都会对它感兴趣。李斯泰接着说道。
我从来没觉得腻过。亨利爵士不悦地说。
现在的最新招数，李斯泰说，是先透过刊登启事来宣布杀人。把那则启事拿给亨利爵士看看，盖达克。
《北本罕新闻》及《奇平村消息报》，亨利爵士说，妙极啦。
他看了盖达克指给他的启事。
呵，没错，是有点不对劲。
谁登的这则启事，有没有线索？李斯泰问。
根据描述，局长，是鲁迪．谢尔兹本人于星期三送去的。
没有人提出疑问吗？收件的人不觉得奇怪吗？
老实说，收件的那个金发瘦妞没什么大脑，她只是数了字数，然后收钱而已。
刊登启事的目的何在？亨利爵士问。
引发当地人的好奇，李斯泰分析道，让他们在特定时间赶到特定地点相聚，然后把他们扣押起来，搜光现金和细软。这个点子其实蛮有创意的。
奇平村是个什么样的地方？亨利爵士问。
是个居民星布、风景如画的村子。有肉铺、面包房、杂货店，还有一间相当不错的古董店，再来就是两间茶馆。村子本身就很美，又是观光客住宿吃饭的地点。以前农人住的小屋，现在都改装给一些老小姐和退休夫妇住了。有不少建筑大约是在维多利亚时期盖的。
我明白了，亨利爵士表示，是老小姐与退休上校养老的地方。是的，若是这些人看到那则启事，大概都会在六点半跑来打探一番。天哪，真希望我的那位老姑娘也在这里，她一定会紧追不舍，这最合她的胃口了。
你那位老姑娘是谁呀，亨利？是位阿姨吗？
不是，亨利爵士叹口气说，不是亲戚。他虔诚的表示，她只是上帝创造出来最优秀的侦探，天赋异禀，浑然天成。
他转身对着盖达克。
可别瞧不起你们村里的那些老小姐，孩子，他说，万一这是个很有来头的神秘案件虽然我不这么认为不过记住喔，一位织衣种花的老小姐，可比任何警察都来得高明。她能告诉你可能发生了什么、应该发生了什么、甚至，实际上发生了什么！而且她还能告诉你为什么会发生！
我会牢记在心的，长官。
盖达克警官正经八百地回答。绝对没有人会猜到这个盖达克其实是亨利爵士的教子，而且他与教父的关系非常融洽亲密。
李斯泰很快向他的朋友讲了一下案情。
众人悉数在六点半露脸，这一点我可以向你保证。他表示，可是这个瑞士人确知他们会到场吗？还有一点，村民有可能携带很多财物让人来抢吗？
几枚老式胸针，几小粒珍珠，一点零钱，也许一两张纸钞，不会更多了。亨利爵士若有所思地说，这位布莱克小姐家里放了很多钱吗？
她自己说没有，长官。据我所知，只有五镑零钞。
那算不了什么。李斯泰说。
那么你的意思是，这家伙只是想演场戏而已根本不是打劫，而是为了好玩而假装打劫。像电影一样，是吗？很有可能。他是怎么射到自己的？亨利爵士问。
李斯泰把一份报告拿过来。
法医的初部报告说，左轮枪是在近距离发射的烧焦了嗯无法证明是意外还是自杀。有可能是自杀的，也有可能他绊倒时，手中的枪走火了。也许是后者吧。他望着盖达克，你得仔细地询问证人，让他们把目睹的一切原原本本说出来。盖达克警官沮丧地说：
他们看到的都不一样。
我一向对这点很感兴趣亨利爵士说道，人们在极度兴奋和紧张时，究竟会看到什么。是的，在那种情况下，他们究竟都看到了什么，而更有趣的是，他们没看到什么。
枪枝的报告呢？
是外国制的，在欧陆十分普遍。谢尔兹没有持枪许可证，进入英国时也没有报关。
这小子很不乖啊。亨利爵士说。
坏人到处都有。好啦，盖达克，去皇家温泉饭店看看查到什么吧。
盖达克警官抵达皇家温泉饭店后，直接被带到经理办公室。
经理罗朗森身材修长，面色红润，为人十分热诚。他亲切地接待了盖达克警官。
我们很乐意尽一切力量协助警方，他说，这件事太令人震惊了，真是千不该万不该啊I．谢尔兹是个讨人喜欢的平凡年轻人没料到他竟是那种打家劫舍的人。
他来这里多久了，罗朗森先生？
你来之前我正在查记录。三个月多一点，他的资历相当不错，该有的都有了。
你对他满意吗？
盖达克不留痕迹地顿了一顿。罗朗森答道：
相当满意。
盖达克耍了一个过去颇为奏效的小技巧。
不，不会吧，罗朗森先生。他缓缓摇摇头说，事实不是这样吧？
呃，呃经理有些吃惊。
说吧，有些事不太对劲，是什么呢？
是有些不对劲。但我不知道
不过你觉得有些事怪怪的？
呃是的，我是有想过可是又没真凭实据。我不希望自己的臆测被记录下来，最后倒过来指控我。
盖达克和颜悦色地微微一笑。
我懂你的意思，别担心，我们只是得了解谢尔兹的为人而已。你怀疑过他哪些地方？
罗朗森很不情愿地说：
关于帐单的事，他出过一两次问题。帐单上出现不该收取的项目。
你是说，你怀疑他收取某些费用，而饭店记录里并没有写上，等客人付完帐后，他把差额吞了？
差不多吧说好听点，是他太粗心大意了，有一两回牵涉的数目还挺大的。但老实讲，我曾请会计查了他的帐，怀疑他呃，做假帐。不过，数字尽管有一些错误，不少帐目也报得马马虎虎，但实际金额并没有短少。所以我想是我自己弄错了。
如果你没弄错呢？假设他这里那里的挪用一些小钱，那他总会想办法补上吧？
是的，如果他有钱的话。可是那些会去挪小钱的人，通常手头都很拮据，所以钱到手马上就用掉了。
因此，如果他需要钱来弥补亏空，就得靠抢劫或其他办法筹措啰？
对。我在猜，这会不会就是他的动机
可能啦。但这办法实在很逊。他还能从什么人身上弄到钱？他有没有女人？
烤肉厅有位女侍，名叫默娜．哈里斯。
我最好跟她谈谈。
默娜．哈里斯是位漂亮的女孩，有一头亮眼的红发和俏丽的鼻子。
她很戒慎，也很担心，深怕警察找她谈话有损她的名誉。
我什么都不知道，先生，一点也不清楚。她抗议道，我要是知道鲁迪是那种人，就不会跟他出去了。他在这儿的服务台工作，我当然以为他人不错。我是说，饭店在雇人尤其是外国人的时候，应该更谨慎才对。因为跟外国人打交道时，很难摸清他们的底细。他是不是报上写的那种黑道份子呀？
我们认为他是单独行事的。盖达克表示。
奇怪他看起来很木讷老实，真是想不到。尽管饭店里丢过一些东西现在我想起来了，是一枚钻石胸针，还有一个金的钱币收藏盒。应该没错，可是我做梦也想不到会是鲁迪。
我相信你确实想不到，盖达克说，人难免会受骗上当。你跟他很熟吗？
我不知道能不能算熟。
但你们算是朋友？
哦，是啊不过也仅止于此，我们挺处得来，但没什么深交。我对外国人一向有戒心。他们总有自己的一套逻辑，很难说的，对吧？像一些战时逃过来的波兰人，甚至美国人也是！他们根本不提自己结过婚，等到非说不可时，已经来不及了。鲁迪很爱说大话，不过我总是会打点折扣。
盖达克留意到这句话。
他爱说大话？这倒非常有意思，哈里斯小姐。我想你可以帮我们一个大忙，他爱吹嘘哪方面的事？
比如说他家在瑞士多富有、多显赫啦，但这跟他缺钱的情况并不相符呀。他总是说，由于金融法规，他无法把钱从瑞士弄到这里。我觉得那倒也可能，但是他的东西都不算昂贵，我是指他的衣着，根本不是名牌嘛。我也觉得他以前跟我讲的故事很多都是在吹牛，什么翻越阿尔卑斯山，在冰川悬崖救人啦。结果呢，他光是沿着布尔特山脊走一段，就头昏眼花了，哼，还阿尔卑斯山呢！
你常跟他出去玩吗？
是的呃，是的。他很有礼貌，而且很懂得照顾女孩子，看电影时总是挑最好的座位，有时候还会买花给我，而且他的舞眺得一级棒，真的棒极了。
他跟你提过布莱克小姐吗？
布莱克小姐有时会到饭店吃午餐，不是吗？而且在这里住过一次。不，鲁迪从来没提过她，我也不知道他认识布莱克小姐。
他提到过奇平村吗？
默娜的脸上似乎掠过一抹忧色，但盖达克无法确定。
应该没有他倒有一次问过公车路线，以及公车出发的时间。可是我不记得到底是去奇平村还是别的地方。而且那不是最近的事。
盖达克再也问不出什么了，鲁迪．谢尔兹似乎没有反常之处，案发前一晚，默娜并没见到他。她不知道，根本不知道她特别强调这点鲁迪．谢尔兹是个骗子。
盖达克想，也许这是实话。