很高兴见到您，劳伦斯说，请到我家来。
我们走进生锈的大门，走过小路，他从口袋里掏出钥匙，插进锁里。
你现在锁门了。我说。
是的，他苦笑着说，亡羊补牢，对吗？是有点像这么回事。您知道，牧师，他撑着门，让我走进去。这整件事有个地方我不喜欢。这太像是我怎么说好呢？熟人所为了。有人知道我有那把手枪。那就意味着，那个凶手，不管他是谁，一定在这所房子里待过，说不定还和我一起喝过酒哩。
不一定，我反对道，圣玛莉米德村的人也许全知道你的牙刷放在什么地方，及你用哪一种牙粉。
但是，他们为什么会对这些事情感兴趣呢？
不知道，我说，但他们就是这样。如果你换了刮胡膏，这也会成为他们的话题。
他们一定非常缺乏新闻。
他们是这样。这儿从未发生过刺激的事。
哦，现在发生了，超级刺激。
我同意他的看法。
究竟是谁告诉他们这些事的？譬如刮胡膏之类的事？
也许是亚契老太太吧。
那个死老太婆吗？就我所知，她是个笨蛋。
那只是穷人的伪装，我解释说，他们假装愚蠢以求自保。您也许会发现，这老太太还是蛮有头脑的呢。对了，她现在似乎非常肯定星期四中午手枪放在原处。是什么使她突然变得这么肯定了？
我一点也不知道。
您认为她是对的吗？
这我也不知道。我并不是每天都带着我的财产目录到处走。
我环视了一下这间小小的客厅。每个架子和每张桌子上都堆着各种各样的物品。劳伦斯生活在艺术家特有的杂乱无序中，住在这种环境一定会逼得我发狂。
有时候在这儿找东西很费事，他直视着我眼睛说，但是，每样东西又很方便取得，没有特别收藏起来。
当然，没有什么东西特别收藏起来，我附和他的说法。如果手枪早一点收藏起来就好了。
您知道，我以为验尸官会说类似的话。验尸官都是蠢蛋。我原以为会受到非难什么的。
对了，我问道，枪装了子弹吗？
劳伦斯摇摇头。
我不至于那样粗心。枪是空的，但枪的旁边有一盒子弹。
显然，六个弹膛都装进了子弹，其中一颗子弹已经射出。
劳伦斯点点头。
但是由谁的手射出的呢？先生，除非找到真正的凶手，情况不会有什么改变。直到我死的那一天，都会被人怀疑与此案有关。
别那样说，我的孩子。
但我真的这样认为。
他变得沉默了，独自皱着眉头。最后，他打破沉默说道：
告诉您我昨晚的事进行得怎样吧。您知道，老玛波小姐知道一点点。
就是由于那个原因，让她有点不讨人喜欢。
他继续覆述他的故事。
他听从玛波小姐的劝告，去了老屋。在安的协助下，他在那里与女佣谈了一次话。安只是简单地说：
瑞汀先生要问你几个问题，罗丝。
她说完后便离开房间。
劳伦斯感到有点紧张。罗丝是位二十五岁的美女，用清澈的目光凝视着他，这使他感到非常不安。
是是有关普瑟洛上校死亡的事。
是的，先生。
您知道，我急于获得真相。
是的，先生。
我感到也许有人可能呃，也许有某种偶发事故
劳伦斯感到自己并没有旗开得胜，心中不由暗暗咒玛波小姐和她的鬼点子。
我想，你是否能帮助我？
是什么事，先生？
罗丝依然还是十足的女佣神情，彬彬有礼，急于效力，但又非常冷漠。
该死，劳伦斯说，你们难道没有在女佣休息室谈过这件事吗？
这种进攻法使罗丝脸色微微发红。她那种无动于衷的态度有了一点改变。
先生，在女佣休息室吗？
或是在看门人的房间，或是在擦鞋匠的休息室，或是在你们谈话的什么地方。一定在什么地方吧。
罗丝咯咯笑了两声，劳伦斯感到有点希望。
听着，罗丝，你是个非常好的女孩。我相信，你一定理解我现在的感觉。我不想被吊死。我没有谋杀你的主人，但许多人认为是我干的。你难道不能帮我一下吗？
我可以想像得出，说这句话的时候，劳伦斯一定显得非常可怜。他那英俊的脸庞向后一仰，那双爱尔兰人的蓝眼睛露出乞求的目光。罗丝的心肠软下来，屈服了。
哦，先生！我相信但愿我们能帮助您。我们根本不认为是您干的，先生。我们确实不这样想。
我知道，亲爱的女孩，但警方不会因此就放过我。
警方！罗丝摇摇头。我可以告诉您，先生，我们认为那个警官不怎么样。史莱克，他是这样介绍他自己的。警方就是这样。
警方确是很难对付的。现在，罗丝，你说你要尽力帮助我。我认为，我们还有许多情况不清楚。比如说，那位夫人，她在普瑟洛上校死的前一个晚上来看过他。
乐思荃夫人吗？
是的，乐思荃夫人。我认为她的那次拜访有点奇怪。
是的，的确，先生，那是我们大家一致的说法。
是吗？
她来到这儿，要找上校。当然，他们谈了许多话，根本没有人知道她来这儿的目的。希蒙丝太太，她是女管家，先生，她认为她是个坏家伙。但是，听过戈蕾娣说的话后，哦，我不知道应该怎样看了。
戈蕾娣说了些什么？
哦！没什么，先生！我们只是在闲聊罢了，您知道。
劳伦斯看着她。他感到，她是欲言又止。
我很想知道她与普瑟洛上校谈些什么事情。
是的，先生。
我相信你知道，罗丝。
我？哦，不，先生！我确实不知道。我怎么会知道呢？
听着，罗丝，你才说你要帮助我。如果你不小心听到什么事情什么事情都好，这些事情可能未必重要，但任何事情都好我会对你感激不尽的。毕竟，有人可能，可能碰巧，正好碰巧听到什么事情。
但我没有，先生，真的，我没有。
那么其他人总会听到吧。劳伦斯敏锐地说。
噢，先生
快告诉我吧，罗丝。
我不知道戈蕾娣会说些什么。
她会要你告诉我的。对了，戈蕾娣是谁？
她是厨房女佣，先生。您知道，她只出去见一个朋友，正好经过窗户书房的窗户主人与那位夫人在那儿。当然，他说话很大声，主人总是这样。自然，她感到有点好奇我是说
太自然了，劳伦斯说，我是说，简直不能不听。
但是，当然，除了我以外，她没有告诉任何人。我们俩都觉得这事奇怪。但戈蕾娣什么也不能说，您知道，如果被人知道她出去与一个，一个朋友见面，普拉特太太，也就是厨师，会很不高兴的。但我相信，她会愿意告诉您的，先生。
那么，我能去厨房找她谈谈吗？
这个建议使罗丝大吃一惊。
哦，不，先生，千万不可以！戈蕾娣是个很神经质的女孩。
最后，两人详细讨论了诸多困难之后，问题总算解决了。两人安排在灌木丛中私下会面。
按照前议，劳伦斯在这儿见到了紧张万分的戈蕾娣。他认为与其说她是一个人，不如说她是只发抖的兔子。经过了十分钟，这小姐才镇静下来。颤颤抖抖的戈蕾娣解释说，她怎么也想不到她想不到、她不认为罗丝会背叛她，并说不管怎样，她并无恶意，她确实没有恶意，还说如果普拉特太太听到了这事，她的日子会很不好过的。
劳伦斯一再保证、连哄带编，终于说服戈蕾娣同意说出实情。
您能保证您不再外传吧，先生。
当然不会。
还有，这事不会使我吃上官司吧？
绝不会。
您也不会告诉女主人吧？
在任何情况下都不会。
如果这事传到普拉特太太的耳朵里
不会的。说吧，戈蕾娣。
您能确信这没有什么问题吗？
当然没问题。总有一天，你会因为从绞刑架下救了我的命而感到高兴的。
戈蕾娣轻轻惊叫一声。
哦！我实在不愿意那样，先生。哎，我听到的很少，完全是碰巧听到的。
我完全理解。
但主人显然很生气。经过了这么多年，他当时这样说，你还敢来这儿。 、你触犯了我！ ，我听不清那位夫人说些什么，但过了一会儿他又说：我完全拒绝，完全我记不起所有的话，好像他们在大吵大闹争论些什么，她要他做某件事，他拒绝了。你竟敢来这儿，真丢脸！他说了这么一句。还说你不能见她，我不准这时我竖起了耳朵。好像那位夫人要告诉普瑟洛夫人一两件事，他很害怕。于是，我心想：哦，想不到主人会这样。原以为他与众不同。也许，戳穿他的假象后，他就脸上无光了。想不到！我事后对我的朋友说男人都一样。他并不同意这样的看法，反而与我争论。但他确实承认，他对身为教堂执事、在星期日分发圣餐盘、读《圣经》的普瑟洛上校感到不解。但这种人，我说，往往是最卑劣的。我常听我妈妈这么说。
戈蕾娣停下来，气喘吁吁，劳伦斯巧妙地使她回到原来的话题。
你还听到其他的事情吗？
哦，很难记得一清二楚，先生，差不多都是同样的话。他有一两次说我不相信。就是这类的话。不管荷大克说什么，我也不相信。
他那样说了，是吗？说了不管荷大克说什么吗？
是的。他还说，这完全是一个圈套。
你完全没有听到那位夫人说些什么吗？
只是在会面结束时。她一定是起身，走近了窗户。我听到了她说的话。那使我毛骨悚然，真的，我绝忘不了。明晚这个时候，你也许就死了，她说，她的口气很邪恶。当我一听到谋杀案的消息，我就对罗丝说：应验了，应验了！
劳伦斯纳闷不已。他猜不透戈蕾娣的故事可信度有多高。大致上是事实，但他怀疑，谋杀案发生后，她便开始加油添醋，编造一番。特别是，他怀疑最后一句话的真实性。他想，非常有可能是因为谋杀案，她才这样说的。
他适当地酬谢了戈蕾娣，还向她保证，不会让普拉特太太知道，然后带着一团疑云离开老屋。
有一点是清楚的，乐思荃夫人与普瑟洛上校的会面不是在心平气和的状态下，而且，他不让妻子知道这次会面。
我想到玛波小姐提过一个有婚外情的教堂执事。这是一个相似的案子吗？
荷大克牵涉进来，更使我纳闷不已。他设法使乐思荃夫人免于在审讯时做证，并尽力保护她免受警方的纠缠。
他这样保护她，能有多久呢？
假设他怀疑她做案，他还会包庇她吗？
她是个奇怪的女人一个魅力无穷的女人。不管怎样，连我自己也不愿把她与凶杀案扯在一起。
我的内心有某个声音在说：不可能是她！
为什么？
我脑中的一个顽皮小精灵回答道：因为她是个美艳绝伦、富有魅力的女人。这就是原因。
正如玛波小姐所说的，人性深不可测哪。