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像平常一样，赫丘勒．白罗准时走进那间小办公室。他那效率十足的秘书莱蒙小姐正等着这一天的工作指示。
乍看之下，莱蒙小姐似乎从上到下棱角分明这很符合白罗的对称美学。但赫丘勒．白罗对几何图形的热爱并不会扩展到女人身上。相反的，在这方面他很传统。他有着欧陆人对曲线的偏爱或者说是对性感曲线的迷恋，他觉得女人就该有女人的味道，他喜欢花俏、浓妆艳抹且充满异国风情的女人。曾经有位俄罗斯伯爵夫人但那已是很久以前的事了，早年的一时痴迷。
但他从来没把莱蒙小姐当女人看待。她像台机器，一台精密的机器，工作效率一流。她今年四十八岁，值得庆幸的是，她还没有什么浪漫的打算。
早安，莱蒙小姐。
早安，白罗先生。
白罗在办公桌前坐下后，莱蒙小姐就把一大早送来的邮件，分门别类摆放在他面前，然后回到自己的座位，手中已备好了记事簿和纸。
但今天与往常的例行工作流程稍有不同。白罗带来一份早报，正津津有味地翻览着。标题斗大而醒目：
西班牙箱子之谜最新发展
我想你看过早报了吧，莱蒙小姐？
是的，白罗先生。日内瓦传来的消息不大好。
白罗挥了挥手，表示这消息他已知道。
西班牙箱子，他沉思道，莱蒙小姐，你能告诉我，究竟什么是西班牙箱子吗？
我想它大概是起源于西班牙的一种箱子，白罗先生。
一般人都会这么想。但你没有独到的见解吗？
它通常是指在伊莉莎白时期的产物，我想。箱子硕大且带有大量的铜饰物，如果保养得宜，看起来非常的精美。我妹妹在特卖会上买了一个来放床单毛巾等等的东西，非常美观。
我相信在你任何一个姐妹的家中，家具一定都保养得十分良好。白罗先生边说边优雅地鞠躬。
莱蒙小姐悲哀地说，现在的仆人似乎都不知道什么叫用力擦拭。白罗看来有些迷惘，但决定不再进一步询问那个神秘词彚用力擦拭的含义。
他又低头看起了报纸，研读着几个名字：李奇少校，克莱顿夫妇，麦克拉伦将军，史宾斯夫妇。对他来说，这些不过就是些姓名罢了，但串连起来后，却展现了人性的普遍特点：爱、恨及恐惧。这一出戏，赫丘勒．白罗并非其中的演员，但他还真想在其中扮演一个角色！六人参加晚宴，举办晚宴的大厅里摆着一个倚墙而立的西班牙箱子。六人的其中五人说说笑笑吃着自助式晚餐，放留声机唱片，跳舞；最后第六个人死了，死在那个西班牙箱子内
啊，白罗想，我亲爱的海斯汀一定会对这则新闻感兴趣的！他一定会有一堆浪漫的想像，一定会说出一些谬论，这个可爱的海斯汀，此时此刻，我真想念他，可是他叹了口气，看看莱蒙小姐。莱蒙小姐机敏地看出白罗并没有心情口述信件，就打开打字机等候其他的工作指示。装有尸体的西班牙箱子她一点也不感兴趣。
白罗又叹了口气，低头看看报纸上登出的一张照片。报纸的印刷通常不是很好，这张相片就相当模糊不清但那张脸真够美丽！克莱顿太太，死者之妻
白罗的心陡地一动，把报纸塞给莱蒙小姐。
看，他要求说。看看这张脸。
莱蒙小姐顺从地看了看，面无表情。
莱蒙小姐，你觉得她怎么样？这是克莱顿太太。
莱蒙小姐拿起报纸，随意扫了一眼报纸上的照片，然后说：
她有点像我住在克洛敦原野市时，我那位银行经理的妻子。
很有意思。白罗说。可以的话，给我讲讲你们银行经理妻子的故事。
哦，实在不是个很愉快的故事，白罗先生。
这我早就料到了。请说吧。
当时有很多闲言闲语是关于亚当斯太太和一位年轻艺术家。后来亚当斯先生开枪自杀，但亚当斯太太并不想嫁给那个艺术家，这个艺术家就喝了毒药但还是被抢救回来了。亚当斯太太后来嫁给一个年轻的律师。我敢断定那之后麻烦更多，只是我不久即离开了克洛敦原野市，所以后来发展如何我不太清楚。
赫丘勒．白罗严肃地点点头。
她漂亮吗？
嗯倒不是您说的那种漂亮，但她似乎有某种魅力
没错。她们这种人所具有的魅力是什么呢？这些迷惑世人的美人儿！特洛伊的海伦、埃及女王克莉欧佩脱拉
莱蒙小姐精神奕奕地在打字机上插了一张纸。
说真的，白罗先生，我从来没想过这件事。对我来说，这愚蠢至极。如果人们都恪尽职守，少去胡思乱想的话，生活会好过得多。
发泄完她对人性弱点的看法与怒气后，莱蒙小姐的手指按着打字机键盘，不耐烦地等着指示以开始她的工作。
那是你的观点。白罗说，此刻你渴望获准开始你的王作。但是你的工作，莱蒙小姐，不只是记录我的信件，整理我的档案，处理我的电话，帮我打写信件当然，这些事情你做得相当出色，我很满意。可是我呢，我不仅处理文件，还必须和人打交道。在这方面，我也需要帮忙。
当然，白罗先生。莱蒙小姐耐心地说，您需要我做什么呢？
我对这个案件很感兴趣。如果你能研究一下今天所有早报对这件事的报导，以及晚报的进一步报导，我会很感激。写一份摘要给我。
好的，白罗先生。
白罗回到客厅，苦笑了一下。
真是讽刺，他自言自语道，在我可爱的海斯汀走后来了莱蒙小姐，这两人简直有天壤之别。可爱的海斯汀碰上这事铁定乐坏了，他会在屋子里踱来踱去高谈阔论，为每个细节都加上丰富的联想与推测，把报纸上写的每一个字都当成福音真理。而我可怜的莱蒙小姐，我刚才要她做的事，她一定做得心不甘情不愿！
恰好莱蒙小姐拿着打好的一页纸走了过来。
我找到了您要的资讯，白罗先生。但恐怕并不十分可信，各家报纸说法不一，准确性最多只有百分之六十。
这还是个保守的估计哩。白罗咕哝着，谢谢你，莱蒙小姐，给你添了麻烦。
报导是很耸动，但也够清晰了。查尔斯．李奇少校，一个富有的单身汉，邀请他的朋友到他家参加晚宴。这些朋友包括克莱顿夫妇、史宾斯夫妇以及麦克拉伦将军。麦克拉伦将军是李奇和克莱顿夫妇的老朋友，而稍年轻的史宾斯夫妇是新识。阿诺德．克莱顿在财政部工作，杰米．史宾斯是个小公务员。李奇少校四十八岁，阿诺德．克莱顿五十五岁，麦克拉伦将军四十六岁，杰米．史宾斯三十七岁。据说克莱顿太太比她的丈夫小几岁。其中有一个人无法参加宴会。克莱顿先生在最后一刻接到电话要去苏格兰处理急事，大约乘八点十五分的火车离开国王十字街。
这次晚宴就像一般宴会那样进行着，大家好像玩得很开心。它既不是疯狂的派对，也非众人喝得烂醉如泥的宴会，而且大约在十一点四十五分结束，四位客人一同离去，并搭乘同一辆计程车。麦克拉伦将军第一个在他的俱乐部门前下了车，接着史宾斯夫妇放玛格丽特．克莱顿在离史隆街不远的卡迪根公园下了车，她径自回了切尔西的家。
第二天早晨，李奇少校的男仆威廉．伯吉斯发现那可怕的一幕。他平常并不住在少校家。这天一大早他就赶到了少校的住处以便收拾客厅，然后叫李奇少校吃早餐。在清扫时，伯吉斯赫然发现西班牙箱子下浅色的垫子上有一大块污渍。污渍好像是从箱子里流出来的。他立刻掀开箱盖向里面看去，竟看到克莱顿脖子被刺穿的尸体。他顿时吓得魂飞魄散。
伯吉斯第一个反应是冲到街上，向距离最近的警方通报。
这就是整个事件的大致情况，但还有进一步的细节。警方马上把这一消息告知克莱顿太太。听到这一消息，克莱顿太太晕了过去。她最后一次见到她丈夫是在前一天晚上六点多钟。当时他气呼呼地回到家里，因为刚被通知得去苏格兰处理紧急的财产事宜。他力促妻子独自去参加宴会，然后便去他和麦克拉伦将军共属的俱乐部，两人喝了点酒，克莱顿解释他缺席的原因。后来他看了看表，说他去国王十字街途中还来得及顺路向李奇少校解释一下。他之前打过电话，但电话线路似乎故障。
据威廉．伯吉斯说，克莱顿先生大约七点五十五分到达少校家，不巧李奇少校出去了，但随时可能回来。所他建议克莱顿先生进门等候。克莱顿说他没时间，但可以进去留张字条。他解释说，他要去国王十字街赶火车，刚好路过这儿。伯吉斯把他领进客厅后，就回到厨房继续准备晚宴用的小点心。他没听到主人回来的声音，但十分钟后李奇少校到厨房里看了看，要伯吉斯动作快点，并且去买盒土耳其香烟，这是史宾斯太太最爱抽的烟。伯吉斯出去买了烟回来，送到客厅给主人。他没有看到克莱顿先生，他想他一定是去赶火车了。
李奇少校的说法很简单。当他回到家中时并没有看到克莱顿先生，也不知道克莱顿先生曾经来过，更没有见到纸条，他得知克莱顿先生去苏格兰，是在克莱顿太太和其他人来到后听说的。
晚报上还添加了两条消息：震惊得晕死过去的克莱顿太太已经离开了位于卡迪根公园的家，据信目前在友人家中。第二则消息出现在插版中：查尔斯．李奇被指控谋杀阿诺德．克莱顿，已被拘留。
原来如此。白罗抬头看了看莱蒙小姐说。李奇少校被捕是意料中的事。但这个案件非常精采，精采极了！你不这么认为吗？
我想这种事情很稀松平常，白罗先生。莱蒙小姐兴趣缺缺地说。
哦，当然！每天都有这类事发生，或者说几乎每天。但它们通常都一目了然尽管都很不幸。
这的确是个不幸的事件。
被一刀杀死并藏到西班牙箱子里，这对于死者来说的确不幸非常不幸。但我说这案件很精采，是指李奇少校精采的表演。
莱蒙小姐略显嫌恶地说：
可以看出李奇少校和克莱顿太太是很亲密的朋友这只是一种猜测，不是被证实的事实，因此我没把这件事写进摘要里。
你做得很对。但这是个值得参考的意见。你要说的就这些？
莱蒙小姐毫无表情。白罗叹了口气，想起海斯汀丰富的联想力。和莱蒙小姐讨论案情简直比登天还难。
假设这个李奇少校，他爱上了克莱顿太太；假设，他想除掉她的丈夫再同样假设克莱顿太太爱上了他，而且两人有关系。但为什么要急着下毒手呢？也许，克莱顿不想和妻子离婚？但这些都说不通。李奇少校是个退伍军人，有人说军人头脑简单，但尽管如此，这个李奇少校会愚蠢到这种地步吗？
莱蒙小姐没回答，她把白罗的话当作是他自问自答。
嗯，白罗只好问，你怎么看这个事件呢？
我怎么看？莱蒙小姐惊愕了。
是啊，你怎么看？
莱蒙小姐不得不调整一下思绪认真考虑起来。她只有在被要求用脑时，才会开动大脑。像刚才那样轻松的时刻，她脑中正在设想一个完美无缺的归档系统，这是她唯一的脑力娱乐。
嗯她欲言又止。
只要告诉我发生了什么事就好。你认为那晚发生了什么事？克莱顿先生在客厅写字条，李奇少校回来了，然后呢？
他看见克莱顿先生在那里，他们我想他们吵了一架，李奇少校刺了他一刀。接着，当他意识到自己杀了人，他他就把尸体放到箱子里，毕竟，客人随时会到。
是的，是的，客人就要到了！尸体藏在箱子里。等客人们走了，然后
嗯，然后我想李奇少校上床睡觉哦！
啊！白罗说，现在你明白了吧！你杀了人，把尸体藏到箱子里，然后竟能平平静静地入睡，丝毫不担心你的仆人隔天早上会发现这一罪行？
很有可能那个仆人不会翻看箱子。
即使箱子下面的地毯上有一滩血迹？
也许李奇少校不知道血会渗出来。
他不去查看是不是有些粗心呢？
我敢说他当时很不安。莱蒙小姐说。
白罗绝望地摊开双手。
莱蒙小姐趁机溜了出去。