蒂博特先生离开之后，三个留下的人都把座椅挪近桌子。
那么，杰派说，我们开始吧。他拧下笔帽。飞机里有十一个乘客我指的是后舱，前舱没人到那儿去过；十一个乘客和两名空服员包括死者在内共计十三人。所以是十三人当中的一个杀害了老妇。一部份乘客是英国人，一部份是法国人。后者我请富尼埃先生调查，英国人由我自己负责。此外，还需要在巴黎进行探访这也是你的工作，富尼埃。
不，不仅在巴黎，富尼埃提出异议。每逢夏天，吉塞尔太太在法国海滨疗养地都有许多事务：在多维尔、卢比纳、维姆勒。她还会去南方的昂蒂布、尼斯。
很好的意见。我记得，普罗米修斯号的一两个人提到过卢比纳。那是一条线索。现在，我们直接转到谋杀本身。我们看看，什么人的位置最有可能使用吹管。杰派匆促地收拾碗碟，摊开飞机平面图，把它放在桌子中央。好吧，我们首先分别看看每个乘客，讨论一下必然性及此项更为重要可能性。我们从名单上除掉白罗先生，这就把可疑者的数目减少到十一人。
白罗抑郁地摇了摇头：
你过于信任别人啦，我的朋友。对任何人你都不应当轻信。
如果你那么坚持，我们可以把你也算在内，杰派温和地表示同意。我们来看看那两名空服员。我觉得，从必然性来看，他们两人毫不可能。他们不像是会借大钱的人，而且他们的记录良好，都是高尚、头脑清醒的人。如果其中哪一个与本案有牵连，我会感到十分奇怪。不过，从可能性而言，倒是应当怀疑他们：他们在飞机里来来去去，能占据方便使用吹管的位置亦即跟死者成直角的地方。虽然我并不相信，在坐满了人的飞机中，两个空服员能够射出毒针，而不被发觉。我凭经验知道，大多数人都是像蝙辐一样鲁莽行事，可是也总有个限度。疯狂，简直是疯狂！竟用这种手法犯罪！要别人不发现，只有百分之一的可能。犯下这件罪案的那个人，运气简直好的出奇。在所有愚蠢的杀人方法中，这个方法
一直在旁闭目静坐抽烟的白罗问道：你认为这是个愚蠢的杀人手法？
当然，那根本是疯了。
尽管如此，它还是奏效了。我们三个人坐在这里只能讨论，一点儿也不知道到底是谁犯了罪。这就是罪犯的成功之处。
那纯粹是运气，杰派驳道，凶手一定失败了五、六次以上。
白罗不以为然地摇摇头。富尼埃好奇地看着他。白罗先生，你有什么想法吗？
朋友，白罗说，我的看法是：事以成败论英雄，这件案子让凶手得手了，那就算成功了。那是我的观点。
然而，富尼埃深思道，它简直像是个奇迹。
不管是不是奇迹，反正，杰派说，我们是有验尸证明、我们也有做案凶器。如果一个礼拜前，有人要我去调查一个被蛇毒箭射死的女人，我会当场笑掉大牙！简直是污辱这件谋杀案根本是对我们的污辱。
大概，杀人犯是个具有逆向幽默感的人，富尼埃沉思地说。了解犯罪者的心理状态，对办案具有莫大的重要性。
一提到心理学，杰派就嗤之以鼻，他不喜欢也不信任这东西。
这正好是白罗先生爱听的话。
你们两人所谈的一切，我都感兴趣。
我想，你并不怀疑那个老妇人是这样被害的吧？杰派疑心地问道。我很了解你那些曲折的心思。
不，不，朋友，这一点我同意。我从座椅下面捡起的毒针就是致死的凶器这是很确定的。但是，毕竟还有点别的什么
白罗止住话头，莫测高深地摇了摇头。
好啦，回到我们的正题吧，杰派提议。我们不能排除两个空服员，但我认为，他们牵涉此事的可能性是很小的。你同意吧，白罗先生？
可见你还是记得我的话。我不排除任何人，每个人都有嫌疑。
随你的便吧。现在来研究乘客。我们就从小厨房和厕所的对面那边开始，第十六号座位。杰派拿铅笔在图上戳了一下。美容师珍．格雷，赌马赢了钱，在卢比纳玩了一阵。那表示那女孩是个赌徒，她可能陷入困境，向老太太借钱，但是，说她向吉塞尔借了一大笔钱，因而控制了她，那是不大可能的。对我们而言，这是一条最小的鱼儿。我不认为一个助理美容师有机会取得蛇毒。染发和按摩是不必用毒药的。
也许使用蛇毒，是杀人犯的一个错误，它缩小了搜索的范围。大概，在一百个人当中，只有两个人具有毒药的常识，并且能够取得。富尼埃说。那至少明确显示了某件事。白罗说。
富尼埃疑惑地瞥了他一眼。
杰派全神贯注地只顾想自己的事。
杀人犯应当属于两类人当中的一类：或许是他到过世界各地，深入一些蛮荒地区，知道各种最致命的蛇毒，而且了解那些利用毒药来和敌人斗争的部落风俗习惯这是第一类。
第二类呢？
这就属于科学领域了，属于研究范围。高级试验室常用树蛇毒来进行试验。我向温特斯庞先生请教过，蛇毒说得确切一点，是眼镜蛇毒有时会用于临床治疗，用它来治疗癫痫病，颇见成效。总之，蛇毒可以应用在许多科学研究上。
很有趣，也很有帮助。富尼埃说：好，我们继续谈吧。珍小姐不属于这两类。她既不像有谋杀动机，要弄到毒药的机会也微乎其微。使用吹管的可能性也值得怀疑，几乎是不可能，你们看看。
三人都俯身在平面图上。
这是十六号座位，杰派说，而这是吉塞尔的二号座位。它们之间隔着许多的座位和乘客。如果她不曾从椅子上站起来（而大家都肯定这点），她是无法用箭射中吉塞尔的脖子的。所以我认为，大可以把她排除掉。
好。她的前面是十二号座位。这是牙科医生诺曼．盖尔。同样的，他也是一只小苍蝇罢了。虽然我认为他有较多的机会弄到毒药。
这可不是牙科医生习惯的注射方式。白罗嘟嚷着说，它毕竟是谋杀，而不是治疗。
牙科医生很喜欢跟患者寻开心，杰派说着微微一笑。但我认为，某些人有时也会利用麻醉剂做一些不太干净的事，这个牙科医生可能是其中一个；而且，他可能有一位科学界的朋友。不过从可能性来看，他有机会被排除。他从椅子上站起来，不过是为了上厕所这是在另一头。他从厕所回来，不可能越过两个座位，用吹管射击。要射中老太太的脖子，那枝箭必须会直角拐弯，而且听从指挥。所以这位牙科医生也算不上。
同意，富尼埃点了点头。继续吧。
通道另一面的十七号座位。
这是我原来的座位，白罗说，我把它让给了一个希望跟朋友坐在一起的太太。
那是维妮塔小姐。唔，她怎么样？她是一只大虫。她可能向吉塞尔借过钱。虽然看起来她不像是有不可告人之事的那种人。不过或许她把钱全部押在一只马上或什么的。我们对她要多留意。她的位置倒是合适的。如果吉塞尔稍微扭过头去望着窗外，维妮塔就能按对角线轻而易举地射击（或者说轻而易举地吹出毒箭）。虽然击中要害是要碰运气的。我怀疑她有没有胆量这么做。有些妇女喜欢秋季狩猎，她就是一个。我不知道使用土人的吹管时，火枪的射击技术有无帮助。可能，在准确性方面要求是相同的，得有敏锐的眼睛和实际经验。维妮塔或许有些朋友男友在地球上某些神秘的地方打过猎。所以她可能收藏有土人的东西这真是胡猜瞎想！毫无意义！
的确不太可能，富尼埃表示同意。克尔小姐我在今天审讯时见过她，他摇了摇头。我觉得谋杀案与她无关。
第十三号座位，杰派继续说，是霍伯里太太，她可能是一只黑马。我对她略有所知，如果她藏有一两桩邪恶的秘密，我是不会感到奇怪的。
我听说，富尼埃说道。这位太太在卢比纳玩巴卡拉牌时输了很多钱。
聪明，她就是很可能和吉塞尔产生关系的人。
我完全同意。
好，目前为止进展还不错。但她是怎么做到的？她并没有站起来。若在自己的座位上，她必须跪着、靠着椅背才能射出还是在十个人眼睁睁望着她的情况下。活见鬼，我们往下看吧。
九号和十号座位。富尼埃在图上指了一下。
白罗先生和布赖恩医生，杰派说。白罗先生有什么想要说的呢？
白罗无奈地摇了摇头。
我的肚子，他感慨地说，唉，脑子有时只能听肚子指挥。
我也是如此，富尼埃同情地说。每次坐飞机我都很不舒服。他闭上眼睛，用两只手深深地压住胸脯。
那就谈谈布赖恩医生吧。他怎样呢？他是哈利大街的一个大虫。说他去找过这个放债的法国女人，这不太可能；不过，谁知道呢？然而，如果突然有一笔一生享用不尽的好买卖自己跑来了呢？在这里，我的理论可就适用了。一个学医的人在身强力壮、事业走上高峰的当头，也就是说，生命之树长得正茂盛的时候，一定会全心投入医学领域的探究。他甚至可能不客气地偷走一个盛着毒药的试管，因为他有机会钻进那些头等实验室
那里的东西都是要检查的，我的朋友，白罗反驳说。这不像在草地上摘一朵金盏花那么简单。
聪明一点的话，随便留下一点东西替代，检查也就蒙混过去了，这很容易办到；而且像布赖恩这样的人是不会受到怀疑的。杰派坚持自己的看法。
你的话挺有道理的。富尼埃赞同地说。
但有一点使人困惑莫解：他为什么要引起注意？他为什么不说这个妇人死于心脏衰竭、自然死亡就好？
白罗咳嗽一声。其他二人都疑惑地望着他。
我认为，他说，那是医生的第一个印象。归根究柢，那看来像是自然死亡，甚至可能是黄蜂刺螫的结果，因为那儿是飞来过黄蜂，你们记得吧
这只黄蜂很难被忘记，杰派插进来说。你总是提到它嘛。
不管怎样，白罗继续说，恰好是我在椅子下面发现了那个万恶的毒针，并且捡起了它，因此大家才认为发生了谋杀案。
毒针反正会找到的。杰派说。
白罗摇摇头。
若杀人犯悄悄地捡起它来，这样就不会被发现了。
布赖恩吗？
布赖恩或其他人。
嗯，这样做就危险了。富尼埃不表同意。你这么想，富尼埃说，是因为你知道这是谋杀。可是，如果当时判断她是突然死于心脏衰竭，这时有人掉下手绢，弯下身去捡起来，谁会特别注意呢？
的确，杰派表示同意。我们一定要把布赖恩放在嫌疑者名单里。他可以把头转过去，从对角线把毒针吹出去。可是，为什么没人看见呢？我不会再去深究这个问题了。不管凶手是谁，反正都没人看见。
我认为，那是有原因的，富尼埃说。从我听到的一切来判断，他微微一笑。这种原因应该是白罗先生听起来中意的我指的是千钧一发的瞬间。假定说，乘火车旅行时，火车从一座着火的房子旁边经过，全体乘客眼睛都望着窗外，每个人的注意力都集中在一定的东西上面。这时，如果有人掏出一把刀来，杀死了什么人，我可以向你们保证，没有人会知道杀人犯是什么时候犯案、如何犯案的。
对，白罗说。我记得一桩案子，就有你说的那种千钧一发的瞬间。如果我们发现普罗米修斯号飞行时也有过这种瞬间
我们查问空服员和旅客，可以弄清这一点。杰派说。
对。如果真有所谓千钧一发的瞬间，那么按照事物的逻辑来看，那必定是杀人犯造成的。
没错，没错。富尼埃说。
好啦，我们把这记下来做为一个重要问题吧。杰派说。现在是八号座位丹尼尔．迈克尔．克兰西。杰派说出这个名字，显得很高兴。照我看来，这个人是最可疑的。还有谁会比侦探小说作家更容易对蛇毒表露兴趣呢？他能要求某个不知情的化学家让他接近药品。你们不要忘记，克兰西是乘客中唯一一个曾走过吉塞尔身边的人。他能够从很近的距离用吹管射出毒针，而不需要你们所谓千钧一发的瞬间。他大有可能安然脱身。他自己也说过他熟悉各种吹管。
或许是要混淆我们的判断。
狡猾透了，杰派说。而他今天随身带来的那根吹管，谁知道它是不是他两年前买的那一根呢？这整件事情，我觉得相当蹊跷。我认为一天到晚研究、构思犯罪或侦探小说的情节，实在很不健康。这很容易让人胡思乱想。
作家毕竟要有某些点子嘛。白罗笑谑地说。
杰派回到飞机平面图。
四号座位是赖德他的座位正好在死者的前面，我不认为他有可能，但也不能不注意他。他上过厕所，回来时，他可能趁机从近距离发射。可是这么一来他等于要站在两个考古学家旁边，他们或许会注意到在不得已的情况下。
白罗沉思地摇了摇头。
你熟悉的考古学家大概不多吧？一旦他们真的在热烈讨论某个主题时，那么，我的朋友，他们对周围的世界就成了瞎子和聋子。他们生活在大约西元前五千年，对他们来说，西元一九三五年根本就不存在。
杰派半信半疑。
好啦，我们来谈谈他们两个吧，你对杜邦父子了解有多少，富尼埃？
阿曼德．杜邦先生是一个法国最著名的考古学家。
这对我们毫无帮助。
据我看来，他们的位置行凶最有利在通道的另一面，而且稍在吉塞尔前面一点。再者，他们在世界上东跑西跑，在偏远的地方挖掘古物，他们应该能够轻而易举地从土人那儿寻到蛇毒！
富尼埃疑惑地耸了耸肩。
杜邦先生把全副精力放在自己的工作上，十分狂热。他原是个古董商，为了献身发掘工作，他放弃了蒸蒸日上的古玩生意。他们两人他和他的儿子全心全意地贡献在考古专业上。我觉得他们不太可能我不是说绝不可能，自从发生了轰动一时的斯塔维斯基案件，我已相信任何事都有可能不像是会涉入本案。
好吧！杰派下了结语。
他拿起一张做了记号的纸片，该嗽两声清了清嗓子。
以下是我们的讨论结果：珍．格雷，必然性极小，可能性实际上没有。盖尔，必然性极小，可能性实际上也没有。克尔小姐，完全不可能。霍伯里太太，必然性有，可能性实际上没有。白罗先生，几乎可以肯定就是他，他是飞机上唯一能够制造千钧一发的瞬间的人。
杰派被自己的小小玩笑逗得挺乐的。随后，杰派继续说：
布赖恩，必然性和可能性都有。作家克兰西，动机可疑，必然性和可能性极大。赖德，必然性可疑，可能性颇大。杜邦父子，必然性从犯罪动机看极小，但他们俩可能弄到毒药。好啦，对我们来说，我认为这是还算不坏的研究成果。现在需要进行大量的访查工作。我将以克兰西和布赖恩开头，查明他们以前是做什么的，是否缺过钱，近来是否心绪不佳或者忧虑什么，弄清他们最近一年的活动等等，再来是赖德，对他也要这么办，其他人也不可豁免，我会让威尔逊去调查。富尼埃先生就负责杜邦父子吧。
法国警探点了点头。
请放心，我一定达成任务。我今晚就回巴黎。我认为，还可向吉塞尔的女佣伊利丝打听一点什么。我会仔细地调查吉塞尔的一切活动情况，如果清楚这个夏天她到过哪儿，那就好了。据我所知，她到过卢比纳一两次。或许可以得知嫌疑人等中有谁与吉塞尔有过接触总而言之，要做的事还很多。
杰派和富尼埃看了看正在深思的白罗。
你要参加这些工作吗？白罗先生？杰派问道。
白罗一下子清醒过来。
是呀，我想随富尼埃先生去巴黎。
太好了！法国人说。
你有什么打算呢？杰派大惑不解地瞧了瞧他。你刚才一直没有吭声。是不是有什么想法？
是有一两个想法，一两个，不过都挺难解决的。
说来听听吧！
有件事情使我很困扰，白罗慢吞吞地说。就是关于发现吹管的地方。
那还用说！由于这一点，你差点儿被关起来啦！哈哈！
白罗摇了摇头。
我指的不是这个。我感到奇怪的并不是吹管为何在我的位子下面发现，而是为什么是在椅子下面发现的。
我看这没有什么奇怪的，杰派说。不管凶手是谁，都得把它藏起来。他不能冒险让人在他身上搜到吧。
那是当然。可是，当你查看飞机的时候，我的朋友，你应该曾经注意到，虽然窗子不能打开，但每扇窗子都有一个气眼一个小小的圆孔，只消把旋钮扭转一下，圆孔就能打开或关上。要把吹管丢出去，经由这些圆孔是绝对没问题的。用那种办法丢掉吹管，那不是更简单吗？吹管往下掉到地面上，那就永远不可能被发现了。
我能提出反驳意见：杀人犯担心别人发现他的举动。如果他把吹管推出气眼，有人会看见的。
这样啊，白罗说。他不怕人家看到他把吹管拿到唇边对准某个目标吹出毒箭，反倒害拍把吹管推出窗子时被人看见？
这听起来是很荒谬，我同意，杰派说。然而事情就是这样。他就是把吹管塞到座椅底下。
白罗没有回答，富尼埃好奇地问道：
这使你产生什么想法吗？
白罗肯定地点了点头。
某种推论的雏型出现了。
他失神地把一个没用过的墨水瓶摆正，刚才杰派那粗鲁的手把它碰歪了。然后，他猛然抬起头来，问道：
顺便问问，我要的那份乘客物品的详细清单你弄好了吗？