齐国位于山东半岛的周边，也许是太靠近海边的缘故，其境内的土壤不太适合发展农业，因此齐国境内的主要产业是手工业，也正是凭借着兴旺的手工业，齐国一跃成为春秋时代的富国之一。向上追溯，应该说齐国之所以能成为春秋七国之一，其中的关键人物是开创了齐国伟业的太公望吕尚，之后太公望的子孙一直都是齐国的君主，一代一代继承下来，直到齐襄公时期。
齐襄公的父亲是齐僖公，除了齐襄公之外，齐僖公还有公子纠和公子小白等子嗣，其中公子小白就是后来名列春秋五霸之首的一代名君齐桓公。
公子小白的兄长齐襄公是个心胸狭窄、性格冷酷、睚眦必报、权力欲望极强的人。郑国的君主根本没有得罪过他，但他始终觉得郑国的君主很讨厌，因此在一次各诸侯国君主的聚会上，他事先埋伏好士兵，将郑国的君主杀死。再如虽鲁国国君的正夫人（正宫）是他的亲妹妹，但他却不顾廉耻地与自己的妹妹私通，当这种乱伦奸情被鲁国的国君知晓后，他居然肆无忌惮地派人暗杀了自己的妹夫。
在辅佐公子小白的门客中有一个名叫鲍叔牙的幕僚，早在齐襄公即位之际，鲍叔牙就告戒公子小白：
君不为百姓谋福，势必天下大乱也。 （《春秋左氏传》）
此处的君当然是指齐襄公。这句话的意思是，作为一国之君，如果没有正确的安邦治国的方法，肯定会导致内乱。鲍叔牙提醒公子小白，如果到那时他还滞留在齐国的话，肯定会受到牵连的，与其那样，不如及早作出抉择，到他国寻求避难之所。
事实证明鲍叔牙是一个具有远见卓识的人。
公子小白听从了鲍叔牙的建议，找了个机会离开了齐国，在南方的小国莒国暂时居住了下来。
果然不出鲍叔牙所料，在齐襄公即位后的第十二年，由于其滥施暴政引起了朝中各大臣的不满，最终被近臣杀死在宫中。本来继承齐襄公国君地位的是他的堂弟公孙无知，但这位国君也是个短命的君主，在位不到一年便被其手下暗杀了，当时的齐国陷入了无主的混乱状态。古人云：国不可一日无君，为了尽快平定国内的混乱局面，当时的大臣高氏与国氏商量后决定请亡命莒国的公子小白回国继任皇位，为了消除对方的疑虑，两位大臣还派使者持自己的亲笔信前往莒国请求。
这是一个大好的机会，千万不可错过！
公子小白又一次听从了鲍叔牙的建议，在接到齐国使者送来的密函后，立即动身向自己的国都赶了回去。
但谁也不知道，半路上会埋伏有一队士兵，他们的任务是在途中拦击公子小白，并不惜一切代价杀死他。
率领这群伏兵的便是管夷吾，也就是整个春秋时代名气最大的贤臣管仲，这位像诸葛孔明一样，受到后世尊敬的贤臣，当时正在辅佐公子小白的兄长公子纠，在获悉齐国国内正值混乱时，管仲与公子纠正在鲁国避难，他也看到了这是辅佐自己的主人君临天下的最佳时机，为了使自己的主公能顺利登上国君的地位，管仲还出了暗杀公子小白的计谋，并且亲自领命前往。
公子小白的马车渐渐地驶近了，管仲弯弓搭箭瞄准了坐在车上的公子小白，随着弓弦一响，箭矢如流星般射入了公子小白的腹部，公子小白大叫一声倒在了车上。
好了！撤退！
管仲的脸上露出了会心的微笑，率领着伏兵走了。也许是天命吧！虽然管仲的箭矢正中公子小白的腹部，但刚好被其身上的带钩（古代中国男士衣物上的饰物。）挡住了，公子小白是有惊无险。冒着死亡的威胁，公子小白星夜兼程赶到了国都，立刻在大臣高氏和国氏的辅佐下举行了登基典礼，重新召集了军队，稳定了军心，并亲自率领齐军，前往攻打收留并拥立公子纠为齐国国君的鲁国。
登上皇位的公子小白便是历史上赫赫有名的齐桓公，说他有名不仅因为他是一位把国家治理得井井有条的政治家，而且还是一位用兵帷幄的军事家。在他的率领下，刚刚组建的齐军打败了鲁国的军队。在胜利地班师回朝后，齐桓公虚心地向鲍叔牙请教：现在外患已除，我又该如何使得饱经创伤的齐国安定下来、让老百姓安居乐业呢？
鲍叔牙诚恳地告诉齐桓公：如果大王您只想统治齐国一个国家的话，有我和高氏就足够了，但如果您想成为雄霸天下的君主，您必须要重用管夷吾！
听了鲍叔牙的建议，齐桓公感到很惊讶，管仲不就是辅佐公子纠，而且还曾经想要自己性命的人吗？自己怎么会重用这样一个人呢？
其中的道理只有鲍叔牙自己才能够明白，虽然他与管仲辅佐的对象不同，但他深知管仲乃是百年难遇的一个奇才。齐桓公也是个心胸宽广的人，再加上至今鲍叔牙的建议不但没有什么差错，而且对自己的帮助很大，因此他又一次听从了鲍叔牙的建议，允许他重用管仲。在得到齐桓公的同意后，鲍叔牙率领齐国的大军直捣鲁国的腹地，逼迫公子纠自杀身亡，而且活捉了管仲，把他带回了齐国。
后人对鲍叔牙与管仲的友谊给予了极高的评价，并且把那种君子淡如水的情谊尽皆称为管鲍之交。
在齐桓公的感召下，管仲顺从了老友鲍叔牙的意愿，而且他也没有辜负鲍叔牙对他的期望，凭借着自己杰出的治国才能，很快便赢得了齐桓公的信任。齐桓公放心地让管仲来治理自己的国家，在短短的五年期间内，管仲帮助齐桓公达到了富国强兵的目的；齐桓公也在他的辅佐下一跃成为各路诸侯国的盟主，直到驾崩之际，他都是雄霸一方的霸主。
不过，后人对齐桓公的评价却有不同的意见，有一部分人认为齐桓公之所以能够成为春秋一霸，是因为他在一个不是机会的机会里得到了管夷吾的鼎力协助，在没有得到管仲之前，齐桓公的生活可以说痛苦要多于快乐，而在得到管仲的协助之后，他的快乐才逐渐多了起来。当然，这只是后人对齐桓公在认知观点上的不同，不过不管是哪种观点，我们都可以看出齐桓公对管仲的信任。齐桓公驾崩于周襄王九年（西元前六四三年），在位四十三年。
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附注：齐国简史
西周、春秋时期，姜姓诸侯国，战国时期为田（陈）氏所取代，乃七雄之一。姜齐：
周初重臣太公吕望（也被称为师尚父）之后所立。吕望为周文王所举用，并从周武王伐商，立下赫赫战功。周公平定三监之叛，伐灭商奄、蒲姑（今山东博兴东南），吕望被封于营丘（今山东淄博东北），占有蒲姑旧地，齐立国始于此。
齐国的疆域最初在今山东偏北一带，齐桓公称霸后，领土有所扩大，北至黄河与燕接界；西至济水与卫交壤；南至泰山与鲁为邻；东至今山东寿光一带，与杞、莱相比邻。齐灵公灭莱后，领土更扩大到今山东半岛。
西周后期，周夷王听纪侯之谮烹齐哀公，立其弟静为胡公，胡公曾迁都薄姑（即蒲姑），哀公之弟山率营丘人杀胡公自立为君，为齐献公，即位后，齐献公又将都城迁回营丘，称为临淄，从此，齐国的都城一直都设在临淄。
春秋早期，齐国与主要竞争对手鲁国之间经常发生战争。西元前六八九年，齐襄公灭了鲁国的附庸纪国，扫除了东面的障碍。西元前六八六年，公孙无知杀襄公自立，公子纠奔鲁，公子小白奔莒。次年，无知被杀，鲁伐齐，欲纳公子纠，而齐高氏、国氏已召小白先入，并击败了鲁国军队，公子小白继任国君，为齐桓公。桓公在位期间，任用管仲执掌朝纲，实行一系列改革，齐国日益强大。西元前六八四年，齐灭掉西面小国谭，向鲁推进。西元前六八一年，又与宋、陈、蔡、邾会于北杏，南下灭掉逼近鲁国的小国遂，迫使鲁国与齐国言和，会盟于柯。次年，齐国假王命合陈、曹伐宋，迫使宋国屈服，并于宋、卫、郑会于鄄。又次年，齐与宋、陈、卫、郑复会于鄄，开始称霸诸侯。
春秋中期，齐桓公以尊王攘夷为号召，联合中原诸侯，讨伐戎、狄、徐、楚等国，安定周室。西元前六六四年，齐国北伐山戎，救燕；又逐狄，存邢救卫；西元前六五六年，齐合诸侯之师侵蔡伐楚，与楚盟于召陵。此后，齐多次大会诸侯。西元前六五一年，齐会鲁、宋、卫、郑、许、曹于葵丘。周天子赐予齐君以胙，齐霸业达于顶峰。西元前六四三年，齐桓公卒，齐从此失去霸主地位，但仍想和晋抗衡。西元前五八九年，齐、晋大战于鞍（今山东济南西北），齐师大败。到灵公、景公时，虽无法胜晋，但依然是仅次于晋的中原强国。
春秋晚期，齐国王室衰落，卿大夫相互兼并。西元前五四八年，崔杼杀齐庄公，立景公，与庆封共同执政。西元前五四六年，庆封灭崔氏之族，崔杼自杀，庆封专权齐政。次年，庆舍与栾施、高（齐惠公之后）、陈（田）、鲍四族攻庆封，庆封奔吴。齐景公时，陈桓子施惠于民，民归陈氏，陈氏因而强大。西元前五三二年，陈桓子联合鲍氏攻栾氏、高氏，栾施、高疆奔鲁。西元前四八九年，景公卒，国氏、高氏（齐文公之后）立晏孺子。次年，陈僖子联合鲍氏攻国氏、高氏，国夏、高张奔鲁，遂杀晏孺子，立公子阳生为齐悼公。悼公在位四年，被杀，齐人立悼公子壬为齐简公，阚止为政。西元前四八一年。陈成子杀阚止，追执简公子舒州，杀简公，立简公子敬为齐平公，专齐政。
西元前三八六年，陈成子玄孙太公和立为诸侯，迁齐康公于海上。西元前三七九年，康公卒，姜齐绝嗣。
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田齐：
妫姓国家，出于陈厉公之子陈完。陈与田古音相近，故古书中往往作田。西元前六七二年，陈完入齐，事齐桓公。陈完传五世至陈桓子，陈氏开始强大。以后陈氏逐渐兼并齐国的栾、高（齐惠公之后）和国、高（齐文公之后）以及鲍、阚等族，专齐政。田齐的国都仍在临淄，疆域亦袭姜齐之旧。
田齐立国时已经进入了战国中期，太公和为第一代齐侯。太公和之孙桓公午在国都临淄的稷下设置学宫，设大夫之号，召聚天下贤士。到威王、宣王时，稷下人才济济，成为东方学术文化交流中心。齐威王任用绉忌为相改革政治，齐国遂强大。西元前三五三年，齐军大败魏军于桂陵。西元前三四一年，齐军又大败魏军于马陵。西元前三三四年，齐威王与魏惠王会徐州相王，正式称王。齐威王晚年，相邦邹忌与将军田忌争政。西元前三二二年，田忌攻临淄，求邹忌，不胜，逃亡楚国。齐宣王时燕国发生子之之乱。西元前三一四年，在孟轲的劝说下，齐宣王命匡章率五都之兵、北地之众伐燕，五旬克之，一度占领燕国。
战国晚期，齐国仍然保持着强盛的地位，西元前三○一年，齐国联合韩、魏攻楚，大败楚军于垂沙。西元前二九八前二九六年，齐国同样联合韩、魏连年攻秦，入函谷关，迫使秦国求和。西元前二八八年，齐、秦并称东、西帝，旋皆放弃帝号。次年，苏秦、李兑合赵、齐、楚、魏、韩攻秦，罢于成皋。又次年，齐灭宋。西元前二八四年，燕国乐毅为上将军，合燕、秦、韩、赵、魏攻齐，攻入临淄，连下七十余城。齐城不下者只有莒和即墨。齐湣王逃入莒，被淖齿杀死。王孙贾与莒人杀淖齿，立齐湣王子法章为齐襄王，距守。燕引兵东围即墨，即墨大夫战死，城中推举田单为将，双方相持达五年。西元前二七九年，田单组织反攻，用火牛阵大败燕军，收复失地。齐虽复国，但元气大伤，无力再与秦抗争。西元前二二一年，秦灭韩、魏、楚、燕、赵后，使将军王贲从燕地南攻齐国，俘虏齐王建，齐国灭亡。