信长的个性极其复杂。无疑，他是个绝顶聪明人。他可以忍让，可以雌伏，同时也会极端地狂妄自大。还喜欢使诈、喜怒无常，令人捉摸不定。
他驭下极严，不过赏赐也甚厚。他麾下诸将对他的峻烈的罚和丰盛的奖，既畏惧也期待。他曾经奏请天皇，容他对有功将士裂土封赏，锡赐名位，因此部属都竭尽心力为他效命。他得力的将佐要数木下秀吉，除了秀吉之外，有：
柴田胜家，原是他弟弟的大将，降了他之后，任先锋，任殿后，无役不从。
泷川一益，长筱之役任左翼，其后诸役任先锋，以功任关东管领。
明智光秀，以战功，封于丹波。
前田利家，平能登。
以上都是他的领军大将。他们之外，当然还有很多为他出力的人，而使他最引以为傲的，是他的嫡子信忠，既优秀又勇敢，是个人才。
在诸人之外，他还有一位客卿。那便是德川家康。他对于家康特别器重。从来没有敢以僚属的地位待家康，总视之如上宾，而家康对他如长兄如盟主。
信长的众能将之间，为了争功，免不了要互相嫉视，信长管制得尽管严厉，但是猜忌暗斗，还是在秘密中进行。
柴田胜家在信长的诸将中，资格最老，年龄也最大。土匪一向在越中作乱的时候，信长派了柴田去进剿，不料被上杉的军队所阻。信长于是再遣木下秀吉去救援，秀吉居然违抗命令不去。他最看不起柴田，更不愿意帮他去立功。信长大怒，将秀吉责骂了一顿之后，再将他冷藏了一阵。
更重要的一件事，是明智光秀故意陷害了新进的一员能将荒木村重。荒木是信长由弁裨提升为摄津的守护，再重用他去切断毛利军和大阪之间的联系。有人报告信长说荒木的部属暗通大阪，将米粮遣送过去，使得围城计划无法有效进行。信长不信，可能是讹传，令他自来申辩。荒木大惧，想当面去陈述时，接到了明智光秀的一封密函，劝他：主公怒弗可犯，足下何自投虎口为！这一项警告，使得荒木决心反了。他索性去勾结毛利，占据了伊丹城，使得信长攻克大阪的企图功败垂成。
不论中外，自古都是将兵易而将将难。信长在将将方面，还有缺失。
秀吉被冷藏了一段时间后，又有大显身手的机会到来。播磨方面派了使者来求援，以防备毛利氏的鲸吞，信长任命了秀吉为西征大将，领兵去攻略毛利氏的领域，反守为攻了。同时又任命明智光秀去攻丹波，细川藤孝去攻丹后，以为呼应。不过丹波和丹后两地并不属毛利，也非毛利的盟友。他们是独立的小国，是无告的孤儿，在弱肉强食的时代中，他们是铁定被牺牲的一群。
明智光秀奉命攻丹波，丹波国主秦秀法十分坚强，弟兄三人齐心合力共守危城，光秀兵寡，一时攻打不下。他改变了策略，好言劝降，保证归顺了信长之后，一样可以安享昔日的生活，并且还能得到织田方面的保障，免受毛利的欺凌。只要秦氏弟兄肯随同他去晋见信长，他情愿送他自己的老娘进入丹波城内为人质。约定之后，一同到了安土。见了信长，信长将秦氏弟兄押到安土的慈恩寺外，把他们统统杀死。消息传到了丹波，丹波人恨极，当人质的老娘也被处死，明智光秀就这样报了慈恩！
信长不能忍受任何人替他决定作为，也不愿任何人揣度他的意向。同时由这件事可以看出他与明智光秀之间，有很深的隔阂，对光秀无丝毫关怀与顾虑，君之视臣如犬马，则臣视君如寇雠。光秀焉能不恨。
荒木叛了信长之后，很不自安，虽然占据了伊丹，与本愿寺的显如，结成犒角之势。但是，和毛利还是联络不上。信长亲自领了大军，数度来到伊丹城前巡视。他没有攻城，只在城前摆开阵势，犒赏他的士卒，使得荒木不断受刺激，终于他吃不消这种神经战，逃到接近海岸的尼崎，向毛利求援。但是这时三木城已经被秀吉占领，海路断绝，毛利的军队无从飞渡。经过两个月的绝望日子之后，荒木一族终于被逮，送到京都枭首示众了。
大阪现在真正是孤立了。天皇派了廷臣来劝降，信长也有使臣去游说。老和尚终于心动罢兵。信长送了很多钱过去，让他遣散他的僧兵。老和尚自己迁往纪伊。十一年来的争战，算是告了结束。
天正九年，威镇关东八州的北条氏，忽然大献殷勤，遣使修好，并且赠送了大批珍物。这是因为上杉谦信死后，两子争立起了内讧。和北条氏政有手足之谊的上杉景虎，本来占上风，不但有北条方面的支援，武田胜赖是他的姊夫，受北条的怂恿派了大军去助战。哪知胜赖得了对方的重贿，突然倒戈，景虎大败自杀而亡。北条氏对胜赖的背信，恨如切骨，亟思报复，因此很想联合信长，俟机发动。
而不自量力的胜赖，新结交了这位上杉景胜年轻战友之后，更形狂妄。他久想报长筱大败之辱，又惑于足利义昭东西夹击信长，信长必灭的谬说，只要上杉景胜与他联手，胜算可期。倘若在一年前，信长的羽翼未丰，而谦信、信玄二人还都在全盛时期，联手西上的话，可能所向无敌。但一年后的此时，两雄皆逝，而由他们的不肖后人来向信长挑战，等于飞蛾扑火，自寻死路。
十一月武田胜赖突然将亡父信玄的养子胜长，由甲斐送了回来。胜长是信长的小儿子，很久以前信长为了表示对信玄的景仰，特遣子为人质而信玄也就认了为义子，这时由胜赖放逐还乡，这是对信长很大的侮辱，绝交的表示，比退婚、休妻还要严重。就在这时，胜赖的妹婿木曾义昌受不了他无厌的诛求，暗通信长，希望信长赶快来吊民伐罪。
信长的行动向来神速，他通知了北条，通知了他的盟友德川家康，约期同时进攻武田。
信长没有被夹击，被夹击的是胜赖。武田方面的士气异常低落，各路军几乎都遇不到抵抗。信长的嫡子信忠，由木曾为向导，从山路进攻，只在高远城一个环山急流中的要塞被挡住了去路，接战之后，斩了守将，便长驱直入，逼近了胜赖的大本营诹访。另一路由德川家康率领的，也突破了武田军的阵线，胜赖的姊夫穴山信君在雨夜中，将家小偷偷接出都城投降了。在土崩瓦解的形势下，胜赖走投无路，慌得六神无主的时候，又被奸人所骗，最后落荒而走，逃到天目山下的民家投宿，这时他的随从只剩下四十一人。他的嫡子信胜，十六岁，很识大体，劝他自裁，他的续弦妻是北条氏康的女儿，氏政的妹妹，结缡才得几年，胜赖让她赶快逃，投奔到氏政营里去，她流泪说：现在还有什么颜面再见阿哥！胜赖又命他儿子逃，信胜也不肯，他说：我是长孙，是武田氏的冢嗣，国破家亡我应当死。您去逃吧。胜赖于是请了同在的武士，为信胜行了环甲礼，因为信胜年幼，还没有披过甲胄，不能算是正正当当的武士。礼刚行完，四面喊声大起，已经被敌军包围，弹如雨下，胜赖夫人首先中弹，受了重伤，她从容地拔出匕首，自刎而亡。胜赖拔刀混战，在掩护他的忠友时，被枪刺中咽喉，也一命呜呼。行年三十七岁。他十六岁的儿子也死于乱军之中。武田氏亡了。
这次的大捷，最使得信长喜悦兴奋的，是他嫡子信忠的英勇机智。他以为从此信忠必然能承继他的事业，接到信忠所送来的胜赖父子的首级时，他不禁流露出他内心的骄矜，说道：出师三十天，就能平定四国。杀了他们的头子，我这儿子真不赖！不过，乐之极矣，悲将至，几个月后大难临头了。
德川家康这时也占领了骏河，信长就将骏河划归给了家康。北条氏政献了黄金和米粮来祝捷，并且愿意臣服受节制。信长于是大封诸将后，高高兴兴地凯旋回到竣工不到四年的安土城去暂时休息。
在兴高采烈当中，信长却表现出一种焦躁不安的情绪。实际上他已经是所向无敌的霸主，剩下来的强弩之末的毛利氏，还在顽抗，辽远的九州尚未宾服外，其他地区都在他治下。而毛利氏在木下秀吉的蚕食下，假以时日，应该可以就范，无须再去烦神，然而信长还是动不动就要发肝火，众将躲着他深怕触犯他的逆鳞。
到了五月，大捷后的复员工作十分顺利。战功最高的嫡子信忠，由信浓凯旋归来。翌日德川家康带领了几位出力的将佐，也亲来叩谒，除祝捷之外，并申谢赏赐。信长对家康从来没有拿他当部属看待，总是敬之以上宾之礼，这时相见甚欢，邀他在安土多住几天，然后计划亲自导游，让家康观光京畿一带的名胜。并且特地点名要明智光秀做接待长，使得起居供应无缺。
他又特地请来当时名舞蹈家前来献技，以娱嘉宾，是一出能舞。但是舞后，他已经露出火爆脾气来，当着贵客面前，大骂两位舞师匠，认为他们没有尽心表演。
他又亲自去考察客人的膳食，让他发现晚餐的生鱼片已经变味了。他大怒，把明智光秀叫了来，痛责了一顿之后，免去他接待长的任务，改派他即刻领兵去接应木下秀吉，受木下的节制，征伐毛利氏。
这件事对明智光秀的打击，真是极其严重。本来当一名接待长，既非官爵，又无厚赏，算不上是什么大职重任，只不过在众将佐中特别膺选来侍奉贵宾，也可以算是难得的殊荣。而忽然受到了申斥，使他下不了台，更难堪的是被左迁，要他到猴子脸的木下秀吉麾下去当先锋！木下秀吉怎么能跟他比。秀吉出身微贱，以军功才慢慢爬上来，而他本人早就是有头有脸的武士。虽然年轻时怀才不遇，流寓四方，但投到织田帐下后，信长也擢任他为坂下城主，其后又升他为方面主将，授以经营丹波之权，论资格称得上是重要老干部。如今忽然借题发挥，当着宾客，羞辱了他一顿之后，还要受贬谪，在秀吉节制下受折磨，其中必有缘故。
他想起最近几年来两件不痛快事。一件是在酒宴上。光秀素来不饮酒，这天他依然逃席，不料被信长看见，亲自将他追了回来，按在地上，骑在他身上拔出刀来，强迫他喝一大盅，不喝就杀了你！
另一件是信长特别喜欢一个小娈童，名叫兰丸，有一天信长要赏件东西给兰丸，兰丸不要，他却说：如果您有奖赐的话，希望您把志贺赏给我，那是我父亲的旧领。好！信长想了想之后说道：三年以后，我会赏给你。这一段话，无巧不巧都被光秀在屏风后听到，而志贺正是光秀的领地！因此光秀心里有病，总以为三年以后，便是信长向他下手的日子，而这时似乎经过了三年。
本来信长对部属就有颐指气使的习惯，诸将佐都不太在意，唯独自视甚高、以僚友自居的光秀，不惯于卑躬屈膝的忍受。而在信长这一方面，对光秀也没有加意关怀。丹波事件，信长根本没有理会到光秀母亲的安危，在光秀心里却留下了无时或忘的创痕。
光秀奉命后，满腔愤慨离开了安土，为接待贵宾而准备好了的各式各样的器皿，统统扔进湖里去。丹波，是他的基地，他征集了万余士兵之后，向京都进发，路过爱宕山，有个庙，光秀进去礼拜后祷告拈阄，当晚就在庙里安息，但是睡不着，从者听他在夜中频频长叹。翌晨有位诗人来谒，黑村绍巴，是他的老友，二人吟诗联句，作了一百首。其中光秀的第一首五月甘霖在今朝！是个双关语。今朝的发音在日文为土岐，而光秀是土岐人。表示他想君临日本，成为五月的甘霖。
这时信长也移节到了京都。木下秀吉的大军围攻毛利氏的备中城，毛利氏发动了倾国之兵来救。信长闻讯，认为这是歼灭毛利氏的最好机会，所以决定亲自指挥作战，飞檄各路兵丁齐集，听候遣调。
信长本人则会集了他嫡子信忠以及亲信百余人先到了京都，住宿在本能寺，他的嫡子另有所好，挑选了有数里之遥的妙觉寺去落脚。
光秀反意已决，召集了心腹五人前来计议。他劈头说道：你们能不能为我死！大家一惊，不敢作声，现在有一事，他继续道：谁若不赞成，就请立刻砍我的头！这时他的姪儿光春说道：您请吩咐吧，我们都唯命是从。光秀于是列叙信长几次都有杀他的意向，此时若不先下手，后必遭殃。大家看他如此坚决，知道谏阻无方，只好跟着他走。在过大江山时，应该向右转，才是往备中奉命与秀吉大军会集之路，他却拨转马头，向左直驰，士卒惊异，渡涉桂川后，光秀扬鞭遥指，大叫道：敌人在本能寺！大家方才明白他是反了！这时是天正十年阴历的六月初一。
次晨，天刚亮，本能寺被光秀的军士团团围住。信长被外面的喧哗声所惊醒，初以为是他的卫士们打架，听到有枪弹声，才警觉到是有人谋反。他命兰丸去看，兰丸回报道：是明智光秀的旗帜。管他是谁！他说着就走到大殿里，指挥仅有的士卒去抵抗，但寡不敌众，光秀的兵丁四处窜入。信长拿起弓箭见敌就射，三四发后，不幸弦断，只好改用长枪，而在他身旁还有些女眷，他大叫哄她们走，在混乱中大殿起了火，一时信长没有了踪影。据传教士佛罗依斯上教皇的报告中，将当时的情况叙得相当详细，像是个目击者。一个光秀的兵，到了一扇门前，踌躇了一下，踢开了门，正看见信长刚洗完手脸，用巾布抹干手的时候，背朝着门，那兵取箭对他的脊背射了过去，信长转身过来，拔出那支箭，挺刀来战，又被一子弹打伤了手腕，他于是退到了内室，关起房门，在里面切腹自杀了。
他所有的近侍，兰丸以下，无一不殉难。
信长这时四十九岁，应了他田乐狭间之战时所唱的诗：人生五十年，乃如梦与幻；有生斯有死，壮士何所憾！他像彗星一样，放了耀眼的光芒后陨落了。