青龙镇。郊外。灵隐寺。同一时刻。
一座凉亭，亭里只有一几、两茶、一香炉，再有两个蒲团。
蒲团上席地坐着两个人，一位是温文尔雅、面色苍白的年青人，一位是鹤发鸡皮的高僧。
年青人就是胡老板手下第四号人物萧四，他正在毕恭毕敬地发问：空大师，以时辰来推断，现在胡老板和小秋应该已经见面了？
空大师就是那垂暮之年的得道高僧，他微微点点头：如果没有什么意外，情况应当是这样。
萧四满脸虔诚，继续发问：胡老板为什么一定要找小秋？
空大师沉思道：因为小秋是局外人，他跟这件事一点关系也没有。
因为胡老板并不能绝对相信他的手下，甚至包括你，在这种情况下找一个与这件事毫不相干的人，更能调查情况，而不必怀疑与此事有牵连，不用担心他出卖。
因为他了解情况不多，就是出卖也不会有太大的灾难性的后果。
毫无疑问，论武功机智、论信誉诚信、论人品口碑，小秋是最佳的人选。
其实，赌也有它的好处。
在那间巨大无比而空空荡荡的房子里，胡老板正在给小秋解释他的见解：它能够看出一个人。
小秋不解。
胡老板继续洗着一副牌，牌在他手里上下翻飞，灵活自如，他解释：一个性格急躁的人，在赌桌上很难沉住气，而一个性格稳重的人，常能坚持到最后。
小秋承认。
可有的时候也不一样，有的平常看着老实放心的人，一上了赌场就变得疯狂冲动，有些心机很重的人也把持不住，直到输得精光还不肯认输。
小秋觉得有趣，忍不住问：为什么会这样？
因为贪婪。胡老板说得一针见血：所有的原因都是因为贪得无厌。一个贪名争利的人，往往会一无所获；而一个淡泊名利的人，往往能等到最好的时机。
是这样。小秋道：很多时候欲速则不达，贪多则无食。
胡老板继续道：一个赌运高照的人，可能因为太相信运气，最后一无所有；而一个精于计算又有良好心理素质的人，坚持谁笑到最后谁笑得最甜的人，很可能最后只有他在笑。
小秋道：是的，这种情况很多。
胡老板接着说：所以赌不仅可以看出一个人的性格，还可以看出一个人的本性、谋略和弱点。
小秋表示承认。
胡老板道：可是，这些都不能算是最可怕的人。
什么样的人才算是最可怕的人？
不赌的人。胡老板肃然道：只有不赌的人才算是最可怕的人。
因为这种人知道控制自己的情绪，克制侥幸、贪婪的诱惑。
因为这种人你很难看出他的性格，很难知道他的弱点。
真正聪明的人，就是这种大智若愚的人。
你就是我要找的人。
凉亭。清风徐来，夜幕低垂。得道高僧，和求知的年青人还在继续谈话。
这次是空大师在提问，问的话题似乎与今晚毫不相干。他问：你知道当世最有名的铸剑大师是谁？
萧四想也不想，马上回答：当然是卞三剑。
为什么叫卞三剑？
因为卞大师一生铸剑无数，可是他平生最得意的却只有三把剑。
空大师当然知道，仍然故意问：是什么样的三把剑？
萧四语气恭敬：第一把是卞大师年青时所铸，叫秦淮。
秦淮？为什么会取这样一个风月名字。
萧四悠然神往：因为卞大师年青时风流倜傥，是周游秦淮烟花之中的名士，所以取了这样一个名字。
第二把剑呢？
第二把叫电，是卞大师中年所铸，这时候卞大师正春风得意，雄姿英发，他认为剑的精髓全在一个快字，他希望这把剑快如闪电，取人性命于瞬息之间。
空大师仿佛有些憧憬伤感。
萧四继续谈道：卞大师晚年历尽沧桑，尝尽人世坎坷，深知鸟尽弓藏的道理，于是将铸秦淮与电所剩下的精铁铸成了最后一把剑。
这把剑其实不能算把剑，严格说它只能算一把匕首，与昔日著名的鱼肠剑差不多大小。
这把剑太小，所以取名叫针，而这把针从一出世就从来没有人见过，据说是因为这把剑太邪恶的缘故。
只要见到这把剑的人，没有一个人能活下来。
萧四介绍完了。空大师望着远处黑压压的群山，眼里忽然流露出一丝深深的恐惧，仿佛看到了一个可怕的结局，却又无力改变。他叹道：这确实是一把不祥的剑。
他接着说：幸好世上还有一把剑是针的克星。
萧四请教：什么剑？是不是天涯？
空大师首肯：是的，就是天涯，这是当世另一位的铸剑大师铁大师穷其一生的心血之作。
铁大师将他的全部激情、灵感、心血、希望都铸在了天涯剑上。
他效秦汉古风，将青铜，精铁、铅，铜等多种物质按一定比例，铸成了这把举世无双的天涯剑。
萧四爷问：为什么天涯会是针的克星？
空大师解释道：铁大师本想将这把剑铸得最完美无缺，可是这世上那有完美无缺的剑？
在铸剑到最后的紧要关头，一丁点火星溅到了剑上，留下了一个针眼大小的疤痕。
而铸剑是一个连续的过程，中途绝不能停留，必须一气呵成，这个小小的疤痕就一直留了下来。
铁大师不仅善于铸剑，也善于相剑，他当时就看出这个针眼正好弥补了天涯纹路的不足，正好是针的克星。
萧四听得既佩服又感慨。造物主的阴阳相克，优劣互补，是如此的奇妙！
空大师解释道：我给你谈剑，主要是谈使剑的人，因为一把名剑落在凡夫俗子手中，跟一堆废铁差不多，而在一位善剑的剑客手中，它才是一柄利器。
这个道理萧四自然明白，他对剑的理解绝不亚于当世任何一位剑客之下。
空大师道：白马啸西风的林啸风以三尺秦淮剑名啸江南，足慰卞大师铸剑之本意了。
萧四沉思道：据说，电落在了快剑余七手里。
不错，这把剑是在余七手里。空大师点点头：余七号称快剑、电确实使他如虎添翼。
那么，针又在谁的手里？
针一出炉就石沉大海，至今也不知落在谁的手里。空大师再次露出一种恐惧的表情。那是一种对未来深感不安的表情，他看出了什么？
听说凡是看过针的人都已经死了。萧四也不自禁的有一种不安的感觉：江湖传言，卞三剑就是死在他亲手铸的这把针手里。
卞三剑的死因一直是江湖上的十大眯之一。
幸好天涯在菊花小秋手里。空大师眼里忽然放出了光：冥冥之中，天涯也许注定会成为针的克星。
萧四再次请教：大师，你看这几把剑的主人谁最厉害？谁最可怕？
这要看从什么角度分析。空大师想了想道：一个剑客出剑之前，他的勇气，意志、体能、耐心，以及环境、位置、风向、光源都会对他产生影响。所以高手之间对决，不到出手你很难知道谁更厉害、更可怕。
林啸风请名师再铸秦淮之后，剑法早已一日千里，如果小秋与林啸风再战江南，谁胜谁负将很难说。
余七使剑以快著称，深得剑之精髓，是当世之俊杰，更重要的是他还非常年轻，据说刚刚才二十岁。一个二十的年青人可塑性很强，他的前途一片光明。
也许，余七还需要一点磨难。空大师说这话的时候完全是一个饱经沧桑的智者，年青人吃点苦头没有什么坏处。艰苦的磨炼会让一个人成熟、坚强、勇敢，而这些优秀的素质都是一个剑客所必须拥有的。
是这样。萧四表示完全贽同。
相较之下。空大师道：余七的电快而致命却没有后退的余地，林啸风的秦淮招式精巧风流难免失之花俏，唯有小秋的天涯雄浑沉稳、不急不躁，归复自然，当略胜一簿。不过，他们在年青一代中都不算最可怕的人。
为什么？
空大师望着萧四，目光如炬，一字一句地说：因为年青一代之中，最可怕的人也许就是你！
据说，胡老板找小秋只是为了一个承诺。
是的，一个承诺。一个事关青龙镇能不能生存下去，事关整个中原武林未来的承诺。那是一个什么样的承诺？
老朽花那么大的精力找你来，是想让你答应老朽一件事。在那间无比宽大空旷的房间里，唯一的一张桌子旁，胡老板开始转入正题。
小秋也不禁非常好奇：在下能帮你做什么？
只不过让你答应一个承诺。什么承诺？
答应老朽去找一个人。胡老板拈着花白的山羊胡，神情变得说不出的严肃，道：到怡和钱庄总部去找这个人。
找一个什么样的人？一个奸细。
奸细？小秋不禁睁大了眼睛，道：你让我去找一个奸细？
这个人可不是一般的人，他很可能是老朽最信任的人之一。胡老板眼里忽然透出一股愤怒：这个人一直潜伏在青龙镇，秘密向怡和钱庄传递消息，所以我们的每一个弱点对方都知道得清清楚楚。
为什么要到怡和钱庄总部去找这个人？
因为老朽已把青龙镇所有的人都查明了，也没有把这个奸细找出来。胡老板道：有几次我们派去调查的人莫名其妙就消失了。老朽想了很久，不入虎穴，焉得虎子，也许只有深入对手的核心，才能出奇制胜，才有可能得到我们想要的情报。他深深一揖：青龙镇由老朽继续调查，深入虎穴的事就拜托阁下了。
难道你们就没有一点线索？
我们只知道这个人使一把叫做针的剑。
针？小秋呼吸骤然一紧：就是卞三剑晚年所铸的那把针？
是的，正是那把充满邪恶、死亡气息的针。
胡老板把桌上的牌码好，放在桌上，然后站起，带着小秋走入了墙角的一扇小门。
那扇小门后面，又有些什么呢？
门后，一排放着七十三口棺材。每一口都是上好的檀木棺材。胡老板对自己的部下，是从来不会亏待的。胡老板一走进来，就像变了一个人，变得像一头发怒的雄狮。他笔直地站在七十三口棺材前，整个人都似已僵硬。
棺材里面躺的都是跟随他多年出生入死的部下，都是他的兄弟。
青龙镇，是一个方圆数百里著名的赌镇，在中原也是屈指可数，是胡老板苦心经营几十年的老巢。赌什么地方没有？可中原赌得最大、口碑最好的赌场就在青龙镇。不管你赢了多少，都会保证让你带走，保证你的绝对安全；不管你输了多少，都会把你送回去，那怕你来自遥远的西域，也会给足你盘缠；最重要的是，无论你赌多大，青龙镇都敢接注。
曾经有人赌大片的庄园，有人赌家传几百年收藏的名画，有人赌京师最著名的美女，更有海外来的一个小国的国王赌自己的国家！
青龙镇就像一块磁石，吸引着无数的赌徒。许多人不远万里来到这儿，只是为了一掷千金的豪气。
青龙镇的生意一直很不错，生意好了自然就有人眼红。这场风暴，胡老板早有预感。从十七岁出道，他就明白树大招风的道理。要扩张，就要与人争地盘，就要流血。
血也不知流了多少。也不知会流到什么时候，何时是尽头。
第一口棺材躺的是余铭。他是胡老板最得力的助手之一，也是这次被害最重要的人物。胡老板永远也忘不了在酒肆看见余铭被砍成蜂窝状的尸体的情景。
小秋仔细地看着余铭的尸体，从头看到脚，每一个细节、每一个毛孔、每一点微小的变化都不放过。一个死人有什么好看的？难道死人会说话？
尸体惨不忍睹，早已僵硬，死者已逝，生者呢？
你看出了什么？胡老板问。
余铭虽然身上有二十六处伤口，可是真正致命的就是割断咽喉的这一刀。小秋道：干得非常干净，从手法上看应当是一个经验非常丰富的职业杀手所为。
胡老板显得非常满意，他没有看错人。
在什么地方发现的尸体？小秋说。
在青心镇以西一百二十里的一片森林里。
当时有什么发现？
老朽的属下立刻查遍了周围百步之内的每一块土地、每一棵树木，没有发现任何线索。
什么都没有发现？ ！
老朽随后立刻派出最好的跟踪高手，带着最好的狼犬，一路跟踪下去，不料沿途被人洒下胡椒粉，连猎犬也迷失了方向。
胡老板讲了他所知道的一切情况：半个月前，余铭在酒肆被人袭击，死于乱刃之下。几乎同一时刻，三家赌场、五家妓院纷纷被砸，这一切都表明这是有组织有计画有目标的血腥火并的开始。胡老板虽身经百战，但这样迅猛、可怕、机警，凶残的对手还是第一次遇到。
尽管对方做得干净利落，设法消灭痕迹，甚至带走了自家伤亡的所有尸体，但是，通过可靠的情报分析，可以证明是怡和钱庄下的手。
第一，实力：方圆数百里之内，只有怡和钱庄才有这样的实力和财力发动进攻，也只有怡和钱庄才堪称青龙镇的对手。
第二，人物：在青龙镇被进攻之时，有足够的证据证明怡和钱庄的几个重要人物均不在庄内，他可能组织，甚至亲自参与了这次火拼。
第三，动机：青龙镇和怡和钱庄一直明争暗斗，争夺中原一带的地盘，这里牵涉到巨额的金钱利益。
第四，情报：据种种情况分析显示，青龙镇内部有奸细向怡和钱庄提供了准确的情报，使对方在极好的地点，极好的状态下选择极好的时机，杀了青龙镇一个措手不及。
第五，证据：这也是最重要的一点，尽管对方都蒙了面，可还是有人出来指证凶手来自怡和钱庄，人证有一名酒客，六名赌客、十一名妓女，特别是翠花阁的凤仙，一口咬定带头的里面有怡和钱庄八大金刚之一的孙基：别看这家伙蒙着脸，可烧成灰老娘都认得出来。老娘陪他睡了一个星期，他才给了五钱银子。
除了怡和钱庄，谁还敢太岁头上动土？这无疑是板上钉钉的事。
小秋听得很认真，后来看得却很快。他一个一个棺材看下去，直到第三十二个棺材，忽然止住了脚步。
这口棺材里躺的是一个和尚。一个全身赤裸，平平常常的和尚。唯一与其他棺材里的尸体不同的是，这个和尚全身上下竟没有一点伤口！只是他的嘴张开，仿佛想说什么，眼睛满是惊讶、至死也不信的神情。
这次小秋看得更是非常非常慢、非常非常仔细。从头看到脚，又从脚看到头，肩、股、臂、腿，甚至包括手指，脚趾、牙齿、耳朵、肚脐都看得很仔细。一遍又一遍，直到看第三遍的时候，他的目光忽然死死的停留在和尚的光头上。
和尚的光头有什么好看？
你看出来了？胡老板说。
不仔细看真的不容易看出来，幸好是个和尚，没有头发，否则真的很难发现。小秋指着和尚光头百会穴处的一个极小的红点说：难道这就是针留下的伤口？
是的。
针比我想像的还要小，也更难防范。
我们派了几批人去调查内奸，其他的人莫名其妙地都消失了，最后只发现了二尘的尸体。二尘就是这个和尚的法号。
二尘？小秋仿佛血液都在凝聚，有些不信：就是那位十年前从江湖上失踪、以轻功，跟踪，侦察、化装闻名的二尘？
是的，就是他，这是他的真面目。
胡老板说：二尘十年前从江湖上失踪，其实是被老朽纳入麾下，秘密为老朽做事。除了老朽，没有第二个人知道这个秘密。
二尘一定发现了什么，他一定想说什么，针与二尘应该很熟悉，小秋指着二尘的脸：否则，他不会一脸都是惊讶、至死也不信的表情。
胡老板点头称是。
小秋继续一个一个地看下去。
看到最后一具棺材的时候，小秋忽然蹲下去，开始呕吐。
这个棺材里放的，只有半个头颅、一只乳房、三根肋骨，股上的一块肌肉、还有一小截脚趾。