次日他便让丁香扮成男子，带了她和辛武坛方平等十多个兄弟上路去往天津。不一日，一行人来到天津，赵观依帮中晚辈觐见前辈的规矩，让人去丙武坛投名帖求见。过了五六日，年大伟才回帖，请他次日晚上来坛中相见。这几日中，赵观日日带着丁香和辛武坛兄弟上天津的烟花街巷闲宴饮赌博，出手豪阔，恣意挥霍，引得路人侧目，街坊议论。辛武坛兄弟见坛主出手大方，都乐得跟着他吃喝玩乐。只有方平心细，猜想赵观一到天津便摆出富家公子的气派，多半别有用心。
次日晚间，赵观带了辛武兄弟来到丙武坛，但见那是好大一座屋宇，雕梁画栋，甚是华丽，心想：这丙武坛当真有钱，房高屋广，像是大富人家一般。我辛武坛相形之下就显得寒酸多了。
一个丙武坛香主出来接待，请众兄弟去外厅喝酒，独领赵观去内厅等候。过了良久，赵观正等得不耐烦时，才有个兄弟来请他到坛主书房相会。他跟着那人来到书房，却见一个福泰肥胖的中年人坐在一张大书桌后，身穿宝蓝湘绣大褂，左手飞快地打着算盘，右手拿着笔记账。他右手拇指戴着一只灿烂耀眼的金刚钻，左手指上戴着两只翠玉班指，色做碧绿，的是上品；胸前挂着一串百零八颗牙雕佛珠，乃是一百零八罗汉，雕工精细，甚是罕见。
赵观上前行礼，说道：年坛主，晚辈辛武坛江贺拜见。年大伟点了点头，又算了一阵子账，才将算盘推开，盖上账簿，抬起头，摆手道：江坛主不用多礼。江坛主年轻俊秀，后生可畏。请坐。这几句话说得平淡如水，有气无力，毫无诚意。
赵观心想：这胖猪说话中气不足，显然没什么功夫。他一看到年大伟，虽是从未见过，却觉这人十分眼熟。他幼年在苏州情风馆曾见过不少富商巨贾，有的家里富贵了数代，看上去便较有气质涵养；大多却是新富，喜爱炫耀家财，开口闭口不离钱字，更喜欢作威作福，一有不如意，便对下人呼喝斥骂，大发脾气，是妓院中最难伺候的客人。赵观幼时最恨这等人物，这年大伟显然便是新贵一流，赵观只觉他面目可憎，心想：这头胖猪须得好好吓吓，才会知道厉害。当下口中说了好些客气的恭维话。
年大伟靠在太师椅上，一手数着胸前的象牙念珠，一手把玩着一只景泰蓝鼻烟壶，双目微闭而听，微微点头，鼻中哼哼数声。赵观最后说道：年坛主乃是帮中老前辈，资历深厚，众所敬仰，晚辈年轻识浅，新任坛主，对于如何整顿本坛，增进势力，还想请前辈多多指点一二。
年大伟咳了一声，谦逊道：我马齿徒长，哪里能够教你什么？赵观心道：胖猪还会掉书包。我说你是猪齿徒长。口中说道：贵坛在帮中实力雄厚，一向为其他九坛所敬仰。不知年坛主有什么诀窍？
年大伟笑了笑，说道：什么叫作实力？小伙子，我告诉你，有钱便是实力。我年轻时汲汲于学武，以为只有武功过人，才能压服别人。成年后才明白，所谓有钱能使鬼推磨，穷愁能令士丧志，这话半点也没错。有了银子，什么都办得到。别人花一两银子，派十个人去做，我花一百两银子，派一百个人去做，当然事事做得比别人好了。当下又说了七八个例子，证明金钱便是力量，一派教训后生的口吻，足足讲了半个时辰，意犹未尽。
赵观听他说得高兴，口中唯唯诺诺，心想：胖猪当真市侩得紧。待他说得告一个段落，趁机插口道：年坛主说得是。晚辈素闻青帮中甲武雄、乙人众、丙财丰的说法，不知贵坛的财力，当真胜过了甲乙二坛么？
年大伟道：四爷的甲武坛也算是富有了，林七爷也不差。但真格的比起来，嘿嘿，恐怕还是本坛稍胜一筹。赵观道：那比起总坛呢？年大伟笑了笑，说道：江小兄弟，你问这话，未免对总坛赵老帮主不敬了。
赵观笑道：晚辈失言了。我听说乙武的林坛主常向人夸耀，说他乙武坛比总坛还人多势众，因此想知道丙武坛是否也自认比总坛更有财力。
年大伟脸色微变，摇头道：本坛怎能跟总坛相比？赵观道：既是如此，那是最好。不然的话，后果可是不堪设想。年大伟原本似闭非闭的眼睛忽然睁大了些，望着赵观，皱眉道：江小兄弟这话，老夫可不懂了。
赵观道：晚辈的意思，其实清楚得很。年坛主可知道诉讼么？本朝刑法简而严，但是舞弄文弊的官吏大有人在。一旦卷入诉讼，往往散尽家财还不得救，最后弄得身败名裂，家破人亡。那时节，钱再多恐怕也没法子。
年大伟双眉竖起，不悦道：你来我坛内，对长辈说这等无礼不祥之言，是谁教你这般大胆的？赵观道：晚辈不敢。请问年坛主，私吞公款是什么罪名？
年大伟听见私吞公款四字，脸色一沉，侧目向他瞪视，冷冷地道：江小兄弟，你胆子不小。今日你不把话说清楚，别想走出我丙武坛！赵观笑道：年坛主既然要我说清楚，那晚辈就放肆了。晚辈上个月在直隶某县，听到一件关于年坛主的事。晚辈只是旁听到几句，是真是假，就搞不清楚了。我听说年坛主去年代收直隶十县的粮税，自己吞没了一半。
年大伟哈哈一笑，摇头道：一派胡言，一派胡言。这种谣传，江小兄弟怎能听信？赵观道：是，是。但那本收税的账簿，却不知到了谁的手中？
年大伟脸色大变，干笑一声，说道：那账簿，自然是在我师爷手中了。赵观道：是么？晚辈窃想，这本账簿不知值多少银子？徐大人恐怕没看过吧？账簿中记载盗吞粮税的款项并未呈交给总坛，跟青帮搭不上关系。若被发现，年坛主的家财却不免要充公了。
年大伟手中念珠拨动加快，右手握紧了鼻烟壶，向赵观凝视。忽然回头叫道：来人！赵观猜想他多半要叫打手进来威吓自己，没想到一个帮众走进来后，年大伟吩咐道：取三千两银子来。赵观一呆，忍不住哈哈大笑。
年大伟哼了一声，说道：江小兄弟，这数字不够么？赵观道：三千两比起年坛主的家财，不过沧海一粟，算得什么？年大伟道：那么一万两。赵观一笑，靠近前道：阁下吞没的银子，晚辈粗算了算，总有二十万两。
年大伟冷冷地道：江小兄弟，做人做事，不可欺人太甚。赵观道：是啊，做人做事不可欺人太甚。年坛主吞没人家粮税，不抽个零头，却留下一半，这也算是欺人太甚吧？
年大伟道：既是如此，二十万便二十万。赵观见他眼中露出杀机，微笑道：年坛主，你以为兄弟真是为财而来么？
年大伟早已听得手下报告，此人一进城便到处挥霍，出手豪阔，显是富家出身，恐怕确然不在乎这几万两银子，便道：正要请教。赵观道：阁下说有钱能使鬼推磨，但要让好汉子折腰，银子却不见得有用。人命关天，年坛主可知道误杀人命是什么罪行？
年大伟霍然站起身，脸上满是惊怒之色，喝道：你究竟知道什么？
赵观道：我也不知道什么，只晓得金莺院的小凤姐上个月突然失踪，我听人说，小凤姐失踪前，有人见到她和令长公子吵嘴。
年大伟脸色难看已极，这件事情他只道已掩饰得不留痕迹，这人才到天津几日，怎会知道得这般清楚？他心中正转着如何向徐按察使行贿遮掩的念头，却听赵观道：所谓新官上任三把火，我听说徐大人性格正直严厉，刚刚派任直隶按察使，一心想树立官威，做事不免急了些。这种人跟他讲不了道理的，你提银子去求情，他立刻便让小吏将你抓起，下牢审问你行贿的罪名。
年大伟坐倒在椅上，态度全然变了，哀求道：江兄弟，自家兄弟，我落个难看，对大家都没好处。
赵观微笑道：年坛主说得是。自家兄弟，还是以团结精诚为重，相亲相爱为上。但是总坛若是不保，帮内大乱，大家都落个难看。年大伟登时会意，说道：林伯超阴怀异志，我绝不相帮便是。心想：这小子是李四爷亲信，自是替帮主来试探我的意向的了。四爷哪里弄来这号厉害人物？
赵观笑道：年坛主好聪明。晚辈有坛主这一句话，就好放心了。说完便告辞出来。