不出我们所预料，敌人的第一下打击指向包括着顿涅茨地区的正面。
七月十七日，敌人开始向米斯河的第六集团军和在顿涅茨河中游的第一装甲集团军，发动了一个强大的攻势。不过敌人虽然透入达相当的深度，但却仍未能达到突破的目的。
当敌军在库比雪夫以北米斯河西岸，占领了一个宽十二英里深十英里的桥头阵地之后，第六集团军即动用其留在顿涅茨地区中充当预备队的机械化部队，终于阻止了敌人的攻击。
在第一装甲集团军方面，敌军大致沿着二十英里长的正面，在依苏门东南渡过了顿涅茨河，但是该集团军从哈尔科夫调来了第二十四装甲军的两个师，遂终于也阻止了敌人在该河以南作更进一步的前进。
即使我们在七月底，终于能够阻止了俄军的攻势，但从长期的观点来看，顿涅茨地区的情况还是难于持久了。
所以，自从七月十七日，奉到希特勒命令，彻底停止卫城作战时起，南面集团军群即决定立即从该翼方面撤回装甲的主力，以便解决顿涅茨地区中的危机。我们希望在卫城作战的过程中，已经使敌人受到足够严重的膺惩，所以现在在这一部份的正面是已经可以获得一个喘息的空间了。
毫无疑问，因为敌人发动的攻势的时间较我们所预料者为早，所以这个决定对于集团军群的北翼，遂具有极危险的后果。但是尽管这个行动是已经犯了错误，事实上由于希特勒坚持要据守顿涅茨地区，所以也就是无可奈何的。而且实际上，北翼的暂时减弱也只限于第三装甲军军部和第三装甲师的撤退，因为希特勒现在又把本已预定调往义大利的党卫军装甲军，暂交南面集团军群指挥，以在顿涅茨地区发动反击。
因为事实上，预定开往顿涅茨地区的两个军部和四个装甲师，只能前后分别的达到，所以集团军群总部主张党卫军装甲军应首先作一个短程尖锐的攻击，以拉直第一装甲集团军在顿涅茨河以南的阵地。以后，我们的全部装甲兵力就应用来扫除在第六集团军地区中的敌军巨大桥头阵地，并恢复在米斯河的正面。可是希特勒却突然禁止在第一装甲集团军地区中采取任何行动，虽然这是毫无理由的。在卫城作战中，希特勒对于本集团军群的作战，即早有干扰的行为，例如希特勒曾经制止肯夫集团军动用第二十四装甲军的兵力。所以我认为有向陆军总部抗议之必要。我向柴兹勒尔将军提出了下述的抗议：
假使我对于未来发展的忧惧不被重视，假使我作为一个指挥官的意图仍继续受到挫折我的目的只是为了解除我所并不应负责的困难那么我就必须假定元首对于这个总部是已经丧失了其必要的信心了。我并不认为我自己是完全无错误的。每一个人都会犯错误，即使是像菲特烈和拿破仑那样的名将也都还是免不了的。同时我却必须指出，第十一集团军曾在最艰苦的环境中，赢得了克里米亚战役，而在去年年底，南面集团军群面对着几乎是毫无希望的情况时，也还是终于渡过了难关。
假使元首认为他可以找到任何集团军群总司令或总部参谋人员，能够比我们在去年冬季中所显出的神经还更坚强，比我们在克里米亚、在顿涅茨河、或在哈尔科夫所表现出来的主动精神还更旺盛，比我们在克里米亚或冬季战役中所表现出来的应急能力还更伟大时，或者是对于未来比我们还有更好的预知能力，那么我也就准备好了把职务移交给他们！
不过，只要我还留在这个位置上，则我必须有机会使用我自己的头脑。
七月三十日，本集团军群从北翼方面调来的装甲兵力开始在第六集团军地区中发动反攻。其结果是完全恢复了米斯河的情况。在这一战中的兵力比例也证明德军部队的素质优秀。在敌方的桥头阵地中，所有的全部兵力共为十六个步兵师、两个机械化军、一个装甲兵旅和两个反坦克旅。德军用来反攻的兵力却一共只有四个装甲师、一个装甲步兵师和两个步兵师。
在这个反攻中和在其以前的俄国攻击中，他们一共损失一万八千人（被俘）、七百辆坦克、二百门野战炮和四百门反坦克炮。