在中途岛上，一名年轻的陆战队员正拼命拽着那个因过于疲劳而倒头酣睡的军士的床垫。他喊道：嗨，军士，你醒醒，醒醒啊！妈的，我们又遭攻击啦！
在哪？在哪？怎么回事？那军士嘟哝着。
一艘潜艇，那陆战队员答道。
听了这话，军士厌恶地噢，哼！了一声，又倒头睡了。 【注：福特的叙述。 】
其实，一时三十分，在中途岛美军与日潜艇伊一一六八的短暂交火中，双方都没有损失。 【注：一九六四年十一月三十日普兰奇采访田边弥八时，田边的书面谈话，以下称田边的谈话；拉姆齐的报告。 】
但是，一个不可小视的危险正向中途岛袭来。栗田的熊野号、铃谷号、三隈号和最上号这四艘重巡洋舰，以及护航的朝潮号和荒潮号驱逐舰正向该岛逼近。每艘巡洋舰上有十门八英吋口径的大炮。这些炮可以使岛上的防御工事和各项设施遭受巨大损失，近藤把这几艘舰只从进攻部队中抽调出来，去执行山本的夜战命令。栗田接到命令时，位于目标以西四百海里处。这其实已说明，他在日出前肯定到不了中途岛。但他要尽力而为。二十三时，他的巡洋舰已将驱逐舰远远地抛在后面，因为这些巡洋舰是日本海军中速度最快的舰艇。 【注：《中途岛海战》，第二百一十九｜二百二十页。 】
日本人的厄运并没有到此为止。山本认为栗田可能无法如期到达，就在零时二十分撤销了这项作战计划。他的命令显然是要下达给栗田（第七巡洋舰战队司令官）的，但不知怎么却发给了机动部队利根号上的阿部（第八巡洋舰战队司令官）。 【注：日本的叙述，第三十七页。 】如栗田能在规定时间内收到这份电报，那日本人就可能免遭又一次惨败，美国人的胜利相应地也会小些。
各巡洋舰的官兵曾盼着冒死进攻该岛，弦都绷得紧紧的。这下有的人感到轻松了一点，但也有些军官对于劳师远征，现在又弃而不战表示遗憾。 【注：阪本材料第二部分。 】
栗田收到命令时，离中途岛已不到九十海里了。在该水域活动的美潜艇坦博尔号于二时十五分隐约发现舰首方向远处海面上有四艘大型舰只。天色漆黑，坦博尔号舰长约翰·Ｗ·墨菲海军少校无法判明这些模模糊糊的黑影是敌舰还是己舰。但他继续监视这些黑影。二时三十八分刚过，他就给珍珠港的英格利希海军上将发报说，发现多艘来历不明的军舰，并报告了它们的航向、位置和航速。根据当时太平洋舰队的编制，潜艇艇长不属特混舰队司令领导，他直接向潜艇部队司令报告情况，而后由潜艇部队司令向太平洋舰队司令部报告，由后者综合处理。等墨菲的报告兜完这个圈子，天正破晓，他已能判明这些都是日舰了。他还发现一艘敌驱逐舰正直冲他驶来，为慎重起见，他就急速下潜了。 【注：一九四二年六月（美舰坦博尔号）第三次战斗巡逻的作战日记。 】
与此同时，栗田终于也收到了山本取消这次作战的命令，巡洋舰战队刚改变航向，熊野号就发现坦博尔号，于是栗田急忙下令向左急转四十五度。 【注：阪本材料第二部分。 】红色紧急警报信号从熊野号传递到铃谷号，继而又传到三隈号。这样的转向动作十分复杂，而栗田的重巡洋舰在夜间还从未作过这样的转向。当微弱的灯光信号传到最后面的最上号时，熊野号已出现在它的面前。
左满舵！全速倒车！最上号领航主任山内正纪海军中佐尖声下达命令，但为时已晚。熊野号一头撞在最上号左舷舰桥稍向舰尾的部位，把从舰长室以前的舰首撞得歪向了左舷。最上号遭此一撞，速度下降，驾驶受到严重影响。 【注：由千早提供的山内正纪的答覆，未注明具体日期。以下称山内正纪的答覆；ＵＳＳＢＳ文件第四十六号：审讯第六舰队通信参谋关野海军中佐。 】熊野号的损坏相对较轻，速度没受大的影响，只是左舷一只主燃油舱被撞漏。大量的漏油在海面上留下一道油渍。飞越该海域的任何美机都能清楚地看见这艘巡洋舰的航迹。 【注：中途岛海战分析，第一百五十四页。 】
最上号的损管军官猿渡正之海军少佐赶到舰的前部，发现前部损管队员们呆若木鸡、不知所措。他们被这一突如其来的打击吓坏了。猿渡指挥他们修补漏洞，并把撞坏的燃油舱隔壁的舱抢修好。他还下令把包括深水炸弹在内的所有易爆易燃物品全部抛进海里。尽管舰长曾尔章强烈反对，猿渡还是把鱼雷发射出去了。在此后的两天里，这些防范措施起了很大的作用。损管人员完成任务之后，该舰又开足了马力，但它也只能勉强以十二节的航速向西航行。 【注：由千早提供的猿渡正之的答覆，未注明具体日期。以下称猿渡的答覆。 】
旗舰熊野号上的栗田听到发生撞舰事故后，立即回身救援。他发现曾尔章仍在设法使最上号恢复航行，就留下三隈号、朝潮号和荒潮号保护伤舰，自己率领熊野号和铃谷号向西，去与山本会合。 【注：《中途岛海战》，第二百二十一页。 】。坦博尔号给英格利希的关于发现多艘军舰的报告使美国人一阵忙碌，因为珍珠港的司令部知道，所发现的这批军舰并非己舰。墨菲的情报似乎说明日本人还准备攻占中途岛。因此，所有潜艇都受命向中途岛靠拢，以攻击敌运兵舰只及其支援部队。 【注：尼米兹的报告，一九四二年六月二十八日。 】
及至午夜，斯普鲁恩斯一直在朝北航行，并计划再向北航行一个小时左右，然后折向西。这样，在天亮后他将处于既可保卫中途岛，又可再度袭击日机动部队的位置。他还没有排除飞龙号的把握，况且情报部门曾说日本人可能有第五艘航空母舰。 【注：一九六五年五月二十五日巴德对海军上将雷蒙德·Ａ·斯普鲁恩斯的采访，以下称巴德对斯普鲁恩斯的采访。 】接着，由于雷达报告发现敌情，斯普鲁恩斯决定改按原航向前进，并派艾利特号去查明情况。结果发现是一场虚惊。他向东航行了约十八分钟，然后向南行驶了约一个小时，直到将近二点，他才又掉头向西。 【注：中途岛海战分析，第一百五十六｜一百五十七页。 】
拂晓时分，他收到来自坦博尔号的一份报告。他对此一定特别感兴趣，因为他儿子爱德华·Ｄ·斯普鲁恩斯是该潜艇的一名海军上尉。斯普鲁恩斯把第十六特混舰队的航速增至二十五节左右，急速向南，驶抵中途岛正北不远处。 【注：企业号航海日志，一九四二年六月五日；《中途岛海战的高潮》，第一百八十五页：对斯普鲁恩斯的采访，一九六四年九月五日。 】他不相信敌人在损失四艘航空母舰以及全部舰载机之后，还有进攻意识。但他也不能忽视这种可能性，尤其是因为在这一海域还可能有第五艘日本航空母舰。 【注：斯普鲁恩斯的报告，一九四二年六月十六日。 】
四时十五分，中途岛守军收到墨菲的报告：敌大股兵力位于北纬二十八度二十三分，西经一百七十九度九分。十五分钟内有十二架Ｂ｜１７机起飞寻歼日舰，可是这些陆基机的飞行员没能找到敌人，但是在六时三十分，一架巡逻机报告说：发现战舰两艘，方位二六四，距离一二五，航向二六八，航速十五。两分钟后，它又补充报告说，两舰均已受损，后拖油渍。 【注：ＮＡＳ日记；接触报告。 】
七时整，ＭＡＧ｜２２把ＶＭＳＢ｜２４１中队还能升空作战的飞机全部派出，去攻击那两艘战舰。当然这两艘舰只是最上号和三隈号。这批飞机的组成是，马歇尔·Ａ·泰勒上尉率领的六架无畏式和理查德·Ｅ·弗莱明上尉率领的六架复仇者式。大约飞行了四十五分钟后，飞行员们发现了海面上有大片油渍，于是就顺藤摸瓜。泰勒率领的ＳＢＤ机从大约一万英尺处向最上号俯冲，曲折飞行以避开巡洋舰上密集的高炮火力。但双方都没有建树。海军陆战队没有命中，只有几颗差点儿命中，日本人也没伤着美机。 【注：ＶＭＳＢ｜２４１报告。 】
弗莱明的复仇者式比泰勒的飞机晚到几分钟。在库雷岛以西大约二十海里处，利昂·Ｍ·威廉森上尉发现水面上有一艘军舰，便告诉弗莱明注意。于是该机群飞离航向，前去侦察，发现那是艘潜艇。潜艇看见他们接近，就紧急下潜。所以他们又恢复了原航向。大约八时四十分，弗莱明率领众机，冒着猛烈的高炮火力，从四千英尺高处下滑。威廉森的飞机咆哮着沿阳光方向冲下去，他看见弗莱明的飞机在俯冲过程中发动机一直在冒烟。接着，当弗莱明向上拉时，他的飞机起了火。 【注：一九四二年六月七日威廉森和林布劳姆两人的报告。 】他那着火的飞机摔在三隈号的尾炮塔上。这也许是巧合，也许是故意安排的。据渊田说，飞机燃烧所产生的烈焰被吸进了右舷的轮机舱通风道里，引起轮机舱汽油气爆炸，把那里的人都炸死了。 【注：这是中途岛海战中众说纷纭的事件之一。根据六月八日凯姆斯的报告，理查德·Ｂ·弗莱明上尉的飞机在俯冲时被高射炮火击中起火，可是尽管如此，他仍然继续俯冲，他的炸弹直接命中，他的飞机也坠进了大海就我们所知，对弗莱明撞在三隈号上这件事，美方其他人都没有异议，他死后被授予国会荣誉勋章这是二次大战中第一位获得这一荣誉的海军陆战队航空兵（《中途岛战役中的海军陆战队》，第四十一页注解）。莫里森引用最上号的曾尔章海军大佐的话说：我看见一架俯冲轰炸机撞在尾炮塔上，造成大火。他十分英勇。莫里森还在一张显示三隈号受伤的照片中指出了哪一处可能是弗莱明飞机的残骸（《珊瑚海海战、中途岛海战及潜艇作战》，第一百四十五页）。然而，一九六一年曾尔章却否认他说过莫里森曾引用过的那句话，并且说他认为当时没有造成破坏。 （阪本材料第二部分）。猿渡认为照片上三隈号中部那架飞机不是敌机。 （猿渡的答覆）。一九四二年六月八日的宇垣日记记叙了整个战斗，其中也说这次攻击没造成破坏。虽然猿渡记不得这次被击中的情况，但他记得仗打完后有人说起这件事。而渊田不仅证实了弗莱明的行动，而且说他造成了相当程度的破坏（《中途岛海战》，第二百二十六页）。 】
海军陆战队飞机撤出战斗的同时，布鲁克·艾伦中校率领八架Ｂ｜１７机赶到。尽管这批飞行堡垒的飞行员声称他们有三颗近失弹，还估计自己有两颗命中，实际上他们只有一颗差点儿命中，造成最上号上两人死亡。在此之后，这两艘受伤的巡洋舰就暂时得以自由自在，继续艰难地向西航行了。 【注：Ｂ·Ｅ·艾伦中皎的对敌作战登记表；《中途岛海战》，第二百二十六页。 】
整个上午，斯普鲁恩斯都在为选择攻击目标而左右为难。如果他想攻击西南面的两艘战舰，他可以挥师向西南。但他也可以进一步向西，以查实一架巡逻机于七时发来的报告，敌巡洋舰两艘，方位二八六，距离一七四，航向三一○，航速二十。有一位目光敏锐的飞行员已发现了熊野号和铃谷号，而且还识别出它们是巡洋舰。但是，真正促成斯普鲁恩斯定下决心的，还是他八时收到的一份报告：二艘起火的战舰、一艘起火的航空母舰及三艘重巡洋舰，方位三二四，距离二四○，航向三一○，航速十二。 【注：ＮＡＳ日记；接触报告。 】
这才是真正值得猎歼的目标！弗莱契和斯普鲁恩斯两人都知道，他们已经消灭了三艘日本航空母舰。正如弗莱契所说：我们得知已击毁他们三艘航空母舰时，惊喜的心情简直难以形容。我们深感如释重负。 【注：对弗莱契的采访，一九六六年九月十七日。 】但是，只要还没有得到第四艘日本航空母舰也像它的姊妹舰一样沉入海底的消息，斯普鲁恩斯是不会真正心满意足的。八时二十一分，一架巡逻机报告说：企业号正在起火下沉。 【注：ＮＡＳ日记。 】企业号舰桥上的人见此报告一定会感到好笑，但它至少说明肯定在某个地方有一艘航空母舰情况不妙。根据这一情况，斯普鲁恩斯决定向西北，追击南云残部。虽然这一目标较远，但它包括了那艘受创的航空母舰，还有两艘战舰，而且据报告说其中一艘也受损。 【注：斯普鲁恩斯的报告，一九四二年六月十六日。 】
十三时左右，第十六特混舰队发现一架在海上迫降的ＰＢＹ机，斯普鲁恩斯命令莫纳汉号去营救飞行员及机组其他人员，但不要毁掉飞机。 【注：斯普鲁恩斯的报告；企业号航海日志，一九四二年六月五日。 】获救的飞行员上了莫纳汉号后，舰长比尔·伯福德海军中校把他带到军官休息室，问他：情况怎么样？
那边有支庞大的日本舰队，这位飞行员答道，而且尽量把敌舰数量和舰种向这位不期而遇的舰长作了说明，伯福德公开表示不相信。后来他回忆说：见鬼，按照这个飞行员的说法，日舰那么多，那方圆几海里的洋面上到处都会有敌舰了。 【注：对伯福德的采访，一九六四年八月十八日。 】
后来，伯福德发现这个飞行员的确夸大其词了。但说来也怪，在莫纳汉号军官休息室里坐着的这个巡逻机飞行员正是最有资格向斯普鲁恩斯报告前一天下午战况的目击者。他当时飞的是ＩＶ５８区，六月四日大约十五时五十八分是他发报，首次向中途岛海军航空站报告了日本人正在挨打的消息。当时他报告说三艘舰起火。接着在十七时四十五分他又报告了好消息：三艘起火军舰是日本航空母舰，未受创的是二艘巡洋舰、四艘驱逐舰，方位三二○，距离一七○。过了十五分钟，他发电报告说部队已进入战斗，接着在十八时十五分，他又报告说。遭敌机攻击。 【注：同上；ＮＡＳ日记：接触报告。 】
比尔·伯福德是位聪明机智、经验丰富的驱逐舰舰长。但他身在战场，却不明战况。还是从坐在他的军官休息室里的一位浑身湿淋淋的巡逻机飞行员口中，他才了解了一些战况。这件事生动地表明了中途岛海战的奇特之处。
忙乱之中，莫纳汉号的救援人员没有能抢出飞机上一件高度保密的设备诺登轰炸瞄准器，就把这一情况打信号向企业号作了汇报。斯普鲁恩斯当即命令该舰返回营救现场去抢出设备，并向约克城号报告。这一来斯普鲁恩斯身边的驱逐舰只剩了六艘。他忧郁地自言自语道：六艘驱逐舰保护二艘航空母舰和六艘巡洋舰！真是没办法！不管有没有办法，他都得面对现实。十一时刚过，他就转向西北偏西方向去追击南云部队了。 【注：斯普鲁恩斯的报告，一九四二年六月十六日；对斯普鲁恩斯的采访，一九六四年九月五日。 】
整个上午，山本的主力部队一直继续向东航行，去与南云和近藤会合。近藤按时到达，但南云却仍无踪影，于是山本派出凤翔号的一架搜索机去寻找机动部队的下落。其实南云一直与近藤保持着平行航行，并逐渐向指定位置靠拢。十二时五分，筑摩号发现了大约在三十七海里开外的主力部队和进攻部队。 【注：日本的叙述，第三十九页；中途岛海战分析，第一百四十七｜一百五十页。 】
这根本不是各舰队所期待的胜利和欢乐的大会师！日本四艘最精良的航空母舰已不复存在，日方还损失了三百二十二架飞机这个数字高于第一航空舰队的正常配属，因为在这些航空母舰上还载有准备在中途岛上建立日本海军航空站的飞机。更惨的是，二千一百五十五名技术优秀、富有实战经验的人在战斗中丧生：赤城号上二百二十一人，飞龙号上四百一十五人，苍龙号上七百一十八人，加贺号上约八百人。 【注：《中途耳海战》，第二百五十页。 】无怪乎在南云新的旗舰上，有些军官觉得自己颜面丢尽，无地自容呢！
草鹿不动声色地坐在长良号病员舱里。一个卫生兵正替他治疗烧伤，这时首席参谋小石走上前来沉痛地说，所有参谋人员都决心以自杀来为中途岛战败赎罪，请敦促司令长官也下决心这样做吧！ 【注：草鹿的陈述。 】
草鹿在看见几艘航空母舰都起火燃烧时，也曾觉得一切都完了。回日本后，他将以何脸面面对江山，面对天皇家族，面对同胞？他因烧伤和负伤而住进了长良号的病员舱，休息一段时间后，他的精力已有所恢复。他发誓说：我绝不就此罢休。现在还活着的人和死者的英灵都应当站起来保卫国家。仗还没有打完呢！所以小石前来说服草鹿，的确来得不是时候。
他两眼冒火，狠狠地把小石训了一顿，然后命令小石把南云的全体参谋人员找来，等他们到齐之后，草鹿以洪亮清晰的嗓音阐述了自己的看法。他非常坚定地说：我反对自杀。你们一个个都像疯婆娘。他大声地说着，话音里充满了鄙弃。当初你们轻取小胜就无比激动，现在一打败仗就慷慨激昂地要去自杀。对大日本来说，现在还不是你们说这种话的时候。你们为什么不想想怎样通过自己的努力扭转局面、反败为胜呢？我坚决反对自杀。我将把自己的意见报告司令长官。受了这一番训斥后，机动部队参谋人员要求剖腹自杀的议论也销声匿迹了。 【注：《联合舰队》，第九十页。 】
草鹿在伤口包扎好之后，径直走到南云的舱室。他发现自己的上司愁眉苦脸、情绪低沉。草鹿把自杀将于事无补的看法反覆作了说明，日本需要他们大家去为之战斗。
南云悉心静听后说道：我非常赞赏你的意见。但你必须明白，司令长官所做的事并非都要合乎情理。
于是讲究实际的草鹿给垂头丧气的同僚打气说，得了吧，司令长官！失败主义情绪于事又有何益呢？
南云无可奈何地说：好吧，我绝不鲁莽行事。
草鹿深知自己的一番话起了作用，就心满意足地从南云那里出来了。 【注：《联合舰队》，第九十｜九十一页；草鹿的陈述。 】
与此同时，弗莱契的第十七特混舰队正全力抢救约克城号。整个夜间，这艘航空母舰都处于危险的倾斜状态。弗莱契转移到阿斯托利亚号之后，随即向太平洋舰队司令尼米兹作了汇报。尼米兹把在赫姆斯礁的扫雷艇捕虫鸣鸟号以及在弗伦奇｜弗里格特环礁的拖驳纳瓦霍号派到抢救现场。他还命令已从珍珠港起程一天去参加斯普鲁恩斯部队的格温号驱逐舰改变航向，去加强约克城号的警戒。 【注：尼米兹的报告，一九四二年六月二十八日；中途岛海战分析，第一百六十一、一百六十二页。 】
太阳刚刚从东方升起，约克城号上传来一阵机枪声，惊醒子附近几艘驱逐舰上的人。休斯号舰长唐纳德·Ｊ·拉姆齐海军少校派出一个小分队去查明情况。他们惊奇地发现了二等水兵诺曼·Ｍ·皮切特。他的腹部被霰弹炸成重伤，他忍着剧痛，以顽强的毅力从三层甲板下爬了上来，并且沉着镇定地做了一件肯定能吸引别人注意的事用机枪朝驱逐舰方向射击。
登上航空母舰的人急忙把皮切特送上休斯号后，他艰难地说，舱里还有一个人实际上还没有死。于是营救人员重返航空母舰，找到了头颅骨粉碎性骨折、昏迷不醒的二等水兵乔治·Ｋ·韦斯，这是皮切特一生中最后一个高尚行为，他的同伴得了救并最终恢复了健康，而他自己却死了。六月七日为他举行了海葬。 【注：一九四二年六月十一日休斯号舰长致太平洋舰队司令的信，内容；报告六月四日与日本飞机作战的情况。以下称休斯号报告。 】
驱逐舰还救起了飞行员哈里·Ｂ·吉布斯海军少尉。吉布斯两天前被击落后一直随橡皮救生筏在海上漂泊。橡皮筏被戳了几个洞，他就用双膝顶住漏洞，使它漂浮了一夜。黎明时分，有一只完好无损的橡皮筏从他近边漂过，他趁此天赐良机，换了只救生筏。在拉姆齐把他救上驱逐舰之前，他在海上总共漂浮了十六个小时。 【注：巴德对吉布斯的采访，一九六七年三月十一日。 】
登上约克城号的人员还有个惊人的发现三只装满密码和密码设备的邮袋。这些高度机密的东西已经被整齐地包扎好准备要转移的，但不知怎么被丢弃在甲板上了。拉姆齐将这一重要情况向尼米兹作了报告。拉姆齐还认为，约克城号还没有倾斜到无可挽救的地步，所以他向尼米兹报告说，该舰或许还有救。尼米兹收到拉姆齐的报告后很受鼓舞，于是下令说，没有他的命令，谁也不许把这艘航空母舰击沉。
整个夜间，第十七特混舰队的其它舰只都与斯普鲁恩斯保持平行航行。天亮后，它们以十节的航速驶向约克城号，这样的慢速度是为了让人员和物资转移过舰。驱逐舰由于满载着从约克城号撤下来的人，到了头重脚轻的危险程度，现在它们开始把乘客向阿斯托利亚号和波特兰号巡洋舰上转移。巴克马斯特从汉曼号登上临时旗舰阿斯托利亚号后，该舰顿时成了个海上人事机构。他急于要率领一支抢险队返回约克城号，于是著手开列他需要的损管、轮机、机修以及类似人员的名单。驱逐舰依次靠上阿斯托利亚号的一侧，让航空母舰上撇下来的人员过舰。在它的另一侧，由二十四名经过挑选的军官和一百四十五名士兵组成的抢险队从舰舷攀下去。整个过程进展缓慢，因为撤下来的人没有按照什么特别的顺序，而巴克马斯特所要的骨干又必须精心挑选。 【注：约克城号报告；中途岛海战分析，第一百六十一页。 】
捕虫鸣鸟号约莫九、十点钟光景到达。十四时三十六分，它开始把约克城号向珍珠港方向拖。航速只有二节，几乎觉察不出来。 【注：捕虫鸣鸟号航海日志，一千九百四十二午六月五日。 】大约与此同时，格温号也出来了。它的舰长哈罗德·Ｒ·霍尔库姆海军中校是在场人之中职务最高的，因而担任了抢险指挥。由于休斯号派了抢险队，格温号也派了个小组登上航空母舰，所以工作进展很快。为减少航空母舰的负载，他们把那些松动的装置以及能够从倾斜一侧撬下来的一切东西都抛进了大海。下午晚些时候，伯福德的莫纳汉号也驶抵这一海域，但由于夜色将临，约克城号上一无动力二无照明，所以他一时也插不上手。 【注：《珊瑚海海战、中途岛海战及潜艇作战》，第一百五十四一一百五十五页。 】
那天下午，中途岛方面派出两架Ｂ｜１７机去搜寻那两艘受创的敌航空母舰。当然四艘航空母舰连影子也没有了，南云部队的其余舰只都到西北面很远的地方与山本会合去了。仍然由艾伦率领的第一组飞行堡垒报告说发现一艘大型巡洋舰，还说有两颗炸弹命中目标，三颗近距脱靶。十分钟后，第二组报告说他们在方位二十度，距离第一个目标一百二十五海里处攻击了一艘重巡洋舰。这个组损失较大。一架以旧金山城命名的飞机（该机系旧金山市民向市政府捐赠）因炸弹舱油箱失落，未能返航。另一架因燃料耗尽，在离中途岛十五海里的海面迫降，乘员除一名外全部得救。 【注：艾伦中校的对敌作战登记表；第七陆军航空队报告。 】
一般都认为，那两艘巡洋舰实际上是谷风号驱逐舰，它在寻找飞龙号后正在追赶日本舰队。 【注：中途岛海战分析，第一百六十四页。 】可是由于时间和地点上的差异，人们产生了疑问。十分钟航行一百二十五海里，这样的速度太神乎其神了。更何况谷风号当时正遭到斯普鲁恩斯轰炸机群的攻击呢。
十四时十分，山本打信号告诉各舰：敌舰载机已起飞（通讯情报）。十四时三十五分，他补充报告，敌人显然就在我上方高空（通讯情报）。 【注：日本的叙述，第三十九页。 】显而易见，日方监听人员截获了斯普鲁恩斯给艾伦飞行堡垒的信号，并作了错误的解译。当该小队从上方飞过时，斯普鲁恩斯通知他们说，他想在一小时内派出飞机。他没有收到回答，但却听见他们把他的位置向中途岛作了报告。 【注：斯普鲁恩斯报告，一九四二年六月十六日。 】
斯普鲁恩斯的参谋人员从图上测出了至目标的距离，发现无畏式飞机快到达续航极限了，十分危险。然而给他们的命令却是把单重一千磅的炸弹装上飞机。麦克拉斯基虽没起飞，但认为他对自己的飞行员仍负有责任，前一天由于有关敌人位置的情报不准确，需要扩大搜索而引起缺油，不但损失了宝贵的飞机，而且还牺牲了许多好战友。所以他进行了一番计算，把结果与肖特和沙姆韦两人核对，然后爬过三层甲板来到旗舰指挥室，他请求布朗宁让飞机装上单重五百磅的炸弹并推迟一小时再起飞。载弹量小可减少油耗，而推迟起飞则可缩短接敌航程。
尽管麦克拉斯基的理由令人信服，布朗宁却拒绝了他的请求。麦克拉斯基据理力争，他的逻辑性和责任心具有不可抗拒的力量，但布朗宁固执己见、雷打不动。两个人发生了激烈的冲突。
正当布朗宁和麦克拉斯基在激烈争论时，一直和参谋人员在一旁查对标图的斯普鲁恩斯走过来。他直截了当地对麦克拉斯基说：你们飞行员想怎么干我就怎么干。 【注：巴德对麦克拉斯基的采访，一九六六年六月三十日。 】布朗宁闷闷不乐地回到自己的舱室。直到特混舰队陆战队长官朱利安·布朗中校【注：布朗是哈尔西派遣的半正式的情报参谋。 】来劝说之后，他才重返岗位。 【注：一九六六年六月二十七日巴德对美海军陆战队退休准将朱利安·Ｐ·布朗的采访。 】
十五时，企业号和大黄蜂号掉转舰头，逆风向东。总共五十八架轰炸机在四十五分钟内全部升空。这批飞机在三百一十五海里的扇面上飞行，但一无所获。在返回途中，有些飞行员发现了一艘轻巡洋舰，他们认为是艘香取级舰艇。其实，这个目标无疑就是谷风号。幸亏舰长胜见基海军中佐指挥艺术高超，才使这艘小型军舰躲过了像洒胡椒面似的非常近的近失弹。有一架美机被驱逐舰上非常猛烈的小口径高炮火力击落，它的飞行员正好是前一天报告发现飞龙号的亚当斯上尉。这也是命运的奇妙安排。 【注：企业号报告；大黄蜂号报告；ＶＢ三和ＶＳ｜６的作战报告；中途岛海战分析，第一百六十页。 】
有不少人，例如渊田，一直认为六月五日那天谷风号的遭遇使日本攻击中途岛的部队免遭发现，也许还使它免吞了南云已经吞下的那剂苦药。 【注：《中途岛海战》，第二百二十五页。 】那天下午的几批美机确实都只差一点就发现目标逃跑中的南云部队了。
大黄蜂号上的飞机开始返航时，已是黄昏时分。 【注：根据巴德对斯普鲁恩斯的采访，官方记录与此相反。有证据说明大黄蜂号的一些ＳＢＤ装带的是单重一千磅的炸弹，斯普鲁恩斯对这种不服从命令现象很恼火。他认为这一来大黄蜂号上的有些飞机就只好提前返航了。 】这时，企业号上的飞机踪影全无。夜色降临了。斯普鲁恩斯为他那些返航的战鹰担心，因为他知道许多飞行员没有受过夜降训练。在深思熟虑的基础上，他曾进行过一系列有意识的冒险，这次他又采取了这样的冒险措施。他铤而走险，下令航空母舰打开巨大的探照灯作为灯标。 【注：对斯普鲁恩斯的采访，一九六四年九月十四日；大黄蜂号航海日志，一九四二年六月五日。 】返航的飞行员看见这一片通亮的灯火，肯定谁也不会说斯普鲁恩斯冷漠无情的。飞行员的表现使他感到自豪，因为降落过程中只出了一起事故，而且是无法避免的事故。雷·戴维斯海军上尉的飞机进入时油料用尽，扑通栽进舰尾后面的海里。幸亏艾尔文号驱逐舰迅速熟练的营救，全体乘员才得以脱险。 【注：一九六七年一月五日美退休海军上校雷·戴维斯的信。 】
企业号上负责指挥降落的罗宾·林赛海军上尉知道，有三十二架飞机从航空母舰上起飞出击的，可是在飞机三三两两不断降落的过程中，他怀疑自己是否数错了数。他问助手：我们还有几架飞机没有回来？助手答道：鬼才知道呢！我们已比实际应当回收的多回收了五架！有几架大黄蜂号上的飞机在企业号上降落，另外，有一架企业号上的飞机在大黄蜂号上降落。
在飞机返回航空母舰的时候，斯普鲁恩斯对当时的形势进行了分析。那第四艘敌航空母舰的问题仍然萦绕在他的脑中，因为他还不知道飞龙号已不会再给他添麻烦了。他想，如果他去指挥那艘受伤的航空母舰，他就向西航行。遭到他的飞机攻击的那艘军舰的舰长，肯定会把情况如实汇报的，那么他出于以下两个原因，也一定会向西航行：第一，据报，在那个方向上天气恶劣，可借以隐蔽，第二，可以摆脱美国的追击部队。 【注：一九四三年九月十七日美海军上尉罗宾·Ｍ·林赛叙述的记录。以下称林赛的叙述，一九四二年六月十三日企业号补充作战报告。 】
在考虑了各种因素之后，斯普鲁恩斯发现向西去，年轻人！似乎是个好主意。但他仍像往常一样谨慎小心。他的六艘驱逐舰上燃油正越来越少。在这种情况下，他不想在黑暗中跟踪敌战舰，因为他的飞机将无法发挥作用。所以他把航速减到十五节，把航向由西北转向正西。 【注：对斯普鲁恩斯的采访，一九六四年九月五日；斯普鲁恩斯的报告，一九四二年六月十六日。 】
接着，他结束了当天的工作，像以往那样酣然入睡了。我身边有很得力的军官，他们都很在行，他们会干的。我干吗不睡个好觉？许多年之后，他曾平平淡淡地说，况且，睡眠不足，头脑就会糊涂，就无法作出正确的判断，所以我得把觉睡好。 【注：对斯普鲁恩斯的采访，一九六四年九月五日。 】
从原则上说，谁会不同意呢？而实际上，在夜间以减员的特混舰队跟踪日本机动部队的时候，除了雷蒙德·Ａ·斯普鲁恩斯外，还有谁能高枕无忧呢！