加贺号、苍龙号和赤城号遭敌陆基机与舰载机攻击后，正在猛烈燃烧。我们计划以飞龙号迎战敌航空母舰。同时，我们将暂时北撤。集结部队
这是阿部担任指挥的短暂期间于十时五十分发给山本和近藤的电报。 【注：日本的叙述，第二十｜二十一页。 】八时五十五分，利根号的四号侦察机曾向南云报告说有十架鱼雷机正朝机动部队飞来。宇垣认为，十时五十分的电报是继八时五十五分电报后第一份有点重要价值的情报。这份令人伤心的报告顿时使作战指挥室蒙上一层浓厚的阴云。这是宇垣在事隔三日后写在日记中的真心话，因为这时他才有空闲，也才有心思写日记。 【注：宇垣日记，一九四二年六月八日。 】
确实，这简直是个晴天霹雳，震痛人心。联合舰队自开战以来还从未收到南云部队失利的消息，这一下从根本上动摇了他们对自己的看法。再说，对于中途岛之战定能取得赫赫战果这一点，大和号上的人从未有过片刻的怀疑，况且迄至当时为止，所收到的又都是胜利的捷报。现在他们的态度必须彻底改变，不是考虑我们将取得如何辉煌的胜利，而是要考虑我们能挽回多少损失？ 【注：对黑岛的采访，一九六四年十二月五日。 】
这些军官们对中途岛作战计划也许曾表现得过于自信自负，但他们谁也不是傻瓜。山本本人或者他的参谋们并没有指望这场大规模海战之后舰队还能完好无损。损失一艘航空母舰，他们完全可以泰然处之。损失两艘，虽说是严重的挫折，也还可以忍受，但现在却是三艘，损失如此惨重，完全出乎意料。 【注：对渡边的采访，一九六四年十月六日。 】
所以，此刻联合舰队司令部内个个头脑发热、手脚冰凉，司令部再也不是原先那样沉着镇定、处事客观的集体了。黑岛暴跳如雷，急得拍桌子，有时还痛哭流涕。这种气质对一个意大利歌剧演员倒是十分适合的。 【注：同上，一九六四年十月八日。 】不过他的想法倒是有气魄的、也合乎逻辑。他坚持认为联合舰队应当把这一仗打出个应有的结局。即使三艘航空母舰都在起火燃烧、现在就认输尚为时过早，因为飞龙号依然完好无损，在敢打敢拼的山口指挥下，它也许能替受到重创的各姊妹舰报仇。 【注：对黑岛的采访，一九六四年十二月五日。 】
山本对山口的作战素质寄予很大希望。 【注：对渡边的采访，一九六四年十月八日。 】宇垣与山口的关系也非同一般，因为他俩是江田岛的同班同学，特别是因为他俩对南云都有好感。虽然日本人认为对上司、对同僚的忠诚是最重要的美德之一，山口却对宇垣发牢骚说，他认为南云和草鹿都缺乏魄力。宇垣非但不责备老同学，反倒怂恿他越过南云，直接向上级提出意见和建议。 【注：宇垣日记，一九四二年六月八日。 】
这一背景有助于理解这个现象：当山口给山本发出飞龙号攻击机群已全部起飞，可望击中并击沉敌航空母舰之类的电报时，谁也没有指出这是蛋尚未孵先数鸡的如意算盘，山本司令长官及其幕僚拼命抓住这根稻草。他们低声祈祷：愿菩萨保佑飞龙号。 【注：对渡边的采访，一九六四年十月八日。 】
在作战指挥室里，山本表情严峻、不动声色地听黑岛慷慨激昂地提出关于如何挽回败局、重整旗鼓的初步建议。 【注：同上。 】黑岛提出调阿留申部队南下投入战斗。投入该部队的航空母舰，等于给第一航空舰队输血。它的战舰就能把起火燃烧的几艘航空母舰包括落在山口手中的美国航空母舰一齐拖回日本去。强者竟然会落魄到如此地步！黑岛的锦囊妙计不过是把北方舰队的战舰当作驳船、拖回受损的航空母舰而已。
黑岛的第二条建议是撤销夏威夷至中途岛的潜艇警戒线，因为敌人已经出来了。可以将这些潜艇集中用于战区。 【注：对黑岛的采访，一九六四年十二月五日。 】
山本至少是部分地采纳了这条建议。他也像黑岛一样，根本不愿善罢甘休。十二时二十分，大和号向各司令长官和各战队司令官下达了第一五五号作战命令。山本首先向他们通报了主力部队未来的位置，然后说：
二、中途岛攻略部队派部分舰只为运输舰只护航，同时暂向西北撤退。
三、第二机动部队尽快与第一机动部队会合
这项命令还把潜艇阵位作了变动。但没提战舰！
南云于十三时接到此命令。 【注：日本的叙述，第二十三页。 】命令是明智的，对南云肯定有所鼓舞。运输舰只将暂时脱离危险地区，近藤将率领自己的航空母舰从阿留申南下驰援南云。
在飞龙号和约克城号展开生死搏斗，斯普鲁恩斯发动毁灭性反击这段时间内，时间和事态发展对第一机动部队都极为不利。显然，战斗已从空中转到海上。南云坚定地踏上他所深爱与熟悉的巡洋舰的甲板。他像一棵行将枯萎的盆栽花木被移到沃土甘霖之中，生机复萌了。 【注：悲剧之战；草鹿的陈述。 】山口头脑中也不乏妙计良策。他想把仗打到敌人那边以挽回败局。早在十一时五十三分，他就下令所属部队：准备马上发动进攻。集结。 【注：日本的叙述，第二十二页。 】
整个下午和晚上，各侦察机的报告雪片似地飞向南云。可是，这些扑朔迷离的报告使南云得到的有关美国人的位置和兵力的印象与实际全然不符，错误百出。 【注：同上，第二十三｜三十七页。 】在这些乱得可怕的情报中，南云确实得到两份非常出色的报告。如果他对这两份报告完全相信了，他和山本后来也许不至于陷入如此混乱的局面，也不会忿忿不平、耿耿于怀了。但是南云毕竟没有可以辨认真假的神奇的试金石。
这两份属实的报告中，第一份就是本书已提及的十一时四十分飞龙号轰炸机的无线电报。该报告说美舰队的核心是三艘航空母舰，护航舰艇共二十二艘。这份报告南云舰队于十二时三十分收到。第二份情报是第四驱逐舰分队司令官有贺海军大佐于十三时三十分给山本、南云、近藤和小松的电报。电报内容是约克城号上的俘虏交待情况：【注：见本书第二十八章。 】
一、参战航空母舰是约克城号、企业号和大黄蜂号。还有六艘巡洋舰以及大约十艘驱逐舰。
二、约克城号由二艘巡洋舰和三艘驱逐舰护航，单独作战。
三、五月三十一日晨自珍珠港起航，六月一日抵达中途岛附近。以后就在该海域进行南北向巡逻。
四、到五月三十一日止，主要舰只都不在珍珠港内。该俘虏一直在基地受训，不知道主要舰只的动向。 【注：日本的叙述，第二十四页。 】
这是一份极为重要的情报。这个倒霉的海军少尉少算了二艘巡洋舰和四艘驱逐舰，但误差不大。从这条浅溪中，任何有经验的情报分析家都能淘出数量可观的金子。首先，它告诉南云作战对手是哪几艘航空母舰。俘虏的口供还表明，美战舰没有伴随航空母舰，也不在这一海域。敌人的阵容虽然可怕，但相比之下都是轻型舰只。约克城号是一支独立部队的核心，这一情况本应能澄清各侦察机发回的相互矛盾的报告。五月三十一日起航这一事实也说明了日本潜艇为什么一事无成：日本潜艇来到阵位，美国舰队早已越过了警戒线。从起航日期上，山本、南云及其他人本来也应发觉海军密码已被破译，或者至少应能察觉日本的安全保密问题出现了大漏洞。
南云只有几分钟的时间来消化这份情报，因为这时山本下达了第一百五十六号作战命令：
一．以Ｃ方案攻击敌舰队。
二．攻略部队抽调部分力量炮击中途岛，摧毁其航空基地。暂缓占领中途岛以及阿留申群岛。 【注：日本的叙述，第二十四页。 】
这些又是黑岛那发达大脑的产物。 Ｃ方案要求集中所有兵力消灭敌舰队。显然山本已将日本人原先的作战方案颠倒过来。他们首先必须消灭美特混舰队，并摧毁中途岛的岸基航空兵力。此后，只有在此后，他们才实施占领。黑岛希望夜间攻击美舰队，以弥补日方的损失。这不仅因为日本海军擅长夜战，而且双方航空母舰间的距离也有利于夜战。 【注：对黑岛的采访，一九六四年十二月五日。 】
主力部队各部在互相联络的同时，冲破黑色的浓雾，开足马力向战场驶去。舰桥上的宇垣不断与作战指挥室的山本和其他作战计划制定者取得联系，同时指挥着航行。按照原来计划，在Ｍ日，【译者注：Ｍ日指动员开始日。 】主力部队应距南云二百海里，在Ｎ日【译者注：Ｎ日指开战日。 】之后第二天开始，应相距二百海里。但正如宇垣在记叙六月四日战事的长篇日记中所说的：事与愿违，Ｎ日前第三天发生的事完全出乎意料。由于补充燃料所花的时间比预计的短，各战舰大约提前一天到达，所以宇垣希望能把弦绷得紧一些。
浓雾弥漫，在编队尾部航行的长门号，一个小时后才收到命令，跟上了主力部队。宇垣在日记中平静安然地写道，在这段时间里，普遍有一股急躁情绪，【注：宇垣日记，一九四二年六月八日。 】长门号舰长矢野英雄海军大佐的处境颇值得同情，因为山本和宇垣都不容忍拖拉疲沓的作风。当这艘以前的旗舰跟上队时，主力部队的航向为一百二十度，航速二十节。这个速度虽不算快，但在当时情况下也达到极限了。海上大雾蒙蒙，信号灯已全然无用，所以只好把探照灯架在尾甲板来进行联络。即使如此，舰队的混乱状态仍然令人担惊受怕。偶尔雾气稍散，宇垣发现本应在右舷舰首方护航的一些驱逐舰却在左侧快速地行驶。 【注：宇垣日记，一九四一年六月八日。 】
笼罩着机动部队的还有另一团迷雾。十四时五分收到山口十三时四十五分发的电报：据飞机报告，九时四十分（当地时间十二时四十分）时，敌位于方位八十度，距我九十海里。它的组成是五艘大型巡洋舰和一艘（正猛烈燃烧的）航空母舰。既然是这样，倒也好。但十分钟后。榛名号的侦察机又报告说：九时四十分敌位于左侧，方位九十度，它由五艘大型巡洋舰和五艘航空母舰组成，航空母舰正在燃烧。 【注：日本的叙述，第二十五页。 】这真像变戏法，一艘美国航空母舰变成了五艘，而且都在燃烧。
不论航空母舰的数量是一艘还是五艘，这份情报说明，一场水上战斗已迫在眉睫。此时南云并未畏缩不前。十四时二十分，他把自己的坐标位置通知了角田、他的所属舰只以及有关舰只，并说：消灭东面的敌特混舰队后，我们计划向北运动。第二机动部队应尽快与我们会合。 【注：同上。 】他最后这句话是说给近藤听的。而近藤的航空母舰部队仍在荷兰港附近作战，不到六月七日是不可能与南云会合的这就迟了三天。 【注：宇垣日记，一九四二年六月八日。 】
阿部于十五时三十五分发来的灯光信号促使南云将计划作了明显的改变。阿部的信号说：利根号四号侦察机发现，十二时三十分时敌方位是一百一十四度，距我们一百一十海里。 【注：日本的叙述，第二十七页。 】在南云看来，敌人似乎正在退却。这非但没使他感到更加有把握，反而使他满腹狐疑。他的对手虽然具有空中优势，但显然是想跳出日本人再次空袭的圈子，以避免进行鱼雷战或炮战而又能使自身处于随时可以攻击机动部队的地位。同时，他们还明智地将部队保持在中途岛陆基机和侦察机的航程之内。
实际上，斯普鲁恩斯还没有撤退；他已转向逆风，派出企业号和大黄蜂号的飞机去攻击飞龙号及其护卫舰只。但南云对此一无所知。所以他打消了白天攻击的念头，寄希望于打一场夜战。 【注：《联合舰队》，第八十九页。 】十五时五十分，南云把航向由东北改为西北。 【注：日本的叙述，第十一页。 】
山本的幕僚对实际敌情也像南云一样糊里糊涂，宇垣说，他们当时估计敌舰队由三艘企业级航空母舰、二｜三艘改装航空母舰、五艘重巡洋舰和十五艘驱逐舰组成，展开在自北向南大约一百海里的广阔海域。山本的幕僚也在制定夜战计划。宇垣在日记中写道：夜战能否奏效取决于第一波攻击对中途岛敌基地造成了多少损失。 【注：宇垣日记，一九四二年六月八日】
于是宇垣以个人的名义给草鹿，而不是给南云，发了一份电报，报告攻击中途岛的进展（特别要说明中途岛的海岸基地明天能否为我方部队使用）。南云的记录上说十六时五十五分收到这份电报，但没有回电记录，而且宇垣也说没有收到答覆。 【注：同上。 】
出于某种原因也许是从根本上怀疑南云的作战能力，宇垣认为没有答覆说明事情不妙。从当时情况来看，对敌基地的摧毁还不够。据此，我们认为，如在拂晓前不能将其彻底摧毁，敌增援部队无须等到明天，甚至当晚就会上岛，那将增加我们在该岛登陆的困难。宇垣怀疑二百毫米口径火炮能否有效摧毁敌岸基航空兵基地。他还预料说，让军舰抵近该岛实施炮轰会把它们暴露在潜艇的攻击之下。但由于其他参谋力主炮轰，他才下令近藤部队炮击中途岛。即便如此，他对这一做法仍持很大的保留态度。 【注：宇垣日记，一九四二年六月八日。 】
近藤把任务下达给栗田的近距离支援部队，把金刚号和比睿号战舰留在进攻部队主力中。负责炮击中途岛的舰艇是熊野号、铃谷号、三隈号和最上号重巡洋舰，以及两艘驱逐舰。栗田大约于十五时接到命令。尽管他的巡洋舰的速度为日本海军之冠，但五日拂晓前是无论如何赶不到中途岛的。而且在炮击该岛后，他还得在光天化日之下，在不断受到空袭威胁的情况下，把部队撤出战斗。 【注：《中途岛海战》，第二百一十九页。 】宇垣对这一希望渺茫但却十分危险的冒险行动毫无信心，最后还是决定取消。 【注：宇垣日记，一九四二年六月八日。 】
日本人过高地估计了中途岛的力量。他们倘若知道此时该岛是如何不堪一击，就会步步逼近的。按沃纳少校的说法，六月四日下午是整个战斗中最关键的时刻。他捏着一把冷汗，生怕敌人杀将回来。如果日本人再度进攻，就会给中途岛造成灾难性的损失。有七、八架Ｂ｜１７机由于没有掩体，只好停放在跑道上。这种被动挨打的架势可想而知。和夏威夷的联络很困难。沃纳认为最好他能飞回希卡姆，把战况亲自向黑尔将军汇报。 【注：沃纳的报告。 】
拉姆齐也十分悲观。陆基部队无法与海上舰艇联络，这不仅对弗莱契和斯普鲁恩斯来说是件憾事，对岛上守军也很不利。拉姆齐知道了约克城号遭袭的消息，但对日本航空母舰受创所知甚少。他获得的大部分情报，尤其是陆基机轰炸战果的情报很不准确。他知道的战况就是这样：
陆军飞机击伤一艘日航空母舰。海军陆战队航空大队损失惨重，似乎尚未飞抵目标就已被击溃。约克城号被击中。西北方向的若干战舰、方位二百六十五度上的四艘巡洋舰以及西边的大批舰只都在逼近。有三艘敌航空母舰似乎是留下来对付第十六特混舰队的看来在日落前我们很可能会遭敌水面舰艇的猛烈轰击。
按照尼米兹关于保全重型飞机的命令，拉姆齐准备把海军航空站暂时用不着的巡逻机全部撤出。岛上仅剩两架战斗机和为数不多的轰炸机未曾受伤，这就是日本人可能遇到的空中威胁。 【注：拉姆齐的报告。 】
十七时三十分，南云电告山本及各司令长官：飞龙号中弹起火。 【注：日本的叙述，第三十页】这个消息，特别是对宇垣，犹如当头一棒。他悲痛地说：在这仅存的一艘航空母舰身上寄托着我们的全部希望。它单枪匹马英勇奋战，击伤两艘敌航空母舰，最后也罹难了，我的天哪！ 【注：宇垣日记，一九四二年六月八日。 】山口和南云一样，也未能逃脱战败的厄运。
虽然斯普鲁恩斯对于飞龙号是否已沉没还没有把握，但击毁了最后一艘日本航空母舰却使他面临着另一个问题：我们现在怎么办？他问他自己：如果向西，我们在夜间会遇上什么情况？他不喜欢逞英雄，也无心以自己的航空母舰去进行夜战。日本人的水面舰艇占有很大的优势，他们又擅长夜战，而斯普鲁恩斯没有足够的驱逐舰为航空母舰护航。况且，他的首要任务并不是去追击已元气大伤的日机动部队。他后来解释说：我担心中途岛，因为我认为日本人可能对该岛展开登陆进攻，而我的任务又是保护中途岛。于是他转向正东，一直航行至午夜时分。这时他从所处的位置上可以向两个方向机动。哪里有战斗，就可以开向哪里。他说：我想于六月五日抵达能够空袭中途岛的范围之内，以防万一日本人侵犯该岛。 【注：对斯普鲁恩斯的采访，一九六四年九月五日。 】
在战后很长一段时间里，报界的一些纸上谈兵的海军专家和一些自封的评论家，对斯普鲁恩斯在这几个小时内挥师向东的作法粗暴地肆意责难。实际上，不这样做将是玩忽职守，甚至是愚蠢的犯罪。这并非什么没有追击的问题，因为战斗并未结束。如果日本人没有惊慌失措，保持头脑冷静，战斗可能会拖延下去，战斗结局也可能迥然不同。
首先，正如斯普鲁恩斯本人所说，他的任务是保卫中途岛。他不能听任日本人对中途岛为所欲为，而自己却像唐吉诃德那样向日本风车展开进攻。尼米兹或其他人都从未想到过第十六、十七特混舰队会有可能消灭敌舰队。斯普鲁恩斯和他的部队不仅完成，而且大大超额完成了要他们完成的使命。
其次，尼米兹曾特别指示斯普鲁恩斯和弗莱契要遵循不轻易冒险的原则。因为航空母舰一旦受损，将无法弥补，其它水面舰艇也同样珍贵，所以不能拿它们来冒险。击沉四艘敌航空母舰，而自己损失一艘航空母舰；这样的比例可以接受。但是，日本人的残余部队是不值得再拿一艘航空母舰去冒险的。
第三，双方参战舰艇的舰种也排除了美国人在与日本人的夜战中获胜的可能性。如果斯普鲁恩斯继续西进，他将与南云的支援舰只以及近藤舰队直接遭遇。这两支部队拥有巡洋舰的数量与他的旗鼓相当，驱逐舰的数量是十九比十三，战舰的数量是绝对的四比零。榛名号、雾岛号、金刚号和比睿号是同级战舰，舰上配备八门十四英吋火炮和十六门六英吋火炮。斯普鲁恩斯的巡洋舰上没有口径八英吋以上的火炮。
航空母舰在夜间是一点威力也没有的。在最佳作战时间，它也不适宜进行水面战斗，到了夜间它就成了累赘。与舰体低矮的驱逐舰和巡洋舰相比，企业号和大黄蜂号就像两座水上摩天楼，隐约耸立在静谧的太平洋夜空中，它的装甲较少，舰上没有重型火炮，攻打它可以不费吹灰之力。再说，黑暗也剪去了飞行员的翅膀。正如莱斯利中队长对波科·史密斯所解释的那样，即使在最佳条件下，直接命中一艘快速舰艇也不容易。这就像凭目力所及向一只受惊的老鼠投石子一样。 【注：《转折点》，第五十九页。 】到夜间，这个希望击中老鼠的投石者两眼都将被蒙上。当时，从空中对准敌舰的软下腹投放鱼雷造成致命创伤的可能性最大。可是约克城号上的十三架鱼雷机已损失了十二架，企业号上的十四架损失了十一架，大黄蜂号上的十五架已荡然无存。
更重要的是，正如读者所知，日本人所梦寐以求的，正是要诱使美特混舰队于六月四日晚向西航行。对此，斯普鲁恩斯想必也知道。
十七时三十三分，南云收到筑摩号二号侦察机报告后不胜烦恼。报告说：敌人开始东撤，航向七十度，航速二十节。 【注：日本的叙述，第三十页。 】大石请求动用仅有的那架在长良号上的夜间侦察机，以继续搜寻美舰队行踪。对于这架飞机是否能取得成功，南云的参谋们自然是持怀疑态度的，但南云却同意试试。 【注：《中途岛海战》，第二百零二｜二百零三页。 】他对于诱敌夜战简直急不可耐。人们很难看出，宇垣断定南云已丧失战斗意志根据何在。 【注：日本的叙述，第十页；宇垣日记，一九四二年六月八日。 】
比较实事求是的草鹿在回首这段往事时认为，他们当时是在追踪天空的彩虹。他说：坦率地讲，我们的处境很困难。为了海军的荣誉，我们觉得我们不能后退。现在看来，我们当时只是盲目地乱跑一气，一厢情愿地想打一场夜战。 【注：草鹿的陈述；《联合舰队》，第八十九页。 】
近藤继续迅速地进行各种准备，并于十七时五十分电告所有有关部队：
一、利用月色，像白天作战一样，以密集战斗队形与敌作战。
二、根据实际情况，第五巡洋舰战队和第二（或第四）驱逐舰分队可相机单独行动。
三、鱼雷深度定在四米【注：日本的叙述，第三十一页。 】
接着筑摩号的二号飞机又给这个可怕的混乱局面增添了一分奇异色彩。十八时三十分，筑摩号巡洋舰发灯光信号说：我舰二号机于十四时十三分发现敌航空母舰四艘，巡洋舰六艘、驱逐舰十五艘，在燃烧倾斜的那艘敌航空母舰以东三十海里，敌部队正向西运动。我机发现它们之后不久，遭敌舰载机追击，后失去目标。 【注：同上，第三十四页。 】此时此刻，南云大概真想拿脑袋去撞舱壁，或者把所有的侦察机驾驶员都掐死。
六分钟以后，山本和宇垣收到一份电报。它不是刚才这份最新的报告，而是上次那份说敌人正在撤退的报告，迄至当时为止，由于这些报告混乱不堪，矛盾百出，加上大和号收报后用很长时间去解密，联合舰队司令部和机动部队司令部之间的联系陷于极度混乱，不进行当面会晤是无法将事情澄清的。
宇垣的心中正在迅速地盘算着。日落才四分钟时间，撤退中的敌部队和近藤的快速前进的进攻部队之间相隔一百海里。并非一切都完了！他立即发布火速追击敌人，意即夜战的命令。 【注：宁垣日记，一九四二年六月八日。 】这就是十九时十五分下达的联合舰队第一五八号作战命令在瞬息万变的战术情况下，企图进行遥控指挥会产生种种问题，这便是一个典型的、可怕的例子。命令如下：
一、敌舰队实际已被击溃，正向东退却。
二、在附近的联合舰队所属部队正准备追歼残敌，同时占领中途岛。
三、主力部队将于六日零时零分前到达???【译者注：日文，日海军使用的海区标号】三十二海区，航向九十度，航速二十节。
四、机动部队，攻略部队（缺第七巡洋舰战队）以及先遣部队应立即接敌并攻击之。 【注：日本的叙述，第三十四页。 】
一百只黝黑强健的手去抓取一百瓶阿斯匹林，这样的场面并不难想像。等长良号把这篇杰作解密之后，苍龙号和加贺号已经沉没，仍留在赤城号上的人也正准备弃舰，飞龙号虽还能航行，舰上也是烈焰腾腾，据报告，四艘敌航空母舰正向西航行。对这道命令每个人的反应都不一样。躺在舱里铺位上的渊田，骨折已复合，感觉良好。草鹿的铺位也在这一间，所以向草鹿报告的一切情况渊田都听见了。他不相信山本会有什么不对。他认为司令长官是想在士气尚未完全崩溃前再打打气。 【注：《中途岛海战》，第二百一十三页。 】
天津风号舰长原为一的反应是另一个极端。他惊愕不已，险些从舰桥上掉下来。他认为山本发了疯。原为一这一天心里特别难受，因为他多少可算是南云的一个信徒，对他崇拜得五体投地。他对自己的恩主是既同情又痛惜。 【注：《驱逐舰舰长》，第一百零一页，在此书中，原为一多次怀着深厚的感情和敬意提到南云。 】
南云则厚道地认为：发出上述电令的原因是对敌情的错误估计。 【注：日本的叙述，第十一页。 】南云的看法虽然措词不尽贴切，但却相当正确，这从宇垣日记中可以看出。这项电令的起草人是宇垣，他是个十足的教条主义者。 【注：宇垣日记，一九四二年六月八日】对于在海军高级参谋学院所学的课程，以及全力以赴打大仗的思想，他几乎推崇备至。根据这个教条，从珍珠港出发、准备与日本舰队交战的美国舰队应该一直向西航行，直到进入日舰炮火射程之内。可是斯普鲁恩斯没有按这个教条行事，所以宇垣茫然不知所以了。他的对手并非走投无路，但却向东退去，这使他感到难以想像。
飞龙号失去战斗力后，联合舰队司令部的战斗意志开始涣散，而斯普鲁恩斯不落俗套的战术彻底摧垮了这业已涣散的斗志。中途岛作战计划太呆板。出现了如此众多的不测事件，它连一点灵活的余地也没有。在重压下它终于告吹。
山本不仅想把士气鼓起来，而且正根据一五八号作战命令认真地准备继续攻击中途岛。这一事实从山本二十时三十分给伊一一六八潜艇的电报中得到证明。田边弥八海军少佐的这艘潜艇自六月一日起就在中途岛附近游弋，而且一直是尽责尽力。炮击摧毁中途岛航空基地的任务，二十三时以前由伊一一六八潜艇担当，二十三时以后由第七巡洋舰战队担当。 【注：日本的叙述，第三十五页。 】
一小时后，南云已看过译出的电文，并对形势作出了估计。筑摩号十八时三十分发出的灯光信号使他相信，敌航空母舰部队在数量上占了绝对优势，而他自己的驱逐舰又都在守护几艘受伤的航空母舰，无法抽身，所以他认为夜战是无法进行的。他将集中力量抢救飞龙号，因为它还能以二十八节速度快速航行。因此，他将自己所了解的实际情况电告山本，并对他认为是联合舰队司令部的误解作了澄清：敌人总兵力为航空母舰五艘、巡洋舰六艘及驱逐舰十五艘。它们正向西航行，十五时三十分在???【译者注：日文，日海军使用的海区标号。 】十五海域附近。我们正保护飞龙号，并以十八节航速向西北撤退。 【注：日本的叙述，第三十五｜三十六页。 】
这份电报不仅未能使联合舰队司令部对战局重新作出判断，反而使他们认为南云是被吓昏了头。 【注：宇垣日记，一九四二年六月八日。 】山本作出的反应是：把除了被击毁的几艘航空母舰及其守护舰只外的整个机动部队交给了近藤指挥。收到山本这道命令前五分钟，南云还就他先前的说明向山本作了补充报告：敌航空母舰还有四艘（可能包括辅助航空母舰）、巡洋舰六艘、驱逐舰十六艘，正向西航行。我们的航空母舰均已无法作战。我们计划于明晨以浮筒式侦察机与敌保持接触。 【注：日本的叙述，第三十六页。 】
联合舰队司令部还没来得及对此作出答覆，作为新任指挥官的近藤就采取了行动。他向各有关部队通报了进攻部队的位置，并说：
嗣后，它将东进寻敌，并根据机动部队第五六○号密件，自午夜起参加夜战。
二、机动部队（缺飞龙号、赤城号及其护航舰只）应立即回转，准备参加攻略部队的夜战。 【注：同上。 】
宇垣认为，从南云最后这份电报中丝毫看不出他的斗志。这混乱的一天也就以他对南云电报大发雷霆而告结束。他在日记中叹息道：在今后的战斗中，我们可别再碰上这样的一天了！让它成为我一生中唯一蒙受重大失败的一天吧！ 【注：宇垣日记，一九四二年六月八日。 】