韦德·麦克拉斯基在二万英尺高空飞行，目力远及海天相接处，但他所看到的只是浩瀚无垠的太平洋。九时二十分，他已到达离企业号一百四十二海里的预期截击点。 【注：巴德对麦克拉斯基的采访，一九六六年六月三十日：中途岛海战分析，第一百三十一页。 】在他左侧远处，海洋的质地发生了细微的变化，说明中途岛的浅滩就在海天相接处那边。在他编队最左侧的一些飞行员看见，遭空袭后的中途岛上空仍然烟雾腾腾。 【注：一九六六年五月十五日巴德对美退休海军少校理查德·Ｈ·贝斯特的采访。以下称巴德对贝斯特的采访。 】可是日本机动部队在哪里呢？
麦克拉斯基短而结实的身材很像他驾驶的ＳＢＤ无畏式俯冲轰炸机。他当年学飞的是战斗机，以后驾驶的也是战斗机，对ＳＢＤ机几乎是陌生的。一九四○年六月他到企业号任ＶＦ｜６的中队长，一九四二年三月十五日他晋升为飞行大队长，负责指挥企业号上全部飞行人员。自那以后，他忙里偷闲，很快使自己熟悉了无畏式机的性能。现在当他率领三十二架俯冲轰炸机去战斗时，他对于在航空母舰上起降已经很熟练了，但还从未从ＳＢＤ机上投过弹呢。 【注：巴德对麦克拉斯基的采访，一九六六年六月三十日。 】所以没人会说麦克拉斯基是个经验丰富的俯冲轰炸机驾驶员，他自己就更不会这样说了。他具有指挥才能，英勇无畏，而且能处变不惊、随机应变。连轻易不用形容词的斯普鲁恩斯也称赞麦克拉斯基很了不起。 【注：对斯普鲁恩斯的采访，一九六四年九月五日。 】
眼下的局面是对他的全面考验。他会认为自己比日本人先期到达该海域，因而可以在这里盘旋以待南云舰队的出现吗？或他是否应该继续向中途岛飞去，以防万一他落在日本人后面？他们的飞机已消耗了大量油料，现在他已不可能派它们采取那种常规的扩展正方形的空中搜索方式来寻找敌人的行踪。他是否应该趁油料尚未用尽时命令各机飞返企业号？不论作出何种决定，都是刻不容缓的，因为现在所剩的油料只能再维持十五分钟的侦察飞行，十五分钟后他就只好率众机返航了。
麦克拉斯基迅速看了一下标图板，决定沿二百四十度方向再飞三十五海里，然后转向西北与预计的日本舰队的航线成平行飞行。 【注：巴德对麦克拉斯基的采访，一九六六年六月三十日。 】企业号舰长默里称这一决定是整个作战中最重要的决定。尼米兹也赞同，说它是这次战役中最重要的决定，产生了决定性的后果。 【注：企业号报告，一九四二年六月十三日；尼米兹的报告，一九四二年六月二十八日。 】
ＳＢＤ机向西北方向飞行了大约七分钟。九时五十五分，麦克拉斯基发现波光粼粼的湛蓝色海面上有一道军舰驶过后留下的长长的白色航迹，他抓起望远镜，沿着这条航迹观察，发现一艘军舰他认为是艘巡洋舰正朝北疾驶而去。他的推断很正确：既然这艘巡洋舰舰长如此行色匆匆，一定是想赶上日本舰队的其余舰只。因此麦克拉斯基把航向由西北改为正北，紧跟那艘疾驶的军舰。 【注：巴德对麦克拉斯基的采访，一九六六年六月三十日。 】这个糊里糊涂的向导是岚号驱逐舰。南云改变航向时，它正忙于向舡鱼号投放深水炸弹，因而掉了队。 【注：《珊瑚海海战、中途岛海战及潜艇作战》，第一百二十二页。 】
麦克拉斯基在跟踪岚号时，损失了尤金·Ａ·格林的那架飞机。其原因至今仍是个谜。有报告说，格林和他的机枪手在距离美舰队大约四十海里处爬上了救生筏，但此后就无影无踪了。 【注：ＶＢ｜６作战报告；一九六六年五月三十一日海军上校Ｔ·Ｆ·施奈德给巴德的信。 】
企业号的俯冲轰炸机随麦克拉斯基跟踪那艘日本驱逐舰，大约十分钟后就发现了敌舰队。但麦克拉斯基所遇到的麻烦并未就此完结。正当托尼·Ｆ·施奈德海军少尉的小组飞入日本护航舰只的外围时，他的飞机油料耗尽，只好向南飞，在海上迫降。他和机枪手在救生筏上过了三天才被一架ＰＢＹ机救起，送到中途岛。 【注：施奈德的信。 】
蓝眼睛的理查德·Ｈ·贝斯特海军上尉是ＶＢ｜６的指挥官。他看上去很年轻，但却有丰富的战斗经验。几乎在施奈德飞离的同时，贝斯特看见自己的一名僚机驾驶员埃德温·Ｊ·克罗格海军少尉打信号报告说氧气用完。贝斯特本来可以指示这架僚机退出战斗，降低高度返回企业号，但是他也完全有理由不这样做。他知道，Ｗ·厄尔·加拉赫海军上尉率领的兄弟中队ＶＳ｜６只携带了单重五百磅的炸弹起飞，因为他们首批起飞，甲板上还没有能供携带单重一千磅炸弹的飞机起飞所需的足够空间。结果只有他自己中队的飞机装载了单重一千磅的炸弹。所以他没有轻易地同意克罗格带着一千磅炸弹返航，而是率中队下降到一万五千英尺，这时他摘下氧气面罩，示意队员们也可摘下面罩，不会有危险。这样一来，贝斯特不但飞得比麦克拉斯基低，而且飞到了他的前面。这样他就看不见大队长麦克拉斯基的信号了。 【注：巴德对贝斯特的采访，一九六六年五月十五日。 】
麦克拉斯基打破无线电静默，命令贝斯特攻击左侧的航空母舰，还命令加拉赫攻击右侧的目标。他决定自己率领攻击右侧航空母舰上的飞机，于是说：厄尔，跟上。 【注：同上：巴德对麦克拉斯基的采访，一九六六年六月三十日；一九六六年六月二十九日巴德对美退休海军中将Ｗ·厄尔·加拉赫的采访。以下称巴德对加拉赫的采访。 】
不知何故，贝斯特没有听到麦克拉斯基的命令，以为他的攻击目标是左边的航空母舰。他就这样向大队长作了报告。 【注：巴德对贝斯特的采访，一九六六年五月十五日；ＶＢ｜６作战报告。 】
这时，南云的航空母舰部队还没有摆开整齐的阵势。由于向东北方向作了两次舰靠舰转弯，赤城号和加贺号处于西南，加贺号在赤城号舰首右侧，苍龙号略偏东北，飞龙号也在东北，但因离得远，没有马上被注意。当ＶＢ｜６和ＶＳ｜６从西南方飞来时，处于右侧的无疑是加贺号，而在左侧的则是赤城号了。 【注：源田的陈述；《惊人的胜利》，第二百九十一页。洛德就此问题询问了草鹿以及南云的领航主任（竹＋世）部乙次郎。 】
贝斯特让中队兵分三路，从正面、右侧和左侧实施对加贺号的攻击。这样使敌航空母舰处于夹击状态，分散了它的对空火力。贝斯特刚开始俯冲，麦克拉斯基已像一只鱼狗一样从他边上扑了下去。贝斯特突然改变方向，冲向赤城号，这就使他的攻击耽搁了一会儿。 【注：巴德对贝斯特的采访，一九六六年五月十五日。 】
【Ｊ注：上面四段叙述跟近年研究有相当出入，在此特别说明。
企业号的俯冲轰炸机群从西南方飞来时，如果以赤城号为座标中心，日本航空母舰的相对位置是加贺号在赤城号以西，最靠近美军机群，飞龙号在赤城号东北向一段距离外，苍龙号在最东北，离得最远。
所以，如果以企业号的俯冲轰炸机群来看，加贺号应该在左边稍近，赤城号在右边稍远才是。
根据美国海航当时的标准攻击战术，如果有两个轰炸机编队同时攻击，领头的编队应该要攻击较远的目标，让后面的编队攻击较近的目标，这样可以对目标同时发动攻击，有分散火力的作用。
此时麦克拉斯基率领加拉赫的ＶＳ｜６在前，贝斯特的ＶＢ｜６在后（跟此书说法不太一样），所以按惯例麦克拉斯基和加拉赫应该去攻击右前方较远的赤城号而贝斯特攻击左方较近的加贺号，所以贝斯特才会以为自己的目标是左边的航舰。
但是，麦克拉斯基是战斗机飞行员出身，两个半月前才升上企业号的飞行大队长，对于轰炸机标准战术不熟，却下了相反命令，自己带队攻击左边较近的目标，这其实是个严重错误，差点让赤城号逃过一劫。
幸好，贝斯特反应很快，他判断麦克拉斯基搞错了，于是从俯冲中改平，但只有他的分队跟着他拉起，其他ＶＢ｜６的分队也跟着麦克拉斯基一起俯冲下去，对加贺号投弹。接着，贝斯特就带着他的分队总共三架飞机，改往北去攻击赤城号。就是这三架飞机把赤城号炸上了西天。
贝斯特此举意义重大，虽然美军在此役犯了许多错误，但是一个下层军官在战斗中能够保持冷静的头脑，并且机敏地因时制宜，更能积极采取主动而不盲从命令，正是美国海军训练哲学的成功范例。 】
机动部队遭鱼雷机攻击的过程中，日本人一直在仓促地作攻击美特混舰队的准备。赤城号还下令督促：加速作好第二波攻击准备。 【注：源田的陈述。 】旗舰舰桥收到报告说来犯美机数量增多，但当时还都隐蔽在云层上方。十时二十分，观察哨发现加贺号上空有架俯冲轰炸机，赤城号作极限转弯。 【注：日本的叙述，第十九页。有关哪支部队先击中哪艘航空母舰的说法，莫衷一是。企业号和约克城号都想争首先创敌的头功也很自然。本书作者查阅了日方的大事记以及目击者谈话记录。实际上炸弹几乎是同时命中，除研究具体事件的史学家，谁也不会对此感兴趣。参战人员都是美国人，功劳大家有份。 】
源田回忆说，他起初并不太担心：我考虑过俯冲轰炸机也许不好对付，但我刚才亲眼看到，敌人的技术并不高明，因而我的结论是，这些俯冲轰炸机也未必高明。但我担心，刚才的空战结束后，我们的战斗机都在低空飞行，要爬高去截击敌俯冲轰炸机是需要时间的。
也许高射炮的火力能把敌机赶跑，也许航空母舰可以进行规避。 【注：源田的陈述。 】
但不一会儿加贺号上的一观察哨大声报告说：俯冲轰炸机！加贺号飞行长天谷孝久海军中佐一时之下对美国人的战术钦佩不已。他说：他们顺着阳光，利用间歇云的掩护向我们俯冲，这个战术实在是高明。 【注：天谷孝久海军中佐对调查的答覆。以下称天谷的答覆；三屋静水海军少佐《我在中途岛与美国人作战》，载一九六二年纽约贝尔蒙特出版社出版的霍华德·奥利克少校汇编的《二次大战中的英勇战例集》，第一百五十四页。以下称《我与美国人作战》。 】
通讯参谋三屋静水海军少佐站在离指挥塔台不远的飞行甲板上。俯冲轰炸机刺耳的尖叫声越来越近，令人魂飞魄散。他迅速在甲板上卧倒。 【注：《我与美国人作战》，第一百五十四页。 】这时是十时二十二分。首批三颗炸弹未中的。 【注：日本的叙述，第九、十九、五十三页。 】接着加拉赫的飞机怒吼着俯冲到二千五百英尺高度投弹，炸弹在集中排列于右舷舰尾准备起飞的飞机中开了花。 【注：日本的叙述，第九页；巴德对加拉赫的采访，一九六六年六月二十九日。 】霎时间，飞行甲板上一片火海。飞机七倒八歪，有的被掀得机头朝下，机身就成了烟囱的烟道，喷着烈火，吐着浓烟。 【注：《我与美国人作战》，第一百五十四页。 】
【Ｊ注：这个叙述值得商榷。此时加贺号飞行甲板上应该没有准备起飞的攻击飞机。由于美军飞机的持续攻击，日本航空母舰的飞行甲板上必须清空以随时接受降落来加油添弹的零式战斗机，没有时间去摆置大批轰炸机准备起飞。日本航空母舰标准作业程序中，要摆置一架飞机准备起飞平均至少要一分钟。根据加贺号飞行日志，当天十时他们才让一个零式机小队起飞。 】
接着落下的两颗炸弹均未中的。舰上的射击指挥官趁此瞬间跑上舰桥。他发现冈田大佐站在那里，直愣愣地仰望着天空，似乎不明白发生了什么事。他向冈田报告说下面的通道全被大火封住，大部分舰员被困在下面。电源全部中断。他催促冈田离开舰桥，和参谋人员一起上锚机甲板准备离舰，因为航空母舰早已开始倾斜。但冈田只是似醉如痴地摇摇头说：我要留在舰上。三屋走下舰桥，想通过飞行员待机室与机舱人员取得联系。他回来时发现舰桥已不复存在，冈田和那位射击指挥官也已化为乌有。 【注：同上，第一百五十四｜一百五十五页；日本的叙述，第九，五十三页。 】
在他离开舰桥的工夫，靠航空母舰前段升降机附近又接连落下第七、第八颗炸弹，弹着点很近。 【注：日本的叙述，第九、五十三页。 】其中一颗炸弹落进升降机井里，在机库甲板上停放着的飞机当中爆炸。这些飞机都已加足了油，载好弹，准备提升到飞行甲板上参加第二波攻击，但命运决定它们永远起飞不成了。天谷看见，第二颗炸弹正好在保养官的头顶上方爆炸。说来也真怪，此情此景反倒使他镇定下来，产生了比较客观的想法。人难免一死，他希望自己能在像这样瞬息即逝的闪光中了却一生。他想：再有炸弹，那就落到我头上来吧。 【注：天谷的答覆。 】
但落在他头上的却是加贺号的指挥任务，因为第三颗炸弹击中舰桥附近一台加油车，燃烧着的爆炸碎片把舰桥上的人都杀死了。 【注：日本的叙述，第九页。 】天谷成了舰上职务最高的军官，他竭尽全力指挥灭火，希望还能救下这艘舰。但这个希望也成了泡影。 【注：天谷的答覆。 】美机投下的第九颗炸弹，是命中该舰的第四颗也是最后一颗。它几乎正好落在舰中段略偏左舷处。 【注：日本的叙述，第五十三页。 】这时舰上一无照明、二无电力，即使炸弹没有命中，天谷也无法扑灭这场大火。
渊田正全神贯注地准备派出赤城号上的第二波攻击飞机，没有留意加贺号受攻击的情况。十时二十二分，指挥室下令战斗机一经准备就绪就马上起飞。增田挥动白旗，第一架零式机沿飞行甲板迅速起飞。这时一名观察哨兵大声喊道：俯冲轰炸机！渊田随即抬起头，只见三架飞机笔直地冲下来，似乎直冲着靠近舰桥他所在的位置而来。他刚刚识别出无畏式那粗短的外形，就看见飞机上掉下三个黑点，悠悠荡荡地朝赤城号飘然而下。渊田小心翼翼地爬到一块防弹护板背后。 【注：日本的叙述，第九页；一九六四年二月十四日及一九六七年九月一日对渊田的两次采访；《中途岛海战》，第一百七十七页。 】
【Ｊ注：此架零式机并非第二波攻击飞机的护航机，而是在航空母舰上空掩护的空中战斗巡逻的零式战斗机。根据赤城号飞行纪录，它在十时十分接受三架零式机降落，加油挂弹后准备再起飞来掩护航舰。此时赤城号的飞行甲板上仅有这个三架零式机，第二波攻击飞机根本还没送上甲板摆置。渊田等人在此事上却有明显说谎嫌疑，大肆宣扬命运的五分钟的说法，声称再有五分钟，日本航空母舰上正在待机的第二波攻击飞机就可全部起飞。事实上，以日本航空母舰作业程序，要让第二波攻击飞机在甲板上摆好就绪起飞的话，至少还要五十分钟。 】
据美方记载，攻击赤城号的是贝斯特率领的五架俯冲轰炸机。就本书作者所知，日方目击者的报告以及档案记载都一致认为，只有三架美机参与进攻。贝斯特在近乎垂直俯冲时，从瞄准器里看见舰上有架飞机起飞。他从二千五百英尺高度投下炸弹。这颗炸弹爆炸后定能在航空母舰飞行甲板上炸出个四英尺的洞。他认定他的第一颗炸弹命中中线略靠前。 【注：巴德对贝斯特的采访，一九六六年五月十五日。 】渊田在他所著的书中也说第一颗炸弹命中。 【注：中途岛海战，第一百七十七页。 】但在普兰奇采访他时，他却说第一颗没中。他用别有风味的英语说：它落在右舷外侧的海里，彭在海里炸开，海水哗哗的掀起。 【注：对渊田的采访，一九六七年九月三日。 】赤城号的受创记录图表上标着，第一颗炸弹是差点命中，落在舰首左舷外约十米处。 【注：日本的叙述，第五十二页。 】源田还记得当时爆炸掀起的水柱落在舰桥上的情景，大家都被浇得湿淋淋的，个个脸色发紫。他说，南云及其幕僚是惊而不慌。 【注：源田的陈述。 】
第二颗炸弹落在舰中部的升降机附近，把升降机炸得像一件未来派的雕塑作品、七扭八歪地掉进了机库里。 【注：日本的叙述，第九、五十二页；悲剧之战。 】源田认为第三颗炸弹一定更准确，破坏力更大，便就地一滚，急忙卧倒，把脸紧贴甲板，用双臂交叉护着头部。实际上这颗炸弹的撞击声没有前一颗那么响，它击中左舷飞行甲板边缘附近。 【注：一九六四年二月十四日及一九六七年九月一日对渊田的采访。 】赤城号的受创记录是：致命伤，洞若干。 【注：日本的叙述，第五十二页。 】接着是一阵可怕的寂静。 【注：悲剧之战；《中途岛海战》，第一百七十七页。 】
源田在两颗炸弹直接命中后感到舰上并没有产生多大震动，觉得有点蹊跷。由于这个原因，加上他天生乐观想得远，他一时镇定下来。他想：赤城号也中弹了。接着又想：真遗憾！我们一定不会败，因为我们还有第二航空母舰战队。 【注：源田的陈述。 】
源田的乐观情绪并非无根无据。在一般情况下，航空母舰中上两颗炸弹还不至于致命。但第一航空母舰战队在遭敌俯冲轰炸机攻击时，甲板上全是满载炸弹和油料的飞机，而且机库里还有装好鱼雷和油料待提吊的飞机。更糟糕的是，那些八百公斤重的炸弹还没有来得及被送回弹药库。这些堆放着的炸弹被诱发后所产生的阵阵爆炸，加上飞机起火后引起的连锁反应，转眼之间将会把赤城号变成草鹿所说的一个烈火熊熊的地狱。 【注：草鹿的陈述。 】
源田想到山口的两艘航空母舰，于是朝飞龙号望去，只见它也冒着白色浓烟。源田第一次真正感到震惊了，他有生以来就这一次变得目瞪口呆，不知所措。 【注：源田的陈述。 】
【Ｊ注：此处有疑问，此时山口的第二航空母舰战队在第一战队东北，距赤城号最近的是飞龙号，而正被约克城号的俯冲轰炸机轰炸的是离得较远的苍龙号。不知为何说飞龙号冒白烟。 】
赤城号上大约有二百个人被气浪掀进大海。 【注：悲剧之战。 】村田拼命想给甲板下的人找个地方躲一躲。渊田走进情况简介室，发现它正在迅速变成一个急救室。他问一个参加救护的人怎么不把伤员送病员舱，那个人告诉他说，下面各层都已起火了。渊田听罢，立即想回到自己的舱里去尽力进行抢救，但被烈火和浓烟挡了回来。 【注：《中途岛海战》，第一百七十八｜一百七十九页；对渊田的采访，一九六七年九月一日。 】他和源田两人如果满足于在病床上舒舒服服地躺着的话，这时也就和其他病号一起命归黄泉了。
渊田神情恍惚地回到舰桥，似乎不由自主地想找他在江田岛的老同学源田。他俩曾共同分享过胜利的喜悦，现在该共同分担这份忧愁了。此刻源田对日方全部损失情况已看得一清二楚，但他不是那种伏在别人肩头上哭鼻子的人。他瞧了渊田一眼，只说了一句话：我们搞砸了。这句话似乎是对眼前战局的一个小结。 【注：同上。 】
与此同时，草鹿以他惯有的务实精神一直在计算损失情况。报务室和天线都被炸，无法联络。尽管采取了措施，迅速把前弹药舱和炸弹舱都注上水，并使用了二氧化碳灭火器，情况仍然很快就变得不可收拾。 【注：草鹿的陈述；日本的叙述，第九页。 】十时四十二分，舵轮系统坏了，主机停车。所有人员都奉命参加灭火。只剩下两挺机枪和一门高炮还能使用。 【注：日本的叙述，第二十页。 】
在权衡了各项因素之后，草鹿认为南云现在应当把帅旗移到别的舰上，机动部队应交由官阶仅次于南云的第八巡洋舰战队司令官阿部弘毅海军少将临时指挥。只要机动部队的智囊团完好无缺，他们还能以飞龙号为核心继续作战，最好能打上一场日本人所擅长的夜战。因此，草鹿催促南云撤离赤城号，把司令部迁移到另一艘舰上去。
草鹿后来说：但多情善感的南云没有听取我的意见。我催他两三次都没有用。他坚定地站在舰桥上一个罗盘旁边。这时，草鹿在江田岛的老同学青木大佐走上前来，轻声对他说：参谋长，我是舰长，我将对这艘舰负全部责任。所以，参谋长，我恳求您和其他参谋人员尽快离舰，以便继续指挥舰队。 【注：草鹿的陈述。 】
听了青木这一番话之后，草鹿提高嗓门，斥责南云在这个重要问题上以感情代替理智。最后南云还是屈从于理智，同意由人营救离舰。 【注：同上；《联合舰队》，第八十六页。 】他的决定已嫌太晚，因为舰桥扶梯已为大火封住，【注：日本的叙述，第四、二十页。 】参谋们只好抓住绳子往下滑。草鹿身材矮胖，差点挤在窗户中出不去，还是别人使劲推了几把，才得以脱身，可是结果还从绳子中部脱手摔到飞行甲板上，扭伤了踝骨，双手和一条腿也被烧伤了。 【注：草鹿的陈述；《联合舰队》，第八十六一八十七页；悲剧之战。 】
渊田最后一个往下滑时，绳子已经被火烧着了。轰隆一声剧烈爆炸使赤城号猛烈地颠了一下，渊田被高高地抛到半空，接着又重重地摔在飞行甲板上，踝骨、脚脖和脚跟处都摔断了。他心想自己已经到达了生命的终端。他感到疼痛，感到悲伤，感到浑身发软。面对着死亡，他没有什么别的想法，只是感到极度的疲倦。火舌向他舔去；他的军服着火冒烟。两名士兵从浓烟中冲上来，把他抬起来、放进绳网里，然后把他荡到救生艇上，和已在艇上的南云及其参谋们一起驶向长良号轻巡洋舰。渊田并不是南云参谋班子的成员，其他飞行员不撤离，他是不能撤的，但他已经受了伤，不能被留在舰上了。 【注：对渊田的采访，一九六七年九月一日。 】
源田正待上艇时，一名士官见他一只手被烧伤，就摘下自己的手套，递过去说：航空参谋，请用我的。几乎与此同时，一名水兵跑上前来，交给他一颗图章和一张银行存折。这人是源田的勤务兵。他冒着舱里的烈火，奋力抢出自己长官的东西，源田自己也不知道有没有这个造化能活到用上这两件东西的时候。他的积蓄并不多，不过这两个人此时此刻还能想着他人，使他深为感动。 【注：源田的陈述。 ]