斯威尼率领Ｂ｜１７型轰炸机中队继续西飞。海面上，第十六特混舰队继续沿着周密计划的航线行驶。六月三日星期三，大黄蜂号及企业号的航海日志反映出近乎可笑的平静。这几天，日志的开头几乎总是照常航行。这天的情况又可用这四个字加以概括。语言一贯平淡的大黄蜂号航海日志真实地反映了当天的活动情况。这天最有意思的事情是：凌晨二时，一名水手不幸在值班时右眼上方被杯子打中。这个事件的起因及其过程至今仍是个使人感兴趣的谜。
八时五十九分，由于约克城号的雷达在真北○四五、距离二十一海里处发现目标，大黄蜂号进入战备状态。九时五分，大黄蜂号转向逆风行驶，准备起飞战斗巡逻机。三分钟后，它接到不准放飞的命令，九时三十分得知目标消失。这天，在它的航海日志上除了上述两件事情外，其余记的都是索然无味的流水帐。 【注：大黄蜂号航海日志，一九四二年六月三日。 】
显然，企业号这天同样平安无事。它先是蛇形前进，然后停下，转向，接着就进行例行的舰上检查。检查表明，情况正常。七时十五分，一名水手从飞行甲板上掉到狭窄的过道上，医生诊断为面部挫伤，划破，十一时三十二分，驱逐舰拉塞尔号靠上航空母舰，递送了当天的邮件。下午，值班人员在二七八度方位、十海里处发现我方一架巡逻机。十六时，两名因行为不端而被关禁闭的水兵解除了禁闭，并给他们恢复了正常膳食。其它时间，照常航行。 【注：企业号航海日志，一九四二年六月十三日。 】
然而，这一天对于这两支美特混舰队具有决定性意义。中途岛已将这天的侦察结果及时转报了尼米兹和弗莱契，当太平洋舰队通信参谋莫里斯‧Ｅ‧柯茨海军中校将敌情报告匆匆送交尼米兹时，将军大喜。这一报告将使那些死硬的怀疑论者相信他对形势的估计是正确的。不过，早发现日进攻部队对美国确实是个很大的危险。如果尼米兹或弗莱契也接受了这一看法，即里德所报告的主力舰队真的是敌主要的突击部队，那么，美军整个战役计划就会被打乱。但是，尼米兹决心既下，没有特大原因绝不改变。他过去相信莱顿和罗‧奇福特，他们情报局最初的报告就指出，日军将由航空母舰部队实施主要突击。这时，他仍然相信他们。因此，他用舰队密码向弗莱契发出急电：那不是重复一遍那不是敌突击部队，而是登陆部队。突击部队将于明日天亮时从西北方向发起进攻。 【注：《尼米兹》，第九十一｜九十二页。 】
弗莱契的观点与尼米兹的不谋而合。尼米兹的电报证实了他的看法。十九时五十分，他命令约克城号转向西南，驶往中途岛北方二百海里处。一旦岛上的巡逻机发现南云的航空母舰舰队，他将从那里派出飞机发起进攻。 【注：《珊瑚海海战、中途岛海战及潜艇作战》，第一百零二页。 】
与此同时，日舰队除角田和田中部队外，都在忙碌着。潜艇部队虽比原计划迟了两天，这时也已到了指定位置，布好了甲、乙两条警戒线。这些潜艇白天潜入水中，夜间浮出水面，高度警惕地在警戒线与珍珠港之间的海域搜索。由于美两支特混舰队早已通过了这一位置，这一行动当然不会有收获。 【注：《中途岛海战》，第一百四十二页。 】
不言而喻，南云的舰队在匆忙地进行着战前准备。六时刚过，大藤正直海军大佐补给部队的五艘油船及秋云号驱逐舰取航向一三○，以十二节的航速驶离舰队。八时二十五分起，各指挥官与所辖舰船之间信号往来频繁。这时，第八巡洋舰战队司令官阿部弘毅海军少将从利根号上发出次日反潜巡逻的命令：
一、起飞时间：第一班，一时三十分；第二班，四时三十分，第三班，七时三十分。
二、雾岛号、筑摩号各派一机（必要时，派三座侦察机）为第二班机；雾岛号派出的为一号机，筑摩号机为二号机。 【注：日本的叙述，第十二页。 】
上午半天没有情况。十三时二十五分，南云向全舰队发出信号，规定攻击部队离开航空母舰后，舰队的行动计划为：
一、笫一波起飞后，舰队须以二十四节的航速沿一三五度航向行进。三小时三十分钟后，若刮东风，则航向转为四十五度，航速二十节，若是西风，则航向转为二七○度，航速二十节。
二、作战计划可随敌情变化而改变。在为集结制空部队并将其升上飞行甲板作准备时必须牢记这点。
三、若无新的命令，搜索部队须与攻击部队同时起飞。 【注：日本的叙述，第十三页。 】
上述第二点表明，南云至少在口头上赞成敌人并不是像棋子那样可由日本人随意摆布的那种看法。
将近一小时后；南云又发出命令：保持二十六节航速，作短暂准备，五日一时起，以最大战斗速度前进，作二十分钟准备。
十八时三十分，阿部报告南云并用信号向巡洋舰战队和战舰战队各舰发出通知，就次日反潜空中巡逻计划变更如下：
一、兵力调配：第八巡洋舰战队每舰一机作为第一班和第三班，第三战舰战队每舰一机作为第二班和第四班，筑摩号和雾岛号各出一机作为第五班。
二、起飞时间（依第一班至第五班的顺序）：一时三十分，四时三十分，七时三十分，十时三十分，十三时三十分。 【注：同上。 】
这时，南云部队正以二十四节的航速朝东南方向疾进。四艘航空母舰在中央，榛名号和雾岛号，利根号和筑摩号，长良号，以及数艘驱逐舰大致成圆形在四周作掩护。 【注：《中途岛海战》，第一百四十二页。 】突然，利根号开始对空射击；并发出信号旗，报告发现敌机。一分钟内，三架战斗机自赤城号起飞截击，但什么也没有发现。十九时四十分，利根号发出信号，向南云报告：敌机在二百六十度方向消失，共约十架。十四分钟后，截击机返回赤城号，报告说未见敌机。 【注：日本的叙述；第十三页。 】
显然南云认为利根号上有人想像力过分活跃而判断失误，因而未向大和号报告此事，也许南云将此事作了报告，但并未引起山本的幕僚的重视。我们在宇垣和三和的日记中均发现对此事的记载。我们发现这两位日记记得十分认真的军官都在自己的日记中谈到了前一天南云发报的事情。像往常一样，三和实事求是地写道：我担心南云的发报可能导致敌发现我部队。但电报既已发出就无可挽回。我们继续前进。只愿上苍保佑我们平安无事。 【注：三和日记，一九四二年六月四日。 】
宇垣虽感不安，但却十分公正地记下了当天的气候情况，为南云的鲁莽开脱尽管他并未记下当初演习时他自己作过的指示。宇垣写道：
每秒五米速度的东风迎面带来了漫天大雾，根本看不出何时会消散。昨天，机动部队打破无线电静默，用无线电发出关于新航向和航速的命令。现在看来，他们当时很可能也遇上了这场大雾，为了继续执行规定的作战任务，出于无奈才作了那种选择。
接着，那种诸事不顺心的痛苦感涌上了心头。随即他又写道：我觉得什至连中太平洋都嫌太小！现在我只希望机动部队明天对中途岛的空中攻击不再遇到麻烦。 【注：宇垣日记，一九四二年六月四日。 】
对田中来说，太平洋确实太小。那天下午，他一直非常焦虑。斯威尼的Ｂ｜１７型轰炸机于十六时四十分发现了他的部队并开始攻击。 【注：ＮＡＳ日记；接触报告；中途岛海战分析，第七十六｜七十七页。 】日军一发现美大型飞机从南方飞来，神通号就立即开火。但美机陡然上升，飞出了高炮射程之外。神通号刚停火，它们又返回来。神通号再次射击，飞机又再次消失。驱逐舰上的原海军中佐清清楚楚地看到了这场战斗，被美机这种捉迷藏的打法搞得坐立不安，心神不定，因为这部分进攻部队没有空中掩护。
暮色刚刚开始降临，轰炸机又迎头飞来，天幕上清楚地显出飞行堡垒的优美轮廓。田中所有的驱逐舰立即开火。 【注：《驱逐舰舰长》，第九十九｜一百页。 】Ｂ｜１７型轰炸机分别从八千、一万、一万二千英尺高度投掷炸弹。刹时间，大炮轰鸣，炸弹呼啸而降，隆隆爆炸，舰钟叮当作响，水柱嗖嗖窜起、哗哗落下，人们大声地吼叫着。在这块通常冷清的区域，这一切构成了一曲可怕的海战交响曲。几分钟后，喧闹停止，双方却无一伤亡。日军防空火力虽然猛烈，但炮弹都打到了轰炸机的身后。 【注：第四百三十一轰炸机中队中队长就一九四二年六月三｜四日中途岛海域作战给希卡姆机场第十一轰炸机大队大队长的信。以下称斯威尼的报告；ＮＡＳ日记；接触报告。 】轰炸机丢下的炸弹不少，但有些根本没有爆炸。第三分队长塞西尔‧Ｌ‧福克纳上尉一共投下四颗炸弹，只有一颗爆炸。 【注：福克纳的报告。 】爱德华‧Ａ‧斯蒂德曼中尉由于电动投弹装置短路，只投下一颗炸弹。 【注：一九四二年六月六日中尉爱德华‧Ａ‧斯蒂德曼给希卡姆机场第七轰炸机队司令的信。以下称斯蒂德曼的报告。 】
虽然斯威尼在这次进攻中未被防空炮火击中，但他不相信碰运气。他根本不核查所取得的战果如果取得了什么战果的话就率领完好无损的轰炸机中队返回中途岛。 【注：斯威尼的报告。 】结果，美国人对战果有好几种出入很大的说法。第七航空队司令部声称其中五颗命中二艘战舰或航空母舰、二艘大型运输船，一颗可能命中、四颗差点儿命中发现一艘战舰和一艘运输船起火，一艘运输船在吃水线处中弹。 【注：第七航空队的报告。 】英格利希海军少将一听到这些战果报告就立即满怀希望地命令乌贼号潜艇出动去干掉敌损伤的战舰。 【注：中途岛海战分析，第八十页】然而拉姆齐的正式报告只说到一颗炸弹命中一艘战舰，另一颗命中一艘运输船。 【注：拉姆齐的报告。 】
可以相当肯定地说，这些飞行员并不是故意虚报战果。在那样的高度，透视失真，又有冲天炸起的数吨重的水柱的干扰，只有特别有能耐的观察员才能分辨得出哪颗命中，哪颗炸偏。事实上，所有的现场战斗报告都必然存在大量失实之处。
这一事件虽未造成损失，但却使山本的参谋们真正地担心起来。这种心情从攻打中途岛计划问世以来，还是第一次。整个战术思想的实现在很大程度上有赖于田中舰队在南云的航空母舰部队对中途岛发起进攻之前不被发现。联合舰队的参谋们也许曾希望会出现奇迹那架美侦察机没有将发现的情况报回中途岛。然而，这些Ｂ｜１７型轰炸机的出现使他们的希望成了泡影。
由于敌人这次侦察发现了我部队，显然，他们已经对我方意图有所察觉，宇垣在日记中说，我认为应对此予以注意。下午，第二驱逐舰战队司令报告说，九架Ｂ｜１７型轰炸机攻击了我攻略部队，但我未受损失。现在，战斗随时都会发生。 【注：宇垣日记，一九四二年六月四日。 】
对这样的形势，三和比别人都想得开。记下这一事件后，他写道：这是预料中的事情。除非真的发生罕见情况，否则，往前开进不被发现是不可能的。因此，作战继续按计划进行。 【注：三和日记，一九四二年六月四日。 】
里德的ＰＢＹ在空中连续飞行约十四个小时后，当晚在中途岛降落，这时油箱里几乎滴油不剩。 ＶＰ４４的大多数人员都到场对他表示热烈欢迎和衷心祝贺。接着，侦察大队指挥官梅西‧休斯海军中校、里德的中队长罗伯特‧布里克斯纳海军少校以及中队作战参谋唐‧冈兹海军上尉把他叫去汇报情况。 【注：里德的信。 】
斯旺正在收拾自己的装具，准备离开那架ＰＢＹ。突然，中队里一名参谋，喊道：喂，斯旺，快到飞行室去，有你的鱼雷攻击任务。斯旺是一位工作尽职的领航员。但是，飞了这么长时间已经够了。他坚决表示不去，说自己刚刚着陆。那位参谋查了查飞行安排表，决定斯旺当夜不必再飞。 【注：斯旺的话。 】
要是由拉姆齐来安排，他是绝不会安排斯旺或那个机组里的任何其他成员执行他组织的这次夜间进攻的。拉姆齐要求执行这一任务的人精力越充沛越好。原来，Ｂ｜１７型轰炸机中队徒劳回返后，赛马德和拉姆齐想出一个主意：何不给几架ＰＢＹ挂上鱼雷，派他们去对日运输船实施夜间进攻？乍看起来，这个主意滑稽可笑：卡塔林纳式飞机速度太慢，弱不经打，机上又没有鱼雷挂架；可供使用的机组人员均未受过鱼雷投放训练，且其中大多数人已精疲力竭；再说，这种办法从来也没有人用过。
但是，赛马德和拉姆齐什么办法都想试一试。拉姆齐挑选了一些看来疲劳程度最轻的人凑成了四个机组。他手下不乏志愿者，但是选出的人除一名外，其余都是那天下午才从珍珠港到岛上来的。这充分说明当时人员紧张到了何种程度。这个例外者是他的ＶＰ４４的主任参谋兼飞行指挥官Ｗ‧Ｌ‧理查兹海军上尉。
二十时左右，理查兹和另外三名驾驶员听了情况简介，明确了攻击目标先后顺序为：航空母舰、战舰、运输船。这些卡塔林纳式飞机翼下挂着用奇特的机械方法装上的鱼雷，于二十一时十五分隆隆地升入夜空。四架飞机上都装有在黑暗中完成这项任务所必需的雷达。 【注：刊于一九四三年七月《哈泼斯》杂志第十三页上普拉特和弗莱契的文章《中途岛战役之谜》；ＮＡＳ日记。 】
不久，他们就遇上了坏天气。用理查兹的话说，一开始，天黑得像在煤窑里，后来就真的什么也看不见了。 【注：一九四二年六月十六日太平洋舰队及太平洋地区第五十六号新闻公告。以下称第五十六号新闻公告。 】驾驶着其中一架ＰＢＹ的阿伦‧罗森伯格海军少尉午夜时与同伴失去了联系。他勇敢地只身继续向目标飞去，两次逃脱了敌防空炮火的攻击，但是由于不能发现敌舰队，看看油耗已经过半，只好放弃寻找，掉头返航。着陆前，他丢弃了携带的鱼雷。 【注：一九四二年六月十八日理查兹就六月三日夜至四日凌晨鱼雷攻击情况所写的报告。以下称理查兹的报告。 】
另外几架ＰＢＹ接近目标时，天突然放晴。他们看到约有十｜十二艘大型舰只以两路纵队像鹅一样大摇大摆地前进着。理查兹发出信号：一时三十分整开始攻击。 【注：第五十六号新闻公告。 】
驾驶三号机的Ｇ‧Ｄ‧普罗布斯特海军少尉已经与编队脱离，但他靠着保持原航向和原速度，找到了敌输送船团。他向外飞了个大圈，沿水中月影方向接敌，选择了看来是最大的一艘即纵队中倒数第二艘作为目标，在五十英尺高度投下了第一条鱼雷。他说命中了一艘运输船。后来他回忆道：我拉起机头时，敌人的高炮已经开火。天空通亮，就像庆祝独立节时的科尼岛【译者注：纽约市内有名的游乐场。 】一样。普罗布斯特躲着敌人高射炮和机枪的射击，避开了一架日机显然是一架舰载战斗机，钻进了云层。 【注：第五十六号新闻公告；理查兹的报告。 】
理查兹逆水中月影方向，朝着一艘轮廓最大，根据已有报告可能是航空母舰的舰船飞去。目标越来越近，他看清了，这是一艘约七千吨的运输船或货船。他从一百英尺高度投下鱼雷，之后他说：打了个正着！当飞机拉起，飞到船尾上空时，飞机当中的两名乘员报告听到巨大的爆炸声，看到浓烟升起。理查兹朝集合点飞去，途中既未遭到高炮射击，也未遇到敌机拦截。 【注：同上。 】
道格拉斯‧Ｃ‧戴维斯中尉却没有这么幸运。为寻找最好的投雷位置，他两次从目标上空飞过。他投雷时，所有船只都向他开火，戴维斯飞机中央左边的射手用机枪朝目标的甲板扫射，打出子弹近六十发。戴维斯的飞机机头被打穿了好几个洞，投弹瞄准具被打坏，机身、机翼和机尾也被子弹打穿数处。他想再次返回田中部队上空看看战果如何，但下面的防空火力太猛，他只好飞走。 【注：理查兹的报告。 】
虽然理查兹投放的鱼雷爆炸了对那个阶段的美制鱼雷来说，这已经很了不起了，但只有普罗布斯特那一条鱼雷命中了目标曙丸油船被打中，速度下降，死伤二十三人。但该油船伤势轻微，后来赶上了整个编队。 【注：《珊瑚海海战、中途岛海战及潜艇作战》，第九十九｜一百页。 】然而，一名疲惫不堪又从未受过投雷训练的海军少尉，驾驶一架本来并不能挂鱼雷的飞机，竟然能用鱼雷命中了比太平洋还要小的目标【译者注：这里，作者一语双关，既指普罗布斯特命中的是艘大船，又讽刺宇垣所说的甚至连中太平洋都嫌太小那句话。 】，这实在是技术高超、或吉星高照、或二者兼而有之的奇妙事例。
诚然，美军的这些攻击并未达到预期的目的，但其意义很大，表明美国人已知日军舰队就在附近并正向中途岛开进。交战已经开始。作为整个日军大规模进攻的先头部队的机动部队，其司令长官本应得到一切可能得到的情报。然而，南云究竟得到了多少，至今仍不得而知。南云本人当时曾对发出和收到的文电作过详尽记录，但从记录中丝毫看不出山本的主力舰队或田中的舰队向他提过这次Ｂ｜１７型轰炸机的攻击或卡塔林纳式飞机的鱼雷攻击。据草鹿说，南云的幕僚曾听说过ＰＢＹ发现日军一事，但是我们坚信敌人并未发现我机动部队。我们甚至乐观地认为敌人会被我输送船团缠住。 【注：《联合舰队》，第八十｜八十一页。 】抱着这种态度，再多的情报恐怕也不会对机动部队产生什么影响。