在日本攻击部队驶离本土前，还有一些疑问有待澄清，有一些问题有待解决。因此，五月二十四日八时三十分，在大和号上再次进行了中途岛及阿留申群岛作战的图上演习。 【注：宇垣及三和日记，一九四二年五月二十五日。 】山本站在中间，他的忠实的参谋长宇垣、参谋黑岛、渡边、三和及其他人围在他身边。他们对自己敬爱的司令长官十分信赖。是他果敢地制定了袭击珍珠港的战略。这位百战百胜的长官制定的中途岛作战计划怎么会有什差错？
图上演习按照计划进行得很顺利。下午，山本召开作战评议会。会上出现了一个具体问题：万一敌舰队出来迎战，北方部队该如何动作？与会人员一般都认为：如无强敌出动，则应按原计划空袭荷兰港。
黑岛说得慢条斯理但很有说服力，攻岛作战应作为主要目的。但如有抓住并歼灭包括航空母舰在内的敌舰队的战机，上述原则即不再适用。
宇垣参谋长转身对北方部队的唯一代表、第五舰队参谋长中泽佑海军大佐问道：即使发现北方作战已不可能，你们认为中途岛作战还可以按原计划进行吗？
中泽回答说：我们对此没有任何反对意见。
一直在注意听的三和开了腔：那样的话，攻岛作战应暂停一下，而寻机与敌舰队交战。
这时，宇垣作了简短发言，强调侦察机的敌情报告必须准确。接着，三和发言说：
如果南北两方均出现敌舰队，则可以断定南方的舰队比北方的强大。比如，如果共有两艘正规航空母舰、两艘改装航空母舰和数艘战舰出迎我军，则可以认为南方的舰队是由两艘正规的航空母舰组成，面北方的舰队只有两艘改装的航空母舰。
如果敌舰队在岛屿群南面出现，则可根据当时主要的情况将我北方部队南调，加入主力部队。
如果敌强大舰队在北方出现，则我北方部队应尽力将其诱向西南，以便与我主力部队合力攻击之。
但是，如果敌舰队在西经一百六十度以东出现，我潜艇部队应反覆攻击之，我机动部队主力则应寻机攻击之。视气候条件，攻岛作战可延期进行。 【注：对一九四二年五月二十五日图上演习的叙述取材于中泽佑海军中将的备忘录。据防卫厅历史部门的研究人员阪本说，该备忘录是迄今尚存的唯一关于该演习的资料。阪本通过千种向普兰奇教授提供的资料包括中泽的这份备忘录。以下称阪本的资料。 】
只要有可能就尽力消灭敌舰！这就把头等大事真正放到了首位。黑岛开动了所有的思维器官进行了严肃的思考，然后，提出了自己的看法：我们不能过分依赖航空兵部队，水面舰艇部队必须准备在必要时作出牺牲。
常与黑岛意见相左的宇垣，在这点上与他看法一致。他说，虽然航空兵部队在打击敌薄弱环节上很起作用，但也有可能出现不能运用这一原则的情况。宇垣还进一步强调了航空母舰的弱点，并引用原少将的珊瑚海海战报告作为佐证。 【注：宇垣日记，一九四二年六月八日。 】
与往常一样，最后由宇垣发言。他以愉快的声调说：看到必要的准备工作已经就绪，可以如期发起这次战役，我和你们一样也很高兴。然后，他告诫说：
由于此次作战在广大的海域里进行，并涉及大批部队，我们要估计到随时可能出现不测。因此，我必须强调：各部队之间需保持协同一致，必要时必须毫不犹豫地发出信号，必要时一定要参加到别的部队中去。 【注：阪本的资料。 】
在驶向中途岛途中，南云恰恰是为此目的而打破了无线电静默，但事后却受到了各方包括宇垣本人的指责。这时，要是有人强调宇垣的这段发言，为南云说句公道话就好了。
宇垣继续严肃地说：敌潜艇最近活动频繁。根据从无线电中截获的情报，最近已发现二十余艘敌潜艇，而且我方受其攻击，损失正在增加。我们必须对敌潜艇保持高度戒备。
接着他思忖了一下美方的企图，说：现在还难以准确估计敌下一步的行动。但根据报纸报导，他们正驶向澳大利亚。眼下，两艘敌航空母舰位置不明，不是在澳大利亚，就是在夏威夷。这样，我们就不能指望在下一步作战中歼敌一半以上。因此我们非常希望能尽量扩大战果。 【注：阪本的资料。 】
除了宇垣，还有谁会对仅将消灭百分之五十的敌军表现出这样大的失望呢？
评议会的这部分工作于十四时结束。接着，会议用一个小时的时间检讨了珊瑚海作战。第五巡洋舰战队司令高木武雄海军中将抱怨那次交战日方运气不佳。三和对此甚是恼怒，他认为一个人运气的好坏全在于自己。 【注：三和日记，一九四二年五月二十五日。 】
然而，次日报纸的标题与三和尖刻而诚实的看法形成了鲜明的对照。报上对珊瑚海战役的赞扬升格成了一首颂歌：
星期三就是海军节了。在这具有重大意义的节日前两天，即星期一，帝国大本营发出了好消息
在珊瑚海战役中，我方取得了确定无疑的战果：
击沉敌战舰五艘。它们是：美加利福尼亚型战舰一艘，排水量为三万五千吨，美萨拉托加级航空母舰一艘，排水量为三万三千吨，美约克城级航空母舰一艘，排水量为一万九千九百万吨，美波特兰级Ａ级巡洋舰一艘，排水量为九千八百吨，驱逐舰一艘。
重创敌战舰二艘：一艘是沃斯派特级英国战舰，排水量为三万零六百吨，另一艘是美路易斯维尔型Ａ级巡洋舰，排水量为九千零五十吨。
一艘美北卡罗来纳级战舰，排水量为三万五千吨，也可以说受到重创。
击落敌机九十八架。 【注：《日本时报与广告报》，一九四二年五月二十六日。 】
那天，三和到东京的海军军令部。在那里，他听到了关于珊瑚海战役的另一份报告，并与军令部的参谋们讨论了中途岛作战问题。此外，他还顺便走访了海军省海事课。三和此行在业务上没有收获。他并没有得到具体的指示。他怀疑这些纸上谈兵的军官对与中途岛作战有关的事究竟真正懂得多少。
但是，从个人方面说，三和充分利用了这一机会与夫人美美地过了两天。对于三和，上午离家去上班可能就意味着夫妻生活的结束。三和夫妇对这一事实也只好领命接受。因此，在离家去打仗的前夕，三和并不感到特别兴奋。他的夫人，当然毫不知情，不过，心情似乎也与三和的一样。 【注：三和日记，一九四二年五月二十六日。 】
在中途岛，五月二十四日继续派出飞机进行例行巡逻，继续进行修建工作。应急物资已经下发，有的储于防空洞内，有的散埋在岛上。二十五日，又派来八十个人，他们被编入了ＶＰ４４。麦考尔担心地说：就餐军官的人数已达到正常数量的三倍。 【注：麦考尔的报告。 】
在海波，罗奇福特与部下一起为破译截获的一份特别长的日军电文已经忙了一夜。尼米兹召他参加参谋会议时，他还在忙着。罗奇福特迟到了整整半个小时，将军当然很不高兴。但是看到海波搞出的材料以后，任何指挥官对这位密码分析家的任何过失只要不是叛国或谋杀罪都是会原谅的。这份情报说的是日军战斗序列及其它一些事。其中有一点说到瑞鹤号仍不能参战，进攻最早也要到六月三日前后才能开始。 【注：《惊人的胜利》，第二页；《尼米兹》，第八十一｜八十二页。 】
这一情报使尼米兹对进攻中途岛的日军兵力有了异常准确的估计：二｜四艘战舰，四｜五艘航空母舰，八｜九艘重巡洋舰，四｜五艘轻巡洋舰，十六｜二十四艘驱逐舰，至少二十五艘潜艇。当时他还不知山本的主力部队也将参战。 【注：一九四八年美国海军作战学院一篇题为战略战术分析的未曾出版的研究文章的一部分：一九四二年六月三｜十四日中途岛战役（含阿留申群岛阶段），第四十一页。以下称中途岛海战分析。 】不知道这一情况倒更好些，他的心情已经够不安的了。因为即使不算主力部队，日军在各类舰艇的数量上也将超过美军。
也许人们会预见到，这一情报过于完整而引起了太平洋舰队司令及华盛顿方面的怀疑。日本人是否在故意向美国人施放假情报？为什么联合舰队将如此高度机密的情报用无线电波发出？为何对中途岛、基斯卡岛、阿图岛这些不大的目标派出如此庞大的舰队？尽管有这些疑问，尼米兹还是又一次相信了他的情报人员。 【注：《惊人的胜利》，第二十七页；《尼米兹》，第八十二｜八十三页。 】把自己的战略建立在截获的无线电情报的基础上毕竟要比建立在模模糊糊的一些如果该怎么办？上好得多。
海波已经不失时机地截获并破译出了这一极为重要的情报。日本人在确定计划并用无线电发出作战序列后，换掉了ＪＮ２５密码系统。海波几个星期后才译出日本人的新密码。 【注：《惊人的胜利》，第二十八页；《尼米兹》，第八十二页。 】
尼米兹接到情报后，当天就写信告诉赛马德和香农，日军把进攻时间推迟到六月三日。 【注：《中途岛海战中的海军陆战队》，第三页。 】这一推迟使这两位中途岛上的司令官获得了极为需要的几天宽限。他俩虽均已年过五十，但是岛上有名的一对最好的网球双打选手。在保卫中途岛的战斗中，他俩就像在网球场上一样配合默契。
参加过第一次世界大战的香农坚信带刺的铁丝网是十分有效的防卫设施，下令在各处设置。一位高炮射手愤怒地喊道：铁丝网，铁丝网！天哪！这老头以为用铁丝网就能挡住敌人的飞机！
除了香农所喜欢的铁丝网外，环礁上还存有大量炸药，这对守军实在危险。因此，大批炸药被倒进了海里。 【注：麦格拉申的信。 】
香农至少有一个特点与山本相同，那就是入睡快，醒得也快。虽然他整天喝咖啡，半夜还要喝上几杯，但他倒到床上就可睡着，可是一旦被叫醒，他马上就能变得十分机警。 【注：《中途岛海战中的海军陆战队》，第十九页。 】
在这样充满活力的人的领导下，东岛和沙岛这两个小岛上到处大炮林立，到处竖着带刺的铁丝网，海滩和周围水域地雷、水雷密布。十一艘鱼雷快艇奉命时刻准备绕环礁巡逻、打捞迫降的飞行员，并以其防空火力支援地面部队。一艘游艇和四艘经过改装的金枪鱼捕捞船待命执行救护任务。十九艘潜艇在岛西北到北方一百｜二百海里处警戒着进岛的各条通道。 【注：一九四九年三月二十六日《星期六晚邮报》，第五十二页，Ｊ‧布赖恩第三的文章前所未有的中途岛之战。以下称前所未有的中途岛之战。 】
自一九四一年十一月中旬载着来栖三郎飞往美国的泛美航空公司的快速班机途中受阻在中途岛等了三天至今，中途岛的防务已有了很大改观。当时，为使这位日本特使对中途岛的实力留下特别的印象，香农和赛马德安排海军陆战队员一字长蛇缓步行进在通向泛美饭店的路上。当来栖和香农的汽车驶过这支队伍时，香农对来栖解释说，这是他属下的一小部分在进行例行的训练演习。事实上，为了凑齐这支不成样子的队伍，他动员了所有活人，连厨师和炊事兵都用上了。 【注：《中途岛海战中的海军陆战队》，第九页。 】
五月二日视察环礁时，尼米兹就问过香农：如果我给你需要的一切，在大规模的两栖进攻下，你能守住中途岛吗？香农很干脆地答道：能。海军史学家塞缪尔‧埃利奥特‧莫里森赞成这一判断。 【注：同上，第二十二页；《珊瑚海海战、中途岛海战及潜艇作战》，第八十五页。 】一些下级军官急切地盼望敌军来攻。他们已经等了六个月，相信日军肯定攻不下岛子。 【注：巴德对退休的美海军陆战队上校约翰‧Ｆ‧凯里的采访，一九六六年七月一日。以下称巴德对凯里的采访。 】
其他军官并不这样乐观和自信。在沙岛，麦考尔悲观的程度几乎达到了一向骄傲自大的陆战队员所能允许的最低点。他手上虽有雷达，却是老式的ＳＣ２７０型，连目标的高度都显示不出来，而且萤光幕上显示出的许多亮点可能是日机，也可能是低空飞翔的信天翁。为了能稍微清楚地判断情况，陆战队安排进入中途岛的己方飞机按某种方式进入。在萤光幕上显示出的亮点只要符合这一进入方式，就可认为是美国飞机。 【注：巴德对美海军陆战队上校维恩‧Ｊ‧麦考尔的采访，一九六六年六月一日，以下称巴德对考麦尔的采访。 】但是，空袭珍珠港时，日军大批机群的进入角与预先安排的Ｂ｜１７机群的进入角在萤光幕上仅差几度。这一经验已经证明，这样笼统的辨认是错误的。 【注：《黎明，我们还在酣睡》，第五百零一页。 】
岛上海军陆战队的俯冲轰炸机是ＳＢ２Ｕ｜３型，正式名称是复仇者，诨名为震动器，又叫风向标。这些老古董常常发生地转。一九四二年初在俯冲试验时，机体组织与机翼脱离，只好用胶布粘上去。 【注：《中途岛海战中的海军陆战队》，第二十二页；《惊人的胜利》，第五十页。 】
陆战队的战斗机是Ｆ２Ａ｜３（水牛式），它有个可怕的名字空中棺材。 【注：前所未有的中途岛之战，第五十二页。 】在当初，水牛式是一种很好的飞机，机动性能好，易于驾驶。但它也有若干缺陷，以致在空中易被击落，因此，它已经落后了。 【注：对水牛式技术性能的讨沦，见《空中力量》杂志一九七二年三月号别了，被舰队遗忘的战斗机：布鲁斯特Ｆ２Ａ一文。 】日军的零式战斗机的水平飞行速度比水牛式最高安全俯冲速度还要大。 【注：巴德对麦考尔的采访，一九六六年六月一日。 】
几个月前，航空母舰上的Ｆ２Ａ｜３和ＳＢ２Ｕ｜３型飞机已分别被Ｆ４Ｆ和ＳＢＤ飞机所替换。于是，海军把换下来的这些老式飞机拨给了陆战队。海军作战学院对中途岛之战的分析文章谈及这一安排时说：给海军陆战队各航空大队装备老式飞机的做法是造成陆战队第二十二航空大队在中途岛作战中损失过大的因素之一。 【注：中途岛海战分析，第四十九页。 】
令人们更加忧愁的是：根本没有制定协同中途岛空中作战的计划。尽管飞行人员英勇顽强，求战心切，但他们分别来自陆军、海军及海军陆战队，不习惯于协同作战。 【注：前所未有的中途岛之战，第五十二页。 】
麦考尔说：当时看来取胜毫无希望。用这些东西是打不好仗的。也就是说，情况一团糟。由于看到中途岛实力虚弱，麦考尔相信，死里逃生的唯一机会是当日机还在甲板上时就袭击日航空母舰。这需要极其精确地计算时间，需要有极好的运气，或者说，两者兼有才行。否则，虽说中途岛会尽力而为，也顶不住日军大规模的进攻。 【注：巴德对麦考尔的采访，一九六六年六月一日。 】
麦考尔的想法与尼米兹不谋而合。尼米兹认为：
要想阻止敌人不断发动进攻， 必须使用巴尔萨【注：巴尔萨是当时的暗语，指中途岛。 】的航空兵以早日迅速摧毁日航空母舰的飞行甲板。我们的目标首先不是击退敌机开始时对巴尔萨的进攻，而是航空母舰的甲板如果说这一方法正确，巴尔萨的航空兵应全力以赴直取敌航空母舰而将护岛、对付第一批来犯敌机的任务留给高炮部队。 【注：未注明日期的给太平洋舰队航空参谋阿瑟‧Ｃ‧戴维斯海军上校的备忘录，引自《中途岛海战中的海军陆战队》，第二十三页。 】
当然，尼米兹对情况了如指掌，并不指望中途岛自己保护自己。他根本不准备消极地等待挨打。但是他战胜山本的唯一可能在于绝对保密。如果真能做到绝对保密，那就太好了。某些骨干指挥官知道中途岛守军将得到包括航空母舰在内的海军部队的有力支援。 【注：麦格拉申的信。 】但战斗指挥官并不知道。事实上，有人还特地告诉海军岸基飞行员说不能指望得到航空母舰的支援航空母舰得保卫夏威夷。 【注：巴德对美海军少尉Ａ‧Ｋ‧欧内斯特的采访，一九六六年四月二十八日。以下称巴德对欧内斯特的采访。 】
从当时情况看，人们可以理解最高领导为了不泄密而不向中途岛部队说明并不指望他们创造什么奇迹，不告诉他们中途岛并不是孤军作战。他们都是海军和海军陆战队的成员，都很清楚守卫任何小岛靠的是控制周围海域。
如果有很多日舰停在中途岛炮兵射程范围之外的海面上，而且有大量战斗机掩护，中途岛守军是没有空中力量将其赶走的。要是山本使用其主力部队的战舰上强大的炮火攻击环礁，而不是将这些战舰放在舰队最后方作为海上指挥所，他完全有可能只凭钢铁的力量就攻下中途岛。美国人幸运的是，山本和宇垣老是想着省下战舰省下来作什么用则只有老天知道。宇垣甚至不让草鹿使用大和号上的通讯设备。
当时，日本海军主要依靠截获敌无线电通讯联络了解敌人活动情况，草鹿解释说，有鉴于此，联合舰队司令部的旗舰大和号的桅杆比赤城号的高，因而也更加适用
我向联合舰队参谋长坚决地强调了这一点，但是他拒不接受，理由是这样会导致过早暴露联合舰队旗舰的位置【注：《联合舰队》，第七十四页；草鹿的陈述。 】
另外，山本还受了艾尔弗雷德‧塞耶‧马汉的影响。马汉在《海上力量对历史的影响》一书中阐明了他关于海军力量的理论。他反对战舰炮击岸上设施的观点。 【注：麦格拉申的信；《中途岛海战中的海军陆战队》，第二十三页。 】因此，中途岛不会受到此种类型的进攻。
按照尼米兹修订后的作战日程，五月二十五日，海军陆战队第三守备营一个三十七毫米口径高炮连抵达中途岛并迅速在二个小岛上部署了四门。由于高炮安放在沙丘高处，进行平射时，炮上的两位瞄准手的位置高出炮管很多，炮手的轮廓映在天幕上就像射击场上的死靶子，一位目击者回忆说，幸运的是至少对三十七毫米高炮手来说一敌人并未企图登陆。
当天涌到岛上的还有更特别的增援部队分别由唐纳德‧Ｈ‧黑斯蒂上尉和约翰‧阿帕吉斯中尉率领的海军陆战队第二突击营三连和四连。这个由埃文斯‧Ｆ‧卡尔森少校指挥的新组建的营在以后的战争中被誉为卡尔森的突击营。由于卡尔森曾作为文职观察员在中国共产党控制区内逗留过，对共产党人佩服得五体投地，因此该营的训练、姿态、外观受其影响很大。他的突击营比之常规的陆战队营就像狂热的摇摆舞节比之大型歌剧一样，但是一旦需要，他们是能打的这正是指挥官们眼下所关心的。三连很快就消失在沙岛的矮树丛里，四连被派至东岛。 【注：《惊人的胜利》，第五十页；《中途岛海战中的海军陆战队》，第二十三页。 】
卡尔森、副营长詹姆斯‧罗斯福少校、黑斯蒂和阿帕吉斯都曾在珍珠港听取过情况简介和指示，听到过最惊人的消息日军计划进攻中途岛。阿帕吉斯几年后写道：这个情报是怎样得到的至今还是个谜。
有谣传说东京玫瑰受雇于我们。她通过定期广播不断向我们发送情报，也有谣传说，日本的和平主义分子由于希望早日结束战争而向我们提供情报，可能性最大的是日本帝国的密码已被我海军破译。 【注：一九四八年二月以前，美海军陆战队预备队少校约翰‧阿帕吉斯对《中途岛海战中的海军陆战队》文稿的评论。 】
五月二十六日是中途岛忙碌的一天。第一航空队司令克拉伦斯‧廷克少将及其参谋人员从欧胡岛乘Ｂ｜１７机来到中途岛进行了一天的访问。他们带来了乔‧Ｋ‧沃纳少校和两名士兵临时履行陆军联络分遣队的职责。另外，美舰小鹰号给ＭＡＧ｜２２带来了二十二名军官和三十五名士兵，还带来了十九架ＳＢＤ｜２型和七架Ｆ４Ｆ｜３型飞机。驻岛陆战队员卸了一整夜。麦考尔写道：二十一名新到的飞行员中有十七名刚从航校出来。现在，军官数量几乎增加了三倍，士兵数量也增加了一半。 【注：麦考尔的报告。 】由于飞行员数量很大，所以军官的比例比士兵的高，新到的士兵中没有维修兵，中途岛只能供养最低数量的非飞行人员。因此，飞机的日常维护和保养工作就只能由空勤人员自己来干了。 【注：戴维森的报告。 】
有一点是确定无疑的：在这个阶段，从当时的条件，军用物资的质量和供应、中途岛地理上的限制等方面来考虑，中途岛正迅速成为人员充足，装备良好、高度警惕的前哨岛屿，问题是：这样的准备够不够？