一‧一阻止日本的进攻
第二个马格德堡号事件
美国海军的情报专家做自我批评说：美方珍珠港惨败的最大原因之一，是只重视敌人的意图而忽略了正确估计敌人的实力这一判断敌情的基本原则。
美国海军为了洗刷这次惨败的耻辱，在情报战线上也活跃起来了。例如，直属美太平洋舰队的珍珠港通信情报单位，在开战时，只不过约三十名队员，而到一九四二年五月就猛增到一百二十名。他们主要是努力破译日本海军密码Ｄ一普通密码本（美国称为ＪＮ｜二十五）。
另一方面，日本的作战远比预料进展得顺利，多年来一直梦寐以求的大东亚共荣圈正在迅速扩大。因此，日本认为要确保占领地的安全，最好是进一步扩大外围阵地。其具体作战方案之一，就是企图攻克距澳大利亚四百英里的新几内亚东南部的要冲莫尔兹比港，以便向前推进航空基地，大大加强对澳方面的航空作战。
但是，美国正像利用魔术窃取战前日美谈判中的日本外交电报一样，也破译了日本海军的密码。他们采用的是什么手段呢？
开战后不久，发生了一起事件。一艘在澳洲方面担任布雷任务的日本潜艇，在返航时消息中断。当时，把此事与其他许多潜艇事件一样，作为在公海返航途中发生事故、去向不明处理的。
然而，战后才清楚，这艘伊号一二四潜艇，在澳海军基地达尔文港外海面遭到美驱逐舰埃索尔号以及三艘澳驱潜快艇的围攻，沉没在五十米深的海底。这件事发生在一九四二年一月二十日黄昏。
美国海军怎能对这一宝贵的猎获物置之不理呢？
当时，一艘开到澳大利亚的潜水母舰霍兰号，派了熟练的潜水员潜入海底，查明日本潜艇的残骸位于梅尔维尔岛西北部。他们派潜水员当然不是为了收容和厚葬舰内的尸体。美国从日本潜艇中捞上来的重要文件又是如何利用的呢？关于这个问题，澳大利亚国防部长比兹利曾说：日本的密码，开战后不久，在珊瑚海海战之前，就被美国情报军官破译了。由此看来，他们打捞的目的是不容置疑的。除军机密码本未捞出来外，战略密码本、战术密码本和商船密码本等都捞出来了。
日本海军万没想到，自己的密码本会在达尔文港海面完全落入敌人手中，而照旧一直使用这些密码本。日本海军的不幸遭遇，与第一次世界大战中德国海军的马格德堡号事件一样。
第一次世界大战初期，帝俄找到了在波罗的海触礁沉没酌德国轻巡洋舰马格德堡号的船体。俄国潜水员为埋葬沉舰的船员，在搜索遗体时，打捞出一具德国海军中尉的尸体，中尉还紧紧抱着一个装有绝密文件的铅盒子。在舰底附近进一步搜索时，又发现一本密码本，这本密码本虽然受水浸泡而膨胀，但字迹仍能辨认出来。
俄军司令部十分明智，立即把这些极为贵重的战利品送给英国海军部。此后不久，世界上最出色的情报工作便展开了。
英国海军部以这笔意外之财为本钱，建立了直属的密码破译小组和无线电侦收机构方位测定站。这样，英国海军就能够侦收德国的电报，测定发报源的方位，破译密码，事先识破德国舰队的企图，及时作好准备。因此，胜败是不言而喻的。
历史又重演了。日本海军重蹈了德国海军的覆辙。
错误百出的战术情报
美国海军利用从第二个马格德堡号伊号一二四潜艇上得到的密码本，在一九四二年四月十七日以前，不仅查明了日本下一步作战目标是占领莫尔兹比港，压制澳大利亚，甚至还正确地掌握了南下的日本舰队的编制和行动，以及日本运输船队自腊包尔出发的日期。
但是，集结足够的兵力对付日本这一进攻并不是轻而易举的事。一月份，航空母舰萨拉托加号被日本潜艇的鱼雷击伤后，仍在美国西海岸修理。参加过四月十八日空袭东京的航空母舰企业号和大黄蜂号虽全力返航，但好容易才在四月二十五日到达珍珠港，几乎不可能十分及时地赶到所罗门群岛南方的珊瑚海。能够马上使用的航空母舰，只有在南太平洋活动不长时间的约克城号和刚由珍珠港驶来的列克星顿号。美重巡洋舰芝加哥号和由英国海军少将Ｊ‧Ｃ‧克雷斯指挥的澳大利亚号和霍巴特号两艘巡洋舰，分别由新喀里多尼亚的努美阿和澳大利亚赶来参战。
美方能够如此迅速地把分散的兵力集结到作战海域，这清楚地证明了搞到的战略情报是正确的。
那么，在战术方面又如何呢？
五月三日，日本海军陆战队按计划成功地占领了所罗门群岛南部的土拉吉岛。第二天，四日，航空母舰列克星顿号的飞机便来袭击，击沉我驱逐舰等小型舰艇四艘。
日本方面决心首先击溃敌机动部队，然后进行登陆作战。由于从腊包尔出发南下进攻莫尔兹比港的船队七日已进入敌攻击圈，因而，在命令船队北上的同时，就命令机动、护航两部队和基地航空队全力歼灭敌舰队。
五月七日到八日，在珊瑚海展开了战斗。
这次海战是互相对抗的两支舰队在对方舰只未进入视野时所进行的一次史无前例的战斗，也是世界海战史上首次航空母舰对航空母舰的作战。水面舰只未向敌舰发射一发炮弹。整个战斗是由舰载飞机唱的一台独角戏，双方始终都是以飞机进行攻防战的。
从这次战斗的过程来看，日美两军指挥官似乎都深信会及时从对方得到所需的情报。然而，看来他们都不知道这些情报是通过什么途径得来的。
在海战中，敌我航空母舰部队曾一度相距只有一百三十公里，但双方对敌方的位置一点也不知道。令人难以理解的是，日美两军指挥官都未能充分掌握准确的敌情。
这次海战，是航空母舰之间的首次战斗，因此，常常发生错误是不容否认的。但是，实际上出现的错误并不是在战术问题上，而是在原则问题上。搜索敌人取得准确的情报，是自有战争以来的一个原则。虽然出现了航空母舰，但这一铁的原则并没有过时。
对于从航空母舰起飞的攻击者来说，海上目标仅如豆粒般大小，很难识别出其舰型。
在这次海战中，日本飞行员在这一点上犯了很大的错误。
第一次是在战斗第一天，七日，把一艘外号叫胖贵妇的供油舰当成航空母舰，把护航的驱逐舰误认为巡洋舰，结果以三十六架飞机的大机群进行攻击。实在太幼稚了！这位胖贵妇悲惨地撅起大屁股，渐渐消失在波涛之中。这就是供油舰尼奥肖号。
第二天，美国的一艘巡洋舰又荣幸地受到战列舰的礼遇。当时，虽然没有确凿证据证明敌人向这方面派来了战列舰，但也不能说就没有战列舰。而且，往好处解释，向来就是日本军令部和报导部的宽大方针。于是，大本营发表的消息不准确这种街谈巷议便传开了。
另一方面，美国也是半斤八两。他们把敷设舰误报成巡洋舰，把扫雷艇误报成运输船，把运输船说成水上飞机母舰，尽全力进行了攻击。
珊瑚海海战的意义
日方公布这次海战的战况这五次之多，报纸报导的标题十分耸人听闻，甚至可以比得上攻击珍珠港时的报导。
五月十二日，天皇降诏嘉奖这次英勇的作战。
海军报导部课长平出英夫大佐发表了一篇题为《决定兴衰之战》的文章，详细描述了这次双方航空母舰的壮烈决战，把在珊瑚海上大放光芒的海军魂，作为礼物献给海军纪念日五月二十七日。
但是，实际战果是日方损失了小型航空母舰祥风号，美方则损失了大型航空母舰列克星顿号。因此，日方仅取得了微小的胜利。双方的损失几乎相等，飞机，尤其是飞行员的损失，日方反倒为大。
从战略上来看，这次海战的结果，正如莫里森博士在《第二次世界大战美国海战史》一书中所说的：珊瑚海海战在太平洋作战史上谱写了新的更加光辉的篇章。可以说是美方取得了胜利。因为这次海战使日本进攻莫尔兹比港部队未能到达目的地而被迫返航，开战以来一直顺利进展的我进攻作战，首次遭到挫折。这就是日本在太平洋战争中由一帆风顺到步履艰难的一个转折点。
这一点另当别论，我们先谈一下日美双方围绕珊瑚海海战的战果展开的一场激烈的宣传战。
海军大臣（山鸟）田五月二十八日在临时国会上作战况报告时说：此次作战打垮了费了好大力气才整顿好的澳大利亚方面的敌盟国舰队主力。敌人的这次惨败，不消说使澳大利亚全国上下狼狈不堪，而且给美英两国的打击也非常之大。美英当局正极力掩盖这一损失，但真相终究是要大白的。很明显，到那时，美英两国必将举国陷入悲痛之中。
与此同时，《纽约时报》以头版通栏大字标题大肆报导了夸大的战果，报纸的销售量因此猛增了一两倍。
在太平洋的大海战中击退日军
击沉击伤敌军舰十七艘至二十二艘
敌舰队逃窜，盟国舰队正在追击
为此欢欣鼓舞的不只是美国人民。英国首相邱吉尔回忆说：这次遭遇战具有与战术上的重要性不相称的效果。从战略上讲，这是美国与日本交战以来所取得的初次胜利，我从心里感到高兴。胜利的消息如同兴奋剂传遍了全世界，给美国以至澳大刑亚、新西兰以巨大的欣慰和激励。
从战略上看，尤为重要的是，由于航空母舰翔鹤号受伤后需要修理，受到重创的航空母舰瑞鹤号的飞行队需要重新组建，因此，这两艘舰未能参加一个月后的中途岛海战战。
美方战略上取胜的主要原因之一是在情报战方面占据了优势。如果我国的企图、行动不被敌方察觉，那么攻占莫尔兹比港定能按计划取得成功，海战的结果也必定与实际情况相反。
美海军牢记珊瑚诲海战中取得的宝贵经验侦察是取胜之不可缺少的因素，在中途岛海战中，忠实地遵守了这一战训。而日本海军则完全与此相反。这样看来，珊瑚海海战对美国舰队来说，可以算作中途岛海战的一次必要的预演。