一八一八年 英国伦敦 说真的，费彼思，查尔斯．柯林顿队长评论著，这可是你请过最好喝的葡萄酒了。 很高兴你喜欢。洛克莱侯爵回应道。 从光亮桌面上两个银制装饰烛台所投射出的光芒，正投映在费彼思．亚历山大第五任洛克莱侯爵的脸上，照亮了他英俊优雅的面庞，及有着严厉且冷峻线条的下巴。 是我父亲够聪明，侯爵接着道，贮藏了一大桶这么特别的酒，恰好现在拿出来喝最棒。 查尔斯．柯林顿队长笑出声来道：想当年随军队驻扎于葡萄牙，在喝过那些无法形容的垃圾东西后，曾一度想只要有酒，管它是什么都好呢！ 那时如果能随便找到一瓶酒就觉得满足了，侯爵语气干涩地回答，我一直相信是那些农夫们把酒给藏了起来。 那当然，柯林顿队长同意，如果一个外国兵团正准备喝干你的家乡，难道你不会这么做吗？

还记得那年夏天，我们驻扎在那些尘土飞扬的平原上；光是回想过去在宴会里牛饮至牙齿打战的情景，就让我感到该死地渴望。侯爵回忆地评论著。 那就好比我想到英格兰绅士们正睡在床上一样。 侯爵再为自己斟满酒杯。还是一样，查尔斯，我常遗憾战争过去了。 天哪！这是什么论调呀？柯林顿队长大叫。不妨老实告诉你，在服役八年后，我已经受够了！ 准备把自己弄出来了？ 可能，柯林顿队长谨慎地回覆。但目前没有足够的钱什么也做不成。 你是说就只好把所有的积蓄，都花在饮酒赌博上吗？侯爵问道。但没有任何事比成天这般无所事事还来得昂贵！ 我正是这么想。柯林顿队长同意。 我也是，不过并不是我负担不起，而是因为这样实在无聊透顶了！

真的，费彼思，听来有点不知足喔！柯林顿队长反驳道，你已拥有大笔的产业、为数不少的顶级赛马，甚至是四马马车俱乐部的骄傲及英格兰有名的枪击好手，你还想要什么？ 沉默了一下，侯爵才道：我不确定是什么，但就是感到不满足。 你该不会是恋爱了？柯林顿队长小心地问。 天哪！不！侯爵大喊。你所谓的爱最不可能令我烦恼。 那可不定喔！你实在是太英俊了，这就是你的问题所在，费彼思。你只要稍稍对女性微笑一下，她就马上准备倒在你怀里，或者是把你诱进礼堂了。 侯爵不语地皱起眉头，瞪视着手中的雕花玻璃酒杯。 身为社交围内最佳乘龙快婿人选的他，丝毫不令人惊讶地，确实有一大群女性，正如柯林顿队长所形容般，只要他看向她们，便已随时准备好投人他怀中。

不过，侯爵的眼高于顶却也是众所周知的。 自战争结束后，侯爵大部分的时间都待在伦敦，且曾涉入几桩感情风波中，而为社交圈中的人们评论不已。不过，却从未有丑闻被公开过；其原因若不是在于侯爵特别谨慎，就是那些涉嫌的淑女们都有着非常柔顺的丈夫。 此外，侯爵也不落潮流地供养着情妇，且在许多特别的夜生活场所亦可看到他熟悉的身影。 话虽如此，侯爵的态度却总是有所保留；或者更正确的说法是冷漠，那是指他对所有女性都表现出高高在上的一贯态度，而因此被那些深受所有宫廷贵公子喜爱的芭蕾女伶们，在背后称他为傲慢爵爷。 令人玩味的是，朋友之中却无人有足够的勇气把这个绰号告诉他。 此刻越过桌子端详着他，柯林顿队长不得不承认，在军队时的侯爵要比现在看起来快乐多了！

费彼思，你知道问题出在哪里吗？柯林顿队长突然打破沉默。你该结婚了！ 结婚？侯爵大叫，完全被这看法给吓了一跳。 你已经二十七岁了，我俩同年且都开始上了年纪。年轻的一代渐渐赶上我们，抢夺那些有钱的女继承人，并争先恐后地自认为是流行的领导者。 而大部分的他们，一旦听到愤怒的子弹声，却只会跑得老远。侯爵嘲讽着。 这并非全是事实，不过我也必须承认，他们许多人看起来是稍显不成熟。毫无疑问的，费彼思，战争令人老啊！ 微笑出现在侯爵脸上，使他看起来有一种未曾有过的轻浮感觉。 所以你认为婚姻可以治愈我们的病啰？ 我可没有这样说，只是建议这会是解决你无聊的唯一方法。 侯爵大笑。我想这种治疗法要比生病还糟上好几倍。你能想像无限期地厌倦一个女人会是怎样的情景吗？

还是一样，费彼思，你必须要有一个继承人。 侯爵突然严肃起来。你是在暗示杰洛吗？ 没错，我想你知道他正严重负债，且一心指望你会死于战争吧？ 是的，如果要说有什么事能让我坚持自己不能死于拿破仑军队之手，那便是想到杰洛会因此成为第六任洛克莱侯爵。 我承认这想法确实令人作呕。柯林顿队长将杯中的葡萄酒饮尽，接着道：不过，也不能整晚坐在这里，担心你那令人讨厌的表弟，或是烦恼该如何解决你的无聊吧？我们何不替自己找点娱乐呢？ 侯爵瞥了一眼置于壁炉架上的钟。我想我们可以在表演结束后抵达歌剧院，我打算请一位相当迷人的红发姑娘外出晚餐。 我知道你指的是谁。柯林顿队长道，来自维也纳的她，显然可将你今晚的消沉一扫而光。

她或许可以吧！其实和这些美丽的小白鸽聊天也挺乏味的，尤其是那些国外来的，简直让人度日如年。所以啰，最好你也能加入我们。难道没有一位合你意吗？ 我似乎已对大部分漂亮女性感到疲乏了。我赞成你的说法，费彼思，跟她们实在无话可说。 侯爵叹了一口气，接着改用不流利的外国腔调模仿着，你认为我漂亮是吗？你要送我漂亮的胸针？要负担这些租金对我而言好难喔噢！天啊！这些全都听过！ 我想她们误以为你很好骗！柯林顿队长笑着说，不过，我倒是很好奇今天会有怎样的表演，会不会比昨晚的上流人的淫荡更有趣呢？ 查尔斯，我看你的问题是，你已成为十足的浪荡子了！侯爵评论著，还说我该安定下来，那你自己呢？你的口袋也够温饱了，至少在你父亲死后会是如此。

六十五岁的他还健朗得很呢！况且我也不想在还承受不起的现在，就负担一个昂贵的娇妻及家庭。那会是你所提的另一种困境。 问题不是在于负担他们，而是要忍受他们太难了，查尔斯。说着便站了起来。走吧，希望今晚可以抛开这些自己已老得不会享受的沮丧想法。 这会儿我看你的问题是出在酒喝的还不够多！柯林顿队长亦跟着站了起来。 我知道，也许这又是另一点证明我老了的地方吧，因为我已不喜欢早上醒来感觉头痛欲裂！ 我们是从多数人正努力忘掉的一场战争中，退下来的两个生锈老兵，查尔斯一本正经地说，或许在去歌剧院前，我们可以先到白氏，看看是否还有其他跟我们一样从威灵顿的部队中退伍的老兵。 嗯，这主意不错。侯爵同意道。

在位于柏克莱广场的侯爵宅郎前厅内，有一位仆役长与四位男仆正服侍着侯爵穿戴。 侯爵穿好剪裁合身的燕尾服，并从男仆手中接过高高的礼帽戴上后，随即率先向外走去。 此时，屋外已备好一辆马车，侯爵一出现在门口，侍者便立即将车门打开。 侯爵才踏上铺有红毯的走道，突然想起尚未交代仆役长隔日要早点叫他起床，因为他计画要到温布敦广场的磨坊去，最迟必须在八点半以前出门。 于是，他转身回去，开口道：我希望能在七点起来 就在说话的同时，他背后突然传来轰隆巨响。 硕大的水泥块从房子的高处快速落下，震耳欲聋地撞击在他前一秒所站的地面上，破裂的碎片四散且反弹到侯爵腿上，激起的尘烟弄脏了他洁净的晚礼服。 这是什么鬼东西？柯林顿队长大叫道。

男仆们全跳了起来，仆役长极为关切地问：你没受伤吧，爵爷？ 没有。侯爵冷静地回答。不过若非我转身回来对你说话，巴顿，就必定会被这落石给重重击中。 是的，爵爷，你非常幸运地避开了！ 房子的顶端必定是松垮了才会被风吹落。柯林顿队长推断道。 我并不这么认为，先生。仆役长回答。因为一个月前，爵爷才下令检修屋顶，如果有问题，负责的人定会报告。 的确如此。侯爵说着低头看向地上带有不祥预兆的碎石块。 柯林顿队长向前走到侯爵的身旁道：费彼思，刚才你若是被砸到了，绝对必死无疑。 我也是这么想。 耐心地等待男仆将他衣服上的灰尘清理干净后，侯爵随即跨过碎片，走向马车。 他舒适地坐在车厢内，将双脚架在对面的座位上。

他们所乘的这辆活动顶篷马车，是最流行的款式，非常舒服且适合快速奔驰。负责拉载的两匹马非常优良，为侯爵馬廄内的精心搜集做了最佳的证明。 你很幸运地逃过了一劫，费彼思。马车开始行驶后，柯林顿队长说道。 然而，侯爵并未做任何回答，似乎已陷入沉思中。 位于圣詹姆斯街的白氏俱乐部距离侯爵的宅邸不远，正门旁有着一个别具特色的弓形窗，是由前任负责人鲍．布梅尔所改造。他不但使这俱乐部成为贵族子弟最热爱的聚集地、引导着上流社会的流行趋势外，更让那扇窗户成为至圣之所，因为凡是得以在那窗边座位上一坐之人，很快地便能在由贵族所组成的上议院内获得议长席位。然而，不幸的是，两年前鲍．布梅尔因为与他的赞助者兼朋友摄政王的关系破裂，而被迫离开了英国。不过，每当侯爵及柯林顿队长来到俱乐部的大厅内，总是不免想起他。 这时，许多鲍．布梅尔过去的朋友们已经聚集在屋内，好像他的灵魂仍优雅、大胆且诙谐地穿梭在他们之间。侯爵注意到欧文莱爵爷、伊斯特王子及务司特爵爷，正在聆听欧吉纳．吉朋自大的声音。而后者在看到侯爵之后眼神突然一亮。 快来帮我，洛克莱，他说，我们正在争论，我相信你一定会站在我这边。 你怎能那么肯定？侯爵漫步走向环绕在壁炉边的人群。 欧吉纳．吉明先生，正如大家所知地，正企图取代鲍．布梅尔的位置，成为时尚与行为的公断人。事实上，他是颇具此资格，因为其对家具及衣服都有相当不错的品味，并且已替代鲍．布梅尔成为摄政王的密友兼伙伴。然而，他却既没有敏锐的观察力也欠缺那种让鲍．布梅尔能如此独特的自信，给人的感觉反而倾向于自以为是，以至于纵使他对自己所谈论的题确实了解不少，所换来的却总是同伴们的嘲笑而非认同。 我正在说，他对侯爵道，没有高贵血统的人是不可能假扮成贵族的。 而我则认为，欧文莱爵爷打断道，如果有位特殊的女性经过良好的教导，便很容易伪装成贵妇。 她不可能说服得了我。欧吉纳先生固执地表示。 事情是这样的，务司特爵爷对侯爵解释，有位非常漂亮的法国小女子，发誓自己是流亡在外的皇族，她展示给仰慕者们看的那张家谱，足以使查理曼国王的家谱如同废纸一般，但伊斯特王子对她的来历表示怀疑！ 这全是捏造的！伊斯特王子大叫。 绝对是！欧吉纳先生同意。任何敏感有品味的人都能一眼辨别出真假。 你认为呢，洛克莱？欧文莱爵爷问。 我同意你的看法，候爵回答。我确信，如果这位女士够精明，便可以很轻易地说服一般人相信她所扮演的角色。我想这只是演技的问题吧？ 那么我可以告诉你，欧吉纳先生得意地说，没有任何女人或男人可以瞒骗过我，我可以在一英哩之外便嗅出一位暴发户的身分。 你敢打赌吗？欧文莱爵爷怀疑。 当然。欧吉纳先生回答。 我们可以一起想办法来骗吉朋，让他自认失盲，因为他实在太过自夸了。务司特爵爷说。 在场的人都笑了起来，欧吉纳也欣然地接受了。 好吧，我以一千基尼比一百，赌你们绝不可能找到任何一个人，可以欺骗我他是贵族出身但事实上却不是。 （译者注：基尼是英国的旧计算单位，一基尼相当于现今的二十一先令。） 周围的人更加大笑起来。 好啊，吉朋！务司特爵爷大叫，我最欣赏用现金来支持自己看法的男人！ 外国人可以吗？伊斯特王子询问。 任何人都行！欧吉纳声明，但是如果你们骗不过我，男士们，那么每一次失败，都要付我五十基尼！这下保证在年底以前我的荷包就会满满。 我不认为他没有把握。柯林顿队长低声地对侯爵说。 于是，欧吉纳要求侍者将打赌录拿来。那是一本有着皮制封面的册子，记录了自一七四三年以来的各项打赌，其种类真的是无奇不有呢！ 现在，有多少人要跟我赌呢？欧吉纳问道。 他边说着边坐下来将打赌录放在面前的桌上，一个接一个地记下他们的名字，结果是所有在场的人都下注了。 你们有一年的时间来向我挑战，如果一年内未能成功地从我这里赢得一千基尼，那么，我会请所有人吃一顿本俱乐部中最好的晚餐。 用不着担心，伊斯特王子道，早在那之前，我就会把你的金子转移到我的口袋内。 错了，欧文莱爵爷道，是我会拔得头筹，因为我急需用钱且无法再等了。 于是众绅士们便开始互相调侃。 柯林顿队长将打赌录接过来翻阅。 你知道吗，他对侯爵说道。将来任何人读到这本册子，都会认为俱乐部中的大部分会员都很愚蠢。随即任意念出几笔记录做为引证，并不时与爵爷加以评论一番。 好啦，查尔斯，时间差不多了，我们改朝歌剧院前进了吧？侯爵说道。 但令他惊讶的是好友并未回答他，过了一会儿柯林顿队长才用奇怪的语气说道：看这个，费彼思。 他将册子递过来，而侯爵则顺着他手指落处缓慢地念道：杰洛．洛克先生与詹姆斯．考里先生打赌，会在一八一八年底以前获得头衔与财富。 侯爵转头看向好友。 那表示你只剩下八个月可活了。柯林顿队长低语。 你真的认为你不可能相信 别呆了，费彼思，这已经很明显了。我告诉过你杰洛一直期望你死，而我很肯定今晚他已不只是祈祷，而是有所行动了！ 我想你是对的。侯爵承认。 那你该怎么办？ 侯爵耸了耸肩。能怎么办？除非握有证据，否则很难控告他在屋顶向我推落水泥制造意外。 但是老天，费彼思，你总不能坐以待毙吧！他迟早会逮到你的。 那可真其挑战性，不是吗？ 这种时候就别再故作潇洒了，柯林顿队长告诫着，你知道我一直非常讨厌你的表弟，也始终了解他是极端下流之人，对于他计画谋杀你，可是一点也不惊讶。而唯一的想法是我无法忍受他可能会成功。 我也不喜欢。 那你就得有所行动。柯林顿队长急切地说。 你可有建议？ 还不知道，但总会有办法的！ 确实是有。侯爵慢慢地道出。但尽管好友非常好奇，他并不准备现在说明。 第二天下午，沃登夫人在她位于赫特福郡的房子内，意外地接见了一位访客。 费彼思！当侯爵被通报出来时，她惊讶地叫了出来。我以为现在正是伦敦社交旺季，你不可能会回到乡下。 我来看妳。 真是受宠若惊。沃登夫人微笑。但不巧我明天就要离开，因为我不想错过得文郡公爵夫人将于星期四举行的宴会屯阱。 我想也是。 不过，今天你专程而来还是令我感到荣幸，费彼思。美眸中仍带着些许惊讶。 夏绿蒂．沃登自六年前离开学校后，便一直是英国宫廷的名人，她有着迷人的个性及符合社会标准的美丽外貌，金发蓝眼、曲线曼妙的身材及温柔的气质，使她仿佛彗星般地风靡于社交界。而如今，无论是她的美貌或是财富，都已随着岁月而增长，使得她更具吸引力。 夏绿蒂是在十七岁时嫁给富有、狂野且迷人的葆夫．沃登先生，后者却在战争结束前一个月被杀，留下巨额财富。一年之后，夏绿蒂的父亲也跟着过世，使她再继承到另一份遗产，其中包括这块达一千英亩的领地，且正好与洛克莱侯爵的产业毗邻。 事实上，夏绿蒂与侯爵自童年时期便已相互认识，双方父亲也都有意藉由他俩的婚姻合彼此的领土，不过，夏绿蒂却在侯爵服役于葡萄牙期间结婚了。虽然侯爵的父亲很难接受这样的结局，但侯爵本身并不特别觉得有何损失。 所以，如今侯爵坐在夏绿蒂客厅中高雅的玫瑰色沙发上，用着专注的表情凝视着她，反倒让她感到困惑。 怎么了，费彼思？你看起来好像有烦恼的样子。 纵使脑中正困惑于他为何突然来访，她却也很欣慰自己正穿着最漂亮的一件袍子。因为，虽然她个人对这位童年旧识并不十分有兴趣，却也注意到她大部分女性朋友都渴望他的追求，所以说，若能引起侯爵的注意也是件值得骄傲且令人嫉妒的事。 我有话想对妳說，夏绿蒂。 你说过了。 我知道，但我实在不知该如何解释为何来这里。 如此慎吉不太像你喔！她揶揄道。 我来是要说，侯爵以慎重的口气接道，我们应该完成父亲们的心愿。 什么？夏绿蒂的口气惊讶，很难相信侯爵话中的真正含意，以至于双层不自觉地颤抖。 我认为我们应该结婚。 你是认真的吗？ 非常认真。他回答。妳和我都很清楚，我们的父亲自妳生下来后，便一直如此计画着。他们是很要好的朋友，且期望有一天妳能成为我的妻子，好让两家的产业合而为一。 那是好久以前的事，夏绿蒂不赞成。况且他们都已过世了。 但是我们却还活着，我不自禁地觉得这是非常合理的计画。 也许合理，但并不十分浪漫。 如果我表达得不好的话，我很抱歉，侯爵展现出一个多数女性无法抵挡的笑容。我非常喜欢妳且一直如此，夏绿蒂，妳应该非常清楚。 胡说！夏绿蒂无礼地反驳。当你还是小男孩时便非常讨厌我。 我肯定不是如此。 你是！你总是表示自己讨厌女孩子，还曾经在许多宴会中拉扯我的头发，更有一次，当我把你的板球推开时，你竟然真的打我。 天哪，夏绿蒂！侯爵大叫。这都是什么时候的事了，妳竟然还拿这些事来对付我。 为何不能？反正，我们长大后你也从未对我表示过兴趣。 我有机会吗？我还在葡萄牙时妳就结婚了。 但之后我们见面时，你也未曾表示过遗憾。 在妳结婚后，我才见過妳大概一次或两次，况且，葆夫是我的朋友，妳怎能期待我当着他的面向妳示爱？ 其实你根本不爱我，也从未爱过，如今又为何要我嫁给你？ 因为我自觉该是结婚的时候了。另外，我十分肯定这样对妳我都好，我可以照顾妳，夏绿蒂，而妳也不能永远让人蜚短流长地谈论妳。 谈论什么？又有谁在排谤而我应该知道的？ 确实是有！侯爵大声说道，声音中带有一点嘲弄的意味。妳非常明白自妳成为寡妇之后，丑闻就不曾断过。而且如果妳不知道，那我告诉妳，现在整个伦敦都在谈论妳和赛门。 停顿了片刻，夏绿蒂垂下了眼睑说道：也许真是这样。 老天！妳该不会是说公爵已经公开承认了吧？ 我不会回答这个问题！夏绿蒂威严地表示。 那么就是他并没有啰！侯爵恶意地说。 你没有权利到此来盘问我。 侯爵站起身来。 现在我都了解了。我就觉得奇怪妳会在社交季中途回到这里，那是因为妳相信他会随妳而来。如何，他有吗？ 我告诉你，费彼思，这丝毫不关你的事！夏绿蒂叫喊着。走开，不要烦我！ 我来是要问妳是否愿嫁给我，侯爵坚持，妳还没给我答案。 我需要时间考虑。 他思索般的目光冷硬地看着她。 换句话说叫，他缓慢地说，妳在等待赛门提供妳更好的条件，如果有，妳就接受他，若是没有，一个侯爵也是不错。 告诉你，有数以打计的人想要跟我结婚。夏绿蒂挑衅道，宛如小女孩在跟人吵架般。 我很清楚！但是除了我跟赛门之外，其余那些为情所苦的情郎们，除了会写写诗赞美妳的双唇，或是每天早上在妳门阶上留下情书外，我怀疑还能提供妳什么？ 他讽刺的话语令她跳脚。 你胆敢那样说我！费彼思，你总是这么令人厌恶，我恨你！懂吗？我恨你！ 无论如何妳还是会嫁给我。侯爵评断道。 绝不会，我不希望嫁给任何人，除非她突然顿住。 除非他们可以提供妳想在社交圈中拥有的地位。侯爵替她接下去。妳已拥有足够的钱，夏绿蒂，而我们都清楚，妳还想要获得地位声望。成为权威的女主人，一直是妳的抱负。 她没有回答，稍停之后他继续说道：正中目标了，不是吗？事实上，正如我说过的，赛门是第一人选而我则紧随在后，除此之外再没有人够资格。 不予置评。夏绿蒂厉声道。 侯爵发现她已愤怒得几近颤抖。 好吧，我希望能很快有回音，事实上最好是这两、三天，因为这件事非常紧急。 什么意思？夏绿蒂好奇地问，你为什么突然这么急着结婚？ 接着她恍然大悟地叫出声来。 我知道原因了！我不是傻子，费彼思，是因为杰洛，对不对？ 现在换我不愿回答妳的问题了。 我却可以替你回答。全世界的人都明白杰洛正等待取代你的位置，他甚至打了赌。他原本非常肯定你会像可怜的葆夫一样死于战争中，但是你没有，而他已经夸下了海口。也许当时他喝醉了，事实上他常常如此。他会想办法除去你。她停顿了一会。是真的，不是吗？ 或许。侯爵大声说道。 所以你才想要有个妻子与子嗣。夏绿蒂忍着气说。 那又如何？侯爵问。 我想如果我说不，你也会找别人结婚。任何妻子，不论长相如何，都要比让杰格进驻洛克莱，成为上议院的一分子来得好。 口才不错，但我还在等妳答覆呢，夏绿蒂。 此刻或无法给你答案。 那么我们必须等赛门啰？ 也许。 他已经给妳任何暗示他对妳是认真的吗？ 我不想跟你讨论。事实上此刻我已无话可对你说，费彼思。我会考虑你的结婚条件，而这还真是令人受宠若惊啊！她挖苦地说道。 非常突然地，侯爵笑了。这样的提议方式，并非我本意。 不是吗？ 我原计画带着系有蓝色锻带的玫瑰花盛装前来，然而我却不太擅长这类事情。 我已经听很多曾受你恩宠的淑女们提过了。 但那是不同的。 兼顾到爱与婚姻是不可能的吗？夏绿蒂低声询问。 并非不可能，而是无法实行。妳我都明白，夏绿蒂，生活并不像浪漫小说。 但我却爱葆夫！且疯狂地爱着他！ 那也许只是公理之外的特例。侯爵同意。但妳认为妳的爱、妳的迷恋，或者不管是什么，有可能永远持续吗？我们也都知道葆夫是个怎样的人。 夏绿蒂沉默了，她正回想着那个她所嫁的狂野放荡的男人。那时他们都还小，他们在一起的生活就是不断地对彼此恶作剧。接着因为渴望更刺激的生活，葆夫．沃登便加人了骑兵队，且不到六个月便被杀了。 妳看，侯爵仿佛猜到她的心思般静静地说：一个合理的婚姻可以提供妳保障，而丈夫则可以看顾及保护妳，且我可以做到，夏绿蒂。 我相信你会，她非常严肃地说，但是，费彼思，难道你从不曾爱上任何人，强烈到期望与她结婚吗？ 答案是没有。 但你却有很多的风流韵事？ 没有传言中那么多，夏绿蒂，但也足够让我了解到人们所谓的爱，是一种不容易持久的短暂感觉。 真的吗？ 她从侯爵的身边走开，望着外面阳光普照的花园，及大树和灌木丛下正绽放的水仙花。在深绿色树木的剪影衬托下，她看起来非常地迷人。当侯爵的目光停留在她黄金般的发丝，及轮廓分明的面容上时，突然了解到夏绿蒂永远不会满足于只拥有良好的地位，无论它是多么重要，正如所有女性一样，她渴望有爱，一种甚于激情与欲望的爱，一种永远不可能给予她的爱。 似乎是有了些许决定，夏绿蒂从窗边转身回来。 你是对的，费彼思，我是需要保护，而我准备听公爵今晚会对我说什么。 今晚？ 他将过来晚餐。 这么说我必须等到明天了？ 即使到那时，我可能也无法给你答案。费彼思，问题就在于我并不想嫁给你。如果我不能成为公爵夫人，也希望能拥有爱。夏绿蒂说。 妳是在追求遥不可及的事。 我该如何才能证明你是错的呢？你固执得令人无法忍受。 侯爵笑了出来。 我知道该是离开的时候了，何况为了今晚，妳还想要特别打扮得妩媚一些。他说话的方式已接近讽刺，所以夏绿蒂把头一扬，走向房门。 我不会说服你留下来。她说，也许下次再到这里或伦敦拜访我时，你会有一个比较能让人接受的理由。 或许可能是更好色吧！侯爵道。可以给我一个道别的吻吗？ 这是我最不愿意做的事。她顶回去，并在他能有所行动前将门打开。 再见，费彼思，你骚扰到我了，且向来如此。我只希望有一天你会找到一个人，让你也尝尝这些如地狱般的考验，那绝对会大快人心！ 妳的想法伤害了我！侯爵回道，接着便步出屋外，跳上马车离去。 侯爵此次外出，随身只带着位小男仆，所以是由他亲自驾驶马车。事实上，他操纵马车的技术非常出名，即使是最野、最难驾驭的马，他都能操控得当。 突然间，他对今天所发生的事感到一阵心惊有生以来第一吹求婚，而对方却十分坦白地表示不喜欢自己。然而，就在昨晚甚至是今晨，邀请夏绿蒂做他的妻子，看来都还那么的理所当然，且再好也不过了，既能完成父亲愿望又尊重他的判断。 但如今，他却对这一切感到反感。 和夏绿蒂生活必定是艰涩难熬的，因为她老是嘲弄他，渴望他不能给予的情感，更会为了他的冷淡而生气、不断利用机会刺激他。 他很清楚女人只要感觉到被忽略，或是付出的情感不能获得同等对待，就很可能将生活弄得非常难过，毕竟他的许多风流韵事，就是在这般不愉快的情形下结束的。但另一方面，他却对这些女性想套牢他的诡计与把戏早就免疫了。 一个人不可能因要求而爱！侯爵几乎绝望地想。 就在这么想时，也突然了解到自己多傻，竟天真地以为夏绿蒂不会立刻明白他只是想要利用她。况且，因为自己无法假装爱她，而把自己的第一次求婚给弄拧了！ 接着，他又想到夏绿蒂极可能在无法获得公爵之后，才转而接受他的建议，不禁愤怒起来，因此加快马车的速度，渴望尽快赶回洛克莱庄园。 盛怒不堪的他，驱使马车快速地奔驰在介于两家土地间的道路上。 马匹飞驰过洛克莱庄园的大门，沿着植有橡树的林荫大道前进，仿佛飞腾在空中。接着，他们奔上一个短坡，在那之后有一个险峻的下坡直达洛克莱庄园所在的溪谷。 侯爵登上坡顶，正欲向下俯冲时，突然发现前方出现一个修长身影，一位女子正背向着他。 速度是如此之快，侯爵已来不及拉住马匹，只有尽力将马头转向路边，同时出声警告这位女子。 就在女子转身之际，马蹄以惊险之势闪了过去，但车身却未能及时避开地撞击到女子的身侧。 侯爵赶紧勒住马车，转身回望，只见一其躯体瘫倒在地。 噢！天啊！他大叫，我一定杀死她了！